Три дня ожидания казались Хансу самыми долгими в жизни. Всё это время он отчаянно надеялся, что с Кориной всё в порядке. Как бы он ни любил девушку, больше всего его тревожило, что лорд Шенк, вернувшись и обнаружив вместо ученицы труп, может сделать с ним.

Ханс наблюдал за лавкой из общего зала таверны напротив, вместе с пятёркой стражников в гражданской одежде. Ренна и ещё пятеро следили за задним входом лавки — там была небольшая дверь для поставок. Вряд ли кто‑то придёт туда за покупками, но рисковать не стоило.

— "Занимайте позиции", — скомандовал Ханс. — "Я выйду через задний ход и дам знать второй группе."

Стражники отодвинулись от стола, бросили четыре серебряные монеты за счёт и вышли на улицу. Ханс пересек общий зал и вышел через заднюю дверь. У людей был приказ следовать за Майлзом до того места, где укрылся шпион. Они будут сменять друг друга, надеясь, что он не заметит и не попытается сбежать.

Это был риск. Честно говоря, Ханс предпочёл бы схватить Майлза прямо на улице, затащить в тёмное помещение и выбить из него информацию. Но это не его город и не его решение. Ему приходилось доверять, что Ренна и её люди знают своё дело. Сам факт его участия в операции — лишь любезность. Если он устроит проблемы, его тут же отправят обратно в правительственное здание.

Он вышел в переулок и бегом обогнул квартал, направившись к торговой площади, где ждали Ренна и её группа. Он быстро заметил её у прилавка антиквара и направился к ней. По крайней мере, эта красивая женщина всегда выделялась в толпе.

Она увидела его и улыбнулась, словно старому другу:

— "Как приятно снова вас видеть."

Когда она поцеловала его в щёку, Ханс прошептал:

— "Он появился. Остальные на позициях."

— "Отлично." — Она поймала взгляд одного из своих людей и сделала два едва заметных жеста рукой. — "Теперь нам остаётся только ждать, пока он приведёт нас к нашей потерянной овечке."

Ханс очень надеялся, что всё окажется так просто. Вторая группа покинула открытую торговую площадь и направилась на улицу в квартале от табачной лавки. Как и планировалось, там их ждал один из первой группы.

Стражник кивнул вместо приветствия:

— "Он вышел несколько секунд назад и направился на север, не подавая признаков, что заметил погоню."

— "Хорошо. Вернитесь к своей группе. Мы будем следить за вами с этой стороны. Напомните им: я жду регулярных отчётов."

Ещё один кивок — и стражник ушёл, чтобы продолжить слежку.

— "Мне это не нравится", — сказал Ханс. — "Если Майлз почувствует, что за ним следят, или мы его потеряем…"

— "Вы ясно выразили своё мнение по этому поводу", — ответила Ренна. — "Это моё решение, и оно верное. Доверьтесь. Мои люди — лучшие в таких операциях."

Ханс проглотил свои опасения, и они двинулись на север. Каждые пять минут появлялся очередной стражник с докладом, и они меняли направление: то смещались на две улицы восточнее, то возвращались на две улицы западнее. В его маршруте не было видимой логики.

Через пятнадцать минут Ренна сказала:

— "Он пытается понять, следит ли за ним кто‑то. Я надеялась, что он специализируется только на проникновении, но, похоже, уклонение тоже входило в его подготовку."

— "И что нам делать?" — спросил Ханс. Всё шло наперекосяк. Если шпион сбежит и поймёт, что за ним охотятся, его сообщники могут убить Корину и сбросить тело в гавань.

— "Мы продолжаем делать то, что делали. Майлз может кружить по кварталам лишь ограниченное число раз. Если мои люди не допустят ошибок — а они не допустят, — рано или поздно он приведёт нас туда, куда нужно."

Ханс стиснул зубы от раздражения. Сделав сознательное усилие, чтобы успокоиться, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Игра продолжалась ещё полчаса, пока наконец не появился стражник и не сказал:

— "Он только что зашёл в лавку сухих товаров. Мы окружили её."

Ренна улыбнулась:

— "Наконец‑то. Ведите. Когда вся группа соберётся, мы ворвёмся и схватим их."

Ханс почувствовал, как часть напряжения уходит. Глупые шпионские игры закончились. Теперь настало время сражаться. А если он умел что‑то делать — так это сражаться.

«Держись, малышка, мы идём».

Голова Корины раскалывалась от боли. Сначала её насильно накормили какой‑то мерзкой смесью, назвав это зельем правды. Под его действием она рассказала всё, что знала о своём наставнике и его планах — а это, по сути, ничего, кроме того, что он хочет попасть в некое место под названием «Мастерская Кольта» и добыть там артефакт.

Потом они попытались выбить из неё информацию — колотили, оскорбляли. Но поскольку нужных сведений у неё не было, это не дало результата. Похоже, они это понимали и просто срывали на ней своё раздражение.

Теперь она сидела в темноте на жёстком стуле, со связанными за спиной руками, и ждала, что с ней сделают дальше. В этой тёмной комнате ничего не говорило о времени: она могла находиться здесь часы или дни — она не знала.

Что ещё хуже — её постоянно поили каким‑то снадобьем, блокировавшим доступ к магии. Она чувствовала себя беспомощной и бесполезной — и это злило её.

Дверь камеры открылась, и свет почти ослепил её. Вошёл мужчина в маске — судя по всему, тот же, что допрашивал её. В руках он держал тарелку с хлебом и кружку воды — второй из двух её ежедневных приёмов пищи.

Обычно он не говорил ничего, кроме вопросов на допросе. Молча подошёл и протянул хлеб. Она откусила маленький кусочек, затем сделала глоток воды. Так продолжалось — кусочек, глоток, кусочек, глоток — пока еда не закончилась.

— "Тебе нужно ведро?" — спросил он.

— "Да, очень."

Он схватил её за руку и подвёл к единственному другому предмету мебели в комнате — деревянному ведру на два галлона. Корина склонилась над ним и с облегчением выдохнула.

Она почти закончила, когда в дверях появился второй человек:

— "Майлз вернулся на запасной пункт."

— "За ним кто‑нибудь следил?" — спросил её похититель.

Корина закончила свои дела, но молчала, надеясь узнать что‑нибудь полезное.

— "Пока не знаем. По крайней мере, явной слежки не было."

— "Есть какие‑то признаки активности у портала?"

— "Ничего. Как мы устроим ловушку, если не знаем, когда он придёт?" — спросил второй мужчина.

Её похититель резко оттащил её от ведра и наполовину волоком вернул на стул:

— "Хочешь сказать нам что‑то, что убедит нас отпустить тебя?"

Корина лишь покачала головой. Даже если бы она знала что‑то важное, она не предала бы своего наставника.

— "Хорошо. Сиди в темноте и не издавай звуков."

Двое мужчин вышли и закрыли дверь, погрузив её в абсолютную тьму.

«Когда лорд Шенк с ними разберётся, — думала она, — пусть хотя бы один останется жив. Я покажу им, каково это — жить в темноте».

Ханс заявил, что пойдёт в первой группе, и никто даже не попытался его переубедить. И правильно — это всё равно не дало бы результата. Его долг был ясен: ничто, кроме связывания, не могло остановить его от спасения Корины.

К нему присоединились трое стражников, и они подкрались к передней двери лавки сухих товаров. Внутри не было ни покупателей, ни движения — ни в здании, ни поблизости. Слева от входа лежала стопка джутовых мешков с надписью «Бобы». Ханс наклонился и поднял два выпавших боба. Красная оболочка рассыпалась у него в пальцах. Если это и был бизнес, он давно не работал.

Внутри него скрутило привычным страхом и предвкушением. Они явно шли в ловушку. Ханс пожалел, что у него нет доспехов и щита, но получить их было невозможно.

Быстрый взгляд на стражника позади — тот кивнул.

Они были готовы настолько, насколько это вообще возможно.

Ханс сделал два шага вправо и вышиб дверь ногой.

Хлипкая доска разлетелась в щепки. Он ворвался внутрь прежде, чем последние обломки упали на пол.

Внутри полки были пусты, и Майлза нигде не было видно.

Группа рассредоточилась, прочёсывая помещение от входа до задней стены. Там обнаружилась дверь, вероятно, ведущая в складское помещение.

Ханс выбил и её.

Внутри царила кромешная тьма. Один из стражников достал светящийся кристалл — он осветил открытый люк и лестницу, ведущую в туннель.

— "Сукин сын!" — Ханс хотел закричать, но сдержался, прошипев это сквозь зубы. — !Это была ловушка. Он привёл нас сюда, чтобы проверить, следят ли за ним.!

— "Будем преследовать?" — спросил стражник.

— "Конечно, будем."

Ханс поставил ногу на лестницу — и она обрушилась в шахту. Только сильные руки, схватившие его за руку и плечо, спасли от падения в кучу обломков.

— "Хотя, пожалуй, нет." — Ханс отряхнулся и выдохнул. — "Здесь мы закончили. Давайте присоединимся к остальным."

До задней части здания было недалеко — там они нашли Ренну и её группу с Майлзом под стражей.

Ханс уставился на пленника, вызвав смех Ренны:

— "Я рассредоточила людей — и тут как раз вылез маленький крот. У нас с ним будет долгий разговор."

Она улыбнулась Майлзу, который съёжился под её взглядом.

— "Говори, где она", — потребовал Ханс. — "И избавь себя от боли."

— "Я не знаю, клянусь. Как только я ушёл, её перевезли."

Ханс внимательно смотрел на него — и как только тот замолчал, ударил его в живот:

— "Лжец. Я спрошу ещё раз — и если ты снова соврёшь, я покажу тебе все методы допроса, которые освоил за последние двадцать лет. Не волнуйся, ни один из них не убьёт тебя — но ты будешь молить о смерти. Мой любимый — загонять заострённые деревянные иглы под ногти, а потом вырывать их по одному."

Майлз почти всхлипывал:

— "Если я скажу, вы должны пообещать защитить меня. Я не смогу вернуться домой."

— "Конечно, мы защитим тебя", — вмешалась Ренна, заслонив шпиона от Ханса. — "Есть одно тихое загородное имение, где люди, помогающие правительству, проводят остаток жизни в комфорте. Там очень спокойно, уверяю."

Она была хороша. Ханс почти поверил каждому её слову. Возможно, это была правда. Чёрт, ему было всё равно — лишь бы вернуть девчонку целой и невредимой. Что сделает лорд Шенк по возвращении — отдельный вопрос.

— "Ладно, они держат её в подвальной комнате под чугунолитейной мастерской «Завод»."

Ренна кивнула:

— "Знаю это место. Сколько там людей?"

— "Всего трое. Мы можем позвать ещё из посольства, если понадобится, но посол хочет, чтобы эта операция оставалась небольшой и тихой."

— "Бандон?" — догадался Ханс.

Майлз кивнул.

— "Уберите его с моих глаз." — Ренна толкнула шпиона одному из своих людей, который быстро увёл его к административному зданию. — "«Завод» в середине города. Нам нужно поспешить, если хотим найти их до того, как весть о поимке Майлза дойдёт до врага."

Ханс не собирался спорить. Чем скорее они найдут Корину — тем лучше.

Корина провела в темноте ещё немало времени. Единственный свет, который она видела, пробивался дважды в день — во время кормёжки. Она одновременно ненавидела и жаждала этих мгновений, когда дверь открывалась и сладкий луч света касался её слезящихся глаз. Разум всё ещё был замутнён — колдовать не получалось; скудные порции пищи ослабили её, а неудобный стул почти не давал спать. Если бы она могла увидеть себя, то наверняка выглядела бы ужасно.

Впрочем, внешность её не волновала.

Глухой удар снаружи возвестил о приближении очередной порции еды. Ужин, завтрак — она не знала. Дверь распахнулась, и знакомый свет ослепил глаза.

Похититель, едва различимый силуэт, подошёл с подносом в правой руке.

— "Время кормления", — произнёс он так, словно она была породистой гончей. Хотя, вероятно, гончая питалась бы лучше.

Он остановился перед ней, но не успел поднести к её губам пресный хлеб, как послышались торопливые шаги второго человека.

— "Что случилось?" — спросил похититель.

— "Стража схватила Майлза", — ответил второй. — "Ты же знаешь, какой он слабак. Они быстро его расколят."

Похититель пробормотал что‑то неразборчивое — наверняка проклятия в адрес Майлза.

— "Передай Кенту: мы переезжаем на третий запасной пункт. Ничего не оставлять." — Он обернулся к Корине. — "Ты ещё ценна, но не настолько. Доставишь мне хоть миг неприятностей — перережу горло и сброшу тело. Поняла?"

Она сумела кивнуть.

— "Хорошо." — Он рывком поставил её на ноги.

Колени Корины дрожали, но удержали её. Как далеко она сможет пройти — другой вопрос.

Он не стал завязывать ей глаза. Вместо этого её наполовину тащили, наполовину вели по каменным коридорам без украшений. В воздухе стоял слабый, едкий запах расплавленного металла; сквозь пол доносились далёкие удары стали о сталь. Она привыкла к этим звукам ещё в Гарене. Они находились под какой‑то металлообрабатывающей фабрикой. Знакомая обстановка успокоила нервы, и она почувствовала, что разум немного прояснился.

Недостаточно, ещё нет, но она почти могла дотянуться до эфира. Даже видела его — вот он, рядом, но всё ещё вне досягаемости.

В конце туннеля ждала открытая дверь. За ней стоял фургон, запряжённый парой стальных лошадей. При других обстоятельствах она бы восхитилась, узнав, как они работают. Сейчас же она лишь хотела, чтобы они превратились в обычные статуи, которые не сдвинутся с места и не увезут её туда, где Ханс не сможет её найти.

Третий похититель стоял в кузове фургона, и первый передал её ему.

— "Стоять!"

Корина обернулась: из‑за правого угла здания выбежала группа стражников.

— "Не двигаться!" — крикнула другая группа, появляясь слева. Впереди всех — разъярённый Ханс.

Сердце Корины забилось быстрее, окончательно разгоняя туман в голове. Мгновение спустя второй похититель, сидевший на месте возницы, щёлкнул поводьями — фургон рванулся вперёд.

Она потянулась к эфиру и вспомнила, что говорил ей мастер о магических конструктах: где‑то внутри них есть кристалл‑источник энергии.

«Сосредоточься на нём.

Найди его и отрежь от эфира».

Всё остальное исчезло, пока она искала кристалл в левой лошади.

Время замедлилось; она едва замечала, как её подбрасывает в кузове фургона.

Вот!

Она окутала голубой кристалл каждой каплей эфира, которую смогла собрать. Её ограниченные силы быстро истощались, но лошадь замедлилась и сбилась с ритма напарницы.

Этого хватило, чтобы фургон опрокинулся набок.

Корина вылетела наружу, ударилась головой — и мир погрузился в темноту.

«Завод» по меркам Гарена был небольшой литейной. Ханс окинул взглядом здание, пока они приближались. Две трубы извергали чёрный дым в ясное небо. Основное строение занимало целый квартал, но было всего в один этаж. И всё же это огромная площадь — Корина могла находиться в любой точке подвала. Ему хотелось бы собрать больше стражников, но ни он, ни Ренна не хотели рисковать: нельзя было допустить, чтобы похитители узнали об их приближении.

Они остановились прямо напротив главного входа. Ханс спросил:

— "Как будем действовать?"

— "Окружим здание и одновременно войдём через все входы", — ответила Ренна. — "Будем продвигаться к центру, проверяя каждую комнату."

— "Сколько здесь входов?"

— "Не знаю. Сначала надо осмотреть периметр."

Ханс кивнул. План был хорош, учитывая нехватку времени и отсутствие сведений о планировке литейной. Они разделились на те же группы, что и раньше, и подошли к зданию с противоположных сторон. Ханс взял на себя фронт, а Ренна повела свою команду к заднему фасаду.

Главный вход был очевиден — Ханс оставил у него троих стражников. Остальная группа двинулась влево. На этой стороне обнаружились два окна, но двери не было. Быстрый осмотр показал: окна не открываются. Здесь беспокоиться не о чем.

Вдруг раздался крик:

— "Стоять!"

Звук шёл с задней стороны здания, где работала Ренна.

Ханс не стал раздумывать:

— "За мной!"

Он бросился к тыльной части здания — и как раз успел увидеть фургон, выезжавший через погрузочный вход. Его тянула пара стальных лошадей; на козлах сидел человек в чёрном с капюшоном, державший поводья, а ещё двое находились в кузове.

— "Стойте на месте!" — крикнул Ханс, мчась к фургону.

Похитители не обратили внимания на его приказ. Но что‑то произошло: когда стальные лошади набрали скорость, одна из них замедлилась, нарушив их синхронность. Фургон потерял равновесие, будто двигаясь в замедленной съёмке, и опрокинулся набок.

Из кузова вылетела Корина — руки по‑прежнему связаны за спиной.

Она ударилась дважды и замерла. Если она мертва…

Он не стал додумывать эту мысль. Похитители выбирались из обломков разбитого фургона. Они огляделись — стражники приближались со всех сторон. Один из них посмотрел на неподвижную Корину, затем покачал головой.

Другой достал что‑то из кармана и бросил на землю. Вспышка ослепительного света — когда зрение Ханса восстановилось, похитителей уже не было.

Он убрал меч в ножны и бросился к Корине. «Пожалуйста, пожалуйста, пусть она будет в порядке!». Опустившись на колени, Ханс прикоснулся к её шее. Нащупав сильный, ровный пульс, он выдохнул: слава небесам, она жива. Лицо покрывали синяки, она выглядела ещё худее, чем раньше, но в остальном, похоже, не пострадала. Он разрезал верёвки на её запястьях и поднял её на руки.

— "Давайте отнесём её в ваши покои", — сказала Ренна. — "Я пришлю целителя осмотреть её. Потом поставлю дополнительную охрану у вашей двери — моих людей, тех, кому я полностью доверяю."

Хансу очень понравилась эта идея.