Корина почти вприпрыжку спешила через город прочь от особняка. Мастер наконец‑то дал ей настоящее задание. Конечно, руководить будет Ханс, но всё же… Это означало, что он ей доверяет. Она надеялась, что это действительно перемена к лучшему, а не просто отчаянный шаг, вызванный изнеможением.

Вспомнив, как выглядел Мастер, когда вернулся домой с ребёнком, она вздрогнула. Некоторые трупы, которые она видела на поле боя, выглядели лучше. Но он был жив, не злился — по крайней мере, на неё, — и это было важнее всего. А ещё важнее было доставить пленников, с которыми Мастер хотел поговорить.

Вокруг неё город просыпался после долгой зимней ночи — в воздухе смешивались звуки и запахи. Прожив большую часть жизни в Ролане, переходя из одного маленького поселения в другое, она до сих пор не полностью привыкла к жизни в Гарене. Чтобы сохранять сосредоточенность и бдительность, шагая по улице, требовалось немало усилий. Атака могла последовать с любого направления.

Не то чтобы она ожидала нападения, но Мастер сказал бы, что именно в такие моменты нужно быть особенно настороже. Или всегда ожидать атаки. Насколько она могла судить, это и было его жизненным принципом.

Через пятнадцать минут она добралась до склада. Маленькая дверь была заперта, и она постучала. Та тут же открылась, и Корина оказалась нос к носу с Хансом. Он выглядел почти таким же уставшим, как лорд Шенк.

— "Он вернулся?" — спросил Ханс.

Корина кивнула:

— "Полчаса назад. На нём ни царапины, хотя по количеству крови на тунике ясно, что у кого‑то ночь выдалась тяжёлой. У него для нас задание. Ты в деле? Ты выглядишь совсем вымотанным."

— "Я в порядке. Чтобы вывести меня из строя, потребуется нечто большее, чем одна бессонная ночь. В чём суть задания?"

Корина передала ему записку, и Ханс развернул её. Она придвинулась, чтобы прочитать через его плечо. Мастер хотел, чтобы они задержали дворянина по имени Сент‑Крой для допроса — вместе со всеми его слугами. Судя по всему, Син знала, где найти его виллу в Золотом Квартале.

Корина нахмурилась. Почему Мастер предпочёл взять с собой эту, бесспорно красивую, воровку, а не её?

— "Я подниму людей", — сказал Ханс. — "Ты найди Син."

Корина отбросила размышления и сосредоточилась на текущем деле. Как бы то ни было, у Мастера наверняка была веская причина. Теперь осталось выяснить, где искать Син. Вряд ли воровка жила на складе вместе с остальными.

Она щёлкнула пальцами. Ульф точно знает — он‑то здесь и жил.

Корина обогнула его рабочий стол и обнаружила мужчину, укутанного в тяжёлое одеяло и крепко спящего на толстом коврике. Он выглядел таким умиротворённым, что ей не хотелось его будить, но Мастер был бы крайне недоволен любой неоправданной задержкой.

Лёгкое прикосновение мгновенно пробудило Ульфа — его глаза широко раскрылись, в них читался ужас:

— "Они здесь?"

— "Успокойся, это всего лишь я."

Он тут же расслабился и даже слегка смутился. Корина сделала вид, что не заметила ничего необычного.

— "Где Син? У Мастера для неё задание."

— "Понятно. Прости за вспышку. Она устроила себе уголок в туннелях неподалёку. Хотя, там она сейчас или нет — не знаю. Минутку."

Он подошёл к люку, ведущему в воровские туннели, и дёрнул за верёвку, протянутую через отверстие в дереве. До них донёсся едва уловимый звон.

Через несколько секунд он дёрнул ещё дважды.

На этот раз послышался шум, а вскоре люк распахнулся. Из отверстия высунулась взъерошенная и недовольная Син. На ней была лишь красная туника, оставлявшая ноги почти полностью открытыми — это снова напомнило Корине, как сильно ей ещё предстоит повзрослеть.

Син перевела взгляд с Корины на Ульфа и обратно:

— "Что?"

— "У лорда Шенка для нас задание", — сказала Корина. — "Он сказал, что ты можешь провести нас к вилле барона Сент‑Кроя."

— "Значит, он решил заняться бароном. Не могу сказать, что удивлена. Я знала: там творится что‑то странное. Дайте мне одеться, и я буду готова."

Десять минут спустя Син вела их через город обратно в Золотой Квартал. Пока они быстрым шагом шли по улице, Ханс спросил:

— "Какие у него защитные меры?"

— "Ничего такого, о чём я знаю", — ответила Син. — "У барона было несколько слуг, племянница и он сам. Если бы он нанял наёмников, я бы знала. Возможно, он попытается сбежать, но драки вряд ли будут."

— "Это хорошо", — сказала Корина. — "Мастер хочет его допросить."

— "Если лорд Шенк хочет его допросить", — сказала Син, — "вряд ли это пойдёт барону на пользу."

С этим никто не мог поспорить, и оставшуюся часть пути они прошли молча.

Когда они добрались до виллы, дверь была широко открыта.

Ханс жестом остановил всех, прежде чем осторожно подойти к двери. Корина затаила дыхание, пока он прислушивался. Наконец он махнул им подойти.

— "Син, Корина и я войдём через парадный вход", — сказал Ханс. — "Корд, возьми остальных и следите за задним входом."

Корд кивнул, и четверо мужчин скрылись из виду. Спустя полминуты Ханс сказал:

— "Пошли."

Он ринулся в дверь. Корина последовала сразу за ним, готовая связать любого, кто попытается что‑то предпринять. Их вход оказался до смешного будничным.

— "Пожалуйста, заходите", — раздался голос из глубины виллы. — "Я не буду сопротивляться, и уже отослал слуг."

— "Это Сент‑Крой", — сказала Син.

— "Думаешь, он говорит правду?" — спросил Ханс.

Корине не нравилось, когда её игнорировали, поэтому она использовала магию, чтобы заглянуть в гостиную. Старик, которого она посчитала бароном, сидел в мягком кожаном кресле. Больше никого видно не было, она не заметила ни оружия, ни ловушек.

— "Выглядит безопасно", — сказала Корина. — "Он просто сидит и ждёт нас."

Ханс и Син посмотрели на неё.

— "Что? Вы ведь знаете, что Мастер научил меня заклинанию дальнего зрения?"

Ханс пожал плечами и сказал Син:

— "Можешь пустить остальных и обыскать виллу? Мы проверим барона."

— "Конечно." — Син направилась к задней двери.

Ханс и Корина прошли в гостиную, где барон сидел лицом к ним. Его руки крепко сжимали подлокотники кресла. Изящный халат на нём был измят, рукава испачканы. Определённо, он знал и лучшие времена.

— "Не двигайтесь", — сказал Ханс.

— "Уверяю вас, я не собираюсь сопротивляться. Поскольку Джейд не вернулась прошлой ночью, я ожидал, что кто‑нибудь придёт. Честно говоря, я ожидал самого лорда Шенка. Вы везёте меня к нему? Мне нужно многое ему сказать."

— "Лорд Шенк поговорит с вами, когда будет готов", — ответил Ханс. — "А пока мы будем составлять вам компанию."

— "Вас не беспокоит судьба вашей племянницы?" — спросила Корина.

— "Она не моя племянница. Джейд — убийца. Она использовала меня, чтобы встретиться с императором."

Ханс покачал головой:

— "Не так я представлял завершение нашей миссии."

— "Да", — согласилась Корина. — "Но, по крайней мере, у нас есть безопасный и покорный пленник. Это порадует Мастера."

— "Это точно. Хочешь присмотреть за ним или приготовить завтрак? Я не ел уже несколько часов."

— "Ты пробовал мою стряпню?"

— "Пробовал. Присмотри за ним."

Корина не могла обижаться. Её кулинарные способности действительно были ужасны, и она это знала. Не имея других дел, она села напротив барона.

— "Ваш мастер накажет меня за участие в этом деле?"

Корина подумала солгать, но не нашла в этом смысла:

— "Возможно. Но будет не так плохо, если вы сделаете всё, что он скажет, и не будете врать. Эти две вещи особенно его злят."

Барон побледнел:

— "Я запомню."

Корина надеялась, что он действительно запомнит. Вольно или невольно, но мужчина помог убийце получить доступ к императору. Ему понадобится вся удача мира, чтобы пережить то, что его ждёт.