Комната отдыха кружилась перед глазами Лотаира: то в фокусе, то расплывчато. Он надеялся, что уже отключился, но бренди Аллена, похоже, не справлялось с этой задачей. Завтра, а может, и сегодня - он не был уверен во времени. Как бы то ни было, скоро Аннамария выйдет замуж за этого благородного урода, и он не сделал ничего, чтобы этому помешать.

Какой герой из него получился. Лотаир нащупал бутылку, которую дал ему Ульф, но она показалась ему недоступной. Когда он попытался приподнять голову от стойки, пульсация вызвала жгучую кислоту в горле. Был ли когда-нибудь на свете такой жалкий несчастный, как он?

Возможно, его можно найти где-нибудь в глубоком темном подземелье, но он сомневался в этом. Простая физическая боль меркла перед отчаянием, сокрушавшим его душу.

"Вставай!" Голос Аллена леденил его мозг.

"Уходи. Разве ты не видишь, что я пытаюсь погрязнуть в своих страданиях?"

"Ты уже достаточно долго погряз в страданиях, пора расплатиться со мной за бренди, которое ты выпил в кредит".

Лотаир застонал и поднялся с барной стойки. Когда комната затихла и вернулась в фокус, он обнаружил, что единственными его собеседниками были Аллен и Ульф. Это, по крайней мере, объясняло тишину. Он боялся, что оглох еще до крика Аллена.

"Который час?" Лотаир снова огляделся и наконец заметил Ульфа у костра, помешивающего котелок.

"Три колокола после полуночи. Мне нужны твои услуги на час".

"Я тебе не нужен, я ничего не стою".

"Как бы то ни было, мне нужен другой меч, а твой - единственный, доступный в этот час. Ульф, принеси лекарство".

Бармен покинул свое место у костра и присоединился к ним у стойки, прихватив с собой котелок. Ульф налил содержимое в оловянную кружку и протянул ее Лотаиру.

От одного глотка у него забурлило в животе. Вряд ли он чувствовал запах месячной рыбы слаще, чем отвар Ульфа. "Я не буду это пить".

"Нет, будешь". Голос Аллена утратил былую жизнерадостность. "Ты можешь сделать это добровольно или Ульф может влить это тебе в глотку. Я рекомендую первое".

На мгновение Лотаиру показалось, что его старый друг шутит, но один взгляд на мрачное, неулыбчивое лицо Аллена поставил крест на этой теории. "Что это?"

"Как я уже сказал, это лекарство. Зелье устраняет последствия алкоголя, а также истощение без каких-либо долгосрочных побочных эффектов. Замечательная вещь. Ульф научился делать его у себя на родине. А теперь пей, время не ждет".

Лотаир взял кружку и заглянул внутрь. В таверне не было достаточно света, чтобы разглядеть какие-либо детали. Возможно, это и к лучшему. Он пожал плечами и одним глотком выпил напиток. На вкус оно было таким же мерзким, как и на запах, но голова сразу же прояснилась. Энергия переполняла его, и он почувствовал, что может бежать часами.

"Ого!"

"Я же говорил", - сказал Аллен. "А теперь хватай свой меч. Если мы не поторопимся, то опоздаем".

"Куда опоздаем?" Лотаир на мгновение огляделся по сторонам, прежде чем обнаружил свой меч, висящий на конце перекладины. Как он там оказался?

"На встречу. Если ты собираешься пить мой бренди, то, по крайней мере, можешь помочь мне, когда у меня будет работа".

Лотаир положил меч на бедро. "Я думал, управление таверной - это твоя работа?"

"Да, но настоящие деньги в этом городе - в информации. Ты не поверишь, что пьяные купцы или, точнее, пьяные погонщики могут рассказать о таких вещах, когда думают, что их никто не слушает. И не начинайте рассказывать мне о секретах, которыми люди делятся со шлюхами".

Аллен направился к двери, Ульф шел за ним по пятам. Лотаир все еще не понимал, что происходит, но поспешил догнать его. Ему стало ясно, что если он хочет и дальше жить без арендной платы, то должен подыграть тому, что задумал Аллен.

Магические фонари светились чистым белым светом на каждом углу, освещая их ровно настолько, чтобы они могли видеть, куда идут. Аллен бодрым шагом направился к литейным мастерским и прочь от Голд-Уорда.

Лотаир бросил тоскливый взгляд через плечо. Возможно, она сейчас лежит в постели, ворочается, не в силах уснуть от ужаса происходящего. Его дорогая Аннамария. Он как-нибудь спасет ее от этой участи.

"Смотри вперед, Лотаир", - сказал Аллен. "Я плачу тебе не за то, чтобы ты мечтал".

"Ты мне вообще не платишь".

"Бесплатной комнаты и питания тебе недостаточно? Если ты считаешь, что можешь добиться большего, то, конечно, иди своей дорогой".

Лотаир зарычал от досады. Аллен его достал, и он это знал. Он никак не мог удержаться на обычной работе и продолжать присматривать за Аннамарией. Он решил, что будет присматривать за своей любимой как можно дольше. Он отвернулся от Голд-Уорда и сосредоточился на выполнении поставленной задачи, какой бы она ни была.

Через десять минут после того, как они вышли из таверны, Аллен привел их в переулок между литейным цехом и кузницей. Скудный свет лампы, стоявшей неподалеку, ничуть не рассеивал темноту переулка.

Аллен остановился и достал из кармана небольшой цилиндр. Он повернул его, и вспыхнул свет. Через несколько секунд в глубине переулка вспыхнул еще один огонек. Аллен повторил три, один, три.

Фонарь был снят, и в дальнем конце переулка показались четверо мужчин. Аллен двинулся вперед и встретил незнакомцев в центре.

Вблизи они оказались грубой командой. Люди со шрамами, в потрепанных кожаных доспехах, рукояти кинжалов торчали под каждым углом. Они выглядели как уличные бандиты, и Лотаир решил, что именно таковыми они и являются. Какие дела у Аллена могут быть с такими людьми, он не знал, да это и не имело значения. Все, что требовалось от Лотаира, - это стоять за спиной своего старого друга и выглядеть устрашающе. В той или иной форме это было его работой с тех пор, как ему исполнилось шестнадцать.

"У вас есть информация, которую я просил?" - спросил центральная фигура, лысый мужчина с повязкой на левом глазу и парой тесаков на поясе.

"Есть, Крейн", - ответил Аллен. "И ты не поверишь, через что мне пришлось пройти, чтобы получить ее".

Крейн потрогал один из своих топоров. "Я знаю, что ты не настолько глуп, чтобы пытаться пересмотреть условия сделки, так как насчет обмена, чтобы я мог вернуться домой к своей жене?"

Лотаир уставился на лысого мужчину. У него была жена? Что за женщина может быть настолько отчаянной, чтобы выйти замуж за такого громилу, как он?

Аллен достал из внутреннего кармана плаща трубку со свитком и протянул ее правой рукой. В ответ Крейн достал тяжелый на вид мешочек. Оба мужчины сделали два шага вперед и в тот же миг вложили свои вещи в левую руку друг друга.

Они отступили назад, обменялись кивками и повели свои группы в обратном направлении. Лотаир понятия не имел, что именно произошло и какую роль он в этом сыграл.

Когда он спросил об этом Аллена, его друг ответил: "Сделка прошла без заминок. Сыграло ли твое присутствие какую-то роль, я сказать не могу. Крейн уважает силу, а лишний меч никогда не помешает. В конце концов, трое против четверых гораздо лучше, чем двое против четверых".

"Так я получу часть монеты?" спросил Лотарь.

Аллен рассмеялся. "За короткую прогулку и пятиминутное стояние в переулке? Вряд ли. Если посмотреть с другой стороны, ты все равно будешь жить над моим баром бесплатно. И если ты окажешься полезным, то, возможно, в какой-то момент появится платное предложение".

Лотаир мрачно усмехнулся. Ему нравилось, как это звучит.