Утреннее солнце светило в окна и проникало в спальню Аннамарии. Лето вступило в свои права, и новые цветы заполонили ее сад. Каждый полдень в течение последнего месяца Лотаир пробирался в сад. Поначалу ей было трудно смириться с незаконными встречами, но теперь ее это уже не волновало. Она даже могла смотреть Отто в глаза, не смущаясь. Его абсолютная невежественность значительно облегчала ее ухищрения.

Волна тошноты накатила на нее, и она, не теряя ни минуты, добралась до горшка. Дни ее легкой лжи скоро закончатся. Повитуха должна была прибыть в ближайшее время, но она не сомневалась в этом. Ребенок Лотаира рос внутри нее. Скоро ей придется принять решение.

Она снова задыхалась. Но не сейчас. Сейчас ей нужно было пережить утренний приступ тошноты. Единственной удачей было то, что тошнота проходила после трех-четырех часов бодрствования.

Кто-то постучал, и Аннамария пересекла комнату. В холле ее ждала Мими. Она сделала реверанс. "Я слышала, как у вас рвотные позывы, мисс. Могу я что-нибудь сделать?"

"Нет, спасибо. Госпожа Коэн уже здесь?"

"Еще нет". Мими присосалась к нижней губе. "Вы расскажете об этом мастеру Лотаиру?"

Ужас пересилил тошноту. Она схватила Мими и потащила ее внутрь. "Откуда ты знаешь о нем?"

"Я вижу, как он время от времени приходит и уходит, мисс. И мы все знаем, что лорд Шенк переехал обратно в гостевые апартаменты. Даже слуга мог бы сложить эти две части вместе".

"А кто-нибудь еще знает о Лотаире?"

"Нет, мисс. Я вижу его только потому, что остаюсь поблизости на случай, если я вам понадоблюсь".

Аннамария схватила служанку за оба плеча. "Ты не должна допустить даже намека на то, что видела. Жизнь Лотаира в твоих руках".

Мими робко улыбнулась. "Ваш секрет в безопасности со мной, госпожа. Я думаю, это романтично. Вы нашли способ быть со своей настоящей любовью. Я всегда считала, что ваш отец поступил неправильно, заставив вас выйти замуж за лорда Шенк. Хотя я считаю его добрым человеком, когда он со мной разговаривает".

Она притянула Мими к себе и обняла ее. "Он добрый и заслуживает любящей жены, но вместо нее у Отто есть я, и нам придется смириться с этим".

"Да, мисс. Как вы собираетесь объяснить..." Мими жестом показала на свой все еще плоский живот.

Аннамария вздохнула. Как? "Я что-нибудь придумаю. Может быть, у меня просто желудочный грипп".

Мими захихикала от такого предположения. "Возможно. Пойду подожду мадам Коэн".

Через двадцать минут акушерка вошла в ее спальню. Госпоже Кохен было под восемьдесят, ее кожа обвисла, а морщины покрывали каждый кусочек, выпирающий из объемного черного халата. В воздухе витал резкий аромат трав.

Она взглянула на Аннамарию. "Когда началась болезнь?"

"Три дня назад".

"А курсы?"

"На неделю позже".

"Хм..." Мадам Коэн сделала движение в сторону кровати. "Ложись, и мы все узнаем".

Аннамария легла поверх тяжелого одеяла. Акушерка стояла над ней, держа в руке золотое кольцо, подвешенное на серебряной цепочке.

"Просто расслабься. Закрой глаза". Она провела кольцом по животу Аннамарии.

Расслабиться? В этот момент она могла расслабиться не больше, чем летать. Она на мгновение закрыла глаза, но тут же открыла их. Она должна была знать.

Кольцо дрогнуло, затем покачалось из стороны в сторону.

Госпожа Коэн на мгновение отпустила его, затем кивнула. "Поздравляю, у тебя будет дочь. Не так ли?"

Аннамария сразу поняла, о чем ее спрашивают. Акушерка знала не только о том, как привести ребенка в этот мир.

Что бы ни случилось, Аннамария была способна навредить ребенку Лотаира не больше, чем сам мужчина.

"Я."

Морщинистое лицо расплылось в широкой беззубой улыбке. "Хорошо. У меня есть травы от болезни".

"Да благословят тебя небеса". Аннамария продала бы душу за то, чтобы хоть как-то унять тошноту.

Госпожа Коэн оставила после себя пучок трав и инструкции по приготовлению чая из них раз в день в течение следующих шести недель. Мими проводила ее к выходу, оставив Аннамарию наедине со своими проблемами.

Она знала, что ей нужно делать. Только одно могло обеспечить будущее ее дочери. Она любила Лотаира, но после смерти отца Отто должен был унаследовать все. Ей нужно было убедить его, что ребенок принадлежит ему. Это будет нетрудно, если только она сможет заставить себя сделать то, что нужно.

***

Когда Отто покидал дворец после своего ежедневного визита, солнце висело низко в небе, отбрасывая длинные тени на поле для убийств. После продолжительного спора о плюсах и минусах правления Лордов Аркана они с Вулфриком затеяли партию в шахматы. Его господину было бы очень забавно услышать, как принц разбивает в пух и прах ее империю.

Уходя, он кивнул стражникам, получив в ответ приветствие. Все солдаты дворца знали его в лицо, а еще они знали, что он дружит с их будущим королем. Это вызывало у него больше уважения, чем его мизерное звание третьего сына сельского барона.

Отто не возражал против формального обращения во дворце, но ему хотелось, чтобы его жена, с которой он прожил два месяца, немного расслабилась рядом с ним. Он изо всех сил старался быть терпеливым и понимающим, но уже почти дошел до конца. Жизнь, в течение которой к нему относились как к гостю в собственном доме, его совсем не устраивала.

Он подумывал о том, чтобы просто съехать из особняка и найти на несколько дней собственное жилье, но это было бы неучтиво по отношению к тестю. Отец должен был соответствовать определенным требованиям, и одно из них заключалось в том, чтобы, когда он выбирал мужа для своей дочери, этот муж не бросил дочь через два месяца.

Отто вздохнул. Он продержался еще неделю. Если к тому времени ситуация не улучшится, он попытается договориться с кем-нибудь еще. Возможно, у Вулфрика во дворце найдется свободная комната. Некоторые из прислуживающих девушек были довольно привлекательными и более дружелюбными, чем его жена. Переезд мог бы сделать всех счастливее.

Его мысли были настолько заняты, что он не помнил, как вернулся в особняк. Стражники у ворот отдавали честь, когда он проходил мимо, вызывая улыбку на его лице. Казалось, куда бы он ни пошел, везде ему салютовали. Бывали жесты и похуже, но рукопожатие и похлопывание по спине были бы приятной переменой.

Когда он вошел в дом, возле двери стоял слуга и помог ему снять верхнюю куртку. Он скинул сапоги и надел мягкие тапочки с меховой подкладкой. Меч он не снимал, пока не добрался до своих комнат. Оружие было слишком ценным, чтобы оставлять его висеть у двери.

В обеденном зале было занято только два места. Он нахмурился. Неужели она теперь не захочет даже пообедать с ним? С каждым мгновением переезд выглядел все лучше.

Он прошел вглубь особняка, желая поскорее избавиться от меча и переодеться в официальную одежду. Он бы и не стал с ними возиться, но гости дворца должны были соблюдать определенные стандарты, и чопорные, неудобные наряды были одним из них.

Служанка Аннамарии стояла перед дверью в его комнату. Она сделала реверанс. "Миледи приготовила для вас двоих частный ужин. Если вы вернетесь в столовую, когда будете готовы, она скоро к вам присоединится".

Еще один взмах рукой, и она унеслась прочь, как испуганный кролик. Итак, Аннамария хотела устроить приватный ужин. Что же она задумала? За последние две недели эта женщина не произнесла с ним и нескольких слов, а теперь еще и это. Он вздохнул и вошел в свою комнату.

Через пятнадцать минут Отто вернулся в столовую. Помещение претерпело изменения. Кто-то погасил магические светильники и зажег вместо них свечи. Аннамария ждала у стола, одетая в шелковое платье цвета розы, открывавшее ее бледные плечи. Длинные светлые волосы каскадом струились по ее спине.

Отто мгновение не мог говорить. Собравшись с духом, он спросил: "Что все это значит?"

"Последние несколько недель я много думала". Она указала ему на кресло и, когда он устроился, села напротив него. "Особенно о том, что ты сказал в день нашей свадьбы".

Он стал ломать голову, пытаясь вспомнить, что именно он сказал. По правде говоря, день прошел как в тумане, и подробности ускользали от него. "Что я сказал?"

"Что мы будем вместе долгое время. Последние недели я дулась, как капризный ребенок, тоскуя по тому, чего у меня никогда не будет. Я твоя жена, и пора начать вести себя соответственно. Сегодня вечером я впервые попытаюсь исправить наши отношения".

Хотя он понятия не имел, что заставило ее передумать, Отто не собирался жаловаться. Слуги вынесли одно блюдо с его любимым жареным лососем и овощами. Аннамария сама подала ему блюдо, а затем налила вина.

Некоторое время они ели в молчании, затем он спросил: "А где твой отец?"

"Он отправился в свой клуб на ужин со старыми друзьями. Я сказала ему, что нам нужно побыть вдвоем".

Казалось, она все продумала. Когда ужин закончился и было выпито последнее вино, она взяла его за руку и повела в их спальню за десертом.