Вулфрик лежал в темноте с широкой улыбкой на лице. Он ощущал себя окутанным теплом и умиротворением. Скудный лунный свет, пробивавшийся через окно, очерчивал безупречные черты лица Джейд. Её глаза были закрыты, а дыхание ровным. Он никогда не видел никого столь прекрасного, столь совершенного. Его будущая жена станет прекрасной императрицей — и ещё более прекрасной спутницей, с которой он проведёт остаток жизни. Мысленно он отметил: нужно попросить Отто распустить гарем. Теперь, когда у него есть Джейд, он больше не нуждается в них.

Он вздохнул и закрыл глаза. Даже если не удастся уснуть, нужно отдохнуть. Завтра им предстоит спланировать объявление о помолвке. Известие должно дойти до всех губернаторов, знати и ведущих торговцев. Летняя свадьба была бы хороша. Отто мог бы стать его свидетелем — вряд ли у кого‑то был лучший друг.

Ему нужно устроить частный ужин с Отто и Анной-Марией. Пока он обдумывал варианты, Джейд пошевелилась рядом.

Вулфрик открыл глаза.

Лунный свет отразился от клинка в её руке. Сначала его разум отказывался осознать то, что он видел.

Время замедлилось, пока он впитывал каждую деталь: тонкое, острое как игла, обоюдоострое лезвие, холодное и твёрдое, контрастировало с тёплой, мягкой бронзовой кожей Джейд. У него даже нашлось время задуматься, где она спрятала оружие. Конечно, он заметил бы его, когда они раздевались. Впрочем, он был увлечён.

Время ускорилось, когда она попыталась вонзить клинок ему в грудь.

Вулфрик схватил её за запястье.

Для столь хрупкой девушки у неё оказалась недюжинная сила.

Он собрал все силы, чтобы удержать её, не причинив вреда:

— Стража!

Джейд зашипела и полоснула его ногтями свободной руки, оставив кровавые следы на щеке.

Боль удивила его и он ослабил хватку. За дверью стража уже стучала в дверь. Вулфрик никогда её не запирал, но Джейд, видимо, сделала это.

Он попытался отползти.

Джейд прыгнула на него, повалив на пол и усевшись сверху. При других обстоятельствах такая грубая игра могла бы показаться забавной. Но сегодня она не играла. И всё же он не мог заставить себя дать отпор.

Она обеими руками сжимала клинок и всем весом пыталась вогнать его в его грудь.

Дюйм за дюймом остриё приближалось.

Вулфрик уставился на неё:

— "Почему?"

За их спинами дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась стража.

— "Ничего личного, любовь моя", — сказала Джейд, вонзая клинок в его плоть. — "Я просто выполняю свою работу."

Глухой удар — и тяжесть Джейд исчезла. Вулфрик едва осознавал это сквозь жгучую боль.

— "Ваше величество", — произнёс Борден, капитан дворцовой стражи, опускаясь рядом с ним на колени.

Каким‑то образом Вулфрик выдохнул:

— "Шкаф. Круг. Отто."

Борден вскочил и бросился прочь, оставив Вулфрика наедине с болью. Как ни странно, предательство Джейд ранило сильнее, чем клинок. Он любил её и думал, что она любит его. Как он мог быть столь слеп?

Когда тьма сомкнулась вокруг него, вспыхнул свет и он услышал голос Отто, что‑то говорящего.

Затем он не слышал уже ничего.