Битва с нежитью полностью истощила Эддреда, и он проспал далеко за восход солнца. Когда он наконец проснулся, то со стоном приподнялся. Всё тело, от плеч до икр, ныло. Он слишком запустил свои тренировки, и это нужно было исправлять.

— "Доброе утро, король Эддред."

Он чуть не свалился с кровати, услышав мягкий женский голос. В затенённом углу комнаты в единственном кресле сидела прекрасная Наджа. Она поднялась и поклонилась ему. На ней было то же свободное чёрное платье и вуаль, за которой видны были лишь глаза.

— "Это один из ваших приёмов убийства?" — спросил он. — "Запугать кого‑то до смерти?"

— "Я и раньше так делала. Но напугать вас не было моей целью. Я пришла с дурными вестями."

Ну конечно. Почему никто никогда не приносит ему хороших новостей?

— "Давайте уж."

— "Глава гильдии отменил контракт на Вулфрика и Отто. Ваше золото будет возвращено на ваш корабль до конца дня." — Она покачала головой. — "Мне жаль, но это был единственный способ спасти город. Мы не примем новый контракт ни на них, ни на их семьи. Таково заключённое нами соглашение."

Эддреда охватило облегчение. Вся эта история с убийцами всегда была ему не по душе — особенно после того, что случилось с городом. Теперь, когда дело окончательно закрыто, с души словно свалился груз. Да, им всё ещё нужно найти способ остановить Отто и Вулфрика, но теперь они могут сосредоточиться на поиске более достойного пути.

— "Спасибо, что пришли сообщить мне. Мы отплывём в ближайшие день‑два. Я надеюсь когда‑нибудь вернуться, но если этого не случится, было приятно познакомиться с вами."

— "Вы добрый человек, Эддред из Маркейна. Что бы ни случилось в будущем, я желаю вам всего наилучшего."

Эддред вздохнул, когда она бесшумно вышла за дверь. Ему нужно поговорить с Лордом Валтаном. Он сомневался, что Лорд Арканы воспримет эту новость с одобрением.

Путь обратно на Южный Барьерный Остров казался Эддреду самым долгим в его жизни. Часы тянулись, словно дни, и каждую минуту он не мог перестать думать о смерти и разрушениях, к которым привела его жажда мести. Лорд Валтан утверждал, что они пытаются спасти мир, но с точки зрения Эддреда выходило лишь, что они всё только ухудшают.

— "Впереди земля!" — прокричал дозорный с мачты.

С места у штурвала Эддред едва различал остров — узкую полоску зелени вдали.

Прошло ещё шесть часов, прежде чем они наконец пришвартовались у самого длинного причала. Как только трап опустился на пристань, Эддред поспешил сойти на берег: по какой‑то причине ему, обычно любившему море, сейчас отчаянно хотелось ощутить под ногами твёрдую землю. Утер и остальные члены команды следовали за ним более размеренным шагом.

Эддред вздохнул:

— "Хорошо снова быть дома."

Утер фыркнул рядом:

— "Этот клочок земли — не больший ваш дом, чем мой. Где ваш господин? Нам нужно спланировать следующий шаг. Вы же знаете, этот ублюдок Шенк долго на месте не задержится."

Словно призванный словами Утера, неподалёку возник эфирный образ лорда Валтана. Все, кроме Утера, склонились в поклоне.

— "Что произошло?" — спросил Валтан.

— "Убийцы потеряли дух!" — выпалил Утер, не дав Эддреду и слова сказать.

— "В гавани Города Монет появились два корабля из Гаренланда, набитые магами", — пояснил Эддред. — "Вулфрик потребовал выдать убийц, иначе он сожжёт город дотла. Боевые маги Отто в первый же день показали, что это не пустые угрозы. А ночью Отто выпустил на улицы толпу упырей. Они убили больше людей, чем огонь."

Валтан покачал головой:

— "Есть ли предел, до которого не опустится этот человек?"

— "Городские лорды пошли на сделку", — продолжил Эддред. — "Глава гильдии убийц пообещал не принимать контракт ни на Отто, ни на Вулфрика, ни на их близких — в обмен на то, что город оставят в покое. Плата за заказ лежит у меня на корабле."

— "И что теперь?" — потребовал ответа Утер. — "Прошёл почти год с моего прибытия, а мы ровным счётом ничего не добились."

Валтан обратил сияющий взор на Утера:

— "Ты здесь не пленник. Если хочешь попытать счастья в другом месте — пожалуйста, уходи. Лодка будет готова к концу дня."

— "Я не умею управлять лодкой", — проворчал Утер. — "Я просто хочу спасти отца и освободить свой народ. Убить Отто Шенка было бы приятным бонусом."

— "Я разделяю твоё разочарование", — сказал Валтан. — "Но это враг, который не падёт быстро и легко. Хотя я возлагал большие надежды на убийц."

— "С меня хватит", — произнёс Эддред так тихо, что остальные, казалось, не услышали. — "Я сказал: с меня хватит."

Все взгляды устремились на него, и у Эддреда пересохло в горле.

— "Что ты имеешь в виду?" — спросил Валтан.

— "Я имею в виду, что всё, что мы делаем, только ухудшает ситуацию. Сколько ещё людей погибло из‑за наших попыток? Если бы мы просто занимались своими делами, Гаренланд оставил бы нас в покое, и наши семьи остались бы живы. Найм убийц лишь принёс страдания жителям Города Монет. Хуже всего то, что мы даже не замедлили усилий Отто. Пора прекратить это."

Утер шагнул к нему, и на мгновение Эддред испугался, что разгневанный принц ударит его.

— "Прекратить? Ты хочешь сказать — забыть, что моя земля захвачена, а отец стал рабом?"

— "Твой отец и заварил эту кашу", — Эддред уже не заботился о том, что сделает Утер. Он не позволит юному принцу притворяться, будто его драгоценный отец не сыграл главную роль в хаосе, охватившем континент. — "Если бы Стракен обуздал свои амбиции, ничего этого не случилось бы."

— "Довольно!" — Сила рыка Валтана едва не заставила Эддреда отшатнуться. — "Если Отто Шенк добьётся своего, всё, что произошло до сих пор, покажется приятным воспоминанием. Лорды Арканы поглощают и разрушают — такова наша суть. Лишь чудом мне удалось избежать этой участи, и только после того, как я увидел ужасы, творимые остальными. Сила и недостаток опыта заставят Отто зайти слишком далеко — вероятно, убив тысячи людей. Его. Нужно. Остановить!"

Эддред сглотнул:

— "Это именно тот ответ, которого я ожидал. У вас есть новый план? Если он покажется осуществимым, я продолжу борьбу. Но не ценой жизней невинных людей."

— "Спасибо, Эддред. К сожалению, на данный момент у меня нет нового плана. Отдохни пока здесь. Когда я что‑нибудь придумаю, вернусь."

С этими словами Валтан исчез.

Неподалёку от причала находилась скромная, на вид заброшенная деревня. Возможно, там удастся найти свежую еду и чистую постель. На данный момент это было лучшее, на что Эддред мог надеяться.