Отто положил на костяшки пальцев золотое кольцо, которое он забрал у потерявшего сознание Лотаира. Он, конечно, узнал его. Его жена отдала его предателю, чтобы он мог продать его и на вырученные деньги бежать из Гарена, так она сказала. Он посмотрел на бессознательного глупца и его спутников. Ему доставило бы огромное удовольствие наблюдать за тем, как он и его спутники болтаются на конце веревки.

Он приказал стражникам выйти наружу, чтобы дать ему немного времени побыть наедине с пленниками. Затем он сделал шпиона и его соратников слепыми, глухими и немыми. Плетение оказалось на удивление простым: по сути, он просунул их органы чувств в тюремную стену и оставил там.

Лотаир перевернулся на спину, застонал и открыл глаза. На мгновение он встретил гневный взгляд Отто, а затем обратил внимание на кольцо.

"Отдай его мне".

"Предатели не имеют права требовать". Отто убрал кольцо в карман. "Тебе следовало покинуть город, когда у тебя была такая возможность".

Второй мужчина, Аллен, прочистил горло. "Мы не предатели. Нас наняли, чтобы спасти похищенного торговца".

"Нет, вас наняли, чтобы освободить стракенского шпиона из личной охраны кронпринца. Шпиона, добавлю, которому вы уже некоторое время продавали ценную информацию. Любого из ваших преступлений по отдельности было бы достаточно, чтобы вас повесили. А вот все вместе..." Отто пожал плечами.

"Я не знал, что он шпион". Цепи Аллена зазвенели, когда он сел. "Я никогда не встречался с этим человеком. Я всегда имел дело с Крейном".

"Ты намерен притвориться невежественным? Полагаю, это твой единственный реальный выход, но, учитывая ущерб, нанесенный твоими действиями, я не возлагаю на тебя больших надежд".

Третий мужчина, бармен, тоже сел. Что-то вокруг его горла блеснуло в эфире. Отто присмотрелся, пытаясь понять, что это.

"Верни мне мое кольцо!" крикнул Лотаир.

Отто щелкнул железным кольцом и связал глупца с ног до головы, заставив его замолчать, не удостоив даже взглядом. Он пристально посмотрел на бармена, который в ответ на это нахмурился.

"Что с тобой сделали, мой молчаливый друг?" Отто связал и его и присел. Крошечные руны обвели его шею. Он никогда не видел такого плетения. "Очень интересно".

Заколдованная нить приобрела форму узкого лезвия, и Отто принялся отсекать от заклинания по крошечному кусочку за раз. Через минуту первая руна распалась. Плетение стало неустойчивым. Очень осторожно Отто сделал последний надрез.

Последняя часть эфирной энергии улетучилась. Бармен сильно закашлялся и схватился за горло.

"Что ты с ним сделал?" спросил Аллен. Его беспокойство прозвучало искренне, что удивило Отто. Он принимал информационного брокера за человека, который использует и выбрасывает людей, как ему удобно.

"Я не совсем уверен", - сказал Отто.

Бармен перестал кашлять, и Аллен сказал: "Ульф? Ты в порядке?"

Ульф что-то прохрипел, снова закашлялся, а потом сказал: "Я в порядке". Слова были густыми и искаженными, но все равно понятными.

Аллен уставился на него. "Я думал, ты немой?"

"Нет". Голос Ульфа крепчал с каждым словом. "Мой голос был связан, когда Лорды Алхимии изгнали меня. Я благодарен тебе за снятие заклятия".

"На здоровье." Отто отступил в сторону и освободил оба своих узла.

Лотаир рванулся к своим цепям, дернул за кольцо на стене и изо всех сил попытался достать Отто. Через полминуты он обессилел и рухнул на пол. Лотаир свесил голову между коленями и задыхался.

Отто отбросил мысли о любовнике своей жены и сосредоточился на Ульфе. "У меня так много вопросов, но самый очевидный из них: кто такие Лорды Алхимии и почему они сочли нужным заставить тебя замолчать?"

"Лорды контролируют всех алхимиков в Поднебесной, и они поставили меня перед выбором: смерть или молчание и изгнание. Я выбрал путь труса".

Отто схватил раскладушку и притащил ее, чтобы можно было сесть. Он слышал о Поднебесной империи, но никто из Гаренланда не посещал ее со времен Лордов Аркана.

"Как ты оказался рядом с этим предателем?"

Ульф покачал головой. "Аллен не предатель".

"Спасибо", - сказал Аллен.

"Он жадный оппортунист, готовый на все ради денег, без лишних вопросов. То, что он оказался на службе у врага короны, - простое невезение".

"Понятно", - сказал Отто. "Полагаю, ты не можешь быть предателем, если у тебя изначально нет лояльности".

"Я здесь, вы знаете," - сказал Аллен.

Отто проигнорировал его и продолжил беседу с Ульфом. "Вы были добровольным сообщником?"

"Когда я прибыл в Гарен, - сказал Ульф, - я был в пути уже больше года. Я голодал и был одинок. В то время Аллен работал барменом в таверне, которой сейчас владеет, и подрабатывал продажей секретов. Он предложил мне еду и выпивку, а затем убедил своего работодателя дать мне работу. По сей день я не знаю, зачем он это сделал, но я обязан ему жизнью. Куда он пойдет, туда и я пойду, даже если это будет конец веревки".

Отто точно знал, почему Аллен так поступил. Он увидел шанс обрести верного союзника по цене обеда и работы. Это оказалось отличной инвестицией. Его мнение об информационном брокере поднялось на ступеньку выше. Было бы жаль упустить человека с такими навыками и связями, как у Аллена. А то, что он был совершенно ненадежной змеей, можно было обойти.

"Знаешь, - сказал Отто. "Возможно, я был слишком суров в своей оценке вашего участия в шпионаже Стракена. Возможно, повесить вас было бы опрометчиво".

Аллен сел ровнее. "Если у вас есть альтернативное предложение, я с радостью его выслушаю."

"Я так и думал. У Гаренланда есть проблема. У нас отсутствует шпионская сеть, в то время как у наших врагов, очевидно, ее нет. Мне кажется, ваш опыт пригодится как для создания нашей сети, так и для поиска и уничтожения вражеской".

"Мы трое в вашем распоряжении, милорд". Аллен сделал неловкую попытку поклониться.

"Не вы трое. Лотаир умрет, на конце веревки или на конце моего меча, я еще не решил".

"Ах", - сказал Аллен. "Он упоминал, что у вас двоих были сложные отношения".

"Правда?" голос Отто стал холодным.

"Да, но без подробностей, разумеется. И даже если бы он это сделал, вы могли бы рассчитывать на мое благоразумие".

"Это обнадеживает", - сказал Отто, не веря ни единому слову. "Вставайте, оба".

Аллен и Ульф поднялись на ноги.

"Встаньте лицом к стене".

Они повернулись, и Отто вызвал эфир. Он вырезал крошечные руны на их затылках, вызывая болезненное шипение. Когда рисунки были завершены, он наделил их силой. Быстрый взгляд не выявил никаких изъянов. Он сделал еще один жест, и кандалы и цепи рухнули на пол.

Двое мужчин повернулись к нему лицом. "Что это было?" спросил Аллен, потирая метку.

"Я выгравировал руну у основания твоей шеи. Она позволит мне найти вас в любой точке мира. А еще..." Отто послал в руну молнию длиной в одну нить. Оба мужчины вздрогнули, когда ток вызвал спазмы в их мышцах. "- Позвольте мне сделать это. Или, если вы меня сильно разозлите, я просто снесу вам головы".

Когда его зубы перестали дребезжать, Аллен сказал: "Думаю, мы поняли. Как вы хотите действовать дальше?"

"Занимайтесь своими обычными делами. Держите ухо востро, чтобы не пропустить ничего, что может быть мне полезно. Не продавайте информацию никому другому. Я буду на связи".

"Если я не буду продавать информацию, как мы будем выживать?" спросил Аллен. "Таверна не слишком прибыльна".

"Я уверен, что вы справитесь. Кроме того, я могу отложить ваши ежегодные налоги. Это освободит немного денег".

Глаза Аллена расширились. "Безусловно. Если больше ничего нет, нам пора начинать".

Отто кивнул, и его новые агенты направились к двери. Прежде чем они успели уйти, Отто сказал: "И, Аллен, я буду регулярно проверять тебя через руны. Имейте это в виду, если ваша наемническая натура начнет брать верх над вами. Мне бы не хотелось окончательно прекращать наши отношения".

Аллен сглотнул. "Я все понимаю, милорд. Я не дам вам повода пожалеть о вашем великодушном решении".

"Отлично. Тогда идите". Отто вышел вслед за ними за дверь и, когда Ганс посмотрел в его сторону, сказал: "Все в порядке, Ганс".

Аллен показался ему прагматичным человеком. Он сомневался, что на этом фронте возникнут какие-либо проблемы, и, если повезет, его новые агенты получат полезную информацию.

Для их же блага это было лучше.