— "Парус на горизонте!" — прокричал дозорный со своего поста высоко над палубой.

Отто проснулся всего несколько минут назад, когда раздался этот возглас. Он отложил наполовину съеденный завтрак и вскочил на ноги. Его зрение устремилось над водой — к паруснику, направлявшемуся к ним. Это было то же судно, что подходило к ним при прибытии, только на этот раз без мага. Вероятно, её перевели на стену.

Он перенёс своё внимание на капитана и добавил к восприятию голос и слух:

— "Назовите цель вашего прибытия."

Бедняга едва не выскочил из собственной кожи. Когда он немного взял себя в руки, то произнёс:

— "У меня есть предложение от городских лордов. Можно моему судну подойти, чтобы мы могли поговорить?"

Отто не видел в этом вреда, хотя, если они предложат что‑то меньшее, чем полная капитуляция, Вулфрик, скорее всего, не согласится.

— "Хорошо. Но ведите себя благоразумно. У меня нет особого желания убивать вас, но я без колебаний сделаю это."

— "Понял. Вы можете убедиться, что никто из моей команды не вооружён."

Отто окинул взглядом остальных людей на борту. Ни у кого из них не было даже поясного ножа. Благоразумное решение. Так всем будет лучше — не возникнет недоразумений.

— "Подводите судно к нашему правому борту. Я прикажу, чтобы кто‑нибудь ждал с лестницей."

Отто вернул ощущения в собственное тело:

— "Капитан, к нам скоро пожалуют гости. Прикажите людям быть наготове, чтобы помочь им подняться на борт."

Получив утвердительный ответ, Отто спустился вниз, чтобы забрать Вулфрика.

Десять минут спустя Отто, Вулфрик, Ханс, Борден и отряд солдат собрались на палубе. Парусник посланников был пришвартован, и на борт поднялись капитан и пожилой мужчина. Хотик был в бело‑золотой униформе, уже прилипшей к телу от пота. Второй мужчина был весь в чёрном и выглядел совершенно непринуждённо в окружении вооружённых людей. Его лицо избороздили морщины, а усы свисали ниже подбородка.

—" Ты думаешь, они попытаются обсуждать условия?" — спросил Вулфрик.

Отто пожал плечами. Он не имел представления о цели этой встречи и не собирался гадать. Эфирный барьер окружал его и Вулфрика — на случай, если гости решат предпринять что‑то отчаянное и глупое.

Гости остановились в десяти футах от группы Отто. Капитан поклонился:

— "Благодарю за то, что позволили нам подняться на борт. Позвольте представить Патриарха Границу, главу гильдии убийц «Свёрнутый Змей»."

Вулфрик рядом с ним напрягся:

— "Вы послали Джейд убить меня."

Край кивнул:

— "Я посчитал её наиболее вероятной кандидатурой на успех. У Джейд особый дар в обращении с мужчинами."

— "Был", — перебил Отто, прежде чем началась перепалка. — "Говорите, что вы хотите предложить."

— "Вот моё предложение", — сказал Граница. — "Я аннулирую контракт на вас обоих и даю обещание, что никто больше не возьмётся за него. Более того, я гарантирую безопасность ваших семей и друзей. В обмен вы покинете гавань и никогда не вернётесь."

Вулфрик так нахмурился, что Отто испугался, как бы его лицо не треснуло:

— "Что помешает нам убить вас и всех ваших людей? Тогда мы будем в такой же безопасности."

— "Нет, не будете", — возразил Край. — "Вы думаете, все мои убийцы здесь? Даже если вы перебьёте всех нас в городе, другие возьмутся за контракт. В моей гильдии есть члены по всему миру. Мы не остановимся, пока вы оба не будете мертвы — или пока не погибнем все мы. Вам повезло однажды. Может, повезёт дважды. Но четыре раза? Десять раз? Как долго вы сможете продержаться?"

В его словах был смысл, но Отто ненавидел поддаваться угрозам. С другой стороны, у него хватало забот и без того, чтобы каждые пять секунд оглядываться в поисках убийц.

— "Мы обдумаем ваше предложение", — сказал Отто.

Вулфрик шагнул вперёд, но Отто положил ему на руку сдерживающую ладонь.

Граница, похоже, остался доволен ответом Отто:

— "Если ваши корабли уйдут в море до полудня, мы будем считать это соглашением."

Без лишних слов глава гильдии убийц развернулся и спустился обратно на свой парусник. Отто был довольно уверенным в себе человеком, но сомневался, что у него хватило бы смелости повернуться спиной к такому количеству врагов без малейших колебаний. Старик явно не боялся смерти. Возможно, когда ты зарабатываешь на жизнь тем, что раздаёшь её, становишься к ней невосприимчив.

Когда посланники ушли, Вулфрик сказал:

— "Ты всерьёз думаешь принять его предложение? Город у нас в руках. Ещё один день — и мы получим всё, что хотим."

Отто покачал головой:

— "Нет, не получим. Ты слышал, что сказал Граница, и я ему верю. Разобраться с убийцами здесь, конечно, приятно, но это не решает проблему. Если мы примем его предложение, то выведем из игры одно из самых смертоносных орудий Валтана. Не заблуждайся, друг мой. Убийцы — лишь инструмент. Без них нашему настоящему врагу потребуется немало времени, чтобы найти замену."

— "Мне не нравится отпускать их безнаказанно после того, как они угрожали нам."

— "Меня это тоже не радует, но нам нужно смотреть на общую картину. Разгромить Город Монет — это мало что нам даст, но лишит наших торговцев прибыльного рынка. Пора свести потери к минимуму и отправиться домой."

Вулфрик слегка поник:

— "Ладно. Отдавай приказ. Я буду в своей каюте."

— "Мы победили?" — спросила Корина, когда они шли к штурвалу, чтобы поговорить с капитаном.

— "Более или менее. Теперь, когда убийцы вне игры, мы можем сосредоточиться на путешествии в Небесную Империю. Весна наступит раньше, чем ты успеешь заметить, а работы ещё предстоит немало."