Отто лег в кровать и уставился в потолок. Аннамария ушла принимать ванну, но сказала, что хочет поделиться с ним чем-то важным, когда закончит. Он не знал, что у нее на уме, но ему не терпелось это узнать. Утром он должен был отправиться в Лордес вместе с Вулфриком и королевским отрядом.

Вулфрик объяснил королю их теорию, и тот согласился, что они, скорее всего, правы в своей оценке. Король также, к сожалению, согласился с тем, что для совета это мало что изменит. Гаренланд нарушил правила договора. Никакие теории и оправдания этого не меняли. Единственная надежда была на то, что они ошиблись в том, что другие королевства сотрудничают со Стракеном. Если это окажется правдой, то им уже ничто не поможет.

Что ж, это были проблемы на завтра. Он намеревался в полной мере насладиться сегодняшним вечером, надеясь, что воспоминания поддержат его во время, несомненно, трудного путешествия. Отто улыбнулся при мысли о том, что Аннамария может быть источником счастливых воспоминаний. Что бы ни послужило причиной произошедших с ней перемен, он каждый день благодарил за это небеса. О более любящей и внимательной жене он и мечтать не мог. Еще совсем недавно он подумывал о том, чтобы съехать. Теперь ему казалось, что он живет в сказке.

Улучшение их отношений в сочетании с предстоящим испытанием - а это было именно испытание, как бы ни называли его другие монархи - даже отвлекло его от тренировок. Он не сделал ни одной попытки преодолеть свой личный барьер с вечера перед тем первым ужином. Не то чтобы он сдался - Отто по-прежнему намеревался стать самым могущественным чародеем из всех возможных, - просто это уже не казалось ему таким важным, как раньше.

Дверь ванной комнаты открылась, и появилась Аннамария, одетая лишь в тонкий шелковый халат. Когда она пересекла комнату, он сел, с нетерпением ожидая встречи с ней. Она улыбнулась так, что у него кровь запульсировала.

Он попытался успокоить пульс и сосредоточиться. "Ты хотела мне что-то сказать?"

"Да". Она села на кровать рядом с ним, взяла его руку и положила себе на живот. "Ты станешь отцом".

Он уставился на Аннамарию.

Отцом.

Он.

Ничто другое, что она могла бы сказать, не удивило бы его больше. "Ты уверена?"

Она кивнула. "Акушерка подтвердила это".

Отто сглотнул. Он собирался стать отцом! Он поцеловал Аннамарию, и они вместе легли в постель.

Позже той ночью он лежал без сна, глядя в темноту. Тепло и радость переполняли его до краев. Подождите, пока мама узнает. Она будет так рада, что у нее есть маленькая внучка.

Мягкое дыхание Аннамарии заставило его вздохнуть. Так много изменилось за столь короткое время. Скоро они станут настоящей семьей. В этот момент Отто решил стать лучше своего отца. Он будет терпеливым и нежным. Куда бы ни завела их дочь, он сделает все возможное, чтобы поддержать ее.

Акушерка подтвердила наличие дочери, что должно было означать, что ребенок развивается правильно, но после того, что случилось с Грисвальдой, он должен был знать наверняка. Он протянул нить эфира и ввел ее в утробу Аннамарии. Энергия окружила и приласкала крошечную жизнь, формирующуюся внутри нее.

Он нахмурился. Когда эфир коснулся его неполноценной племянницы, он почувствовал слабый резонанс - кровь взывала к крови, но между ним и его собственной дочерью он ничего не почувствовал. Отто добавил вторую и третью нити, надеясь, что более сильная связь даст другой результат.

Но она не дала.

Нежные чувства в нем превратились в лед, а свет в сердце померк. Кого бы ни родила его жена, это был не его ребенок.

Нити растворились вместе с его вниманием. Чей же он? Вопрос поглотил его.

Чей?

Он узнает. Когда он вернется из Лордеса, то посвятит этому все свое свободное время. Чего бы это ни стоило, он узнает, кто это сделал, и когда он это сделает, небеса помогут им.

Небеса помогут им обоим.