Когда последний огненный шар рассыпался искрами, капитан Хотик покинул свой парусник и бросился к парапетам. Даже с причалов он слышал вопли магов. Что бы ни ожидал Лорд Дозора, происходящее явно не входило в его планы.

Хотик увернулся от десятка людей из пожарной команды, бегущих к складу у воды, охваченному пламенем. В глубине города поднимались в небо столбы дыма от других пожаров. Учитывая количество огненных шаров, обрушенных захватчиками, чудом было уже то, что хоть что‑то уцелело.

Хотик закашлялся, когда порыв ветра бросил ему в лицо едкий дым. У основания стены носильщики несли на носилках мага в центр города — там божественные целители попытаются спасти его. Прежде чем они ушли, Хотик успел мельком увидеть ноги мужчины: отрезанные ниже колен, с идеально гладким срезом.

Наверху стены он нашёл командира Бейлеона, стоящего на коленях рядом с другим магом, рассечённым ровно пополам. Его коричневая форма была в пятнах крови; даже лысая голова оказалась забрызгана. Наконец он поднял голову и заметил Хотика.

Командир кивнул в сторону, подальше от раненых, и Хотик подошёл к нему.

— "Не думаю, что Лорд Дозора представлял наш бой таким", — сказал Хотик.

Бейлеон поморщился и стёр с щеки пятно крови:

— "Никто из нас такого не ожидал. Я никогда не сталкивался с магами такой мощи. И их так много. Я насчитал почти сорок прицельных нитей. Город ещё стоит лишь потому, что они остановились тогда, когда остановились. Мне придётся полностью пересмотреть нашу оборону."

— "Может, портовая стража чем‑то поможет?" — спросил Хотик.

— "Нет. Если вы выйдете в море без магов для защиты ваших судов, вас потопят за секунды. А я не могу выделить ни одного мага, если мы хотим иметь хоть какой‑то шанс защитить город."

— "Возможно, лорды согласятся на требования захватчиков", — предположил Хотик. — "В конце концов, мы ничего не должны убийцам. Стоит ли защищать их ценой того, что город сгорит у нас на глазах?"

— "Дело не в убийцах", — ответил Бейлеон. — "Дело в том, чтобы не позволить каким‑то чужеземцам войти в наш порт и диктовать нам, что делать и с кем вести дела. Если мы сдадимся сейчас, придётся сдаваться каждый раз, когда кто‑то появится и пригрозит нам."

Хотик почесал подбородок. В его понимании это не имело смысла. Когда появляется более могущественная сила, капитуляция — разумный шаг. И уж точно она не обязывает кого‑либо сдаваться всякий раз. Похоже, лордам просто не позволяло сдаться собственное самолюбие. Хотику это казалось глупой причиной, чтобы город сгорел дотла.

Какой, чёрт возьми, толк в принципах для мёртвых?