Отто стоял в тени двух небольших лавок и наблюдал, как Лотаир входит в маленькую таверну. Он без труда проследил за любовником своей жены по городу, когда они закончили свои дела. После ежедневного визита к Вулфрику он покинул дворец и нагнал свою цель сразу за воротами в Голд-Уорд. Он проследил за Лотаиром полмили, прежде чем тот наконец вошел в таверну.

Отто хотелось просто войти следом и посмотреть на реакцию мужчины. Но как бы это ни было приятно, это не послужило бы успеху его плана. Он вернулся к бару, который заметил мимоходом, и зашел внутрь.

Большинство местных заведений еще не закрылись, и лишь несколько любителей крепких напитков занимали табуреты у стойки. Никто, кроме бармена, не смотрел в сторону Отто. Он проигнорировал столики, разбросанные по всему залу, и занял место в тенистом углу. Он едва успел устроиться, как к нему подплыла белокурая барменша, чьи лучшие годы давно прошли.

"Принести тебе выпить, красавчик?"

Он вздрогнул, почувствовав, как на него повеяло вонью ее гнилых зубов. "Кружку вина, пожалуйста".

"У нас тут не так много модных парней вроде тебя. Ты с кем-то встречаешься?" Она подмигнула ему.

Отто шлепнул на стол серебряную корону. "Мне нужно было провести время вдали от жены. Это место показалось мне таким, куда она вряд ли заглянет".

"Ха! Думаю, нет". Барменша взяла монету и пошла за его напитком.

Лучше не приступать к работе, пока она не придет и не уйдет. Через минуту к его столику принесли капающий оловянный стакан, наполненный кислым вином, по вкусу не отличимым от уксуса.

"Что-нибудь еще?" - спросила она.

От одной мысли о том, чтобы съесть что-нибудь из того, что здесь готовили, у него скрутило живот. "Я в порядке, спасибо".

Она вернулась на свое место у бара, а Отто откинулся на спинку стула и закрыл глаза, являя собой образ измученного мужа. Он послал свой взгляд сквозь эфир в маленькую таверну на соседней улице. Там было еще меньше клиентов, чем в этой дыре. Лотаир и двое мужчин сидели за столом, явно углубившись в обсуждение.

Отто переключил зрение на слух, и в его сознании возникли их нечленораздельные голоса.

"Сегодня у нас еще одна поставка". Отто не узнал этот голос.

"Что на этот раз хочет Крейн?" Это был Лотаир.

"Ничего особенного, и оплата это отражает. Я собирал для него расписание караванов".

"Зачем такому бандиту, как Крейн, расписание караванов?" спросил Лотаир.

"Меня это не волнует, и я не спрашивал. Если он платит золотом, я с радостью достану ему любую информацию". Похоже, Лотаир работал на информационного брокера. Интересно.

"Когда мы отправляемся?" спросил Лотаир.

"Через три колокола после полуночи".

"Хорошо." Лотаир зевнул. "Я собираюсь немного поспать перед этим".

Незнакомец рассмеялся. "Твоя возлюбленная измотала тебя?"

Отто сжал кулак, и молнии заплясали вокруг его пальцев. Он огляделся по сторонам, но, похоже, никто ничего не заметил.

"Это не Аннамария. Я уже говорил вам, что ее муж-свинья однажды вернулся домой раньше времени. Боюсь, это может повториться. Это действует мне на нервы. Я должен найти способ убедить ее поехать со мной".

Незнакомец снова рассмеялся. "Вы думаете, она переедет из особняка, чтобы жить в мансарде над таверной? Сомневаюсь, что можно так сильно любить кого-то".

Отто услышал достаточно и прервал связь. Он вылил лошадиную мочу, выдаваемую за вино, на пол под своей будкой и махнул барменше.

"Тебе налить, милый?"

"Нет, у меня вопрос. По пути сюда я проходил мимо другой таверны, но она оказалась закрытой. Я подумываю об инвестициях в эту часть города и хотел бы узнать, не знаете ли вы, кому она принадлежит?"

"Как называется?"

Отто не обратил внимания на вывеску здания, настолько он был сосредоточен на Лотаире. "Точно не знаю. У него светлая облицовка с пятнами и темно-зеленая дверь. Два стеклянных окна в передней части".

"О, конечно, это "Жаждущий спрайт. Владелец носит имя Аллен". Она наклонила голову. "Я никогда не слышала его фамилии. Не знаю, как он держит заведение открытым; у них редко бывает много посетителей. Жаль, это хорошая таверна. Уж точно лучше, чем эта помойка".

"Спасибо." Отто положил на стол еще одну крону. "За ваши хлопоты. Доброго вечера".

Он вышел из бара и направился к дому. Вечер предстоял долгий, но, надеюсь, интересный.

***

Отто стоял, невидимый, в кромешной безлунной ночи и наблюдал за дверью "Жаждущего спрайта". До трех колоколов оставалось совсем немного. Ему было немного жаль шпионов, не имевших доступа к магии. Когда тебя никто не видит, красться становится гораздо проще. Немного телепортации, чтобы выскользнуть из особняка, и ночная слежка началась как нельзя лучше.

Сложнее всего было выскользнуть из постели так, чтобы Аннамария не заметила. Отто неплохо освоил различные способы использования магии для взрыва, но не догадался о некоторых более тонких способах. Возможность усыпить кого-нибудь была бы полезным приемом. Когда он вернется в оружейную, ему придется внимательнее изучить другие книги.

Дверь таверны открылась, и на улицу вышли Лотаир и еще двое мужчин - те самые, которых он видел днем раньше. Лотаир сменил свой костюм пижона и был одет в кожу, как подобает наемнику. Маленькая группа повернула в сторону литейного цеха, и Отто двинулся следом. Они не обменивались ни единым словом, по крайней мере, он этого не слышал.

Они шли минут десять, пока наконец не остановились перед переулком между двумя литейными цехами. Прежде чем группа двинулась дальше по переулку, вспыхнул целый ряд огней. Кто-то отстегнул фонарь и увидел группу из пяти человек. Это была грубая компания, в шрамах и лохмотьях. Отто доводилось видеть нищих и получше. Эта группа вполне могла бы подойти к тем бандитам, которых он помог убить этой весной.

По одному человеку из каждой группы - Отто предположил, что это Аллен и Крейн, - отошли от своих групп в центр переулка. Отто напряг слух, чтобы прислушаться.

"У тебя есть информация?" спросил Крейн.

"Конечно". Аллен протянул свиток. "У вас есть монеты?"

Крейн зазвенел маленьким мешочком. Они обменялись предметами, вернулись к своим группам и отступили назад тем же путем, что и пришли.

Отто позволил своему заклинанию исчезнуть, затем на мгновение замешкался, прежде чем пристроиться позади бандитов. Он знал, где найти Лотаира, когда бы тот ни решил с ним разобраться. Чутье подсказывало, что вторая группа приведет к более интересной добыче.

Крейн и его группа пробирались по извилистым переулкам в самой бедной и неблагополучной части Гарена. Отто никогда не бывал в этой части города. Его скудные знания были почерпнуты из рассказов Вулфрика о юношеских трущобах.

Он проскочил мимо женщины в лохмотьях, ютившейся в дверном проеме. Как эти люди выживали зимой? Возможно, король позволил им умереть с голоду, чтобы сдержать избыток населения. Так поступил бы и отец, будь он у руля.

Наконец они добрались до места назначения Крейна - трехэтажного дома, который, казалось, в любой момент мог обрушиться. Во многих окнах горел свет, но голосов не было слышно.

Крейн постучал в дверь по определенной схеме: четыре коротких, два длинных, два коротких. Дверь открылась, и вся команда проскользнула внутрь. Отто не надеялся последовать за ними, но это не помешало ему заглянуть внутрь.

Он проскользнул в нишу между двумя зданиями, чтобы никто не смог подкрасться к нему, и расширил обзор. Через мгновение, когда его магическое зрение прошло сквозь деревянные стены, он оказался в узком коридоре с дверями. Он быстро заглянул в каждую комнату, не обнаружив ничего, кроме однокомнатных лачуг.

Первый этаж был именно таким, как и следовало ожидать от подобного здания. Когда на втором этаже не оказалось ничего интересного, Отто испугался, что выследил Крейна до дома.

Еще один размытый момент наступил, когда он прошел сквозь потолок на верхний этаж. Он на мгновение застыл на месте. Верхний этаж представлял собой единственную квартиру, обставленную достаточно роскошно, чтобы Эдвин, заглянув к нему на ночь, не нашел к чему придраться. Куда бы ни посмотрел Отто, везде сверкало золото и переливался шелк в свете пылающего очага.

Из центральной комнаты вели две двери. Заглянув в первую, он обнаружил спальню с огромной кроватью с балдахином, комодом и тщеславием с овальным зеркалом. Вторая дверь вела в большой кабинет, где Крейн и его люди стояли перед столом, за которым сидел бородатый мужчина, достаточно крупный, чтобы быть братом короля Утера.

Бородач держал в руках свиток, который Аллен передал Крейну. Отто прочитал его через плечо. Это был не что иное, как список караванов, их товаров и пунктов назначения. Больше половины не покидали Гаренланд. Остальные направлялись в Ласиль, Лакс и один рисковал попасть в Ролан. Зачем этому человеку понадобилась такая информация?

Отто еще несколько раз перечитал свиток, прежде чем тот бросил его на стол и махнул рукой Крейну. Когда бандит покинул комнату, бородач подошел к дальней стене и постучал по расшатанной доске. Потайная дверь распахнулась.

Дикое рычание отвлекло его от того, что находилось за дверью.

"Что там, парень?" - спросил голос прямо за его укрытием. "Там ничего нет".

Отто прекратил заклинание, моргнул и увидел перед собой лицо человека, настолько сморщенного, что он напоминал яблоко, пролежавшее зиму на дне бочки. У ног бродяги оскалилась и оскалила зубы лохматая дворняга. Глупый зверь учуял Отто, но не увидел его.

Если бы старик протянул руку в нишу, он бы почувствовал невидимого Отто, а это привлекло бы внимание, которого он не хотел. На кончике пальца Отто появилась крошечная искра молнии. Он поднес искру к носу собаки и выпустил ее.

Вслед за этим раздался вопль, и шавка побежала по переулку так быстро, как только могли ее тощие лапы.

"Эй, Рыжий, вернись". Бомж захромал вслед за собакой, бормоча проклятия.

Отто немного расслабился. На данный момент он уже не испытывал судьбу. Позже он вернется, чтобы посмотреть получше. Он позволил своей невидимости исчезнуть, вошел в эфир и вернулся домой.