Отто начертил рунический знак на полу спальни в предоставленных им гостевых покоях и дал Хансу и Корине инструкции на время своего отсутствия. Суть сводилась к тому, чтобы не совершать глупостей и в целом соблюдать приличия до его возвращения.

Инструкции в общем‑то были излишни, но Отто ощущал определённую ответственность за товарищей, которых оставлял. Даже если риски минимальны, они не равны нулю. Самое важное — не выдать никакой информации о его истинных планах и об артефакте, который он намеревался добыть в Мастерской Кольта. Впрочем, ни один из них не знал ничего, кроме конечного пункта его путешествия. И всё же, зачем рисковать?

Сделав всё, что было в его силах, Отто слился с эфиром и волевым усилием перенёс себя обратно в поместье Франкен. На таком большом расстоянии ощущение энергии своей руны заняло какое‑то время, но вскоре он нашёл то, что искал, и в следующее мгновение вышел из гардеробной. Быстрый осмотр показал: его прибытие осталось незамеченным. Неудивительно — на улице была кромешная тьма. По его подсчётам, здесь было уже за полночь.

Отто потянулся и зевнул. Напряжение последних месяцев истощило его. Хороший ночной сон — и он будет готов приступить к созданию патча. К счастью, в его подвальной мастерской имелось десять запасных листов мифрила.

Он снял меч и одежду и забрался в постель.

Казалось, прошло всего мгновение — и солнце уже било ему в глаза, побуждая проснуться. Быстро умывшись и переодевшись, он почувствовал себя новым человеком. Меч снова надёжно пристёгнут к боку — и он отправился по делам.

Не успел он сделать и шага от двери, как воздух пронзил пронзительный вопль. Отто поморщился. Не слышать этого орущего отродья было одним из немногих плюсов последних четырёх месяцев. Впрочем, внизу он всё равно не будет его слышать.

Отто двинулся дальше, свернул за угол к лестнице — и замер. В холле расхаживала его мать, держа на руках визжащую Эбби. На ней был простой серый домашний халат, и она стояла к нему спиной.

Оправившись от удивления, Отто произнёс:

— "Мама? Что ты здесь делаешь?"

Она обернулась и нахмурилась:

— "Я приехала помочь присматривать за твоей дочерью — больше, чем ты, похоже, готов или способен сделать. О чём ты думаешь, оставляя Анну-Марию одну растить Эбби? Ты ведь хочешь быть лучшим отцом, чем Арнвольф?"

Отто сдержал резкий ответ. Если он просто не будет регулярно бить Эбби, он уже будет лучше своего отца.

— "У Анны-Марии есть вся помощь, какая ей нужна. Здесь десятки слуг, а если ей потребуется больше — у Эдвина достаточно денег, чтобы их нанять. У меня есть дела поважнее, чем беспокоиться о том, как Эбби кормят и убаюкивают."

Мать покачала головой — и Эбби наконец затихла.

— "Мне стыдно за тебя, Отто. Из всех моих сыновей я думала, что ты будешь лучшим отцом. Конечно, быть лучше Стефана — не такая уж сложная задача, а Аксель, похоже, женат на армии, но суть в том… Тебе нужно стараться лучше."

Он заметил, что сзади к матери приближается Мими.

— "Мими, подойди и возьми Эбби. Нам с мамой нужно поговорить."

Та побледнела — несомненно, понимая, о чём пойдёт речь. К счастью для неё, она не колебалась, выполняя приказ. Мать нехотя передала Эбби, и они направились к лестнице.

— "Ты ел?" — спросила мать. — "Ты ужасно похудел. И когда ты вернулся? Анна-Мария сказала, что ты в долгом путешествии по поручению императора."

— "Я вернулся с помощью магии прошлой ночью. Мне нужно кое‑что сделать перед тем, как я вернусь в Землю Кольта."

Её глаза расширились:

— "Ты пересёк океан? Как это было?"

— "Океан? Мокро и скучно. Или ты про Землю Кольта? Это клубок городов‑государств, политики и интриг. У них нет желания торговать с нами на долгосрочной основе, так что моя главная цель провалилась. К счастью, я заключил сделку для выполнения второй части миссии — поэтому сейчас я здесь. Но я хотел поговорить с тобой не об этом."

Они спустились вниз и повернули к столовой. Там их ждала девушка в чёрной униформе служанки.

— "Яйца, бекон, тосты и вино", — сказал Отто.

Она поспешила на кухню. Это даст им достаточно времени наедине. Для уверенности, когда они сели рядом, Отто наложил вокруг них заклинание тишины.

— "Правда в том, мама, что Эбби — не моя дочь."

Мать открыла рот, чтобы что‑то сказать, но он поднял руку:

— "Позволь мне рассказать всю историю, а потом ты сможешь задать любые вопросы. Хорошо?"

Она кивнула, и Отто поведал обо всём, что произошло с момента его первой встречи с Анной-Марией. Он опустил лишь часть о том, как они с Вулфриком организовали убийство короля, но в остальном рассказал все детали.

Закончив, Отто добавил:

— "Анна-Мария — старая подруга императора, и одному богу известно, что случится с её отцом, если он узнает правду. Сейчас лучше продолжать играть по правилам. Мне безразлично, что будет с Анной-Марией или ребёнком, но я очень хочу сохранить стабильность в империи. Если для этого придётся проглотить гордость — пусть будет так."

Мать посмотрела наверх, на второй этаж, и вздохнула:

— "За последние несколько недель я успела привязаться к Эбби. Было приятно иметь внучку, о которой можно заботиться. Мне так жаль, что она втянула тебя в это, Отто."

Он пожал плечами:

— "Никто не говорил, что брак по расчёту будет лёгким. Честно говоря, у меня есть дела поважнее, чем тратить время на беспокойство о ней. А насчёт Эбби — можешь заботиться о ней сколько угодно. Твоя роль любящей бабушки поможет поддерживать ложь."

Она улыбнулась — тонко, без тени юмора:

— "Вижу, цинизм твоего отца крепко в тебя въелся. Что ж, я буду играть по правилам, вместо того чтобы разоблачить её как шлюху. К тому же я не стремлюсь возвращаться в баронство Шенк раньше времени."

— "Почему? Что там происходит?"

Ответ матери прервало возвращение пары слуг с подносами, заваленными заказанными блюдами. Даже несмотря на то что Эдвин ещё спал, повар явно не имел представления о том, как приготовить порцию нормального размера. На подносах лежали дюжина жареных яиц, половина буханки тостов и целый бок жареного бекона. Слуги налили им вина и вернулись к стене — на случай, если ему понадобится что‑то ещё, например священник, чтобы исцелить его после такого количества еды.

Они наполнили тарелки, и Отто отпил вина, прежде чем снова обратиться к матери:

— "Ты говорила о проблемах дома?"

— "О, ничего важного — просто твой отец и Стефан спорят о том, что делать с твоим свадебным подарком. Стефан хочет украсить замок, а Арнвольф — отложить на чёрный день. Их непрерывные перепалки вызывали у меня головные боли, поэтому я решила приехать в столицу."

Отто расслабился и приступил к еде. Если дело только в споре отца со Стефаном, ему не о чем беспокоиться. Они часто ругались и без огромного сундука с двойными орлами, подстёгивающего их.

Когда завтрак закончился, Отто встал:

— "Было приятно поговорить с тобой, мама, но у меня действительно есть дела, требующие моего внимания. Если позволишь, я пойду."

— "Конечно, дорогой. Только обязательно попрощайся перед тем, как снова уйдёшь."

Отто улыбнулся — возможно, это была первая искренняя улыбка за последние месяцы.

— "Обещаю."

С этими словами он направился в свою мастерскую. Ему предстояло многое сделать, и чем скорее он закончит, тем лучше.

— "Это так скучно", — протянула Корина, запрокинув голову за край дивана, чтобы посмотреть на Ханса. — "Я чувствую себя пленницей, а не гостьей."

Ханс хмыкнул и отвернулся от расклада пасьянса, который разложил на обеденном столе:

— "Терпение — лучшее достоинство солдата. Пока никто не пытается тебя убить, день можно считать хорошим. Постарайся расслабиться. Лорд Шенк ведь оставил тебе упражнения на время своего отсутствия?"

— "Да, но я могу делать их только по пятнадцать минут, а потом нужно отдыхать три часа. И это совсем не сложно: я просто наполняю тело эфиром, сколько смогу, и удерживаю его, пока не почувствую, что вот‑вот лопну. Он сказал, это как поднятие тяжестей для бойцов."

Ханс кивнул и вернулся к своей игре.

Корина нахмурилась, скатилась с дивана и вскочила на ноги. Поправив свой чёрно‑золотой плащ боевого мага, она подошла к Хансу:

— "Хоть ты знаешь, какие у него планы? Он не дал мне никаких подробностей."

— "Всё, что мне известно: мы должны добыть какую‑то магическую штуку. Похоже, ему нужна помощь местных, чтобы её достать. Это всё, что я знаю, — и даже это я сложил воедино сам." — Он отложил карты и посмотрел на неё. — "С дворянами, и в частности с лордом Шенком, дело такое: они ожидают, что ты будешь делать, что сказано. Если они решают что‑то объяснить — это бонус. Он, кстати, довольно хорош по сравнению с некоторыми аристократами, с которыми мне приходилось иметь дело."

— "Но я его ученица, ради всего святого! Как я могу помогать, если не знаю, что происходит?"

— "Может, тебе и не нужно ничего делать. Давай, присаживайся, сыграем пару партий."

— "Ладно." — Она опустилась в кресло напротив него.

Не успела первая карта взлететь, как кто‑то постучал.

— "Спасена!" — Корина вскочила и поспешила к двери. За ней стояла Ренна в прелестном светло‑голубом платье. Она была так красива, что Корина едва могла сравниться с ней своей худощавой фигурой. — "Привет. Ты ведь знаешь, что мой мастер уехал, да?"

— "Знаю", — ответила Ренна. — "Я подумала, может, вам двоим захочется осмотреть город."

Ханс бросил карты и подошёл к ним у двери:

— "Я думал, наше пребывание здесь — строгая тайна. Прогулка по городу не кажется хорошей идеей."

— "Мы можем устроить маскировку, как те плащи, в которых вы прибыли с корабля."

— "Нас видели лорд‑губернатор и её стража", — указал Ханс. — "Местные дипломаты из Бандона могут знать, как мы выглядим. Признаю, шансы нарваться на неприятности невелики, если мы будем замаскированы, но лорд Шенк не хотел бы, чтобы мы делали что‑то, что может поставить миссию под угрозу."

Корина поникла. Ханс прав, чёрт бы его побрал. Её мастер будет крайне недоволен, если узнает, что она поставила под удар его проект — каким бы он ни был на самом деле.

— "Он прав. Спасибо за предложение."

— "Ваша преданность достойна восхищения", — сказала Ренна. — "Может, найдём компромисс? Между оружейной и административными зданиями есть тренировочная площадка. Немного свежего воздуха и упражнений помогут развеять скуку."

Корина бросила нетерпеливый взгляд на Ханса. Тот пожал плечами, улыбнулся и сказал:

— "Думаю, вреда не будет."

Ренна провела их через боковую дверь на утрамбованную земляную площадку. С одной стороны были закреплены шесть мишеней для стрельбы из лука на стогах сена, а в центре — тренировочный круг. Сейчас солдат на площадке не было, что объясняло, почему их привели сюда. Тренировочное поле было хорошо скрыто стенами комплекса, так что их никто не увидит.

— "Где луки?" — спросила Корина. — "Я сто лет не стреляла."

— "Ты хорошо стреляешь из лука?" — поинтересовался Ханс.

— "Лучше, чем ты, готова поспорить." — Корина ухмыльнулась и размяла пальцы. Наконец‑то что‑то весёлое. — "Что скажешь, старик? Победитель из десяти выстрелов получает приз?"

— "И что получит победитель?" — спросил Ханс.

— "Право похвастаться."

— "А проигравший?"

— "Проигравший должен спросить у лорда Шенка, что мы на самом деле здесь делаем." — Корина сама не верила, что только что предложила это. По правде говоря, она сомневалась, что у кого‑то из них хватит духу задать мастеру этот вопрос.

— "Посмотрим." — Ханс взял лук и колчан, которые Ренна достала из складского помещения, пока они разговаривали. — "Можешь сделать первый выстрел."

— "Ха!" — Корина натянула тетиву, прицелилась и положила стрелу. — "Ты об этом пожалеешь."

Ханс зевнул и уставился в потолок. Корина удивила его своим мастерством в стрельбе из лука. Он победил её, но лишь с перевесом в два очка. Ему ни за что не избежать насмешек, когда она расскажет об этом ребятам. Впрочем, было приятно видеть, что девушка улыбается.

Лорд Шенк, возможно, хороший учитель, но порой он бывал отстранённым и жёстким. Вероятно, это присуще дворянам: большинство из них держат других на расстоянии. Так проще хранить секреты.

А Ханс не сомневался: лорд Шенк хранит больше тайн, чем большинство. Это неизбежно, учитывая, что он и волшебник, и главный советник императора. Ханс подозревал, что никогда не привыкнет думать о Вулфрике, как об императоре. Он помнил времена, когда Вулфрик был мальчишкой, едва способным усидеть на пони, — а теперь он правил целым континентом. Поистине странные времена.

Он уже собирался натянуть одеяло и уснуть, как вдруг заметил дым, пробивающийся из‑под двери. Но запаха дыма не было. Вообще никакого запаха.

Ханс вскочил с кровати и бросился к двери в одной ночной одежде. Схватил меч, замер, проверил дверную ручку — она была холодной.

Значит, точно не пожар.

Комната поплыла перед глазами, зрение по краям затуманилось, когда он распахнул дверь спальни. В главной комнате стояли три фигуры в чёрном, в масках, с деревянными дубинками. Четвёртый вышел из комнаты Корины, неся девушку на плече.

Ханс шагнул к ним и попытался крикнуть.

Ни звука не вырвалось, колени подкосились, силы покинули его.

Сквозь пелену он едва разглядел две фигуры, склонившиеся над ним.

— "Что делать с телохранителем?" — спросил один из злоумышленников.

— "Оставь его", — ответил другой. — "Два пленника — это уже на одного больше, чем нам нужно."

Это было последнее, что Ханс услышал, прежде чем комната погрузилась во тьму.

Корина очнулась от сильнейшей головной боли, которую когда‑либо испытывала. Казалось, будто её мозг пытается проломить череп изнутри молотом — удары совпадали с пульсом, который бешено стучал. Она сделала несколько медленных, глубоких вдохов, понемногу успокаиваясь, затем приоткрыла глаза.

Всё расплывалось, но то немногое, что она смогла разглядеть, никак не походило на её комнату. А боль в спине, которую она заметила лишь после того, как головная боль чуть утихла, подсказывала: она сидит на чём‑то куда более жёстком, чем её пуховая постель.

Она попыталась потереть глаза, но рука не двинулась. В затуманенном сознании потребовалось время, чтобы осознать: она прикована к стулу, а не парализована. Это даже принесло облегчение, хотя она не могла не задаваться вопросом, почему её связали и как она здесь оказалась.

Справа послышалось движение — неясная фигура приблизилась. Корина несколько раз моргнула, и зрение немного прояснилось. Всё, что она увидела, — человек в чёрном, в маске, напоминавшей изображения Жнеца из книг лорда Шенка.

Её желудок сжался, сердце снова ускорило бег.

«Стоп!»

Нельзя паниковать. Что бы ни происходило, у неё больше шансов выбраться живой, если она сохранит хладнокровие.

— "Наконец очнулась", — произнёс человек в чёрном.

Она застонала, пытаясь выиграть время и заставить его думать, что ей хуже, чем на самом деле. Корина попыталась дотянуться до эфира — но разум был слишком замутнён, чтобы сосредоточиться.

— "Снотворный порошок, который мы использовали на вас и вашем друге, имеет неприятные последствия, но уверяю: они временны. Впрочем, вы, вероятно, заметили, что сейчас не можете колдовать. Это потому, что мы дали вам экспериментальное алхимическое вещество, блокирующее ту часть разума, которая управляет эфиром. Мы вполне уверены, что и эти эффекты временны."

Корина едва заметила, как он подошёл ближе, нависнув над ней. Всё, о чём она могла думать, что, возможно, она никогда больше не сможет колдовать, никогда не ощутит Блаженства снова. Это было слишком ужасно, чтобы даже представлять.

— "Эй!"

Она вздрогнула от его окрика.

— "Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на мне. Видишь ли, могу гарантировать одно: если ты откажешься рассказать то, что мы хотим знать, твоя смерть не будет временной."

Она усмехнулась ему:

— "Когда мой мастер узнает, что вы меня похитили, ваша смерть будет окончательной — и отнюдь не быстрой."

— "Интересно. Именно о твоём мастере мы и хотим поговорить. Ты расскажешь нам всё, что он планирует вместе с этим высокомерным куском грязи Августом. Всё, что нам точно известно — он собирается обменять немного мифрила на что‑то. Сколько мифрила он привезёт и что хочет получить взамен?"

Корина рассмеялась. Каковы шансы, что её будут допрашивать именно о том, что они с Хансом обсуждали накануне?

— "Ты находишь что‑то смешное в своём положении?" — спросил дознаватель в маске.

— "Нет, просто я понятия не имею, каков ответ на ваши вопросы. Мой мастер говорит мне и Хансу только то, что нам нужно знать, когда он считает, что нам это нужно знать. Я была бы удивлена, если бы даже император Вулфрик знал все его планы."

Жёсткие, прищуренные глаза уставились на неё сквозь прорези маски. Наконец он произнёс:

— "Ты действительно не знаешь, да? Твой мастер явно не склонен доверять. Должно быть, он мало верит в тебя."

Корина вздохнула и отвела взгляд:

— "Думаю, он мало верит в человечество в целом. В конце концов, то, чего я не знаю, я не смогу выдать — неважно, что вы со мной сделаете."

— "Да, полагаю, не сможешь. Это досадно. Мы не можем позволить Аудину получить доступ к источнику мифрила. Это разрушит баланс между городами‑государствами и приведёт к хаосу. Боюсь, нам придётся устранить твоего мастера до того, как он доставит мифрил сюда. Предполагаю, он перевезёт его через портал, так что, по крайней мере, мы знаем, где устроить ловушку."

Корина покачала головой:

— "Вы будете не первыми, кто попытается его убить. Все остальные либо мертвы, либо в бегах. Мастер Шенк сейчас — самый могущественный волшебник в мире и меньше всех склонен проявлять сдержанность к тем, кто осмелится бросить ему вызов. Если хотите умереть, советую прыгнуть со городской стены — это будет менее болезненно, чем то, что он с вами сделает."

— "Ты очень уверена в своём мастере. Достойно ученицы." — Человек в маске смотрел на неё, пока ей не стало не по себе. — "Возможно, нам и не нужно устраивать ловушку у портала. У нас уже есть идеальная приманка прямо здесь."

— "Советую вам освободить меня и молиться любому ангелу или демону, которому вы поклоняетесь, чтобы я смогла убедить его оставить это дело."

Корине было неважно, где они устроят ловушку и какую приманку используют — лорд Шенк убьёт их всех. И если она не выживет в этой схватке… что ж, у него найдутся другие волшебники для обучения. Ей хотелось верить, что он хотя бы огорчится, потеряв её.

____________________________________________________________________________

Ренна вышла из своей комнаты и направилась обратно к гостевым покоям, где разместили её нынешних подопечных. Отто уехал домой, чтобы подготовить магию, необходимую для реактивации портала, и Ренна решила: лучший способ выполнить задание — поработать с его спутниками. Ключевое здесь — тонкость. Прямо задавать вопросы означало лишь усилить их подозрения. Особенно осторожным казался Ханс: вчера он сразу отверг её предложение прогуляться по городу, опасаясь поставить под угрозу планы мастера.

Ренна не могла представить, что Отто сделал, чтобы добиться такой преданности. Девушка, возможно, была более подходящей целью: молодая, скучающая и жаждущая произвести впечатление, она могла нечаянно выдать что‑нибудь, лишь бы показать, как много знает.

Ренна замерла, едва увидев дверь покоев. Двое стражников, которых она оставила снаружи, лежали без сознания — или мёртвые — на полу у двери. Дверь была широко распахнута.

Кинжал, который она прятала за поясом, оказался в её руке прежде, чем она осознала, что достала его. Бесшумно она подошла к двери и быстро заглянула внутрь. Ханс лежал без сознания на полу, в одном нижнем белье; рядом с ним на полу валялся меч.

Она наклонилась и проверила пульс стражников. Оба живы. Оставалось надеяться, что Ханс и Корина тоже в порядке. Если Отто вернётся и обнаружит своих людей мёртвыми, он никогда им не доверится.

Войдя внутрь, она проверила Ханса и выдохнула с облегчением: он жив, слава небесам. Когда она потрясла его, он даже не дрогнул. Что бы с ним ни сделали, это вырубило его намертво. Оставив его на месте, она направилась в комнату Корины.

Девушки там не было.

Ренна покачала головой, не веря своим глазам. Этого не могло быть. Административное здание считалось самым охраняемым местом в городе: ворота запирались на ночь, и никто не мог проникнуть снаружи.

Она нахмурилась, убрала кинжал в ножны и вышла из комнаты. Никто не мог попасть внутрь извне — но, возможно, кто‑то изнутри открыл путь. Ей не хотелось думать, что кто‑то из служащих предаст Аудина, но реальность отрицать было невозможно: иначе происходящее не имело смысла.

Почти бегом она направилась к главным воротам. Ещё на подходе она увидела, что они открыты. Группа людей собралась у ворот, словно не зная, что делать. Магические доспехи возвышались над ними — огромные, устрашающие, но бесполезные теперь, когда ущерб уже нанесён.

Все обернулись, когда она подошла:

— "Что случилось?"

Люди расступились, обнажив ночных сторожей: оба сидели на земле, обхватив головы руками.

— "Посмотрите на меня!" — Когда сторожа наконец подняли головы, она повторила вопрос.

— "Последнее, что я помню: Майлз прибежал к воротам в панике. Сказал, что забыл что‑то важное в оружейной и попросил впустить его. Обещал, что вернётся через минуту. Когда мы отвернулись, он бросил какой‑то порошок нам в лицо — а потом утренняя смена разбудила нас, и ворота были открыты."

— "Кто такой Майлз?"

— "Один из помощников в оружейной. Приятный парень. Всегда болтал по пути домой по вечерам. Что бы ему ни понадобилось, оно явно было очень важным."

Ренна проигнорировала глупого сторожа и бросилась к главному зданию. Там хранились записи обо всех, кто работал здесь: у Майлза должна быть папка со всей контактной информацией. Её люди проверяли эти данные, так что адрес, по крайней мере, должен быть точным.

Если она не хочет потерять то немногое доверие, которое успела завоевать у команды Отто, ей нужно раздобыть информацию, как только Ханс очнётся. Любое промедление могло обернуться катастрофой.

Ханс медленно очнулся. Кто‑то тряс его за плечо, а он, похоже, лежал на полу. Как он здесь оказался? Вспышка воспоминаний о событиях прошлой ночи пронзила его сознание: злоумышленники и…

— "Корина!" — Он резко сел и увидел перед собой Ренну. — "Где она?"

— "Её забрали", — ответила Ренна. — "Судя по всему, один из помощников в оружейной был шпионом. Он открыл для них ворота, оглушив стражников."

Ханс с трудом поднялся на ноги, прижав руку к гудящей голове:

— "Нужно её найти. Если с ней что‑то случится, лорд Шенк меня убьёт."

— "Он не может возлагать на тебя ответственность за чужие действия."

Ханс фыркнул. Его единственная задача на время отсутствия лорда Шенка — уберечь Корину от неприятностей. А теперь её похитили, увезли неизвестно куда, и неизвестно, что с ней сделают. Хуже всего то, что она ничего не знает.

— "Мы знаем, где жил шпион. Если хочешь присоединиться к нам и стражникам в поисках, будем рады. Хотя советую надеть штаны."

Только тут Ханс вспомнил, что вышел в ночной одежде. В ужасе он поспешил обратно в спальню, смыл остатки сонливости с глаз, оделся и вернулся в общую комнату. Лишь тогда, с прояснившимся сознанием, он заметил, что Ренна одета в облегающие брюки и топ, а на поясе у неё короткий меч, а из голенищ обоих сапог торчат кинжалы.

— "Я думал, ты дипломат."

— "При первой встрече я не была с вами полностью откровенна. Меня прикрепили к посольскому корпусу в Бандоне, потому что возникли вопросы о лояльности посла. На самом деле я служу в тайной полиции Аудина. Мне поручили обеспечить вашу безопасность. Лорд‑губернатор не обрадовался, когда я сообщила ему новости."

— "Значит, наши головы на кону." — Ханс последовал за ней из административного здания на улицу, где их ждала группа из десяти стражников.

День уже был в разгаре — видимо, наркотик основательно вырубил его. Один из стражников протянул ему плащ, который Ханс накинул на плечи.

Ренна кивнула:

— "Хорошо, теперь ты выглядишь как обычный стражник. К счастью, квартира подозреваемого недалеко."

— "Полагаю, он живёт один", — сказал Ханс, когда группа двинулась по улице.

— "Нет, согласно учётным записям, у него есть жена. Настоящая ли она или сообщница — скоро узнаем."

На улицах было тихо — большинство людей уже отправились на работу. Это было на руку: шпиону будет некуда скрыться в толпе. Давно Ханс не участвовал в операции без магии лорда Шенка. Оставалось надеяться, что он помнит, как действовать как обычный солдат.

— "Ты взяла с собой волшебников?" — спросил Ханс.

Ренна покачала головой:

— "Мы стараемся не привлекать внимания. Если станет известно, что часть наших магических инженеров переброшена, это насторожит тех, кто следит за ситуацией."

В её словах был смысл, но Ханс всё же предпочёл бы иметь хотя бы одного волшебника в резерве. Он знал: если нужно взять пленника, магия значительно упрощает задачу.

Через десять минут они остановились перед трёхэтажным каменным доходным домом. Крыша из сланца, белые ставни — здание выглядело ухоженным.

— "Сержант, возьмите пять человек и обойдите здание", — приказала Ренна. Ханс лишь через секунду понял, что обращаются не к нему. — "Остальные пойдут со мной внутрь."

Самый старший в группе, с седыми прядями в бороде, отсалютовал — ладонь наружу, кончики пальцев у виска — и повёл выбранных стражников прочь. Ренна направилась с остальными прямо к входной двери.

Внутри находилась общая комната с закутком, где дремала пожилая женщина. За её спиной стена была увешана ящиками: у некоторых под ними висели ключи, у других лежали свёрнутые свитки. Ренна подошла к стойке и громко ударила по ней кулаком.

Старуха вздрогнула, фыркнула и огляделась, словно не понимая, где находится. Ханс мог её понять: его голова только‑только перестала пульсировать в такт сердцебиению.

Наконец женщина сосредоточилась на Ренне:

— "Чем могу помочь, стражница?"

— "Мы ищем одного из ваших жильцов, Майлза Стэнда. Он или его жена дома? Если нет, нам нужен доступ в их квартиру."

Хозяйка моргнула, затем пожала плечами:

— "Не знаю, дома ли они." — Она достала из‑под стойки железный ключ. — "Это главный ключ. Он открывает любую дверь в доме. Майлз живёт на втором этаже, квартира три. Она справа наверху лестницы. Когда закончите, положите ключ обратно на стойку."

С этими словами она откинулась на стуле и вскоре снова захрапела. Похоже, её не слишком волновали тайны жильцов. Впрочем, когда к тебе в доходный дом приходят вооружённые стражники, спорить с ними — верный способ нажить неприятности.

Они нашли лестницу и поднялись на второй этаж. Дверь квартиры номер три была закрыта, и Ханс не слышал за ней ни звука. Ренна многозначительно посмотрела на него:

— "Оружие наготове. Но помните: нам нужен живой пленник."

Ханс вытащил меч, остальные стражники последовали его примеру. Ренна вставила ключ и осторожно приоткрыла дверь — петли жутко заскрипели. Видимо, внутренняя отделка не была приоритетом для хозяина, в отличие от фасада. Или он намеренно оставил петли ржавыми, чтобы они издавали шум.

Ни криков, ни других признаков движения.

Ханс ворвался внутрь и обнаружил, что жилая зона пуста. В комнате стояла единственная кровать, комод, ночной столик и четырёхсекционная перегородка. Общая площадь — около 16 квадратных метров. Других помещений не было.

— "Похоже, мы потерпели неудачу." — Ханс убрал меч в ножны.

— "Найти кого‑то дома было маловероятным", — сказала Ренна. — "Я надеюсь, что Майлз не настолько тщательно заметал следы пока бежал. Обыщите всё."

Группа приступила к работе. Ханс взялся за кровать: сдёрнул покрывало и простыни, перевернул матрас.

Ничего.

Комод оказался совершенно пустым, как и единственный ящик ночного столика. Из‑за перегородки один из стражников крикнул:

— "Нашёл кое‑что."

Он вышел с мусорным ведром в одной руке и маленьким коричневым мешочком в другой. На мешочке был символ — трубка, из которой шел дым в форме дракона.

Ренна взяла мешочек, понюхала и поморщилась:

— "Трубка для курения травки, причём весьма отвратительного сорта. Похоже, наш человек курит. Интересно, но это не поможет нам его найти."

— "Госпожа?" — обратился к ней один из стражников. — "Это мешочек для драконьего зелья. Мой двоюродный брат курит его и постоянно жалуется, что оно дорогое — только один магазин в городе его продаёт. Если мы будем следить…"

— "Тогда рано или поздно он придёт за новой порцией." — Ренна улыбнулась. — "Хорошая работа. Приберитесь здесь и пойдём."

Облегчение от найденной зацепки боролось в сознании Ханса с тревогой. На поимку шпиона могут уйти дни, если повезёт. А что будет с Кориной за это время, одному богу известно.