Отто почувствовал себя почти как прежде после целого дня отдыха и вкусной еды. Не то чтобы он взял отгул на весь день, но беглый осмотр склада убедил его, что в его отсутствие все прошло гладко. Син сообщила, что ничего интересного не произошло. Отто заставил ее заняться поисками волшебников, которые помогали Сайферу в ратуше. Он сомневался, что они все еще в городе, но осторожность не помешает.

Ульф был рад работать в своей новой лаборатории, и у него не возникло проблем с получением всех необходимых препаратов в шахте Стракена. Аксель сам забрал последнюю партию. Отто был бы рад его видеть, но они могли встретиться в любое время.

Ганс и его команда расположились рядом со своими доспехами, а для Корины они соорудили небольшую раскладушку. Она так много времени проводила за тренировками, что ему пришлось предупредить ее, чтобы она не переусердствовала. Не то чтобы он был из тех, кто любит поговорить.

Довольный тем, что все идет как по маслу, Отто провел остаток дня за чтением одной из книг, которые он позаимствовал в оружейной. Прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз проводил день наедине с собой, что он не знал, что и думать, но это было приятно.

Когда этим утром его вызвали во дворец, он был рад пойти. Гонец не сообщил никаких подробностей, только то, что Вулфрик хотел его видеть. На этот раз они встретились в тронном зале, хотя в зале суда в тот момент было пусто. Кроме него, на троне находились только Вулфрик и Борден.

Отто поклонился трону и сказал:

— Вы звали меня, ваше величество?

— Да, наш агент в Люксе принес новости. Я хотел, чтобы вы были здесь и услышали их из первых уст. Судя по выражению его лица и беспокойству, я предполагаю, что новости не из приятных.

Отто мысленно выругал себя за то, что не поехал в Люкс, когда пришло известие о приезде Эддреда. Тем не менее, даже если он сбежит, дома его мало что ждет, кроме множества трупов, если предположить, что человек Стефана выполнил свою работу.

Вулфрик кивнул Бордену, который удалился, но через мгновение вернулся через одну из боковых дверей, крепко держа Генри. Шпион упал на колени.

— Мне так жаль, ваше величество. Эддред сбежал от нас, хотя мы и удержали его корабль.

Вулфрик нахмурился, но Отто заговорил первым:

— Начни с самого начала и расскажи нам все.

Генри так и сделал. Закончив, он сказал:

— Я и представить себе не мог, что они приплывут сюда, чтобы украсть рыбацкую лодку.

— Эддред — досадная помеха, но в целом он бессилен, — сказал Отто. — Убрать его было бы неплохо, но его побег — это еще не конец света. Что меня больше интересует, так это его разговор с Филиппой.

— Это меня тоже интересует, — сказал Вулфрик.

— Но она сказала, что ничего не рассказывала Эддреду, — Генри переводил взгляд с одного на другого, словно не понимая, почему их это волнует.

— Конечно, она это сделала, — сказал Вулфрик. — Вопрос в том, лгала она или нет. Если она солгала о том, что помогала ему, мне все равно придется убрать ее. Ее голову.

— Может, нам пойти и допросить ее? — Спросил Отто.

— Да, мы так и сделаем. Борден, подготовь команду охраны. Мы направляемся в Люкс.

Когда Отто появился из портала в Хрустальном городе, Вулфрик повернулся к нему и сказал:

— Должен признать, мне приятно выбраться из замка. Иногда мне кажется, что общение с дворянами и купцами свело отца с ума еще до того, как у Страйкена появился шанс. Возможно, мы могли бы обойтись без них. Не без Эдвина, конечно, — поспешил добавить он.

Отто улыбнулся.

— Боюсь, что нет, мой друг. Если вам кажутся скучными их отчеты, представьте, насколько скучно было бы на самом деле выполнять все их обязанности. В сутках не хватает времени. Возможно, вам следует предоставить им больше самостоятельности. Пока они вовремя платят налоги и не притесняют своих подданных, кого волнует остальное? Не думаю, что мой отец бывал в столице чаще, чем раз в пять-десять лет.

— Не все дворяне обладают такой же силой воли, как Арнвольф. Я подозреваю, что ваш отец не явился на собрания, потому что не хотел, чтобы мой отец совал свой нос в дела баронства Шенк.

— Возможно, вы правы.

Последний стражник появился из портала, и Отто закрыл его. Стражники портала вокруг них приветствовали своего императора.

Вулфрик ответил на их жест и помахал рукой. Они поспешили покинуть форт и направиться по улице ко дворцу. День был теплым, и воздух был насыщен влагой и солью. За три квартала до портала туника Отто промокла от пота, и он сомневался, что остальные были в лучшей форме.

— Возможно, нам следовало нанять экипаж, — сказал Отто.

Вулфрик рассмеялся.

— Ерунда, так приятно идти пешком. И кто будет жаловаться, если император появится немного вспотевшим? Ха! Я бы хотел посмотреть, как они попробуют.

С этим Отто не мог поспорить. Он держал щит вокруг них на пределе своих возможностей, чтобы лучник не выкинул какую-нибудь глупость. Это было крайне маловероятно, поскольку никто не знал об их приезде, но Отто приложил столько усилий, чтобы сделать Вулфрика императором, не чтобы потерять его из-за беспечности.

Они добрались до дворцовых ворот без происшествий, и стражники расступились при их приближении. Оба мужчины отдали честь, когда император проходил мимо. Двор был пуст, и они были уже на полпути, когда дверь замка открылась и появилась Филиппа в окружении своей почетной стражи.

Ее улыбка была вымученной, когда она поклонилась Вулфрику.

— Неожиданный визит, ваше величество? Как мило.

Вулфрик помахал ей.

— Это не светский визит, Филиппа. Как я понимаю, недавно у тебя был еще один неожиданный посетитель, враг короны. Мы с Отто пришли обсудить этот вопрос.

Она напряглась и бросила на Отто полный яда взгляд.

— Как я сказал вашему агенту, он искал помощи против империи, и я сказал ему, что ничего не могу сделать.

— Так мне и сообщили. Однако я не уверен, что доверяю вашим заверениям. Отто здесь, чтобы убедиться. Нам нужно уединенное место для проведения интервью.

Ее лицо исказилось, словно она хотела возразить, но у нее явно не было выбора, кроме как подчиниться. Судя по ее реакции, Отто сильно подозревал, что они узнают что-то неприятное. По крайней мере, неприятное для нее.

— Если вы настаиваете. У меня есть отдельный кабинет, который мы можем использовать.

Она повернулась, и они последовали за ней.

Внутри Хрустальный дворец был прекрасно освещен множеством кристаллов класса Люкс. Хрустальные скульптуры свисали с потолка и стояли на маленьких столиках тут и там. Это было непохоже ни на что, что Отто когда-либо видел. Казалось, что все, к чему бы он ни прикоснулся, сломается на месте.

Когда они подошли к определенной двери, Филиппа сказала:

— Сюда.

— Никто не входит и не выходит, Борден, — сказал Вулфрик. — Мы ненадолго.

Личный кабинет Филиппы оказался более практичным, чем ожидал Отто. Там стоял большой письменный стол, стулья, графин и стаканы. Она зашла за свой стол и села лицом к ним.

Отто закрыл дверь. Позади него раздался какой-то звук, и, обернувшись, он увидел Филиппу, которая держала в руках ручной арбалет и целилась прямо в грудь Вулфрику. Бессмысленный жест, поскольку он был защищен магией Отто.

— Полагаю, в вопросах, в конце концов, нет необходимости, — сказал Вулфрик. — Вам было недостаточно быть губернатором?

— Это оскорбление. Но вы знали об этом, когда предлагали мне эту работу.

— Тогда зачем соглашаться? У вас была надежда когда-нибудь причинить нам хотя бы небольшое неудобство.

— Я ухожу, — сказала Филиппа. — Издашь хоть звук, и я убью тебя. Поняла?

— Отлично, — сказал Вулфрик.

Отто постучал по своему кольцу и выпустил нить эфира, связав ее там, где она стояла. Он подошел и вытащил стрелу из ее арбалета.

— Ты не могла думать, что это сработает, — Вулфрик ударил ее тыльной стороной ладони по лицу. — Завтра тебя повесят как обычного преступника. То, что я должен был сделать с самого начала. Борден!

Дверь кабинета открылась, и Борден спросил:

— Ваше величество?

— Возьмите бывшего губернатора под стражу. Завтра мы повесим ее на городской площади. Распорядитесь о строительстве эшафота. Ничего особенного.

— Да, ваше величество.

Борден взял Филиппу за руку, и Отто выпустил свое заклинание. Он потащил ее прочь, оставив Отто и Вулфрика наедине.

— Я не думал, что она решится на это, — сказал Вулфрик.

— Как говорится, зверь, загнанный в угол, самый опасный. Должно быть, она была в сговоре с Эддредом и знала, что мы узнаем. Хорошо, что мы разобрались с ней сейчас, пока она не причинила реального вреда.

— Я полагаю.

— Я думал, ты будешь доволен, — Отто склонил голову набок. — Разве ты не искал предлог, чтобы разобраться с ней после того, как она предала доверие твоего отца?

— Да, но теперь, когда это случилось, я чувствую... пустоту. Я знаю, что все, что мы сделали, было необходимо для безопасности Гаренленда, но это не так захватывающе, как я надеялся вначале. Странно, что мне уже наскучило быть императором?

Отто ненавидел, когда Вулфрик вел себя как благородный человек, каким он и был на самом деле. Ему наскучило быть самым могущественным человеком в империи. Если бы другие народы добились своего, он был бы так же мертв, как скоро умерла бы Филиппа. Конечно, он не мог сказать ничего из этого Вулфрику. Немного утешения было не лишним.

— Возможно, дворяне правы, — сказал Отто. — Возможно, жена и семья — это то, что тебе действительно нужно. Что-то, что отвлечет тебя от повседневной рутины правления.

— В данный момент жена меня не привлекает, но я читал, что императоры часто заводили гарем. Это могло бы стать хорошим развлечением.

Отто ухмыльнулся.

— Действительно, могло бы. И я знаю человека, который сможет обеспечить тебя прекрасными и должным образом подготовленными компаньонками. Я займусь этим, как только мы закончим здесь.

Мрачное лицо Вулфрика оживилось от такой перспективы. Отто был уверен, что Син сможет найти для него именно тех женщин, которые ему подойдут.