Единственное, что Эддред заметил хорошего в том, что он с тридцатью моряками застряли на загруженном рыболовном судне, — это то, что у них не было недостатка в еде. Когда показалась гавань Маркане, он с облегчением вздохнул. Ему нужна была ванна и настоящая еда.

Он прищурился от яркого света, пытаясь разглядеть детали. Что-то было не так. Вокруг не было людей. В это время суток в доках должно было быть оживлённо.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — сказал капитан Картер. — Но если наш корабль всё ещё в Люксе, что мне и моим людям делать?

Формально королевский флагман принадлежал Эддреду, но он понимал, что имеет в виду Картер. — Не волнуйтесь, мы что-нибудь для вас найдём. Хотя, возможно, мне придётся разделить команду и отправить её на другие корабли.

Люди заворчали, и Эддред их не винил. Большинство из них служили на его корабле много лет. Им потребуется время, чтобы влиться в новую команду, но в сложившихся обстоятельствах он не знал, что ещё можно сделать.

Когда они прошли внешний барьер, дозорный матрос сказал:

— Это лорд Валтан стоит на набережной?

Эддред перебрался через мёртвую, вонючую рыбу и посмотрел туда, куда он указывал. Это был Валтан. Что, чёрт возьми, он там делал?

Его размышления прервала непреодолимая сила, поднявшая корабль и развернувшая его на девяносто градусов, чтобы он шёл параллельно причалу.

— Что это было? — спросил я. — Спросил Картер, борясь с румпелем.

— Валтан. Он не хочет, чтобы мы причаливали. Эддред не понимал, почему.

— Эддред, ты меня слышишь? — Бестелесный голос Валтана прогремел над палубой.

— Слышу. Почему вы нас остановили?

— Город проклят. Все на главном острове мертвы, и любой, кто ступит на него, быстро присоединится к ним.

Сердце Эддреда дрогнуло. На главном острове проживало около пятидесяти тысяч человек, включая его жену. Моряки вокруг него ругались и в некоторые плакали. Эддред их не винил.

Когда Эддред наконец взял себя в руки, он спросил:

— Как?

— Артефакт, созданный одним из моих бывших товарищей. Кто-то, полагаю, один из налётчиков из Гаренленда, хотя у меня нет доказательств, положил его в один из городских колодцев. Оттуда проклятие распространилось по водоносному слою по всему острову. Единственное утешение в том, что барьерные острова не связаны между собой, так что люди там в безопасности.

Это было слабым утешением, но хоть что-то. — Что теперь будет?

— Как ты договорился с Филиппой? — спросил Валтан. — Полагаю, плохо, раз ты вернулся без своего корабля.

— Встреча прошла хорошо, но гарнизон Гаренланда захватил мой корабль и чуть не взял нас в плен. Филиппа сказала, что сделает всё, что в её силах, а это не более чем обмен информацией, которую она сможет раздобыть. Я не осмеливаюсь испытывать удачу в Ласиле или где-либо ещё на континенте. Я в списке жертв Вулфрика, и слухи об этом распространятся, так что они будут держать ухо востро.

— Боюсь, мы должны признать факт, что, по крайней мере, на данный момент война проиграна, — в голосе Валтана отчётливо слышалась усталость. — Единственная надежда, которая у нас есть, вернуть то, что мы потеряли — это привлечь помощь извне.

— И где мы найдём кого-нибудь достаточно могущественного и безумного, чтобы помочь нам с вторжением?

— Что касается запада, то жители страны Кольта, возможно, захотят протянуть вам руку помощи, при условии, что вы сможете убедить их, что Гарленд изменит свои взгляды в их сторону, если они этого не сделают. Если они согласятся, им придётся плыть сюда.

Эддред покачал головой, хотя и сомневался, что Валтан видит. — Предположим, мы переживём переход, но почему они должны поверить мне насчёт Гаренленда? Они далеко и не подключены к сети порталов. На планирование и осуществление нападения на их страну уйдут годы.

— Они могут тебе не поверить, но это наш лучший вариант. Если переговоры провалятся, мы можем перегруппироваться и рассмотреть другие варианты. Если у тебя есть какие-то предложения, я готов их выслушать.

Возможно, это был первый раз, когда Валтан спросил его мнение о чём-либо. Это говорило о том, насколько отчаянной была их ситуация. — Я пойду, но мы не сможем совершить путешествие на этом маленьком корабле, и нам понадобятся припасы.

— Любая еда из города будет испорчена проклятием. Вам придётся заехать в Город Монет, чтобы купить припасы. По крайней мере, деньги я могу дать тебе без опаски. О, и тебе нужно будет заехать на Южный Барьерный остров и забрать Утера. Каким-то образом он пережил и проклятие, и рейдеров. Я поговорил с ним, так что он будет готов.

Эддред и его товарищи по кораблю провели несколько часов в молчании, каждый пытался справиться с ситуацией. Каждый из них потерял кого-то, а большинство — всю свою семью. Эддред не знал, как их утешить. На самом деле ему самому потребовались все силы, чтобы не сломаться.

Когда Валтан вернулся, один из больших двухмачтовых торговых кораблей начал двигаться сам по себе. Огромное судно причалило рядом с ними, и Валтан сказал: «Это должно сослужить вам хорошую службу. Я очистил корабль и поместил внутрь несколько сундуков с золотом. Желаю вам удачи».

С палубы корабля спустили верёвочную лестницу, и моряки начали подниматься.

— А как насчёт тебя? — спросил Эддред. — Тебе нечего есть или пить?

Валтан горько рассмеялся:

— Мне не нужно ни того, ни другого. Помните, я бессмертен. Я думаю, что это проклятие — способ Отто Шенка наказать меня за то, что я осмелился воспротивиться его планам. Отчасти это моя вина, я признаю это, но даже в этом случае я не мог поступить иначе.”

— Это не твоя вина, это вина Гарленда, и мы заставим их заплатить за то, что они сделали, так или иначе.

— Соберись с духом, Эддред, я боюсь, что тебе это понадобится, прежде чем все закончится.

Эддред ни на секунду не усомнился в этом. Он последним покинул рыбацкую лодку. Стоявший у руля капитан спросил:

— Какой курс, Ваше Величество?

— К Южному Барьерному острову, а затем в Город Монет.