Предпочитаемая Вулфриком столовая оказалась скромной каморкой с квадратным столом и четырьмя стульями. Два места были заняты, и между ними стоял графин с белым вином. Принц встал, когда вошел Отто.

"Добро пожаловать, Отто. Спасибо, что присоединился ко мне".

"Спасибо за приглашение, Ваше Высочество".

Отто поклонился и подошел к свободному креслу. Он подождал, пока Вулфрик займет свое место, и только после этого присоединился к нему. Поскольку слуги при них не было, принц налил каждому вина. Вся эта ситуация была отвратительным нарушением протокола, но Вулфрика это, казалось, не волновало.

Вулфрик отпил вина. "Отто, если мы хотим быть друзьями, тебе нужно расслабиться. Когда я хочу, чтобы ко мне присосались, есть десятки людей. На самом деле мне приходится чуть ли не сжигать пиявок со своей задницы, чтобы они оставили меня в покое".

Отто улыбнулся обороту речи Вулфрика. "Расслабиться в присутствии будущего короля Гаренланда легче сказать, чем сделать. Тем не менее я сделаю все возможное".

"Вот это дух. А как поживает Аннамария? Насколько я понимаю, вы забрали ее домой, чтобы познакомить с остальными членами вашей семьи".

Поговорим о том, как начать с неприятной темы. "Она и моя мать очень понравились друг другу. К сожалению, мы не смогли остаться надолго. Сейчас я изучаю бизнес вместе с ее отцом. Если Корона сочтет нужным позволить нам сохранить контракт с порталом, мне нужно знать, как все это работает".

"Мы с отцом оба очень довольны монетами, которые приносит Эдвин. Я не вижу причин, чтобы это изменилось в будущем".

Отто полупоклонился, садясь на свое место. "Эдвину будет приятно это слышать. А как поживает Его Величество? Ваш отец давно не появлялся".

"Он в порядке, спасибо, что спросили. Отец проводит большую часть времени на переговорах с послами других портальных государств. Они постоянно жалуются на что-то или кого-то. Это утомительно, и я трачу на это как можно меньше времени".

Вслед за стуком в дверь в комнату вошла пара служанок с блюдами и поставила их на стол. Обе женщины поклонились принцу и удалились, не снимая покрывала.

Увидев удивленный взгляд Отто, Вулфрик рассмеялся. "Я предпочитаю есть, когда вокруг не крутятся слуги. Я взрослый мужчина, а по тому, как они суетятся, можно подумать, что мне еще четыре года".

Принц снял крышку с одного блюда, а Отто - с другого. Там были жареный цыпленок, овощи, свежий хлеб и сыр. Пахло чудесно, и во рту у Отто забурлило.

"Налетай".

Они ели молча, Отто смаковал каждый идеально приготовленный кусочек. Кто бы ни управлял дворцовой кухней, он мог бы потягаться с Куком.

Когда была выпита последняя капля сока, Вулфрик вздохнул. "Спасибо тебе за это".

"За что?"

"За то, что не болтала без умолку и не испортила обед. У меня часто бывают гости, и они не способны просто заткнуться и наслаждаться едой".

"А дома, если ты пристаешь к моему отцу во время трапезы, тебе лучше наслаждаться вкусом крови, так как скоро у тебя будет полный рот ее".

Вулфрик поморщился. "Это немного жестоко".

"Суровость хорошо характеризует отца. В нем нет ни капли тепла или мягкости".

"Похоже, он полная противоположность моему отцу. В редких случаях, когда он был рядом, отец уделял внимание всему, что я делал. Любая моя прихоть немедленно исполнялась. Собственно, и сейчас. Ты даже не представляешь, как утомительно быть окруженным людьми, которые говорят тебе только то, что, по их мнению, ты хочешь услышать. Вы когда-нибудь пытались спорить с человеком, который всегда с вами согласен?"

Отто рассмеялся. "Я не знаю ни одного человека, который бы всегда со мной соглашался. Мои братья спорили со мной о цвете неба. И когда я оказывался прав, Стефан бил меня до потери сознания".

"Возможно, быть единственным ребенком не так уж и плохо".

"По мне, так это просто рай".

Они перешли к менее личным темам, пока наконец не заговорили о магии. Вулфрик наклонился через стол. "Каково это - быть чародеем?"

Отто наклонил голову. "В каком смысле?"

"Наверное, это чудесно - иметь силу на кончиках пальцев. Владеть огнем, как обычный человек мечом. Подчинять мир природы своим прихотям".

Заблуждения принца были в равной степени забавны и опасны. Возможно, Отто сможет направить его в менее опасное русло.

"Думаю, вы неправильно понимаете, на что способен чародей. Мы можем лишь усилить то, что уже существует. Чародей не столько сгибает природу, сколько подталкивает ее. Мы делаем огонь жарче, руку сильнее, а глаз острее".

"Но я читал истории. В древние времена чародеи обрушивали на своих врагов потоки смерти, истребляли армии и двигали горы".

"Возможно", - сказал Отто. "Никто из ныне живущих не может сказать наверняка, но я подозреваю, что многие из этих историй - всего лишь байки. Страх, который они порождают, используется для того, чтобы ограничить, а кое-где и убить или поработить чародеев. Лучше уж так, говорят некоторые, чем рисковать, когда они разгуливают на свободе".

"Вас возмущают законы?" Вулфрик откинулся на спинку стула и допил вино.

Отто ни за что не ответил бы на этот вопрос честно. "Я считаю, что законы Гаренланда более справедливы, чем законы любого другого государства. Ограничения служат полезной цели. Они позволяют обычным людям не бояться чародеев. Законы и те, кто их исполняет, обеспечивают всем безопасность. Это не так уж и плохо".

Улыбка Вулфрика стала хищной. "Ты не ответил на мой вопрос".

"Нет, Ваше Высочество, пожалуй, нет".

Они закончили трапезу, и Вулфрик вывел его из дворца. Когда они достигли внешних ворот, четверо стражников встали на колени.

"Йорвик", - сказал принц.

Самый старый стражник поднял голову. "Да, мой принц".

"Отто должен быть допущен во дворец в любое время, без вопросов. И ему не нужно пристегивать меч. Понятно?"

Йорвик склонил голову. "Да, мой принц".

"Хорошо. Распространяй весть". Вулфрик ударил Отто по спине. "Любой стражник, побеспокоивший моего нового друга, ответит за это. До следующего раза, Отто".

Он смотрел, как принц возвращается во дворец. Вокруг него стражники вставали на ноги.

"Я не знал, что вы и Его Высочество так быстро подружились, милорд", - сказал Йорвик.

"Я тоже".

Каждый день в течение недели Отто приходил во дворец на полуденную трапезу. Сегодня, после обычного обеда, Вулфрик повел Отто из маленькой столовой по длинному коридору в самую большую библиотеку, которую Отто когда-либо видел. Количество книг исчислялось тысячами. Он уставился на нее с открытым ртом.

"Впечатляет, не правда ли?" В дверь вошел Вулфрик. "Я провел много приятных вечеров, затерявшись в этих книгах".

"У вас есть любимая тема?" спросил Отто. Он последовал за Вулфриком в центр комнаты, где стояли столы и стулья. Оба мужчины уселись в кресла из мягкой кожи.

"История, особенно со времен Лордов Аркана. Знаете ли вы, что когда-то все маленькие страны были частью единого государства, которым управляла женщина?"

Отто кивнул. "Лорд Каронин. Она была могущественной чародейкой. Маги нашего времени по сравнению с ней - дети".

"Иногда я представляю, каково это - править такой огромной империей. Сила, не говоря уже о мудрости, которой требует такая задача, поражает воображение".

"Действительно. Помогало то, что Лорды Аркана были бессмертны. Когда у тебя есть вечность, ты можешь просто ждать, пока большинство проблем исчезнет само собой".

Вулфрик рассмеялся. "Сомневаюсь, что лорды были так пассивны. Давай устроим игру".

"Игру? Что за игра?"

"Игра в вопросы. Я задам вопрос, и если ты не знаешь ответа, то должен показать мне фокус. Потом ты задашь вопрос, и если я не знаю ответа, ты можешь попросить меня о любой услуге".

"Это неплохое пари. Вы, должно быть, уверены в своих знаниях".

Вулфрик усмехнулся. "Я достаточно начитан. Я начну первым. Какой была столица империи лорда Каронина?"

"Это был город Гарен, хотя она называла его Арканиум".

"Верно! Я впечатлен. Твоя очередь".

"Как называется энергия, которой владеют чародеи?"

"Эфир. Если хочешь поставить меня в тупик, тебе придется постараться". Вулфрик рассмеялся, как маленький мальчик.

Они еще несколько раз перебрасывались парой фраз, и ни один из них не мог придумать вопрос, которого не знал другой. Наконец Отто сказал: "Где родился лорд Каронин?"

Вулфрик поджал губы, почесал подбородок и сделал все, что только можно было придумать, чтобы не признать, что он не знает. Наконец он вздохнул. "Я сдаюсь, где?"

"Баронство Шенк, это что-то вроде местной легенды. Поскольку я не могу предъявить вам никаких письменных доказательств, что скажете, если мы объявим поединок ничьей?"

"Согласен, хотя я бы хотел увидеть немного магии".

Отто огляделся, но в библиотеке были только они двое. Он протянул руку, сплел четыре нити в одну прядь и с ее помощью взял книгу с соседней полки. Он подхватил книгу и протянул ее Вульфрику, который уставился на него.

"Всего лишь простое заклинание, но раз уж вы были так любезны показать мне свою великолепную библиотеку, я решил, что это меньшее, что я могу сделать".

Вулфрик взял книгу. "Спасибо. Я никогда раньше не видел, как чародей колдует вблизи. Не то чтобы там было на что смотреть. Не присоединитесь ли вы ко мне завтра?"

"С удовольствием, ваше высочество".