Обратный путь в баронство Шенк прошел без заминок. За время, проведенное в столице, цепные банды устранили самые серьезные колдобины, так что поездка даже не грозила Отто выбить зубы. Аннамария не была в восторге, когда он сообщил ей о предстоящем отъезде, но собралась с силами без особых претензий.

Впереди показался замок, возвышающийся над городом. Грейвс провел их через ворота во внутренний двор. Отец распахнул дверь прежде, чем кто-то из слуг успел до них добежать, и спрыгнул вниз. Отто последовал за ним, а затем потянулся назад, чтобы помочь Аннамарии. По крайней мере, двор успел просохнуть после ранних дождей.

Матушка, Стефан и Грисвальда вышли из хранилища, каждый из них был одет в свои лучшие наряды. Все взгляды устремились на Аннамарию, и в каждом взгляде было что-то свое. Удивление матери, зависть Гризвальда и, что самое тревожное, голод Стефана. Он не мог оставить свою новую невесту наедине с братом.

Отто надеялся, что Стефан будет держать себя в руках, но оптимизма в этом было мало. Самоконтроль никогда не был сильной стороной Стефана.

Мать бросилась к нему и обняла. Через мгновение он прошептал: "Аксель передал тебе привет".

Она отступила назад и уставилась на него. "Ты видел своего брата? Он здоров?"

Отто кивнул. "Похоже, армейская жизнь с ним в ладу. У нас было мало времени, чтобы наверстать упущенное, пока отец не заметил его".

Она бросила на отца взгляд, который он проигнорировал. Отто представил Аннамарию, которая слегка поклонилась группе.

"Не нужно формальностей". Мать обняла ее. "Ты - часть нашей семьи".

"Спасибо". Аннамария почти вздохнула. Похоже, она нервничала больше, чем он думал.

Стефан и Грисвальда подошли, и Отто придвинулся поближе к жене. Усмешка Грисвальда говорила о том, что дело может обернуться неприятностями. Ухмылка Стефана была не намного лучше.

"Моя новая сестра". Стефан оглядел ее со всех сторон, затем повернулся к Отто. "Отец определенно сделал для тебя больше, чем для меня".

Грисвальда фыркнула. "По крайней мере, ты женился на настоящей дворянке, а не на дочери какого-то выскочки-рыботорговца".

"Да", - сказал Стефан. "Повезло мне".

"Хватит болтать!" сказал отец. "Стефан, помоги мне".

Вдвоем они вытащили из кареты тяжелый сундук с золотом. Он весил, наверное, пару сотен фунтов. Пара солдат поспешила на помощь, но отец отмахнулся от них. Похоже, он не собирался выпускать сундук из своих рук.

Нынешний и будущий бароны втащили сундук в замок. Грисвальда бросила на Аннамарию последний пренебрежительный взгляд и последовала за ними.

"Дружелюбные, не правда ли?" сказала Аннамария.

"Не обращай на них внимания, дорогая", - сказала матушка. "Они не ожидали, что ты так красива. Грисвальда - не самая надежная женщина в мире. А Стефан... Держись от Стефана подальше, если можешь".

Матушка щелкнула пальцами, и солдаты принялись разгружать их багаж.

Час спустя Отто и Аннамария сидели вместе в его крошечной комнате. По сравнению с тем, к чему она привыкла, это было похоже на жизнь в пещере на склоне горы.

Пытаясь нарушить неловкое молчание, Отто спросил: "Вам что-нибудь принести?"

"Я в порядке, спасибо. У вас интересная семья".

"Это одно слово для них. Не волнуйтесь, через три-четыре дня мы отправимся обратно. Отец хочет, чтобы я завязал знакомство с принцем и богатыми купцами в столице, так что он не потерпит большой задержки".

"Тогда зачем мы вообще сюда приехали?"

То, что он хотел поговорить с духом давно умершего Лорда Аркана, не показалось Отто мудрым ответом, и он сказал: "Я хотел познакомить вас с моей матерью. Она - единственный здравомыслящий член семьи, и я подумал, что вы с ней поладите, особенно после того, что ты рассказал мне о своей матери".

"Она действительно кажется хорошей. Очень хорошо, какие планы на завтра?"

"Я подумал, что вы с мамой можете провести день вместе, а я отправлюсь в последний поход в лес. Хотя я не буду скучать по многим людям в баронстве Шенк, мне будет не хватать самой земли".

"Это прекрасная страна. Так отличается от города". Аннамария кивнула. "Хорошо, завтра ты можешь быть предоставлен сам себе. Послезавтра ты повезешь меня на прогулку по стране, а потом мы отправимся обратно. Договорились?"

"Договорились".

***

Лотаир прошелся по полу таверны. Она ушла. Аннамария уехала со своим мерзавцем-мужем и бросила его. Как она могла не знать, что он остался в городе, чтобы присматривать за ней? Должно быть, она чувствовала на себе его любящий взгляд всякий раз, когда покидала поместье.

Что же ему теперь делать? Он приостановился и бросил взгляд на Ульфа, но тот даже не дернулся, и Лотаир не услышал от него ни слова. Выбросив молчаливого бармена из головы, Лотаир продолжил свой путь по пустой таверне. Со всеми стульями, расставленными на столах, у него было достаточно места, чтобы пройтись по выбранному маршруту.

Солнце взошло час назад, а таверна откроется только в полдень. У него было несколько часов, чтобы успеть отвлечься.

Может быть, ему стоит пойти за ними? Если он последует за ними, Лотаир сможет присматривать за ней во время ее пребывания в баронстве Шенк. Он отбросил эту мысль, как только она появилась. В сельском баронстве незнакомец выделялся бы гораздо больше, чем в городе. Он сомневался, что Отто позволит ему выйти на свободу во второй раз.

Дверь в заднюю комнату с грохотом распахнулась, и из нее вышел Аллен, его одежда была растрепана, а волосы разметались во все стороны. Он встал прямо на пути Лотаира.

"Пожалуйста, прекрати шагать. Стук твоих сапог сводит меня с ума".

"Прости, но когда я перестаю двигаться, я не могу отделаться от мыслей об Аннамарии и ее муже. Это выводит меня из себя. Что мне делать, Аллен? Боюсь, если я пойду за ними, меня поймают, но если я этого не сделаю, с ней может что-то случиться".

"Мне все равно, что ты будешь делать, лишь бы ты делал это тихо. Сегодня утром у меня важное дело, и мне нужно быть в ясном уме".

"Можно я пойду с вами? Это как раз то, что нужно, чтобы отвлечься от мыслей об Аннамарии".

"Хорошо, сторож может пригодиться. Мы отправляемся в девять колоколов. Если я услышу от тебя хоть писк до этого времени, можешь гнить здесь". Аллен повернулся на пятках и топает обратно в свою комнату.

Через три часа колокола храма пробили девять, и Аллен вышел из дома, аккуратно одетый в дубленые брюки и белую тунику. На бедре у него висела сабля.

"Пошли".

Лотаир пристегнул свой меч и зашагал за другом. Они вышли из таверны и свернули на улицу по направлению к порталу.

"Что за работа?" спросил Лотаир.

"Мы встретимся с кем-то, и у нее будет для меня предмет. Я заберу его и доставлю сегодня вечером Крейну, после чего мне заплатят".

"Кто она и что написано в свитке?"

Аллен остановился и повернулся к нему лицом. "В этом бизнесе быстро понимаешь, что чем меньше вопросов задаешь, тем здоровее остаешься. Твоя задача проста. Найди место в стороне от дороги и смотри в оба. Будь готов вмешаться, если возникнут проблемы. Вряд ли они возникнут посреди утра в людном месте вокруг портала, но лучше перестраховаться".

Они снова отправились в путь, а Лотаир все молчал. Ему стало ясно, как мало Аллен знает о людях, с которыми имеет дело. Возможно, это было и к лучшему. У него не было достаточно опыта, чтобы с уверенностью сказать то или иное, но Лотаир хотел бы иметь хоть какое-то представление о том, кого они встретили и каковы их намерения.

Как и говорил Аллен, вокруг портала было полно народу. За спинами мужчин в богатых одеждах стояли грузные рабочие. Горстка солдат парами стояла на страже, готовая действовать, если ситуация выйдет из-под контроля. Судя по их непринужденному выражению лица, стражники не ожидали никаких неприятностей. Лотаир нашел скамейку, с которой открывался хороший вид на окрестности, и устроился на ней, чтобы подождать, пока Аллен подойдет поближе.

Когда прозвучало десять колоколов, первая руна вспыхнула. Вскоре вся окружность портала засветилась. Через мгновение после этого появилась первая повозка. За ней последовали еще три, прежде чем портал снова померк.

Он присмотрелся к повозкам и заметил на каждой из них небольшую эмблему. Символ красного дракона был хорошо известен жителям Гаренланда. Он представлял королевство Стракен, старейшего врага Гаренланда.

Темноволосая женщина в кроваво-красном платье спустилась с одной из повозок, и Аллен подошел к ней, приветственно подняв руки. Она помахала ему рукой и, когда они сошлись, обняла его. После короткого обмена словами они разошлись. Если бы Лотаир не ожидал этого, он бы и не заметил, как она передала Аллену небольшой цилиндр.

Обмен между ними прошел гладко, и не успел он опомниться, как Лотаир и Аллен уже возвращались в таверну. Лотаир по-прежнему не имел ни малейшего представления о том, что все это значит, да и Аллен тоже. Его старый друг, похоже, волновался по этому поводу гораздо меньше, чем считал разумным Лотаир.