Аннамария ходила взад-вперед по своей комнате, укачивая Эбби в надежде, что та перестанет плакать. Даже час тишины был бы желанным. Она не знала, что заставило её маленькую девочку так разнервничаться, но последние три дня она спала не больше часа или двух за раз, прежде чем снова просыпалась в слезах. И акушерка, и жрица приходили, чтобы осмотреть её, но обе утверждали, что никакого основного заболевания у неё не было. Иногда, по их словам, дети просто капризничают.

Эта замечательная новость никак не помогла Аннамарии, а недостаток сна ещё больше повлиял на её настроение. По крайней мере, Отто больше не беспокоил её. На самом деле, перед тем как он ушёл, они едва перекинулись дюжиной слов. Он также не хотел иметь ничего общего с Эбби, что не было шоком, учитывая личность её настоящего отца.

Она глубоко вздохнула. О, Лотэр, ты определенно усложнил мне жизнь, прежде чем дал себя убить.

Иногда какой-то маленькой частичке её хотелось, чтобы он просто исчез в городе и никогда не возвращался. Да, её жизнь с Отто была бы не такой, о какой она мечтала, но, по крайней мере, она могла бы быть терпимой. Теперь у неё был ребёнок без отца, который мог бы ей помочь, муж, который ненавидел её и которого она, в свою очередь, презирала, и только горничная, с которой можно было поделиться своими секретами.

Тихий стук в дверь заставил её вздрогнуть. Она переложила Эбби на левую руку и спросила:

— Что это?

Дверь открылась, и Мими, её личная горничная, просунула голову внутрь. За последний месяц она немного отрастила волосы, и они красиво обрамляли её лицо в форме сердечка.

— Леди Шенк здесь, мисс.

— Мать Отто? — Сердце Аннамарии на мгновение учащенно забилось. Что здесь могла делать её свекровь? — Она сказала, чего хочет?

— Полагаю, чтобы познакомиться со своей внучкой. Она внизу, болтает с мастером Эдвином. Судя по её багажу, она планирует задержаться здесь ненадолго.

— Она пришла одна? — Всё, что сейчас не хватало Аннамарии, — это чтобы самые противные члены семьи Отто вертелись у неё под ногами.

— С ней было четверо охранников, но других членов семьи не было, — сказала Мими.

Аннамария вздохнула с облегчением. С Катариной, по крайней мере, она могла справиться. — Я спущусь через минуту.

Мими вышла и уложила Эбби обратно в колыбель. Быстрый взгляд в зеркало показал усталую, измождённую женщину. Её глаза были тёмными и налитыми кровью, одежда мятой и несвежей, и чем меньше говорить о её волосах, тем лучше.

Пока она раздумывала, стоит ли ей переодеться, Эбби снова начала истерить. Аннамария подхватила малышку на руки и направилась к двери. Если она была в слишком большом беспорядке, то было бы очень плохо. По крайней мере, она не падала в изнеможении.

Лестница находилась недалеко от её комнаты, и довольно скоро Аннамария добралась до столовой. Катарина встала, когда она приблизилась, и улыбнулась той же доброй, приветливой улыбкой, что и тогда, когда Аннамария впервые прибыла в замок Шенк. Этот взгляд тёплого принятия чуть не заставил Аннамарию расплакаться.

Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то так смотрел на неё? С тех пор, как был убит Лотэр.

— Моя дорогая, ты выглядишь потрясающе, — Катарина пересекла комнату и протянула руки.

Даже после недели с лишним путешествия она выглядела безупречно, аристократка до мозга костей в своём тёмно-красном платье, её волосы были зачесаны наверх и скреплены серебряными заколками. С ней Аннамария чувствовала себя деревенской горничной.

Аннамария без колебаний передала Эбби ей, и после нескольких покачиваний та перестала плакать. Возможно, Катарина тоже была волшебницей. Тишина казалась хрупкой, как будто плач мог возобновиться в любой момент. Аннамария научилась не доверять этим мирным моментам.

— А где мой сын? — спросила Катарина. — Я предполагал, что Отто, по крайней мере, выйдет и поприветствует меня.

— Отто уехал на какое-то задание для Вулфрика... то есть для императора Фон Гарена, — сказала Аннамария. — У меня сложилось впечатление, что он не вернётся ещё какое-то время.

— Типичный мужчина Шенк, — сказала Катарина. — Всегда первый в очереди на драку, но когда о ребёнке нужно позаботиться, его нигде не найти. Он не рассказал тебе о своём задании?

— Нет. Отто очень мало рассказывает мне о своей работе на императора. Полагаю, он не может разглашать секреты, — не то чтобы он сказал бы ей об этом в любом случае.

Катарина покачала головой:

— Так дело не пойдёт. Брак строится на доверии, а оно проистекает из честности. Арнвулф, несмотря на все свои недостатки, никогда не хранит от меня секретов. Что бы ни происходило в баронстве, хорошее или плохое, я всегда знала. Когда Отто вернётся, у меня будет с ним долгий разговор о том, как доверять его жене. В конце концов, если он не может доверять тебе, то кому он может доверять?

Аннамарии потребовалась вся сила воли, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Если Катарина когда-нибудь узнает, что она натворила, одному богу известно, как она отреагирует. По крайней мере, упрекать Отто в доверии было бы совсем не в её мыслях.

— Почему бы тебе не вздремнуть, дорогая? Я присмотрю за Эбби вместо тебя.

— Я не против, — сказала Аннамария. — С вашего позволения.

Возвращаясь в свою спальню, Аннамария услышала, как отец спрашивает, не хочет ли Катарина чего-нибудь поесть. Типичный отец — когда сомневаешься, перекуси. Ей хотелось бы так же легко решать свои собственные проблемы.