Отто лежал в своей пуховой постели и смотрел в потолок. После четырех блаженных дней, проведенных без тренировок на мечах, наступило воскресенье. У мастера Еноха был выходной. Хотя он предпочел бы заниматься каждый день, Отто понимал, что мастеру время от времени требуется отдых. Поскольку обязанностей у Отто было немного, воскресные дни он мог проводить как угодно. Особенно если он сбежит из замка так, что отец его не заметит.

Он взбудоражил эфир, вызвав появление шара света. Как только комната стала видимой, он скатился с кровати, облачился в мягкую коричневую тунику и леггинсы и надел хорошо разношенные ботинки. Будь он проклят, если отправится в поход в этих ужасных кавалерийских сапогах. Добавив к ним ранец и кинжал, он собрался.

Когда он высунул голову наружу, коридор был тих и пуст. Пока все хорошо. Он выскользнул наружу и на цыпочках пошел по коридору. Проходя мимо комнаты брата, он старался не думать о том, что видел в начале недели. С нерожденной дочерью Грисвальда ничего нельзя было поделать, так что лучше не зацикливаться.

Бросив быстрый взгляд через перила, он увидел большой зал, в котором не было ни гончих, ни родственников. Он вздохнул. Отец и Стефан, должно быть, отправились на утреннюю охоту. Отчасти ему хотелось возмутиться, что они не позвали его с собой, но он не мог этого сделать.

Отто никогда не интересовался охотой. Насколько он мог судить, для мужчин это был лишь повод напиться и покататься. Небеса помогли бы какой-нибудь фермерской дочке выйти на улицу этим утром. Аппетиты Стефана были хорошо известны среди деревенских девчонок. Без сомнения, по баронству бродил не один шенкский ублюдок.

Поднявшись на первый этаж, он повернул в сторону кухни. Отто планировал отсутствовать весь день, так что ему понадобится обед. Когда он вошел в помещение, его обдало жаром от вертелов и печей. Повар выкрикивал приказы своим помощникам, его три задорных лица подрагивали. На его белой рубашке виднелись пятна крови и муки. Две девушки в выцветших голубых халатах нарезали овощи, а третья доставала буханки из печи.

Кухарка наконец заметила его в дверях и поспешила к нему. "Доброе утро, милорд. Что-нибудь на завтрак?"

"Я возьму пару яблок по дороге. Мне нужен хлеб, ветчина и шкурка эля".

Кук отвесил легкий поклон и велел девушкам принести ему еды. Пока они собирали ее, он спросил: "Что-нибудь еще, милорд?"

Отто покачал головой. "Мой отец выходил на охоту сегодня утром?"

"Да. Полагаю, он планировал добыть кабана на Дубовом хребте. Вы поедете с ним?"

"Нет, мне его не догнать".

Одна из девушек в голубом подбежала с завернутым в ткань свертком и шкурой, вручила их ему, сделала реверанс и поспешила вернуться к своей рубке.

"Спасибо. Я вернусь к ужину, так что назначьте мне место".

"Конечно, милорд". Повар снова поклонился и вернулся к своей работе.

Отто покинул кухню и вышел во двор. Теперь он знал, в какую сторону не стоит ехать. Оук-Ридж находился в двух часах езды к северу от замка, поэтому он направился на юг. В трех милях отсюда, на небольшой поляне, был пруд, который он нашел много лет назад. Там можно было скоротать день и попрактиковаться в новой магии электричества. Может быть, он наловит рыбы на обед.

Через пятнадцать минут он уже был вдали от крепостного города и шел по дороге. Большинство людей собралось в одном из трех небольших храмов. Семья Шенк никогда не отличалась излишней религиозностью, и Отто считал все это суеверной чепухой. Его отец якобы молился Бранику, Королю Мечей, но архангела почитали в два священных дня, а в остальное время, за исключением предстоящей битвы, игнорировали.

Отто иногда задавался вопросом, не надоели ли многочисленным архангелам и повелителям демонов корыстные молитвы людей. Большинство людей, которых он знал, обращались к ним только тогда, когда им что-то было нужно. Отто казалось, что самый мудрый путь - игнорировать их всех и надеяться, что они отплатят ему тем же.

Он едва успел отъехать от окраины деревни, как с недавно убранного кукурузного поля у дороги появились два светловолосых мальчика, лет десяти и двенадцати, в рваных штанах и потрепанных туниках из дубленой шерсти. Запыхавшиеся дети заметили его и помчались к нему.

Оба опустились на колени и склонили головы. "Лорд Шенк", - сказал старший. "Прошу вас, милорд, наша сестра пропала".

Вот так утренний поход. "Вставайте, мальчики, и начните с самого начала.

Молодые люди поднялись на ноги, но не встретили его взгляда. "Мы играли с сестрой у Рок-Крика, милорд. Нам стало скучно, и мы затеяли игру на смелость. Одно привело к другому, и мы отважились пойти в Лес с привидениями".

"Это была ваша затея", - сказал младший мальчик.

"Неправда."

"Правда!"

"Тихо, вы оба". Отто потер переносицу. "Итак, твоя сестра ушла в лес и не вернулась. А вы двое явно слишком напуганы, чтобы отправиться на ее поиски".

Они повесили головы. "Да, лорд Шенк".

"Очень хорошо. Покажите мне, куда она зашла, и я попробую ее найти. Как вас зовут?"

"Я Уолден", - сказал старший. "А это мой брат Данен. Нашу сестру зовут Джесса. Ей восемь лет".

"Как она выглядит?" Отто последовал за мальчиками обратно через поле.

"Маленькая, блондинка, в красном платье", - сказал Уолден через плечо.

"И еще она всегда таскает с собой куклу", - добавил Данен.

"В общем, девчачья версия вас двоих". Они остановились в двадцати футах от линии деревьев. "Красное платье должно облегчить ее обнаружение".

"Лишь бы призраки ее не схватили". Данен вздрогнул и обнял себя за плечи.

"Она пошла туда, милорд". Уолден указал на оленью тропу справа от них. "Мы подождем вас здесь".

"Лучше отправляйтесь домой". Отто осмотрел землю в поисках следов. Он не был таким же хорошим лесником, как его старшие братья, но все же научился основам. "Небеса знают, сколько времени мне понадобится, чтобы найти ее".

"Нам лучше подождать, лорд Шенк", - сказал Уолден.

"Да, если мы вернемся домой без Джессы, мама нас ужасно отшлепает". Данен потер свой зад, чтобы подчеркнуть это.

Отто усмехнулся. "Как хотите. Я вернусь, как только смогу".

"Удачи, милорд". Уолден изобразил приблизительное подобие формального поклона.

"И берегитесь призраков", - сказал Данен.