Отто проигнорировал злобные взгляды стражников у дверей и завершил заклинание, позволявшее ему подслушивать попытки Вулфрика убедить короля действовать. Хотя он очень уважал дар убеждения своего друга, он мало надеялся на то, что король передумает сражаться со Стракеном. Для него было важно только восстановление своего положения в договоре, и ничто не могло убедить короля фон Гарена сделать что-то, что могло бы поставить это под угрозу.

С огромным облегчением он поднялся с жесткой скамьи и присоединился к Вулфрику и двум солдатам.

"Почему он ничего не сделал для моих товарищей?" спросил Колтен. "Его величество говорит, что они должны отступить, но форт окружен. У них..."

"Тихо", - сказал Вулфрик. "Критика короля не будет хорошо воспринята в этой части замка".

Вулфрик повел их обратно в салон, который они использовали ранее, подальше от любопытных ушей. Отто заставил себя не улыбнуться, глядя на твердую челюсть своего друга. Казалось, принц пришел к ясному пониманию того, что нужно сделать. Теперь нужно было лишь подтолкнуть его в нужную Отто сторону.

Как только они добрались до салона, Вулфрик захлопнул дверь и налил себе бокал вина. Отпив половину, он повернулся к Отто. "Отец собирается писать письма. Письма! К тому времени, когда он получит ответы, если вообще получит, вся северная провинция будет принадлежать Стракену, а их армии окажутся на расстоянии удара от столицы".

Отто кивнул, делая вид, что не прислушивается к разговору. "Что вы хотите сделать?"

"Я хочу приказать Северной армии вернуть нашу территорию и вытеснить Стракена за границу, но я не могу, потому что генерал Варчи предан моему отцу. Я бессилен что-либо сделать!" Вулфрик швырнул свой наполовину наполненный бокал с вином в стену.

"Прошу прощения, Ваше Высочество, - сказал Колтен. "Но неужели ничего нельзя сделать для моих друзей?"

Вулфрик повесил голову. "Прости, солдат, но пока мой отец - король, мои руки связаны".

"Возможно, не совсем связаны", - сказал Отто. "Я могу спасти их, если вы хотите. Возможно, мы не так близки, как должны быть братья, но у меня нет желания видеть голову Акселя на шпиле".

Вы можете спасти их в одиночку?" Вулфрик встретил его взгляд. "Как?"

"Магией. Мне потребуется королевская милость, чтобы использовать наступательные заклинания, но если ты дашь мне разрешение, я уверен, что смогу вернуть выживших в целости и сохранности. Я также смогу взглянуть на силы противника и понять, с чем мы столкнулись".

"У вас есть мое разрешение", - сказал Вулфрик. "Однако мы не можем привести их сюда или в штаб-квартиру Северной армии. Слухи об их прибытии сразу же дойдут до моего отца, и это повлечет за собой вопросы, на которые я предпочел бы не отвечать".

"Я знаю одно место", - сказал Груббер. Этот человек был таким тихим, что Отто почти забыл о его присутствии. "В десяти милях от штаб-квартиры есть старый торговый пост. Мы проезжали мимо него каждый раз, когда делали доставку. Там будет тесновато, но если мы дополним его палатками, то все должно получиться".

"Отлично", - сказал Вулфрик. "Вы с Колтеном должны будете организовать поставки по гражданским каналам и доставить их на торговый пост. Все должно быть готово до прибытия Отто. Отправляйтесь немедленно. Нельзя терять время".

"Да, Ваше Высочество". Груббер дернул Колтена за рукав и направился к двери.

Разведчик остался на месте и повернулся к Отто. "Пожалуйста, поторопитесь, милорд. Форт находится в отчаянном положении".

"Не волнуйтесь," - сказал Отто. "Я буду там раньше, чем вы успеете оглянуться".

Колтен отсалютовал и позволил Грубберу вывести его. Когда они ушли, Вулфрик сказал: "Судя по тому, что происходит с отцом, к концу года у нас не останется ни одного государства, которое можно было бы защищать. Купцы жалуются на постоянные нападения разбойников и захваты солдат на границе. Как скоро Ролан решит, что если Стракен может взять нашу северную провинцию, то почему бы им не взять и южную?"

Отто развел руки в разные стороны. "Как вы мне уже не раз говорили, пока ваш отец - король, наши руки связаны. Я должен уехать. Что бы вы ни решили, у вас есть моя полная поддержка".

Эфир влился в Отто, и они стали единым целым. Он повернул свое сознание на север и стал искать, пока резонанс между ним и братом не завибрировал в его груди.

Мгновение спустя он появился под проливным дождем. Раздался гром и крик. Вскоре Отто оказался в окружении вооруженных людей. В центре группы, накинув зеленый плащ, стоял его брат.

"Привет, Аксель. Мне сообщили, что тебе нужна помощь".

"Уберите оружие в ножны", - сказал Аксель. "Это мой младший брат".

"Неплохое приветствие, если учесть, что я проделал весь этот путь, чтобы спасти тебя".

Аксель рассмеялся, и его люди разошлись. "Давайте уйдем от этого дождя".

Отто последовал за братом в форт и стряхнул воду, намочившую его тунику. Беглый взгляд не выявил ничего впечатляющего. Здание было построено так же грубо, как Отто и ожидал. Стракен мало что сможет здесь получить.

"Надеюсь, Колтен добрался в целости и сохранности," - сказал Аксель.

"Если не считать небольшой царапины на руке, он в полном порядке. Однако он беспокоился о тебе. Похоже, ты внушаешь своим людям большую преданность".

"Очень даже неплохо. Где мой отряд помощи?"

"Я и есть. Король отказывается мобилизовать Северную армию".

Аксель вскинул руки. "Что это за больная шутка? Там уже больше тысячи солдат Стракена, а эти ублюдки продолжают наступать. Если бы не этот дождь, мы бы все уже были мертвы. Нам просто повезло, что командир не хочет, чтобы его люди промокли".

Отто улыбнулся, чувствуя, как в эфире потрескивает электричество. "Эта буря, дорогой брат, позволит мне спасти вас всех. Полагаю, у вас есть раненые".

"Тридцать ходячих и еще дюжина тех, кто не может встать с постели".

"Приготовьте их к переезду. Не затягивай, Аксель. Если буря закончится, мы обречены".

"Думаю, у меня нет выбора. Мне понадобится час, чтобы подготовить носилки. Как, черт возьми, мы обойдем эту армию с ранеными?"

"Армия будет занята другим. Встретимся на стене через час".

Отто потратил этот час на подготовку. Он успел сплести двадцать две нити, прежде чем сопротивление стало слишком сильным. Он становился все сильнее. Закончив, он покинул форт и взобрался на стену, эфирный щит защищал его от дождя. В конце концов ему придется его снять, но зачем мокнуть до тех пор?

Во вражеском лагере во многих палатках горели огни. Целей было много. Придется быть осторожным в использовании нитей.

"Мы готовы". Аксель топтался рядом с ним. "Время сотворить свое чудо".

"Какая палатка принадлежит вражескому командиру?"

"Самая большая, естественно".

"Я так и предполагал, но не хотел рисковать".

Отто пометил самую большую палатку ниткой, затем повторил процедуру с еще четырьмя в этом лагере. Они прошли по периметру форта, и Отто по мере продвижения ставил метки на другие палатки. Пять он приберег для участка прямо перед воротами. Эту часть лагеря нужно было полностью нейтрализовать.

Отто усмехнулся. Это будет потрясающее шоу. "Готов?"

"К чему?"

"К чуду". Отто вскинул руки в воздух, и нити, соединенные с палатками, взлетели в небо. Мгновение спустя двадцать две молнии сверкнули вниз как одна. Ослепительный свет превратил ночь в день, и, хотя Отто ожидал этого, ему пришлось отвести взгляд.

"Ангелы будут милосердны", - прошептал Аксель.

Молния сделала свое дело. Палатки и тела тлели. Вражеские солдаты шатались в оцепенении. Площадь перед воротами выглядела так, словно в лагерь врезался гигантский кулак. Ничто не двигалось. Неудивительно, что наступательная магия была запрещена. Он никогда бы не осмелился устроить такое представление без разрешения Вулфрика. Если бы не королевская милость, то, если бы об этом стало известно, Отто вскоре оказался бы без головы.

"Надо уходить, пока выжившие не собрались с мыслями". Отто обнаружил, что у него едва хватает дыхания, чтобы говорить. Бросок такого масштаба, даже если он только направлял силу, истощил его. "Я не смогу повторить это еще какое-то время".