Как дипломат и шпион, Ренна обладала изрядным терпением. Ей пока не стоило беспокоиться об Отто и его отряде. По сути, они, вероятно, только сегодня добрались до мастерской. Мысль о том, как они отреагируют на размеры этого места, вызвала у неё улыбку — но та быстро исчезла. Вполне возможно, что сейчас они уже все мертвы. Мастерская Кольта не зря пользовалась столь зловещей репутацией.

Несмотря на выучку, Ренна не могла расслабиться — вместо этого она большую часть времени бродила по крепостной стене. Её взгляд не отрывался от направления, где находилась мастерская. Желание узнать, что там происходит, оставалось неудовлетворённым: она не была волшебницей, и дар дальнего зрения был ей недоступен.

Переведя взгляд с севера на северо‑запад, она замерла. Вдалеке виднелось войско: часть солдат ехала на стальных конях, но большинство шло пешком. Вместе с ними шагали четыре массивных двадцатифутовых доспеха. Судя по направлению движения, это были войска из Монтажа.

— "Командир!" — крикнула она.

Начальник гарнизона в это время наблюдал за учениями на тренировочном плацу. Он прервал занятие и посмотрел наверх.

— "Враг приближается. Похоже, весь гарнизон Монтажа."

Он нахмурился, бросился к ближайшей лестнице и поднялся к ней на стену.

— "О чём они думают?"

— "Если их разведчики заметили, как Отто и его отряд покидали форт, они могли выяснить, что те не из Аудина. Не так уж сложно узнать, откуда они пришли, и что мы пошли против воли совета. Возможно, у них даже есть разрешение других городов‑государств на атаку. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения."

— "Да, не имеет." — Командир оставил её и побежал вдоль стены к ближайшему сигнальному гонгу. Вскоре воздух наполнился какофонией звуков.

Солдаты выбегали из казарм и мчались к арсеналу. Их магические доспехи первыми готовили к бою. Одно преимущество у гарнизона было: двойной состав. Монтажу предстояло столкнуться с вдвое большим числом солдат, чем они ожидали.

Ренна решила не мешать солдатам выполнять свою работу. Она поспешила вниз со стены и бросилась в форт. Ей нужно было попасть в комнату связи и связаться с Августом. Если Монтаж решился на атаку здесь, другие города‑государства тоже могли прийти в движение. И хотя ни у кого из них не было армии вблизи Аудина, как только они примут решение действовать, переброска войск займёт не так много времени.

Она увернулась от пары солдат, выбежавших из главных ворот, и скользнула внутрь. Центральное помещение служило столовой форта. Комната связи находилась в небольшом отсеке рядом. Резкий стук в дверь заставил дежурного мага‑инженера подойти ко входу.

Нервный молодой волшебник облизнул губы и спросил:

— "Госпожа?"

— "Мне нужно связаться с Аудином."

Он отошёл в сторону, пропуская её внутрь. На стене висело зеркало в серебряной раме, и он поспешил к нему. Пока он выполнял необходимые магические манипуляции для активации зеркала, спросил:

— "Я слышал шум снаружи. Что происходит?"

— "Монтаж направил против нас свои войска. Время покажет, решатся ли они на осаду или атакуют сразу."

Он сглотнул и медленно повернулся, его лицо было бледным и мокрым от пота. Трудно было поверить, что он ровесник Отто. Иностранный дворянин держался с невозмутимой уверенностью, которая впечатлила бы даже мужчину вдвое старше него.

— "Это моё первое назначение за пределами города. Мы… мы погибнем?"

Ей не пришлось отвечать: в зеркале появился лорд Аудин. Ренна взглянула на волшебника:

— "Подождите снаружи, пожалуйста."

Тот поспешно вышел и закрыл дверь.

— "В чём дело?" — спросил лорд.

— "Монтаж атакует форт. Если они каким‑то образом узнали о нашей сделке с Отто, то могли предупредить другие города‑государства. Я рекомендую привести войска в полную боевую готовность."

Он поморщился:

— "Как они могли узнать правду? Отто стёр память посла Бандона, а она никому больше не рассказывала о том, что узнала."

— "Возможно, кто‑то ещё в посольстве что‑то услышал. На самом деле неважно, как они узнали. Главное — быть готовыми, когда их войска атакуют."

— Ты права, конечно. Нам придётся действовать решительно. Если мы сможем ударить по вражеским силам до того, как они объединятся, у нас будет шанс. Благодарю за предупреждение. Но не забывай о своей другой миссии. Что бы Отто ни вынес из мастерской, я хочу это получить."

— "Я помню, милорд." — Она поклонилась, и образ правителя исчез из зеркала.

Предать Отто было бы опаснее, чем сражаться с войсками, осаждающими форт. Однако эти войска, по крайней мере, могли послужить оправданием её неудачи.

Отто уставился на башню, вокруг которой они только что обошли, словно мог силой воли заставить появиться вход. Жаль, что так не работает. На самом деле он понятия не имел, как это вообще должно работать. Ни ручек, ни скрытых магических переключателей, ни швов — ничего, что указывало бы на вход. Он подумал и отказался от идеи прорезать отверстие своим мифриловым клинком. Не столько из‑за опасений повредить меч, сколько потому, что сомневался, что столь грубый метод сработает.

Он почесал щёку и отвернулся от этой обескураживающей постройки, взглянув на товарищей, которые ждали от него блестящего предложения насчёт следующего шага. Ему бы самому такое придумать.

Поскольку оставалось проверить лишь одно место, он сказал:

— "Давайте направимся к центру города. Может, там мы что‑нибудь найдём."

— "Там пусто", — заметил Аксель.

Отто пожал плечами:

— "Я открыт для предложений."

Когда никто ничего не предложил, Отто двинулся вперёд. Стальные улицы были достаточно широкими для повозки и идеально ровными. Ни единого следа того, что ими когда‑либо пользовались. Пока они шли, все взгляды непрерывно метались по сторонам. Хотя после победы над металлическим пауком они не встретили ни одного стража, каждый ожидал нападения в любой момент.

К счастью, они добрались до места без происшествий. В центре города они обнаружили круглую углублённую площадку, напоминавшую бойцовскую яму. Как и всё остальное в городе, стены и дно были из цельной стали. Отто заинтересовали шесть подъёмных решёток, встроенных в стены ямы. Каждая точно совпадала с одной из башен.

— "Вот наш путь внутрь." — Отто прыгнул вниз, используя эфир, чтобы замедлить падение.

— "И как нам спуститься?" — спросил Аксель. — "Не хочу ломать ноги при падении с шестидесяти ярдов."

— "Разделитесь на две группы по шесть человек. Держитесь близко друг к другу."

Когда они построились, как он велел, Отто создал платформу под первой группой и опустил их вниз. Вторая присоединилась к ним мгновение спустя.

Теперь, когда все собрались, он подошёл к первой решётке. Быстрый осмотр не выявил ни магического, ни обычного способа поднять барьер. Сталь была не такой уж толстой. Отто достал меч. Несколько мощных, ужасно громких ударов прорезали в решётке отверстие шириной в четыре фута.

Он отступил и прислушался. Если здесь был страж, этот шум должен был его привлечь.

Через пять минут никто не появился. Отто взглянул на Корину:

— "Не могла бы ты создать нам свет?"

Её улыбка почти сама по себе осветила туннель. Мгновение концентрации и в воздухе возникли два светящихся белых шара. Она направила один вперёд по туннелю, а второй оставила над головой.

По команде Акселя пятеро его людей во главе с Коббом двинулись по туннелю. Отто, Корина, Ханс и сам Аксель составили вторую группу, а оставшиеся разведчики замыкали строй. Их шаги эхом разносились по проходу. Отто пытался прикинуть, где они находятся относительно башни, к которой направлялись. По его подсчётам, от края ямы до стены башни было около пятисот ярдов.

Сохраняя осторожный темп, окружённые угрожающей темнотой, они продолжали путь под мастерской.

Ведущий разведчик замер впереди.

— "В чём дело?" — спросил Аксель.

— "Не знаю, что это", — ответил Кобб. — "Но я не хочу это трогать."

Отто не видел в эфире ничего тревожного. Он протиснулся вперёд и остановился как вкопанный. Остатки конструкции наполовину блокировали туннель. Похоже, когда‑то это был муравей, но теперь его задние ноги были оторваны, а центральный сегмент тела разорван пополам. Отто содрогнулся, представив, что могло сотворить такое с существом из цельных стальных пластин. Оставалось надеяться, что то, что это сделало, не ждёт их дальше по туннелю.

Безмолвной командой он оставил носитель позади, осторожно обойдя обезврежённую конструкцию. В центре её головы он обнаружил полость, где, без сомнения, находился энергетический кристалл. Возможно, Лорд Кольт забрал кристалл, но не вернулся за остатками муравья.

Отто покачал головой. Всё это были лишь предположения, и в любом случае не имели значения. Его не интересовали игры с металлическими жуками. Им нужно было найти Капсулу и выбраться отсюда.

— "Здесь безопасно", — сказал Отто. — "Можете пройти."

Когда остальные присоединились к нему, они снова двинулись вперёд. Всего через несколько минут они остановились снова — на этот раз перед металлической дверью, точно соответствующей размеру туннеля. В отличие от решётки, у этой двери была магическая ручка. Отто понадобилось всего двадцать нитей эфира, чтобы повернуть её. Как только он это сделал, дверь скользнула в пол.

Аксель уставился на него:

— "Предупреждай в следующий раз."

— "Прости. Хочешь пойти первым?"

Братья уставились в темноту. Тишина, как в гробнице, и чернота, как смерть, — вход не располагал к визитам. Не обращая внимания на напряжение, Корина направила один из своих светящихся шаров в комнату.

Ничто не напало на них сразу. На самом деле внутри не было ничего угрожающего — лишь мастерская. Два стальных стола, достаточно больших, чтобы вместить сломанного муравья, занимали большую часть комнаты. Инструменты висели на досках, прикреплённых к стене, а полки были завалены деталями, назначение которых Отто даже не мог угадать. В дальнем конце комнаты ещё одна дверь вела вглубь здания.

Капсула явно была не здесь, и они зря тратили время, разглядывая помещение. Отто направился через мастерскую. Он игнорировал всё вокруг, двигаясь прямо к двери. Проверил её на ловушки, ничего не нашёл и потянул за ручку. Дверь бесшумно открылась — петли всё ещё были идеально смазаны после всех этих лет. Как такое возможно, было ещё одним вопросом, которым он не хотел заниматься сейчас.

За дверью перед ними простирался коридор. Две двери виднелись на краю света, созданного Кориной.

Отто взглянул на Акселя:

— "Время вашим разведчикам заработать плату. Давайте попробуем зачистить этот уровень до конца дня. Как только вы убедитесь, что угрозы нет, я обыщу каждую комнату в поисках того, что мне нужно."

Он создал огни и закрепил их прямо над головами солдат. Аксель организовал своих людей, и вскоре они разошлись. Они проверили две ближайшие комнаты, прежде чем двинуться глубже в комплекс. Поскольку откладывать было незачем, Отто направился к первой комнате.

Пока они шли, Корина спросила:

— "Мастер, почему здесь нет портала?"

— "Думаю, из соображений безопасности. Кроме того, будучи Лордом Арканы, Кольт мог перемещаться куда угодно без портала. Учитывая магические защиты вокруг этого места, для Лорда Кольта была важна приватность."

— "Он не мог работать здесь в одиночку", — заметил Ханс. — "Это место слишком велико для одного человека."

— "Уверен, у него было множество учеников, как у Лорда Каронин и других. Подозреваю, что мастерская, которую мы только что покинули, принадлежала скорее ученику, чем мастеру. То, что я ищу, будет там, где работал сам Кольт."

— "Тогда зачем вообще искать здесь?" — спросила Корина.

Отто пожал плечами и остановился перед первой комнатой:

— "Потому что я могу ошибаться."

Отто не ошибся. Они потратили большую часть трёх дней, обыскивая башню снизу доверху, но не нашли никаких следов артефакта. Они обнаружили множество других любопытных предметов, включая библиотеку, в которой Отто с радостью провёл бы месяцы. Но у него не было месяцев, максимум две недели — а теперь уже десять дней. Обыскать все башни до того, как закончится еда, казалось сомнительной перспективой.

По крайней мере, на них не нападали другие конструкты. Хотя они нашли достаточно деталей и кристаллов, чтобы создать неизвестно сколько магических устройств, ни одно из них не было завершено.

Оставалось обыскать только верхнюю часть башни. Отто остановился перед закрытой дверью и почесал подбородок. Полунедельная щетина напомнила ему о времени, когда он был пленником Гильдии Волшебников — не самое приятное воспоминание.

Как уже стало его привычкой, он проверил дверь на магические ловушки, не нашёл их и потянул за ручку.

Дверь не поддалась.

— "В чём задержка?" — спросил Аксель.

— "Дверь заперта. Это первая запертая дверь во всей башне. Это должно что‑то значить."

— "Что именно?" — спросила Корина.

Отто хотел бы знать ответ. Хотел бы не просто надеяться, что это что‑то значит, — он начинал терять веру. Он покачал головой и сосредоточился на эфире. Через мгновение он заметил небольшой круг прямо над дверью. В его центре был спиральный узор.

По его мысленной команде эфир устремился в спираль. Она начала светиться, энергия двигалась по кругу, пока не достигла центра — и дверь распахнулась. Он толкнул её до конца и вошёл.

Кристаллы, встроенные в потолок, затрещали и ожили. Белый свет озарил просторную комнату с магическим кругом, выгравированным в центре. Отто присел, чтобы изучить его. Хотя руны были выполнены в более резком, почти механическом стиле, они очень напоминали те, что окружали портал, который он так хорошо знал.

К сожалению, этот круг не был подключён к сети порталов, поэтому сила Валтана через него не протекала. Однако он должен был работать по тому же принципу. Руны даже были заполнены мифрилом. Главная проблема заключалась в том, что Отто не знал, как активировать подобное устройство, а если бы и знал — не представлял, куда может попасть.

— "Это последняя комната", — сказал Аксель. — "Что теперь будем делать?"

Отто задумался лишь на мгновение, затем ответил:

— "Теперь попробуем другую башню."

Вторая башня оказалась идентична первой. Каждая комната, коридор и лестница — в точности такие же. Даже книги в библиотеке совпадали. На поиски ушло всего два дня, а на вершине они обнаружили ещё один магический круг. Отто стало ясно: если он хочет найти Капсулу, придётся рискнуть и попытаться активировать круг.

— "Ханс, монета у тебя при себе?" — спросил Отто.

— "Да. Что вы задумали, милорд?"

— "Я собираюсь узнать, куда ведёт этот круг. Если попаду в беду, смогу телепортироваться обратно."

— "Вы уверены?" — насторожился Ханс. — "Вы говорили о магических защитах. Если что‑то помешает вам сбежать, придётся сражаться в одиночку."

— "Я пойду с вами", — предложила Корина.

— "И я." — Ханс достал монету из кармана и положил её в стороне от круга. — "Вы сможете безопасно вернуться."

— "Но я не смогу забрать вас обоих обратно", — покачал головой Отто.

Аксель вмешался:

— "Мы пришли сюда не для того, чтобы ждать, пока ты отправишься куда-то в одиночку."

— "Ладно, будем дураками вместе. Все в круг."

Они едва поместились, но всё же втиснулись в рунный круг. Четверо разведчиков оказались внутри носителя. Теперь Отто оставалось лишь активировать круг — и надеяться, что он не сбросит их всех в океан или в жерло действующего вулкана.

Он закрыл глаза и сосредоточился на эфире. Направил нить к каждой руне. Когда руны наполнились эфиром, они начали вибрировать. Как только они больше не могли принять энергии, Отто прекратил поток и открыл глаза.

Как раз вовремя — их поглотила стена белого света.

Переход длился лишь секунду. В следующее мгновение Отто стоял в новом помещении — гораздо больше тех, что он видел раньше. Это была ещё одна мастерская. Столы и полки, заваленные инструментами, заполняли каждый угол. По крайней мере, магические кристаллы освещали помещение — им не придётся пробираться в темноте или полагаться на крошечные световые шарики, созданные Кориной.

Отто сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Когда последняя руна потемнела, он шагнул за пределы круга. Ничего не произошло — в данном случае он воспринял это как добрый знак.

— "Разделимся или останемся вместе?" — спросил Кобб.

— "Останемся вместе", — одновременно ответили Аксель и Отто.

— "Где начнём поиски?" — уточнил Аксель.

Отто не был уверен. В отличие от башен, в этой комнате не было никакой логики в расположении предметов — по крайней мере, ему она была не очевидна. Казалось, Кольт просто бросил проект и оставил всё как есть.

— "Попробуем двигаться по сетке. Не хочу что‑то пропустить", — сказал Отто.

Они пробирались через хаос, пока не достигли одной из стен. Оттуда двинулись вдоль пути через завалы к углу комнаты. Они шли вдоль стены, линия поисковиков охватывала полосу шириной в двадцать шагов. Порой им приходилось пробираться через металлолом по пояс. Сделать шаг, не порезавшись, само по себе было испытанием.

Поиски длились часами. У Отто уже болела спина и ноги, и ему требовалась вся воля, чтобы переставлять ноги.

— "Впереди открытое пространство, мастер", — сообщила Корина.

Действительно, прямо перед ними завалы редели, и появилось свободное место. Даже если они ничего не найдут, здесь можно было отдохнуть и поесть. На краю открытого пространства Отто замер.

В самом центре, освещённая сверху светящимся кристаллом, стояла Капсула. Восемь футов в высоту, из толстого стекла, с мифриловой подставкой наверху — она полностью соответствовала описанию, которое дал ему учитель.

— "Наконец‑то." — Отто шагнул на открытое место, и ранее невидимая руна вспыхнула.

Отто усилил защитные заклинания, готовясь к атаке. Вместо этого перед ним возник шестифутовый образ мужчины, наполовину состоящего из металла.

— "Кто это, чёрт возьми?" — спросил Аксель.

— "Тихо. Это, должно быть, лорд Кольт. Возможно, это какое‑то испытание. Держитесь на расстоянии, позвольте мне подойти к иллюзии одному."

Отто приблизился, и иллюзия повернула голову, следя за ним. Остановившись в нескольких футах, он задумался: как именно обращаться к иллюзии давно умершего волшебника? Она явно осознавала его присутствие. Вопрос был в том, насколько она разумна.

— "Кто ты?" — спросила иллюзия, прервав его внутренние размышления.

— "Меня зовут Отто Шенк. Я ученик Лорда Каронин."

— "И зачем эта ведьма прислала тебя в мою мастерскую, пока я отсутствую?"

Отто вздрогнул. Похоже, Лорд Каронин и Лорд Кольт не были в лучших отношениях. Он предполагал, что все Лорды Арканы хотя бы вежливы друг с другом, если не дружны. Очевидно, это было ошибкой.

— "Она попросила меня забрать Камеру Вечности. Лорд Сур нашёл нового кандидата, который может присоединиться к вашему числу." — Отто надеялся, что упоминание первого Лорда убедит иллюзию в его праве претендовать на камеру.

— "Лжец! Если бы выбрали нового Лорда, Амет упомянул бы это на нашем последнем собрании. Я думаю, ты вор, воспользовавшийся моим отсутствием, чтобы ограбить мастерскую. Не знаю, как ты пробрался мимо моих учеников, но ты не выйдешь отсюда живым."

Иллюзия исчезла. В следующее мгновение Отто оказался окружён разведчиками.

— "Звучит нехорошо", — заметил Аксель.

— "Нет. Загрузите Капсулу в носитель. Нам нужно уходить." — Помещение содрогнулось. — "Прямо сейчас."

Ему не пришлось повторять приказ дважды. Четверо разведчиков водрузили Капсулу в носитель. Она поместилась с запасом в шесть дюймов. Задние ворота закрылись, и они бросились к рунному кругу.

Глыбы металла и деталей обрушивались вокруг них, пока толчки усиливались. Отто едва мог сохранять равновесие.

— "Что происходит?" — спросила Корина.

Отто хотел бы знать. Он сомневался, что мастерская рухнет на них — слишком много ценных предметов было разбросано по помещению. Но что‑то явно происходило.

Быстрый взгляд назад показал, что из груды металлолома что‑то поднимается. Он не мог точно разглядеть, что это, и не хотел подходить ближе, чтобы рассмотреть получше.

Группа рванула к центральной площадке и снова собралась в круге.

Отто влил эфир в руны.

Ничего не произошло. Мифрил оставался тёмным. Руны не впитывали его магию.

Конструкция, которую он видел ранее, поднялась вдали. Единственный светящийся красный глаз уставился на них.

— "Вытащи нас отсюда!" — крикнул Аксель.

— "Не могу. Какое‑то защитное заклинание, которое мы активировали, сделало круг неактивным. Мы в ловушке."