Через пару дней после визита к Лорду Каронин и его семье Отто снова оказался на складе. В задней части здания Ульф хлопотал, наполняя колбы своим последним алхимическим составом. Поскольку не было неприятного запаха, Отто предположил, что смесь не взрывоопасна и не воспламеняется.

Отто ожидал сегодня получить отчёт от Аллена и Син, но вместо этого увидел Ханса, Корину и остальных членов отряда, сидящих за столом и играющих в карты. Он не стал раздражаться: когда нечем заняться, это неплохой способ провести время.

Они поспешно встали, но Отто жестом велел им вернуться на места:

— "Где Син и Аллен? Я ожидал, что они будут ждать моего прихода."

— "Аллен встречается с одной из служанок Сент‑Кроя за завтраком", — сказал Ханс. — "Он скоро будет здесь."

— "Син упомянула, что хочет проверить одну последнюю зацепку", — добавила Корина. — "У нас есть время для урока?"

— "Ты освоила расширение всех своих чувств?" — спросил Отто.

— "Всех, кроме обоняния. По какой‑то причине я не могу подключиться к своему носу так, как хочу."

— "Тебе нужно подключиться к обонятельным рецепторам в мозге, а затем создать конструкцию, похожую на нос, чтобы улавливать запахи. Никаких новых уроков, пока не освоишь это."

Она надулась, но не стала возражать.

Отто подошёл к рабочему столу Ульфа:

— "Поскольку у нас есть время, расскажи мне ещё раз о Владыках Алхимии."

— "Что именно вы хотите узнать?" — Ульф поставил пустую колбу перед собой и закрыл последнюю пробирку. — "Я мало что могу рассказать, поскольку моё взаимодействие с ними ограничилось испытанием и изгнанием."

— "Насколько велико их влияние?"

— "Очень велико. Они курируют всех алхимиков в империи. Глава их ордена — один из главных советников императора. Они также помогают страже и армии во время конфликтов. Не то чтобы в империи было много конфликтов. Мой народ склонен к послушанию. Более тысячи лет относительно милосердного правления одной семьи и отсутствие войн, достойных этого названия, сделали население спокойным."

— "Полагаю, с теми, кто жалуется, расправляются жёстко."

— "Очень жёстко. У вас не получится выполнить свою миссию, не имея дела с владыками. Предполагая, конечно, что вы вообще сможете попасть в империю."

Ульф и раньше упоминал, что чужакам там не рады. Отто улыбнулся: это проблема, о которой стоит беспокоиться после прибытия.

— "Ты даже не знаешь, в чём моя миссия."

Ульф покачал головой:

— "Неважно. Всё, что имеет значение и происходит в империи, будет связано с ними. И будьте уверены: мои навыки ничто по сравнению с их умениями."

Отто надеялся избежать боя. Он просто хотел обменять что‑нибудь на Сердце — возможно, мифрил, возможно, что‑то ещё. В разумных пределах он готов был отдать всё, что у него есть, чтобы заполучить артефакт.

Люк, скрытый в полу склада, распахнулся, и из него вылезла Син. На ней была её обычная облегающая чёрная кожаная одежда. Её длинные тёмные волосы были собраны на затылке, а на бледной щеке виднелось небольшое пятно грязи.

Она закрыла люк и подошла к Отто:

— "Лорд Шенк, прошу прощения за то, что заставила вас ждать. Одна из моих девушек связалась со мной в последнюю минуту."

— "Я только что пришёл. Что ты узнала?"

— "Барон нанял трёх слуг на время пребывания в Гарене: горничную, повара и швейцара. Они также привезли с собой одного слугу — темнокожего мужчину лет тридцати, который руководит всем хозяйством. Я мало что узнала о внутренней жизни дома. Аллен пытается выудить информацию у горничной — у неё утренний перерыв."

— "Уверен, он старается. А что насчёт другого дела?"

— "Да, одна из девушек, которых я устроила в императорский гарем, связалась со мной. Похоже, Вулфрик не навещал их больше недели. Поскольку до этого его визиты были регулярными, они захотели сообщить мне об этом."

Отто почесал щёку. Если Вулфрик не посещает гарем, единственное объяснение — та знатная девушка. Неужели он влюбился? Отто очень надеялся, что нет. Люди, будучи влюблёнными, редко принимают верные решения. Ему нужно было встретиться с этой аристократкой и попытаться узнать её истинные намерения. Но если Вулфрик действительно влюбился в неё, Отто не мог предпринять ничего радикального. Одно неверное слово от девушки могло обернуться для него огромными проблемами.

Дверь склада с грохотом распахнулась, и вбежал Аллен:

— "Я опоздал? Простите. Мне потребовалось больше времени, чем я ожидал, чтобы выудить из неё что‑нибудь полезное."

Отто жестом закрыл за Алленом дверь, отсекая холодный ветер:

— "Значит, ты узнал что‑то полезное?"

— "Ну…"

Отто мысленно воззвал к терпению:

— "Просто выкладывай."

— "Ладно. Насколько знает горничная, ничего особенного не происходит. Единственное странное, что она заметила — слуга, которого они привезли с собой, мистер Ахмед, время от времени говорит на каком‑то странном языке."

— "Странный язык?" — Отто нахмурился. За последнюю тысячу с лишним лет все говорили на одном языке. За исключением старых книг лорда Каронин, он никогда не видел и не слышал другого языка. — "С кем именно он говорит на этом странном языке?"

— "С племянницей, Джейд. Горничная слышала их лишь пару раз, но то, о чём они говорили, было ей непонятно."

— "Интересно. Спасибо вам обоим."

Похоже, единственный способ разгадать эту тайну — поговорить с девушкой лично. Отто придётся попросить Вулфрика устроить встречу.