— "Я всегда слышал, что стены Города Монет впечатляют", — сказал Вулфрик. — "Похоже, это не преувеличение. Как мы попадём внутрь?"

Отто и Вулфрик стояли на носу первого корабля и разглядывали далёкий город. Даже с расстояния в несколько миль стены в полуденном солнце выглядели массивными. Отто прикинул, что их высота — несколько сотен футов, а толщина — ещё около сотни. Единственный путь внутрь — порт. Когда ворота поднимали, стены становились монолитными, без единого проёма. Они тянулись от кромки океана полукругом обратно к берегу. Что ещё хуже, в камень были вплетены чары, защищавшие от магических атак.

Подход к гавани тоже не выглядел простым. Пара массивных башен удерживала цепь, которая могла подняться, преградив путь любым кораблям, — а сами башни были защищены той же магией, что и стены.

— "Нам не обязательно проникать внутрь", — сказал Отто. — "Мы можем просто сжечь город с расстояния, если они откажутся отдать нам то, что мы хотим. В конце концов, наш враг — не город, а убийцы."

— "Если правители города дают убежище убийцам, тогда они тоже наши враги", — Вулфрик скрестил руки, и на его лице появилось то жёсткое, упрямое выражение, которое Отто уже знал и не любил.

— "Я уверен: как только мы объясним им ситуацию, тот, кто управляет городом, поступит правильно. Возможно, их придётся немного уговорить, но для этого мы и привезли боевых магов."

— "Вижу корабль по правому борту!" — крикнул наблюдатель сверху.

Отто направил взгляд на воду и быстро заметил небольшой парусник, двигавшийся им навстречу. На борту было около дюжины моряков и один маг. Не боевая группа — вероятно, кто‑то, кто хочет узнать их намерения и решить, можно ли позволить им войти в гавань.

Он вернул взгляд в обычное состояние и сказал:

— "Приветственная делегация. Они могут передать наше послание их хозяевам."

— "Они не попытаются сделать что‑нибудь глупое, не так ли?" — спросил Вулфрик. Отто не мог понять, надеялся ли тот на атаку или опасался её.

— "Не с теми силами, что они прислали, если только они не самоубийцы. Подозреваю, это формальность для прибывающих торговцев. В любом случае, скоро мы всё узнаем. Капитан, сбавьте ход и приготовьтесь принять гостей."

Послышался крик в ответ, затем последовали приказы касательно парусов. Отто до сих пор не до конца понимал процессы на корабле — и особо не стремился. Пока моряки знают своё дело и доставляют его туда, куда он хочет, этого достаточно.

Через десять минут даже те, кто был на палубе, смогли разглядеть приближающийся корабль. Те тоже сбавили ход и начали опускать паруса.

— "Хочешь сам вести переговоры или это стоит сделать мне?" — спросил Отто.

— "Начинай ты, а я подключусь, если захочу что‑то добавить", — ответил Вулфрик.

Отто кивнул, и через несколько минут на корабль перебросили верёвочную лестницу. Первым поднялась женщина-маг. На ней была опрятная морская форма белого и золотого цветов с начищенными чёрными ботинками. Её окружал щит умеренной мощности. Если это предел её сил, она не представляла угрозы.

Когда она отошла в сторону, на палубу поднялся пожилой мужчина — судя по всему, капитан корабля. На нём была такая же форма, но она туго обтягивала массивную грудь. Руки покрывали татуировки, а на бедре висел меч с латунной рукоятью.

— "Добро пожаловать в Город Монет", — сказал мужчина с яркой, тёплой улыбкой, которая казалась совершенно неуместной на его квадратном, покрытом шрамами лице. — "Я капитан Хотик из городского флота. Что вы привезли на продажу?"

— "Меня зовут Отто Шенк из Новой Гаренской Империи. Мы здесь потому, что группа убийц, именуемая «Свёрнутый змей», пыталась убить императора и меня. Ваши лидеры позволяют им открыто действовать в городе. Мы требуем, чтобы все члены этой группы были переданы нам для наказания."

Улыбка капитана сменилась куда более уместным хмурым выражением:

— "Мы не приветствуем требования. У нас всем открыт путь к ведению дел. То, что происходит за нашими стенами, нас не касается. Если у вас проблемы с убийцами в вашей империи, это едва ли наше дело. Дам совет: если у вас ничего нет для торговли, разверните корабли и плывите обратно, откуда пришли, пока мы не отправили вас на дно моря."

Вулфрик шагнул перед Отто:

— "А я советую вам передать тому, кто у вас главный, что ему лучше отдать мне тех, кого я хочу, иначе мы сожжём город — убийц и всех остальных. У вас есть время до рассвета завтрашнего дня."

Женщина‑маг начала заклинание.

В тот же момент Отто разрушил её щит, обвил эфирным щупальцем её шею и заставил опуститься на колени:

— "Никаких фокусов. Нам нужно лишь, чтобы ваш капитан передал наше послание. Ведите себя прилично — или он может забрать ваше тело обратно в качестве предупреждения."

Её магия пыталась разорвать его щупальце, но её слабые силы не могли сравниться с его хваткой.

Капитан потянулся к мечу.

Но успел вытащить его лишь наполовину, прежде чем Борден и Ханс приставили свои клинки к его горлу.

— "Советую успокоиться", — сказал Отто. — "Прежде чем вы сделаете то, о чём пожалеете."

Капитан медленно вложил наполовину вытащенный меч обратно в ножны, и Отто ослабил хватку на маге.

— "Вот и хорошо", — сказал Отто. — "Теперь передайте тому, кто управляет вашим городом, то, что мы сказали. Уверяю вас, это не пустые угрозы. Мы привезли достаточно боевых магов, чтобы выполнить задачу — и даже с запасом. Ваша волшебница может подтвердить, что это правда. А теперь ступайте."

Пара спустилась обратно на свой парусник, и Отто оттолкнул корабли друг от друга. Он сомневался, что городские властители сразу поймут разумные доводы. Некоторым людям нужна хорошая пощечина от реальности. Им придётся быть внимательными ночью — чтобы противник не попытался сделать что‑нибудь глупое.