Аннамария опустилась рядом с клумбой маргариток на колени и вырвала сорняк. В воздухе витали нотки лета, а ее рабочая блузка прилипла к спине от пота. За две недели, прошедшие с тех пор, как она вернулась с Отто из баронства его отца - она содрогнулась при этом воспоминании, - молодожены погрузились в удобную, хотя и скучную рутину. Ее муж по утрам изучал семейное дело у отца, а днем проводил время во дворце с Вулфриком.

Она же, в свою очередь, втянулась в старые привычки. Возилась в саду, играла на арфе и вообще следила за тем, чтобы домашнее хозяйство шло гладко. Это было ее обязанностью с тех пор, как ей исполнилось тринадцать. Несмотря на отцовский талант к бизнесу, он просто не представлял, как управлять слугами и поставками.

По крайней мере, он делал вид, что не знает. Она подозревала, что на самом деле ему нравилось оставлять эту работу ей. Когда-нибудь в будущем она будет управлять домом вместо Отто. В конце концов, женщины не могут наследовать имущество. Все, что она помогла отцу построить, достанется Отто.

Она воткнула лопату в грязь. Это было несправедливо! Сначала ей пришлось выйти замуж против своей воли, а в итоге она оказалась в полной зависимости от доброй воли мужа.

Аннамария подняла лопату и вздохнула. Вся ее ярость и горечь ничего не изменили. Закон был таким, каким он был, и оставался на протяжении сотен лет.

"Аннамария!"

Она вскочила на ноги, сердце бешено колотилось. Этого не может быть.

Лотаир вышел из-за кедровых кустов. На нем была такая нелепая широкополая шляпа, что она едва не рассмеялась. Только страх, что кто-нибудь услышит и начнет расследование, подавил ее.

"Что ты здесь делаешь? Ты уже должен быть в дальнем конце королевства".

Он придвинулся ближе, так что их разделял всего шаг. "Ты думала, я брошу тебя на произвол судьбы? Я каждую минуту искал способ вернуться к тебе".

"Если Отто найдет тебя, он убьет тебя".

"Я слежу за ним. Каждый день одно и то же. У нас есть несколько часов до его возвращения". Лотаир поднял руку и пошевелил кольцом, которое она ему подарила. "Я знал, что ты хотела сказать, что это обещание, что мы снова будем вместе".

Она оглядела сад, но стражников не было видно. Аннамария задрожала. Если отец или Отто узнают, что Лотаир вернулся...

"Ты должен уйти, пока тебя не обнаружили. Поторопись".

Он сократил расстояние между ними и положил руки ей на плечи. Ее охватил жар.

"Я не оставлю тебя одну, не то что твой глупый муж".

Он наклонился к ней, и у нее перехватило дыхание. Сколько раз она мечтала об этом с момента свадьбы?

Их губы соприкоснулись, и она выронила лопату. Время потеряло всякий смысл, когда они целовались в саду.

Ей было все равно, поймают ли их или отец выгонит ее из дома. В этот момент ничто не имело значения, кроме него.

Когда они наконец выдохнули, она сказала: "Пойдем в дом".

Час спустя, лежа в постели рядом с ним, Аннамария пришла в себя. То, что они сделали, было безумием. Прекрасное безумие, но все же безумие.

Лотаир погладил ее по руке. "Корона за твои мысли".

Она перевернулась на спину и повернулась к нему лицом. "Интересно, что с нами будет дальше. Я должна выгнать тебя и больше не видеть".

"Но ты этого не сделаешь. Я люблю тебя, Аннамария. Ты знаешь, что мы должны быть вместе".

Знала ли она это? Конечно, Лотаир был ей дороже, чем Отто. Даже если он оказался лучше, чем она ожидала, когда отец объявил о ее помолвке. Она не любила его и сомневалась, что когда-нибудь полюбит.

"Возможно, но ситуация не изменилась с того дня в саду. Если мы убежим, нас найдут, и ты умрешь. Мне невыносима мысль о том, что с тобой что-то случится".

"Тогда мы украдем то время, которое сможем". Он поцеловал ее. "Твое сердце принадлежит мне, а мое - тебе. Ты можешь быть замужем за Отто по имени, но в душе ты знаешь, что мы с тобой навсегда".

Прозвучали два колокола, и Лотаир вздохнул. "Мне нужно идти, но я вернусь завтра. Встретимся в саду?"

Она должна была отказаться. Сегодняшний день был прекрасен, но продолжение этого пути ни к чему хорошему не приведет.

"Я буду ждать".

***

Лотаир покинул территорию так же легко, как и вошел. В его крови сверкали молнии, и ему хотелось кричать о своей радости на весь мир. Но не сейчас. Как он и предполагал, маршруты патрулирования стражников не изменились, и их внимание оставалось таким же слабым, как он помнил. Хотя это и облегчило ему задачу пробраться внутрь, он беспокоился за Аннамарию, когда за ней присматривают такие плохие защитники.

Он без проблем покинул Голд-Уорд и пробрался по переполненным улицам обратно к таверне. Даже толкотня толпы и ругань погонщиков не смогли испортить его хорошего настроения. Лотаир не сомневался, что если бы ему не всадили в брюхо фут стали, то день был бы испорчен.

Когда он подъехал к таверне, она была почти пуста, только один человек ел, да пара оборванцев сидела за стойкой, потягивая полупустые кружки эля. Ульф стоял на своем обычном месте, такой же угрюмый и молчаливый, как всегда. Их взгляды встретились, и Ульф ткнул пальцем в сторону кабинета.

Лотаир подошел к нему, постучал и открыл дверь. Аллен сидел за столом, заваленным бумагами. Он жестом пригласил Лотаира сесть на единственный стул в комнате. Лотаир закрыл за ним дверь и сел.

"Что у тебя на уме?"

"У нас есть работа на сегодня".

Перспектива получить больше монет скрасила и без того яркий день, по крайней мере до тех пор, пока он не заметил, как нахмурился Аллен. "Похоже, ты не в восторге".

"Да, но сегодняшняя работа сложнее, чем простая доставка, и опаснее. Я ненавижу такую работу, но монета слишком хороша, чтобы упустить ее. Судя по твоей ехидной ухмылке, задание прошло хорошо".

"Хорошо - это мягко сказано. Так что именно мы делаем сегодня вечером?"

"Мы собираем информацию, но то, что нам нужно, находится в поместье в Голд-Уорде. Вы знакомы с семьей Куниц?"

"Только вскользь. Их особняк находится на противоположной стороне палаты от дома Франкенов".

"Верно. Семья занимается мечами, и ходят слухи, что их мастер-кузнец разработал новый сплав, который прочнее и гибче любого, созданного без использования митрила. Единственная копия формулы хранится в сейфе в самом сердце особняка".

Чем больше он слышал, тем меньше Лотаиру нравился этот бизнес. "Погоди, я думал, ты информационный брокер, а не вор".

"Я такой, каким мне нужно быть, чтобы получить деньги. Мы провернем это дело, и каждый из нас получит по десять двойных орлов".

Лотаир ахнул. Это было больше золота, чем он заработал за пять лет на своей прежней работе. "Охрана, должно быть, очень строгая".

Аллен усмехнулся. "Да, но мы втроем справимся. У Ульфа есть зелье, которое усыпляет человека через несколько секунд после того, как он его вдохнет. Действует оно всего десять минут, но этого времени нам хватит, чтобы проникнуть внутрь, сделать копию формулы и убраться восвояси".

"Я думал, мы собираемся украсть его".

"Нет, наш работодатель не хочет, чтобы кто-то знал, что мы там были. Помимо того, что зелье вырубает их, цель ужасно тошнит. Любой, на кого мы его применим, подумает, что у него пищевое отравление".

"Звучит так, будто вы все продумали".

"Вряд ли. Давай прогуляемся. Мне нужно получше осмотреть территорию".

Аллен оставил Ульфа за главного в таверне, а сам отправился в Голд Уорд. Лотаир настоял, чтобы они воспользовались другими воротами, а не теми, через которые он вошел утром. Он не хотел, чтобы стражники заинтересовались, почему он так часто приходит и уходит.

Поместье Куница выглядело примерно на две трети меньше, чем у мастера Франкена. Нигде не росло ни единого кустика, и даже проходя мимо, Лотаир насчитал шестерых охранников, прогуливающихся по территории, а значит, еще как минимум шестерых, которых он не мог видеть.

Когда они продолжили прогулку, он спросил: "Ты знаешь план особняка?"

"Не в деталях", - ответил Аллен. "Но я знаю, что сейф с формулой находится на втором этаже. Меня больше беспокоит, как пробраться через двор. Там негде спрятаться. У какого торговца нет шикарного сада?"

"Заботящийся о безопасности. У тебя есть план Б, если мы не сможем пробраться внутрь?"

"Ульф над чем-то работает, но я надеялся, что мне не придется его использовать. Я видел достаточно. Пойдем назад".

Лотаир бросил последний взгляд на усадьбу. Сегодня они заработают свою монету, это уж точно.