Отто посмотрел на брата и покачал головой. Аксель прибыл час назад, чтобы получить от короля основательную выволочку. Отто слушал все это из дальнего угла тронного зала. Сказать, что Его Величество не был добр, значит преуменьшить. По крайней мере, Аксель избежал наказания, сохранив голову на шее.

Когда король наконец устал кричать, он приказал убрать Акселя с глаз долой. Вулфрик взял Акселя за руку и потащил его в военную комнату, где они втроем и стояли, пытаясь осмыслить случившееся.

Центр комнаты занимал огромный стол, покрытый картой континента. Это был пережиток тех времен, когда государства еще регулярно вели войны. Отто изучал северную границу. Гаренландцы построили деревни в миле от нее. Это само по себе показалось ему рискованной затеей.

Вулфрик расхаживал по комнате, время от времени бросая смертоносные взгляды на Акселя. Честно говоря, это мало помогало Отто сосредоточиться. Аксель, в свою очередь, просто молча стоял, сцепив руки за спиной.

"Покажи мне еще раз, где находится деревня, на которую ты напал," - сказал Отто.

Аксель с минуту изучал карту, затем воткнул в нее булавку. В миле с четвертью от границы.

"Хорошо, а где находилась деревня Стракенов?"

Аксель воткнул вторую булавку. "Это приблизительно. Я могу ошибиться на полмили или около того в любом направлении".

"Это достаточно близко, спасибо". Отто настроил компас и измерил расстояние между деревней Стракенов и их столицей. Почти триста миль. "С хорошей лошадью сколько времени вам потребуется, чтобы преодолеть это расстояние?"

Аксель нахмурился, и Отто почти видел, как в его голове крутятся колеса. Наконец он сказал: "Десять дней или около того, в зависимости от дорог. Что ты пытаешься понять, младший брат?"

"Время. Принц Вулфрик, в какой день ваш отец получил повестку в Лордес?"

Вулфрик наконец перестал вышагивать и подошел к ним рядом с картой. "Двадцать девятое июля. У вас есть теория?"

"Возможно. Аксель, в какой день ты пересек границу?"

"Может быть, пятнадцатого?" Аксель покачал головой. "Я не уверен".

"Это достаточно близко. Мы дадим им преимущество и предположим наилучший сценарий. Если бы кто-то из деревни в тот день уехал в столицу, ему пришлось бы добираться как минимум до двадцать пятого, согласны?"

Аксель кивнул. "Как минимум. Более вероятным было бы двадцать шестое или двадцать седьмое".

"Ладно, пусть будет двадцать шестое". Аксель взглянул на Вулфрика. "Сколько времени, по-вашему, должно пройти, прежде чем наш теоретический простолюдин донесет свое послание до короля?"

Вулфрик поджал губы. "Не менее двух дней. К чему ты клонишь, Отто?"

"Увидишь. В лучшем случае король Стракена получил известие о переходе границы двадцать восьмого июля. Твой отец получил повестку на следующий день. Какова вероятность того, что все сложится именно так, без какого-либо предварительного планирования?"

"Никаких". Вулфрик оскалил зубы. "Это была подстава с самого начала. Я бы поставил на то, что отцовская корона - Стракен, Ролан и, возможно, Тарано - в этом замешаны. Эти трое всегда обижались на Гаренланд за наше богатство и успех".

"Откуда они могли знать, что я пересеку границу, Ваше Высочество?"

"То, что это будешь ты, не имеет значения", - сказал Отто. "В конце концов, непрекращающиеся набеги должны были побудить одного из наших солдат игнорировать границу и попытаться положить им конец. Ни одна нация не может мириться с постоянными убийствами своих граждан".

"Мы предоставили им всю необходимую информацию". Вулфрик хлопнул кулаком по столу. "Вот почему Стракен отказался сотрудничать с нами в пограничных рейдах. Наши глупые попытки дипломатии насторожили их, они вынашивали свои планы и ждали, когда мы попадем в ловушку".

"Так я и сделал", - сказал Аксель. "Стоит ли нам говорить Его Величеству?"

"Это все предположения", - сказал Вулфрик. "Хорошо обоснованные и, скорее всего, верные, но все же домыслы. Я поговорю с ним сегодня вечером, но даже если он нам поверит, теории не имеют веса на совете".

"Особенно если половина из них уже настроена против нас", - сказал Отто. "Если ты прав насчет Ролана и Тарано, наша страна обречена, что бы мы ни делали".