Вулфрик стоял напротив отца в его личном кабинете. Пряный аромат дудника смешивался с запахом старых книг. Пара кожаных кресел располагалась напротив холодного очага. Ни один из присутствующих не удостоил их даже взглядом.

"Отец, я уверен, что в Гарене есть шпионы Стракена. Их нужно вычислить и арестовать, если мы хотим хоть как-то пережить наше изгнание".

"Ты все еще об этом говоришь?" Отец вздохнул и выглядел старше, чем когда-либо. "Я же сказал тебе, что шпионов нет. Это было бы против правил договора. Стракен не посмел бы рисковать".

"Они ненавидят нас. Почему ты не можешь смириться с тем, что в их глазах война так и не закончилась? Леди в красном признала, что у нее есть агенты в городе".

Отец фыркнул. "Согласно словам выскочки из деревенской знати, который не распознал бы тонкости, если бы она укусила его за нос. Она пытается заставить нас сделать что-то такое, что убедит других монархов в том, что нам нельзя доверять, что мы снова присоединимся к договору".

"Они не хотят, чтобы мы возвращались в договор! Разве ты не видишь, что Стракен, Ролан и Тарано сговорились, чтобы нас вышвырнули? Они хотят уничтожить Гаренланд, а ты позволяешь им это сделать".

"Как ты смеешь!"

Фух. Возможно, на этот раз он перестарался. Серая бледность отца стала красной, а на щеках поднялся жар.

"Я имел в виду нет..."

"Убирайся! Я не хочу слышать твой голос и видеть твое лицо. Твои глупые идеи погубят нас, а не какой-то воображаемый заговор".

"Отец, пожалуйста..."

"Вон!" Его отец указал на дверь, его рука дрожала от ярости.

"Как прикажете, Ваше Величество".

Вулфрик вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Он прислонился головой к прохладному камню стены и вздохнул. Теперь он сделал это. То небольшое влияние, которое он имел на отца, исчезло.

Как он мог быть настолько слеп к намерениям Стракена? Казалось, он скорее хотел бы обвинить Вулфрика, чем людей, ответственных за их затруднительное положение. Он скорчил гримасу и оттолкнулся от стены. Пока отец был королем, Вулфрику приходилось мириться с его решениями, но это не означало, что он не мог сделать все возможное, чтобы уменьшить ущерб.

Он тихо поблагодарил себя за то, что ему посчастливилось встретить Отто. Что бы ни думал отец, Отто знал, о чем говорил. Он был так же умен и начитан, как и все дворяне из Гарена. Кроме того, он был первым чародеем, с которым Вулфрик долго разговаривал. Чем больше он узнавал своего нового друга, тем меньше Вулфрик понимал ограничения, налагаемые на чародеев, занимающих властные посты. Отто был более благоразумен, чем большинство обычных людей, которых он знал.

В конце коридора, ведущего из королевской резиденции в общественные помещения дворца, Вулфрика ждал Ганс. Он выбрал этого измученного ветерана для руководства небольшим отрядом, который Отто попросил помочь ему в охоте на шпионов.

"Как прошла встреча, милорд?" Ганс почесал бороду, которую Вулфрик приказал ему отрастить. Он хотел, чтобы солдаты, приставленные к Отто, больше походили на наемников, чем на королевских гвардейцев.

"Плохо. Придется использовать запасной план. Вы и ваши люди нашли арсеналы, которые я обнаружил в ходе своих исследований?"

"Да, сэр, хотя для нашей миссии пригоден только один. Остальные сейчас чистят его и готовят все необходимое. Я просто ждал от вас последнего слова, прежде чем отправиться к ним".

"Считайте, что оно дано, сержант", - сказал Вулфрик. "Я знаю, что уже говорил вам об этом, но крайне важно, чтобы ни слова о том, что мы делаем, не просочилось наружу. Если отец узнает об этом раньше, чем мы получим необходимые доказательства, результаты будут... неприятными".

***

Отто зевнул, шагая по улицам Голд-Уорда рядом с Эдвином. Они шли к порталу, скорее из любопытства, чем из чего-либо еще. Накануне вечером он так и не смог выспаться. Он не жалел о потере. Отто был почти уверен, что нашел одного из шпионов, которых поручил ему Вулфрик. А еще лучше, что с ними был связан Лотаир. Он мог бы позволить короне казнить этого человека за него. Это было бы очень мило.

Сегодня было первое утро изгнания Гаренланда, но Эдвин хотел попытаться взять свой ключ, чтобы убедиться, что лорд Валтан не забыл. Скорее всего, не имея возможности участвовать в аукционе и находясь в хаосе, Эдвин просто искал, чем бы отвлечься от своих проблем.

Этот план не показался Отто удачным, но он все равно предложил пойти с ним. Было бы интересно посмотреть, как выглядит деактивированный портал в поле зрения его мага.

Улицы района были пусты. Никто из богатых и влиятельных людей не знал, как поступить в новых обстоятельствах. Если они хотят выжить, им лучше быстро адаптироваться - по крайней мере, так он говорил Эдвину.

"Ты перенес тот караван, о котором я говорил?" - спросил Отто. Один из грузов Эдвина был указан в свитке, который Аллен продал бандитам накануне вечером. Это могло ничего не значить, но на всякий случай он предупредил тестя, чтобы тот отправил груз на день позже, чем планировалось.

"Да, хотя хозяин каравана был не в восторге".

"Ему и не нужно быть в восторге, если он делает то, что ты ему говоришь".

Они обнаружили, что всегда оживленный район вокруг портала так же пуст, как и остальная часть палаты. Можно было подумать, что все встали и исчезли. У Отто по спине побежали мурашки, но он быстро переключил внимание на портал. От него по-прежнему исходила эфирная энергия. Казалось невозможным, что Лорд Аркан забыл, но поток энергии не изменился с тех пор, как он смотрел на портал в последний раз.

Эдвин достал из кармана брюк зачарованный цилиндр и прикоснулся им к руне Гаренланда. Разумеется, ничего не произошло. Устройство не обладало никакой магией и, насколько мог судить Отто, выполняло лишь церемониальную функцию.

Эдвин попятился и бросил жезл на землю. "Это действительно произошло. Я уже наполовину убедил себя, что это всего лишь угроза, но это действительно произошло. Нам лучше вернуться домой. Нужно многое сделать".

"Ты собираешься оставить это здесь?" Отто указал на цилиндр активации.

"Теперь он бесполезен. Зачем мне таскать его с собой?"

"Можно мне его взять? В качестве сувенира?"

"Как хочешь". Эдвин повернул к особняку.

Отто взял прибор и присмотрелся к совпадающей руне на портале. Несмотря на то что портал все еще трещал от энергии, она не доходила до руны активации. Интересно. Лорд Валтан не перекрыл поток энергии к порталу, он просто остановил цикл активации.

В его голове зародился намек на идею. Нужно будет посоветоваться с лордом Каронином, но, возможно, они не так уж беспомощны, как ему казалось вначале.

***

Отто сидел напротив Вулфрика за их обычным столом. Тарелка с ростбифом и картофелем остывала, пока принц хмурился, не обращая внимания ни на что. Его желудок заурчал, но он не потянулся за едой. Впервые с момента знакомства с принцем Отто опасался, что может сделать его друг.

Наконец их взгляды встретились, и Отто рискнул приподнять бровь. Вулфрик вздрогнул всем телом и сделал видимое усилие, чтобы расслабиться.

"Прости, Отто. Я сегодня не в духе. Пожалуйста, присаживайтесь".

Отто поставил себе тарелку, а когда Вулфрик не сделал ни шагу, поставил тарелку и для принца. Когда он поставил еду на стол, Вулфрик махнул ему рукой.

"Вам нужно поддерживать свои силы. Почему бы вам не сказать мне, в чем проблема?"

Вулфрик ответил, откусив кусочек мяса. "Проблема та же, что и с тех пор, как мы вернулись из Лордеса. Отец отказывается понять, что другие народы теперь наши враги. Я испробовал все возможные способы убедить его, что, что бы мы ни делали, они никогда не позволят нам присоединиться к договору, но он не хочет с этим мириться. После нашего последнего спора он изгнал меня из тронного зала и со своих советов".

Отто вздрогнул. Это, конечно, объясняло гнев Вулфрика. Возможно, открытие Отто подбодрит его. "Кажется, я нашел одного из шпионов Стракена. Или, возможно, мне следует сказать, что я обнаружил чьего-то шпиона. Я не уверен, на кого работает этот парень, но он, конечно, достаточно крупный, чтобы быть из Стракена".

"Это было быстро. Я не думал, что мы вообще начнем поиски до сегодняшнего дня".

"На самом деле я не охотился на шпионов и наткнулся на этого совершенно случайно. Я вернусь сегодня вечером, чтобы подтвердить свою теорию, если, конечно, люди и темница, о которых я говорил, будут готовы".

"Поскольку отец отказался даже слушать, когда я заговорил о шпионах, мне пришлось найти альтернативное место для содержания наших пленников. Я также перевел пять человек из своей личной охраны. Они абсолютно лояльны и находятся в вашем распоряжении".

"Если не в темнице, то где?" спросил Отто.

"Однажды, читая в библиотеке, я нашел упоминание о старых оружейных складах времен до заключения договора. Пришлось немного поискать, но мы нашли одно из пустующих зданий и немного переделали его. Место не идеальное, но оно должно служить нашим нуждам. Хотите посмотреть?"

"После обеда".

Вулфрик усмехнулся, и они с готовностью погрузились в процесс.

Час спустя обычная карета без опознавательных знаков уже мчалась по улице в сторону переоборудованного оружейного склада. Вскоре они оставили позади Голд-Уорд и въехали в деловой район. Отто выглянул в окно. Район становился все хуже и хуже. Он не удивится, если они окажутся в том же районе, что и квартира, где он нашел шпиона. Это было бы очень удобно.

"Так вы читали об этом месте в библиотеке?" спросил Отто, когда молчание затянулось.

"Да. Во время войны с последователями лорда Каронина в городе было четыре оружейных склада, чтобы стражники могли добраться до них в случае необходимости. Остальные три были либо снесены, либо перепрофилированы. Про тот, который мы посещаем, похоже, забыли. Вы бы видели паутину".

"Могу себе представить. Вы нашли какое-нибудь оружие?"

"Нет, здесь кто-то прибрался", - сказал Вулфрик. "Я до сих пор не могу поверить, что никто не превратил здание в бизнес или что-то в этом роде. Строение прочное".

Карета затормозила, и водитель сказал: "Стоп".

Когда дверь кареты открылась, в проеме показалась грубая фигура. На нем были кожаные доспехи и шлем, видавший лучшие времена. Недельная борода покрывала его щеки, а нос был сломан в какой-то давней драке.

"Милорд," - сказал мужчина ровным, вежливым голосом. "Мы закончили последние приготовления".

"Отлично, Ганс". Вулфрик жестом указал на Отто. "Это Отто, ваш новый командир. Отто, это сержант Ганс, старший солдат в команде, которую я для тебя организовал. Им пришлось поменять свою форму на это более скромное снаряжение, поскольку мы не хотели, чтобы слухи о королевских стражниках в трущобах дошли до моего отца".

Это объясняло их не украшенный транспорт. "Приятно познакомиться, сержант. Может, осмотримся?"

"Я оставлю вас в надежных руках Ганса. Я не хочу рисковать, чтобы меня здесь заметили. Желаю удачи, друзья мои". Вулфрик закрыл дверь, и водитель тряхнул поводьями. Через мгновение карета скрылась из виду.

Отто обратил внимание на Ганса. "Как насчет экскурсии?"

"Да, сэр".

Ганс привел его в каменное здание, состоящее из одной большой комнаты размером примерно тридцать на сорок футов. Четверо мужчин вскочили на ноги и отдали честь, забыв о своей карточной игре.

"Вольно", - сказал Ганс. "Это наш новый командир. Когда он скажет "прыгай", и вы спросите, как высоко, тогда мой сапог покажет вам, как это сделать".

"Да, сэр!" - раздалось в ответ.

"Сейчас не на что смотреть", - сказал Ганс.

В стену были вбиты железные кольца, а на полу напротив них лежали груды кандалов и цепей. Пять простых кроватей стояли в ряд на таком расстоянии от колец, какое позволяло помещение. В общем, грубоватая тюрьма, но для нужд Отто она должна подойти.

"Похоже, у вас все готово к работе. Великолепно. Надеюсь, через день-два нам будет кому составить вам компанию".

"Да, сэр. Если вы не возражаете, я спрошу... в чем, собственно, заключается наша миссия? Приказ принца Вулфрика был несколько расплывчатым".

"Что он вам сказал?"

"Что нас перевели под ваше командование, и мы должны делать все, что вы нам прикажете, без лишних вопросов".

Отто рассмеялся. "И первое, что вы подумали сделать, это задать вопрос?"

Виноватое выражение на обрюзгшем лице Ганса заставило Отто снова рассмеяться.

"Я подумал, что если мы лучше поймем задание, то я смогу больше помочь. Я никоим образом не хотел вас обидеть".

Отто похлопал Ганса по плечу. "Вы должны знать, что я не из тех легко обижаемых дворян, с которыми вы могли столкнуться во дворце. Мы охотимся на шпионов. Мы предполагаем, что это шпионы Стракена, но всех остальных, кого мы найдем, мы тоже возьмем в плен. Нам нужно заставить их говорить, так или иначе".

"Стены довольно толстые", - сказал Ганс. "Это заблокирует большую часть шума, а в этом районе никто не станет поднимать шум из-за нескольких криков".

Казалось, сержант понял его. Отлично, Вулфрик выбрал правильных людей для этой работы.

"Сегодня вечером мы отправимся за нашей первой целью. Нам нужен он и его подручные живыми".

Ганс кивнул. "Мы будем готовы".