Отто не столько рано проснулся, сколько не смог заснуть. Он не спал всю ночь, его мысли были поглощены предательством жены. Теперь он знал, что между ними никогда не было любви, несмотря на то что он всегда старался относиться к ней с добротой и уважением. Это должно было обеспечить ему хотя бы немного верности, не так ли?

Он отмахнулся от этого вопроса, когда на небе появился первый луч света. У него были более насущные заботы, чем его шлюха-жена. Она и ее любовник будут жить у него до тех пор, пока он не вернется из Лордеса. Хотя надежды на это было мало, Отто нуждался в ясном сознании, чтобы он мог помочь Вулфрику или, если не получится, уберечь брата от петли.

Аннамария застонала и перевернулась на спину. Он почувствовал запах лавандового мыла, которым она пользовалась. Когда-то этот запах возбуждал его, теперь же ему требовалось все самообладание, чтобы не протянуть руку и не задушить ее. Пока он не узнает всего, он не даст ей повода для беспокойства. Пусть она верит ему, как несведущему дурачку. Тогда его месть будет намного слаще.

Отто выскользнул из постели, стараясь не разбудить ее, и оделся. Застегнув последнюю пуговицу на своей лучшей черной тунике, он взялся за меч. Оружие в Королевском совете не разрешалось, поэтому его придется оставить. На мгновение он подумал о том, чтобы положить его в своих старых комнатах, но это могло бы навести Аннамарию на мысль о его осведомленности. Лучше оставить его здесь.

Он начал было класть его на комод, но запнулся. Он носил его каждый день. Аннамария не заметит, если он его куда-нибудь отнесет. Лучше не рисковать, чтобы драгоценный митриловый клинок украли.

С мечом в одной руке и сапогами в другой Отто на цыпочках вышел из комнаты. Он едва успел закрыть дверь, как в коридоре появилась Мими. Казалось, служанка всегда была поблизости. Неужели она знает личность любовника Аннамарии?

Чтобы заставить ее говорить, не потребовалось бы больших усилий, но если она ничего не знает, он не станет рисковать. Он не стал бы рисковать, когда у него есть другие возможности.

"Доброе утро, лорд Шенк". Мими сделала привычный реверанс.

Он прижал палец к губам и прошептал. "Она еще спит. Полагаю, вы знаете о ребенке?"

Служанка кивнула. "Я связалась с повитухой. Поздравляю, милорд".

В ее вежливом выражении лица, казалось, не таился обман, но Отто знал слуг, которые лгали его отцу с совершенно невинным выражением лица. Он был уверен, что все слуги тренируются смотреться в зеркало.

"Спасибо. Мне сегодня рано уходить, и я не хотел ее будить. Могу ли я доверить тебе позаботиться об Аннамарии, пока меня не будет?"

"Конечно, милорд. В конце концов, это моя работа".

"Так и есть. Тогда до встречи".

Отто пошел дальше вглубь особняка, а Мими вернулась обратно тем же путем, что и пришла. Оглянувшись, он увидел, что служанка исчезла из виду. Хорошо. Он поспешил в свои старые комнаты и спрятал меч в глубине шкафа. Никому не придет в голову искать его там.

Удовлетворенный, он натянул сапоги и вошел в обеденный зал. Эдвин сидел за огромным столом в одиночестве, окруженный тарелками с едой. Едва заметив Отто, он помахал ему рукой. У тестя были глубокие темные мешки под глазами, а его обычно розовая кожа стала бледной. Его беспокойство за судьбу своих предприятий не способствовало крепкому сну купца. Знал ли он о любовнике Аннамарии?

Отто сомневался в этом. У Эдвина было слепое пятно, когда дело касалось его дочери. Вероятно, мысль о том, что она может совершить что-то неподобающее, никогда не приходила ему в голову.

"Садись, мой мальчик". Эдвин засунул в рот кусок бекона. "Мы просто должны убедить их не делать ничего необдуманного. Без портала мы будем уничтожены".

Отто сомневался, что ему вообще дадут говорить. "Я сделаю все, что смогу, но оптимизма никто не испытывает. Вы принимали меры на случай, если мы потерпим неудачу?"

"Конечно. Я закупил дополнительные повозки и упряжки, чтобы мы могли усилить внутренние поставки, а также... - Эдвин вздрогнул, - караваны. Вы хоть представляете, насколько сложны караваны по суше и на большие расстояния?"

"Уверен, с ними вы не справитесь. Сотни лет до появления порталов мы торговали таким образом. Уверен, мы сможем сделать это снова, пока не восстановим договор". Отто сделал себе бутерброд с ветчиной и яйцом и налил в фужер вина. "Сейчас нам нужно сосредоточиться на выживании".

После завтрака Отто и Эдвин погрузились в ожидавшую их карету и совершили пятиминутную поездку к порталу. Королевская свита ждала в нескольких ярдах от них. Карету с королевской печатью на дверце окружали четверо стражников в тяжелой форме. Согласно правилам Совета, королю полагался почетный караул из четырех солдат, а также его советники.

Возле кареты стояли два советника короля - Вулфрик и угрюмый парень, одетый во все черное и держащий под мышкой толстый фолиант. Аксель стоял поодаль. Он ехал с ними, чтобы дать показания и, надеюсь, не стать жертвой.

Отто и Эдвин спустились вниз и поспешили к ним. Отто занял место рядом с Вулфриком, а купец подошел к порталу.

"Вы готовы, ваше величество?" спросил Эдвин.

"Активируйте портал". Голос короля раздался из кареты.

Вулфрик и человек в черном забрались в карету вместе с королем, оставив Отто идти рядом с братом. Эдвин достал из кармана туники ключ портала и коснулся руны королевства Маркан. Руна засветилась, и эфирная энергия побежала по порталу, подпитывая остальные, пока весь полукруг не засветился. Насколько мог судить Отто, жезл на самом деле ничего не сделал.

Эдвин поклонился. "Желаю удачи, Ваше Величество".

Каретный водитель щелкнул кнутом, и лошади рванули вперед, исчезая в портале. Отто и Аксель шли следом. Как только он шагнул через портал, вокруг него возник туннель из струящегося света. Это длилось всего мгновение, а затем они оказались на открытой площадке перед другим порталом.

Отто посмотрел на руны. Они были одинаковыми, за исключением расположения.

"Эй!" Отто обернулся на крик Вулфрика. "Забирайся на заднюю площадку. Нам нужно идти".

Отто и его брат взобрались на шестидюймовую доску и ухватились за ручки по обе стороны. Не самая удобная поездка в его жизни, но лучше, чем пешком. Снова раздался треск кнута, и они понеслись к зданию совета.