Вулфрик расхаживал по столовой, его неудобный, слишком тесный парадный камзол словно угрожал задушить его. Прошло два дня после торжественного приёма, и он, наконец, отправил приглашение Джейд и её дяде присоединиться к нему во дворце на ужине. Повар не пожалел усилий, чтобы приготовить самые изысканные блюда — аппетитный аромат наполнял воздух. Теперь ему оставалось лишь дождаться гостей.

В конце концов он заставил себя остановиться и сесть. Ему нужно было произвести хорошее впечатление, а если они увидят его взволнованным и вспотевшим, это вряд ли поможет. Они прибудут, когда прибудут, и сколько бы он ни ходил кругами, это не ускорит процесс.

Через пять минут дверь столовой открылась, и церемониймейстер объявил:

— "Барон Мартиник Сент‑Крой и его племянница Джейд."

Они вошли и дверь тут же закрылась за ними. Вулфрик встал и уставился на Джейд. На ней было светло‑голубое платье, подчёркивающее её формы и достаточно открытое, чтобы намекнуть на скрытые прелести.

Не желая показаться невежливым, он оторвал взгляд от неё и посмотрел на её дядю, протянув руку:

— "Рад, что вы смогли присоединиться ко мне."

Барон помедлил, затем пожал руку:

— "Для нас большая честь получить ваше приглашение."

Вулфрик повернулся к Джейд и склонился над её рукой:

— "Приятно видеть вас снова, миледи."

Она покраснела и захлопала ресницами:

— "Вы слишком добры, Ваше Величество."

Он с большим нежеланием отпустил её руку и указал им на места. Никто не сел, пока не сел Вулфрик. Он позвонил в серебряный колокольчик и через другую дверь вошли трое слуг, каждый с серебряным подносом, на котором стояла дымящаяся миска супа и булочка. Блюда поставили перед каждым из присутствующих, слуги поклонились и удалились на кухню ждать вызова Вулфрика.

После пары ложек насыщенного бульона Вулфрик взглянул на Джейд, чтобы проверить, нравится ли ей еда. Их взгляды встретились, и она улыбнулась.

Его сердце пропустило удар. Во имя всех ангелов, она была прекрасна.

— "Это восхитительно, Ваше Величество", — сказал барон, прерывая момент.

— "Обязательно передам ваши комплименты повару. Расскажите мне немного больше о баронстве Сент‑Крой."

— "О, это обычное захолустное баронство. Замок Сент‑Крой построен на скале с видом на равнины Ролана. Мы в основном разводим скот и благодаря вам больше не теряем его из‑за роланских грабителей."

— "Рад быть полезным." — Вулфрик снова повернулся к Джейд. — "Что вам нравится в баронстве? Есть какие‑нибудь тайные места, о которых стоит упомянуть?"

На её прелестном лице появилось мечтательное выражение:

— "В баронстве — нет, но до войны я часто ездила в Ролан, в маленький городок у моря под названием Голубая Бухта. Это было самое прекрасное место, которое я когда‑либо видела. Я побывала там ещё раз перед тем, как приехать сюда, отсюда и мой загар."

Вулфрик посмотрел на её гладкую кожу и представил, как она блестит, когда выходит из моря. Должно быть, это было восхитительное зрелище.

Затем подали основное блюдо, а потом и десерт. Они болтали о пустяках, Джейд упомянула обработчика кристаллов из Лакса и Вулфрик запомнил имя — позже это могло пригодиться. Один из его эскизов мог стать прекрасным подарком для их следующего визита.

Наконец барон зевнул:

— "Это был чудесный вечер, Ваше Величество, но я вот‑вот усну прямо на вашем столе. Возможно, нам стоит завершить вечер."

— "Конечно." — Он встал и они последовали его примеру. — "Нам нужно повторить это в ближайшее время."

— "Я бы очень этого хотела", — сказала Джейд.

— "Безусловно", — согласился её дядя. — "Хотя если мы будем так ужинать каждый раз, я растолстею."

Вулфрик вежливо усмехнулся над неудачной шуткой и позвонил слугам, чтобы они проводили гостей. Его взгляд следовал за Джейд, пока она не скрылась из виду. Он очень ждал частной встречи с ней.