Последние посетители покинули таверну полчаса назад. Лотаир, теперь одетый в простую одежду слуги, присоединился к Аллену и Ульфу в общей комнате. Аллен не потрудился сообщить ему, зачем ему нужно переодеться, но Лотаир предполагал, что у его старого друга есть причина.

В правой руке Ульф держал шестифутовую трубку, а в левой - иглу с пучком волос на конце. Молчаливый бармен вставил иглу в трубку, поднес ее ко рту и дунул. Дротик выскочил и воткнулся в стену на четверть дюйма. Ульф указал на дротик, затем постучал себя по шее. Аллен кивнул.

Лотэр был уверен, что и он уловил суть. "Значит, мы стреляем в охранников, а потом заходим внутрь, пока они в отключке, так?"

"Верно". Аллен посмотрел на трубку. "Когда-нибудь пользовался такой?"

Лотаир рассмеялся. "Я даже не слышал о такой штуке. Думаю, штопать придется другу Ульфу".

Ульф постучал себя по груди и показал большой палец вверх. Он принялся нагружать дротиками и запечатанным флаконом небольшую коробку, висевшую на плечевом ремне.

"Ты уверен в этом?" спросил Лотаир.

"Нисколько, но я не собираюсь отказываться от десяти двойных орлов". Аллен пристально посмотрел на него. "А ты?"

Лотаир пожал плечами. "Я на мели. Монет с этой работы мне хватит на год, по крайней мере".

Ульф взвалил на плечи свое снаряжение и кивнул в сторону двери.

"Ладно, пойдемте". Аллен провел их к шикарной карете, которую он арендовал на ночь. Стражники не посмели бы отказать во въезде тому, кто ехал в таком богатом снаряжении. Облака не заслоняли луну в три четверти, так что света было достаточно, чтобы видеть, хотя бы приблизительно. "Поднимайтесь".

Аллен и Ульф забрались на заднее сиденье, а Лотаир забрался на место водителя. Теперь он понял, почему был одет как слуга. Что ж, за долгие годы ему доводилось играть роли и похуже. Щелчок поводьев заставил лошадей тронуться с места.

Через десять минут они подъехали к восточному входу в Голд-Уорд. Дежурные стражники подняли руки, и Лотаир запряг лошадь.

"Что вы здесь делаете так поздно ночью?" - спросил ближайший стражник.

"Просто возвращаю своего пассажира домой после поздней ночной гулянки, сэр". Лотаир покачал головой, как бы говоря: "Что поделаешь?

"Ну что за дела!" раздался из кареты невнятный голос Аллена. Он был похож на пьяного пофигиста. "Мне нужно помочиться!"

"Пожалуйста, сэр", - сказал Лотаир. "Если я не доставлю его домой в ближайшее время, мне придется провести остаток ночи, убирая карету моего работодателя".

"Тогда пройдемте". Стражник махнул рукой, и ворота распахнулись.

"Благодарю вас, сэр". Лотаир отвесил достойный поклон и пропустил лошадей вперед. Одно испытание пройдено, осталось еще много.

Он припарковал карету напротив поместья Куница, но далеко от главных ворот. Как только он нажал на тормоз, Аллен и Ульф слезли вниз. Ульф перешел улицу, достал из ящика с патронами дротик, обмакнул его в яд и зарядил трубку. Он присел у забора и стал наблюдать.

Лотар повернулся к Аллену. "Что нам делать?"

"Наберитесь терпения и позвольте Ульфу делать свою работу. Он подаст сигнал, когда расчистит путь".

Мгновение спустя раздался свист воздуха. Ульф перезарядился и снова зачирикал. Бармен оглянулся и поднял два пальца.

"Это начало", - сказал Аллен.

"Есть ли у нас план, когда мы попадем внутрь?" спросил Лотаир.

"Сначала мы разденем охранников, а потом войдем внутрь, как будто мы здесь хозяева. Шлемы не дадут никому понять, что мы не те, за кого себя выдаем. Сколько времени уйдет на обыск верхнего этажа?"

Еще один звук возвестил о падении третьего охранника. Еще трое, и эта часть территории будет свободна.

"Разве вы не сказали, что Куниц хранит планы в сейфе? Не знаю, как вы, а я не медвежатник".

"Не бойся". Аллен потянулся к рубашке и достал большой ключ. "Мой знакомый - слесарь. Когда я назвал тип сейфа, который нам нужно открыть, он сделал мне скелетный ключ".

"Ты сказал кому-то, что мы грабим это место?" Лотаир не смог сдержать недоверия в голосе.

"Успокойся, этот конкретный слесарь не совсем законно работает, если ты понимаешь, о чем я. Я также заплатил ему три кроны за ключ и еще три за молчание. С этой стороны нам нечего опасаться".

После еще двух быстрых щелчков Ульф повернулся и выпустил третий дротик. Он махнул им рукой, указал внутрь и показал большой палец вверх.

Трое мужчин преодолели сто ярдов до ворот, проскользнули внутрь и побежали к ближайшим бессознательным охранникам. Им потребовалось всего две минуты, чтобы снять с охранников защитные хаберы и шлемы и надеть их. Аллен добавил несколько предметов из своего ранца в карманы штанов.

Когда они были готовы, Аллен сказал: "Смотрите в оба. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь споткнулся о тела".

Ульф кивнул, и Аллен повел их к особняку. Они не стали идти к главному входу - так можно было бы навлечь на себя неприятности. Вместо этого они подошли к входу для слуг, толкнули дверь и вошли, словно знали, куда шли.

Внутри было темно, и после быстрых поисков Лотаир нашел фонарь и огниво. Он поскреб кремень о сталь, и на фитиль посыпались искры. Он прищурился от яркого света, пока глаза не привыкли.

"Пойдемте," - сказал Аллен. "Следи за лестницей. Она должна быть неподалеку".

Лестница не заняла много времени, и они поднялись по ней тихо, но не скрытно. Лотаир не забывал о своей роли. Они были стражниками, выполняющими свою работу. Им нужно было обыскать кабинет, но они не хотели будить весь дом.

Наверху лестницы они обнаружили длинный коридор, уходящий вправо и влево. Лотаир поднял бровь, а Аллен пожал плечами. Они пошли направо, заглядывая в каждую комнату по мере прохождения. Первые четыре оказались спальнями, три из которых пустовали, а в одной храпел человек.

"Это длится слишком долго", - прошептал Лотаир.

Аллен приложил палец к губам и перешел к следующей двери. За этой дверью обнаружился садик, к счастью, неиспользуемый. Лотаир взглянул на дорогу. Из-под одной из дверей пробивался слабый свет. Он дернул Аллена за рукав и указал.

Аллен подкрался и заглянул в замочную скважину. Он тут же выпрямился и показал Лотаиру на небольшое расстояние.

"Вот оно", - сказал Аллен. "Но Куниц там, читает".

"И что теперь?" Лотаир продолжал остро ощущать, как стремительно летит время. Каждая секунда увеличивала шансы на то, что их поймают.

"Мы должны его вытащить". Аллен достал из кармана клочок ткани и пузырек. "Ты постучишь, а когда он подойдет к двери, я заберу его".

"Хорошо." В этот момент Лотаир согласился бы почти на все, если бы это заставило их двигаться. "Готовы?"

Аллен кивнул и встал с противоположной стороны двери. Лотаир выдохнул и постучал. За приглушенным ворчанием Куница последовал скрип его стула. Замок щелкнул, и дверь открылась.

"В чем дело?" спросил Куниц.

При свете фонаря Лотаир не смог разглядеть громоздкую фигуру торговца. Оставалось надеяться, что темный коридор ограничивал и обзор Куница.

Лотар отступил назад и едва слышным шепотом сказал: "Снаружи наблюдается какая-то необычная активность, сэр".

"Что?" Куниц сделал шаг ближе.

Как только он скрылся в дверном проеме, Аллен набросился на него, зажав тряпку на лице Куница. Торговец еще секунду сопротивлялся, но вскоре рухнул на пол.

Лотаир огляделся по сторонам. Встреча была почти бесшумной, если не считать слов Куница. Оставалось надеяться, что они не привлекли внимания.

"Помоги мне отнести его в помещение". Аллен схватил Куница под мышки, а Лотар поднял его на ноги.

Бессознательный торговец весил так много, как Лотаир и опасался. Потребовалось все, что у них было, чтобы затащить его в кабинет. Они бросили его в тот момент, когда его тело уже скрылось за дверью.

Лотар хмыкнул и потер спину, а Аллен подошел к столу.

"Нам повезло". Аллен порылся в ящиках стола, пока не нашел ручку и бумагу. "Похоже, наш хозяин изучал свою секретную формулу. В конце концов, нам не придется открывать сейф".

Аллен принялся за работу, пока Лотаир пожевывал губу. После того как прошло много времени, но, вероятно, не более трех минут, Аллен насыпал на бумагу сухой песок, свернул ее и спрятал в один из карманов.

"Уходим отсюда". Аллен направился к двери.

Лотаир последовал за ним, благодарный за то, что они закончили свое дело, не попавшись на глаза. Никто не шелохнулся, пока они повторяли свои шаги, подбирали Ульфа, переодевали стражников в доспехи и садились в карету.

***

Когда они вышли из Золотого отделения, Лотаир обнаружил, что снова может свободно дышать. Они вышли через другие ворота, и стражники не удостоили их более чем беглым взглядом. В конце концов, им платили за то, чтобы они не пускали людей внутрь.

Когда они отошли на некоторое расстояние от ворот, Лотаир спросил: "Куда теперь?"

"В таверну. Мы оставим карету и пойдем пешком. Эта повозка привлечет слишком много внимания к тому месту, куда мы направляемся".

Лотаир не стал ничего комментировать, скорректировав их курс. До таверны они добрались не сразу, так как улицы в этот поздний вечер были пусты. Он направил карету в переулок рядом со зданием и спустился с водительского сиденья.

Когда Аллен и Ульф выбрались наружу, они направились к литейному цеху. Аллен шел бодрым шагом, казалось, ему, как и Лотаиру, не терпелось завершить начатое дело. Лотаир хотел, чтобы документ как можно скорее исчез из их владений. Если кто-то будет искать его, то не будет ничего, что могло бы связать их со взломом.

Путь к литейному цеху был так же пуст, как и улицы, и через десять минут они стояли в переулке перед Крейном и его дружками. В дополнение к кинжалам пара бандитов несла взведенные и заряженные арбалеты. Лотаир напрягся и отстегнул меч в ножнах. Чувствовалось, что чем-то пахнет, и он должен быть наготове.

"Вы получили его?" спросил Крейн, отойдя на два шага перед своими людьми.

"Иначе меня бы здесь не было". Аллен присоединился к нему на середине аллеи. "Вы получили мое золото?"

"Десять двойных орлов, как и договаривались".

"По десять на каждого из нас, вы хотите сказать". В голосе Аллена слышалась злость.

"Нет, всего десять. Как вы их поделите - ваше дело".

"Мы так не договаривались, Крейн. Ты обещал мне по десять за каждого человека, который поможет".

"Чушь! Не вини меня, если ты неправильно понял. Ты мог пригласить десять человек на помощь. Я что, выгляжу так, будто сделан из золота?"

Аллен покачал головой. "Я найду другого покупателя".

Бандиты за спиной Крейна напряглись и подняли арбалеты. Призрачный удар пришелся Лотаиру в грудь, когда лучники нацелились на него.

"Ты можешь уйти отсюда с золотом или быть вытащенным стражниками утром". Крейн положил руки на топоры, засунутые за пояс. "В любом случае, я забираю эту формулу".

Аллен поднял руки и похлопал по воздуху. "Спокойно, Крейн, спокойно. Мы ведем дела уже два года. Ты действительно хочешь закончить его таким образом?"

Крейн лишь безразлично пожал плечами. "Мой хозяин хочет получить эту формулу, а он не из тех, кого можно разочаровать, во всяком случае, не более одного раза. Если мне придется убить тебя, чтобы получить ее, что ж, в городе есть и другие торговцы информацией".

"Ладно, ладно. Может, я и вправду неправильно понял. Мы возьмем монету и отправимся в путь".

Когда Крейн улыбнулся, Лотаир расслабился. "Хорошее решение. Мне было бы неприятно убивать тебя, Аллен".

Крейн сделал жест, и один из бандитов бросил к ногам Аллена тяжелый мешочек. Он приземлился с приятным звоном. Даже три двойных орла - это столько денег, сколько Лотаир никогда не держал в руках за один раз.

"А теперь формула". Крейн протянул руку.

Аллен достал бумагу и протянул ему. Крейн изучил ее в слабом свете и кивнул. "Хорошо. До следующего раза".

Крейн повернулся на пятках и вышел из переулка, его люди зашагали следом. Когда они скрылись из виду, Аллен разразился проклятиями.

"Я должен был пробить его насквозь. Жуликоватый ублюдок! Как он посмел предположить, что я что-то не так понял?" Аллен наклонился и выхватил мешочек.

"Давайте вернемся в таверну. Это был долгий день, и я устал". Теперь, когда адреналин выветрился, ноги Лотаира были похожи на ириски, а руки дрожали. Он давно не был так близок к смерти, и у него не было ни малейшего желания делать это снова.

"Хорошая идея". Аллен повел их в обратном направлении.

"Ты будешь иметь с ним дело снова?" спросил Лотаир.

Аллен посмотрел на него так, словно тот сошел с ума. "Конечно. Крейн - мой лучший клиент. Несколько угроз смерти - не повод прекращать столь выгодные отношения".

Лотаир не нашелся, что возразить. Когда приходится иметь дело с такими людьми, как Крейн, не принимать всерьез случайные угрозы, наверное, было хорошим бизнесом. К тому же они получили неплохую сумму за час работы.