Лотаир снова оказался в темном, вонючем переулке, наблюдая за небольшим каменным зданием. В сущности, последние два дня он почти ничего не делал. Аллен сказал, что им нужно больше информации о графике похитителей, прежде чем они начнут действовать. После долгих часов наблюдений он выяснил, что похитители редко покидали здание, а когда один из них выходил, то быстро возвращался.

Ни Лотаир, ни другие наблюдатели не заметили никаких признаков присутствия чародея. Хороший это знак или нет, Аллен еще не решил. Лотаир смел надеяться, что чародей был наемником, нанятым для этой работы, и теперь давно уехал. Скорее всего, он просто не вернулся, чтобы проверить своих охранников, и появится в самый неподходящий для спасателей момент.

В любом случае они скоро узнают об этом. Дирку надоело ждать, и он приказал атаковать в полночь, через полчаса. Лотаиру досталась короткая палка, поэтому, пока остальные готовились, он остался в роли часового. По крайней мере, его не назначили в первую волну. Дирк нанял для этой цели каких-то бездельников и дал им ржавые топоры, чтобы они размахивали ими, прежде чем их убьют.

Прозвенел полуночный колокол, и небольшая армия вышла из темноты, освещая улицу факелами. Жаль, что это было каменное здание с черепицей на крыше, иначе они могли бы его поджечь. Лотаир вышел из своего укрытия и побежал к Аллену в конец колонны.

"Так мы просто планируем атаковать дверь?" спросил Лотаир.

"Я высказал Дирку свои соображения, но он отвечает за штурм. Единственное, в чем я уверен, так это в том, что мы в последней волне".

Это была лучшая новость, которую Лотаир услышал с тех пор, как Аллен согласился на эту глупость. Мини-армия остановилась в пятнадцати ярдах от здания, и Дирк направился к передней части толпы.

"Эй! Вы в каменном здании. Освободите наших боссов, если понимаете, что это хорошо для вас". Он уперся руками в бедра и уставился на дверь. Когда секунды превратились в минуты, он повторил попытку. "Это ваш последний шанс выжить. Отпустите их сейчас же!"

Прошло еще несколько минут, и Лотаир сказал: "Боюсь, охранники не намерены подчиняться".

"Без шуток". Аллен скрестил руки.

"Пусть будет по-вашему!" Дирк махнул бездельникам рукой. "Выбивайте эту дверь"".

К их чести, оборванные нищие издали убедительный боевой клич, подняли топоры и бросились в атаку. Первое тупое лезвие ударило и отскочило. Трое мужчин собрались вокруг двери и принялись колоть. Плотное дерево сопротивлялось почти так же хорошо, как каменная стена.

Первые трое нападавших быстро устали, и их место заняла другая тройка. Несколько щепок упало на землю, прежде чем они сдались и освободили место для следующей группы. Дверь, возможно, и не представляла большой опасности, но у находившихся внутри стражников, должно быть, раскалывалась голова.

"Если бы я знал, сколько времени это займет, я бы взял с собой табуретку", - сказал Лотаир.

"Осада требует времени". Аллен был похож на старого генерала, изрекающего глубокую мудрость.

"Для них также нужны тараны и катапульты, и любая из них покончила бы с этим представлением в считанные секунды".

"Сомневаюсь, что во всем королевстве найдется хоть одна действующая катапульта". Раздался громкий треск, и Аллен потряс кулаком. "Они нашли слабое место. Теперь это лишь вопрос времени".

Надеюсь, не слишком много времени. Лотаир сомневался, что городская стража благосклонно отнесется к подобным сборищам.

***

Когда кричащий болван разбудил Ганса от глубокого сна, он решил, что какой-то пьяный местный житель решил выплеснуть на него свои личные демоны. Такое случалось чаще, чем он мог предположить. Толстые стены заглушали слова, поэтому он не уловил подробностей тирады идиота.

Корд приподнялся на своей койке и застонал. "Что это за шум?"

Остальные ребята уже проснулись и бормотали о том, чтобы убить того, кто там был. Ганс их не винил. На койках и без этого было трудно спать.

"Просто расслабься", - сказал Ганс. "Он скоро уйдет".

"Ты ошибаешься", - сказал меньший заключенный, как, по словам лорда Шенк, его звали? Крейн. "Я знаю этот голос. Это мой заместитель, Дирк. Он пришел, чтобы вывести нас отсюда".

"Правда?" Ганс поднялся со своей койки и начал собираться. Это задание было скучным, как грязь, с момента рейда, и парни жаждали активных действий. Похоже, их желание исполнится.

"Отпустите нас". Цепи зазвенели, когда Крейн поднялся на ноги. "А я поведу своих людей прочь отсюда. Никто не должен пострадать".

"Думаешь, я отпущу вас двоих, чтобы вы натворили черт знает что? Если случится худшее, я сам убью вас обоих".

"Это неразумно". Первый удар гулко отдался в двери, словно подчеркивая слова Крейна.

Ганс выхватил меч и направил его на Крейна. "Сядь и заткнись. Ты не представляешь особой ценности. Может, если я отрублю тебе голову и выброшу ее на улицу, твои люди поймут намек".

Крейн скорчил гримасу и сполз по стене. Он наклонился и что-то прошептал на ухо своему боссу, получив кивок. Ганс не знал, что они задумали, но им будет трудно сделать это, прикованным к стене.

Его люди были наготове, а грохот снаружи становился громче с каждой секундой. Впрочем, возможно, ему просто показалось. Особенно сильный удар пришелся по двери, и по ней на полпути пробежала трещина. Впрочем, возможно, это было не его воображение.

"Каков план, сэр?" спросил Джекс.

"Все просто: мы держим дверь. Пока мы здесь, у нас есть преимущество. Пройти может только один человек за раз".

Корд усмехнулся. "Если они выломают дверь, мы сложим их трупы, чтобы сделать новую. Ничего особенного".

Ганс похлопал его по плечу. "Вот это дух".

Топор пробил дерево. Она затрещала и отъехала назад, оставив щель. Появился глаз, который заглянул внутрь. Ганс сделал выпад. Узкое лезвие меча проскользнуло сквозь щель, вонзилось в глаз нападавшего и вышло из его затылка.

Он выдернул клинок и, убирая оружие, соскреб мозговое вещество на дерево. "Один готов".

Джекс присел и заглянул в отверстие с безопасного расстояния. "Там по меньшей мере двадцать парней, сержант".

"Четыре к одному - не так уж плохо, учитывая наше положение", - сказал Ганс.

Барабанный бой топоров возобновился. Учитывая повреждения, нанесенные двери, Ганс сомневался, что она продержится еще пять минут. Им нужно было подкрепление. Он направился к противоположному концу здания, где лорд Шенк оставил свою светящуюся руну.

Ганс не совсем понял объяснения чародея, но каким-то образом руна была связана с лордом Шенком, позволяя ему приходить и уходить из импровизированной тюрьмы. Возможно, существовал способ связаться с ним.

Он оглянулся на своих людей, но все они были сосредоточены на двери. Хорошо, если он собирается выставить себя дураком, то лучше обойтись без зрителей. "Лорд Шенк? На нас напали, и нам нужна помощь".

Руна не ответила.

Дурацкая магия. Он дважды подряд хлопнул по руне рукоятью меча.

Свет на мгновение заколебался, а затем вновь обрел ровное белое сияние. Похоже, они были сами по себе.

***

Отто резко сел, когда в его голове пронеслась вибрация эфира. Аннамария что-то пробормотала и плотнее натянула на себя одеяло. Мгновение спустя ударила вторая вибрация. Это не было больно. Если бы кто-то попросил его описать это ощущение, он не был уверен, что ответил бы. Он никогда не чувствовал ничего подобного.

Может быть, ему удастся отследить источник вибраций? Он закрыл глаза и направил взгляд в эфир. Колеблющаяся нить все еще дрожала. Он проследил ее и быстро оказался внутри тюрьмы. В ярком свете мангала Ганс и его люди стояли перед разбитой дверью. Сквозь многочисленные дыры виднелось лежащее на земле тело.

Отто отступил назад, выйдя из здания, и осмотрел сцену сверху. Группа из двадцати восьми человек, все они были вооружены, а четверо несли факелы, стояла перед переоборудованным оружейным складом. Судя по всему, у их гостей были союзники, которые наткнулись на тюрьму. Он не мог допустить, чтобы пленники сбежали.

Моргнув, он оборвал нить и вернулся в спальню. Быстрое перемешивание эфира дало достаточно света, чтобы он смог одеться. Через минуту он закончил пристегивать меч.

Как раз в тот момент, когда он потянулся за эфиром, Аннамария спросила: "Куда ты идешь?"

"Возникла срочная необходимость. В проекте, с которым я помогаю Вулфрику, произошла заминка. Мне нужно разобраться с этим".

"А это не может подождать до утра?"

Отто помрачнел. До утра это точно не могло подождать. "Боюсь, что нет. Иди спать. Ты знаешь, что тебе нужен отдых. Когда я вернусь, я пойду в гостевые апартаменты, чтобы не разбудить тебя".

Она что-то пробормотала и закрыла глаза. Аннамария еще не знала, что он умеет телепортироваться, и он предпочел оставить все как есть, поэтому выскользнул в коридор и бросился на передний двор. Охранников не было видно, поэтому он вошел в эфир и исчез.

В следующее мгновение до его слуха донеслись крики и грохот битвы. Ему потребовалась секунда, чтобы сориентироваться. Ганс и еще один человек - Отто не мог определить, кто именно, судя по его форме, - стояли у разбитой двери и рубили невидимых людей, пытавшихся прорваться внутрь.

Громкий крик снаружи привел к тому, что строй мужчин врезался в охранников и повалил их на пол. Остальные солдаты бросились вперед, срубили главного нападавшего и дали Гансу и Корду шанс прийти в себя.

Шестеро нападавших пробрались в тюрьму, а за ними собирались еще. Отто выхватил свой митриловый клинок и влил эфир в свое тело, увеличивая его силу, скорость и выносливость.

Его переполняло блаженство, а в крови сверкали молнии.

Он сомневался, что грубое оружие нападавших сможет даже поцарапать его.

Отто бросился в атаку, разрубив ближайшего мужчину пополам от левой ключицы до правой грудной клетки. Невероятно острый меч пронзил его насквозь, не встретив никакого сопротивления.

"Лорд Шенк!" сказал Ганс.

Отто не обратил на него внимания и закрутился, перехватив руку следующего нападавшего выше локтя.

Мерзкие люди, казалось, двигались в замедленной съемке, а их ржавое оружие не защищало от его клинка.

Через полминуты все бандиты в тюрьме были мертвы.

Пропустив молнию через клинок, он метнул ее в тех, кто собрался в дверном проеме, отправив их в полет.

Отто ворвался следом за ними.

Как только он заметил факелы, он направил в них эфир и наколдовал огненные шары.

Четыре взрыва отправили всех на улицу.

Отто пробирался сквозь кровавую бойню, за ним следовали Ганс и двое его людей. Всякий раз, когда он замечал чье-то движение, митриловый клинок опускался, отделяя голову от тела.

В задней части банды три фигуры медленно поднимались на ноги. Отто поднял руку и послал в них три нити молний. Когда он добрался до все еще дергающихся мужчин, то не смог подавить улыбку. Аллен, немой бармен и Лотаир. Должно быть, это его счастливый день. Он с радостью проснулся бы в полночь в любой день недели ради такого сладкого вознаграждения.

"Заковать этих троих в кандалы, у меня есть к ним вопросы. Когда они будут закреплены, соберите тела в одну кучу".

Солдаты принялись за работу, а Ганс последовал за ним обратно в тюрьму. Отто силой воли удерживал себя в вертикальном положении. От использования такого количества магии за столь короткий промежуток времени у него дрожали руки и подкашивались ноги. Как только он вошел в здание, то, прихрамывая, подошел к койкам и сел, подперев голову руками.

"Как вы узнали, что вы нам нужны, лорд Шенк?" спросил Ганс.

"Вибрации в эфире разбудили меня, и я проследил их путь сюда. Когда я увидел нападение, я примчался так быстро, как только мог".

"Хм. Похоже, удар по руне сработал. Говоря о глупом везении".

Отто поднял голову. "Объясните, пожалуйста".

Ганс рассказал ему, как он пытался говорить через руну, а потом в отчаянии захлопнул ее. Отто никогда не слышал о таком. Он подавил вздох. Еще один вопрос, который нужно задать лорду Каронину. К тому времени, когда истечет три месяца, у него будет список вопросов длиной с руку.

Через час пленники были в безопасности, а мертвые сложены в аккуратную кучу. Отто набрался сил, чтобы выйти на улицу, не спотыкаясь.

Ганс окинул взглядом груду трупов. "Это привлечет внимание".

"Верно подмечено".

Отто потер пальцы и вплел в образовавшийся жар десять нитей эфира. Когда он направил пламя на трупы, возник мгновенный костер. Он стянул пламя вместе, чтобы сжать жар и скрыть самые сильные лучи. Меньше чем за час нападавшие сгорели дотла. Если повезет, их не заметят. А если бы и не заметили, то никто из местных жителей не побежал бы к городской страже.

Последний взрыв эфирной энергии разметал кучу, добавив еще один слой грязи на и без того грязный участок города. Единственным признаком того, что здесь происходило сражение, была разбитая дверь, и они без труда починят ее. Завтра он допросит новых пленников. Он очень надеялся, что Лотаир окажется... несговорчивым.