Дорога от скрытой базы гильдии до города Ролан заняла три дня. Быстро пройдя через портал, они проделали остаток пути до Гарленда. Перед отъездом он улучил минутку, чтобы осмотреть тело мастера гильдии.

Под плащом, который она всегда носила, она была довольно невзрачной женщиной. Он нашел при ней пару магических предметов: кольцо с черным ониксом и амулет, покрытый рунами. Он забрал их для последующего изучения. Тело он оставил на съедение воронам.

Когда они, наконец, добрались до дома, Отто был настолько измучен, что отправился прямиком в особняк и сразу же заснул. По крайней мере, он так думал. Поездка по городу прошла как в тумане. Только твердая рука Ганса, державшая его за локоть, помогала ему двигаться в нужном направлении.

Теперь, двадцать часов спустя, отдохнувший и накормленный, умывшийся и переодевшийся в чистую одежду, с мифриловым мечом на поясе и стержнем управления порталом, надежно спрятанным в потайном кармане плаща, Отто направился через Золотую стражу во дворец.

Пока он шел, его взгляд метался повсюду. Шансы на то, что кто-то из гильдии нападет на него здесь, были невелики, но не равны нулю. Он не собирался снова попадать в плен. К счастью, он добрался до внешних ворот без происшествий, и охранники отдали честь, прежде чем пропустить его внутрь.

Было приятно вернуться на знакомую территорию. Впереди еще много работы. Казалось, что всегда есть работа, которую нужно сделать, но это займет еще день или два, пока он полностью не восстановит свои силы. С другой стороны, встреча с Вулфриком, безусловно, не задержит его. По словам Ганса, император был очень встревожен, когда узнал о поимке Отто.

Должно быть, кто-то из слуг предупредил о его прибытии заранее, потому что, когда он подошел к дверям тронного зала, капитан Борден уже ждал его.

— Лорд Шенк. Его величество попросил меня проводить вас в его личную столовую. Сюда, пожалуйста.

Отто не нуждался в сопровождении, он бывал там много раз, но, возможно, Вулфрик хотел оказать ему честь. Либо так, либо он просто не хотел, чтобы Отто ушел, прежде чем у него появится шанс поговорить.

Казалось, что кто-то расчистил коридоры перед ними, потому что не было ни солдат, ни слуг. Если бы они хотели его убить, то это было бы идеальное место. Отто мысленно покачал головой. Он не мог быть таким параноиком. По крайней мере, здесь он был в безопасности.

Дверь в столовую не представляла собой ничего особенного, можно было легко пройти мимо дубовой двери, не взглянув на нее. В этом-то и был смысл. Никто не ожидал увидеть императора за такой простой дверью.

Борден открыл дверь, и Отто шагнул внутрь. Вулфрик сидел за маленьким столиком красного дерева, перед ним стоял серебряный поднос с бокалами для вина. Он был одет просто, в черное с золотом, его тяжелая парадная мантия висела на дополнительном стуле позади него.

Вулфрик налил два бокала вина, встал и предложил один из них Отто.

— Поздравляю с благополучным возвращением. Ты заставил меня поволноваться, старый друг.

Отто взял бокал, и они чокнулись. Сделав глоток и вздохнув, Отто сказал:

— Я сожалею об этом. Действия гильдии были более агрессивными, чем я ожидал. С другой стороны, их лидер мертва, как и её заместитель. Ещё трое взяты под стражу. Я разберусь с ними в ближайшее время. Двое сбежали, и я предполагаю, что остальные члены гильдии разбросаны по всей империи. Пока они ведут себя прилично, я склонен оставить их в покое.

Вулфрик кивнул и сделал глоток.

— Я рад согласиться с тобой в этом вопросе.

— Спасибо. Как ведут себя торговцы? У меня не было времени поговорить с Эдвином до того, как я приехал сюда.

— Я сам с ним поговорил. Пока тебя не было, я навестил Аннамарию. То что я пренебрегал ею было ужасным поведением с моей стороны. Мы уже не так близки, как раньше, но я всё равно считаю её подругой.

У Отто перехватило дыхание, и он поставил бокал на стол, прежде чем Вулфрик заметил, что его рука дрожит.

— Как всё прошло?

— Хорошо. Твоя дочь очаровательна. Знать постоянно твердит мне, что я должен найти жену и произвести на свет наследника. Увидев этого маленького ангелочка, я всерьёз задумался над их советом. Ты счастливый человек.

Отто улыбнулся и расслабился. Анна-Мария вела себя наилучшим образом. Хорошо, ему не придется наказывать её, когда он вернётся домой.

Прежде чем они смогли перейти к более приятным темам, кто-то постучал в дверь.

— Чёрт возьми, — сказал Вулфрик. — Я сказал Бордену, что не хочу, чтобы меня беспокоили.

— Это значит, что то, чего они хотят, важно. В любом случае, мне больше нечего сообщить.

— Хорошо. Входите.

Борден и взмокший от пота солдат вошли внутрь. Солдат поклонился и сказал: «Ваше величество, Эддред Маркейнский только что прибыл в Хрустальный город. Генри велел мне немедленно сообщить вам об этом».

— Я не думал, что Эддред способен на такой трюк, — сказал Вулфрик. — Похоже, я недооценил его.

— Я пойду, — сказал Отто. — Рано или поздно нам придется с ним разобраться. Поскольку Валтан изолирован, Эддред — его единственная связь с внешним миром.

— Нет, — сказал Вулфрик. — Ты всё ещё выглядишь полумертвым. Тебе нужно больше отдыхать, это королевский указ. Прикажи Генриху и городскому гарнизону взять его под стражу. Если он будет сопротивляться, убей его. Что бы они ни сделали, Эддред не должен покинуть город живым.

— Да, Ваше Величество. Солдат выбежал из комнаты. Он должен был успеть вернуться к порталу, если поторопится.

Отто нахмурился, оставшись не у дел, но Вулфрик был прав. Ему нужно было отдохнуть ещё как минимум два дня, чтобы восстановить силы. Если бы он упал в обморок, это принесло бы пользу только их врагам.

Надеюсь, когда он станет Лордом Аркан, его слабость останется в прошлом.

Эддред с трудом верил, что вернулся в Люкс. В полдень доки были почти пусты. Рыбаки вернутся ближе к ночи, но Эддред надеялся, что к тому времени его уже не будет. С каждой минутой на суше возрастала вероятность, что его заметят и схватят.

Пока команда спешила пришвартовать корабль, он размышлял, как лучше подойти к Филиппе. Ему было велено выведать её планы, но он достаточно хорошо знал Валтана, чтобы понимать: тот будет разочарован, если она не согласится сражаться с Гаренлендом, пусть и не открыто. Проблема Эддреда заключалась в том, что он не мог предложить ей ничего осязаемого, а Гаренленд вполне мог убить её и поставить на её место марионетку.

Один из матросов закончил устанавливать трап.

— Всё готово, милорд.

— Хорошо, надеюсь вернуться в течение часа. Скажите капитану, чтобы не расслаблялся.

Матрос отдал честь, и Эддред зашагал вниз по трапу в сопровождении двух волшебников, которые служили ему личной охраной. Песочные часы перевёрнулись, и песок потёк по ним. Чем скорее он сможет выбраться отсюда, тем лучше.

— Ваше величество, вы уже придумали, как к этому подступиться? — спросила Лилли, младшая из его стражниц.

— Единственное, что я могу придумать, — это сказать ей правду и надеяться, что она видит всё так же, как я. Я никак не могу заставить её, а если попытаюсь, она вполне может арестовать меня на месте.

— Мы не позволим этому случиться, ваше величество, — сказал Адам, старший волшебник.

Он оценил эту мысль, но волшебники Марканы изучали только защитную магию. Это был один из законов, на которых настаивал Валтан. Их умение защищаться делало их идеальными телохранителями, но плохими воинами. Если эта война затянется, ему, возможно, придётся пересмотреть эту позицию. Гаренленд, конечно, не стеснялся использовать боевую магию.

Несколько местных жителей, вышедших на полуденную прогулку, взглянули на них, когда они проходили мимо, но никто не подошёл. Гарнизона по-прежнему не было видно. Будем надеяться, что они прибыли, не привлекая внимания. Что-то должно было пойти Маркейну на пользу. Видит небо, им нужен был перерыв.

Они добрались до Хрустального дворца и, к счастью, обнаружили, что на стражниках были сине-серебристые мундиры Люкса, а не чёрно-золотые. Оба мужчины вытянулись по стойке смирно.

Старший сказал:

— Король Эддред. Нам не говорили, что мы ожидаем вашего прибытия.

— Это было принято в последнюю минуту. Мне нужно как можно скорее поговорить с Филиппой. Не могли бы вы отправить гонца?

— Конечно, ваше величество. Стражник взглянул на своего младшего товарища и кивнул в сторону замка. Второй стражник побежал прочь, оставив их одних за воротами.

— Мы можем подождать где-нибудь в укромном месте? — спросил Эддред. — Я бы предпочёл по возможности не привлекать к себе внимания.

— Слишком поздно для этого, — сказал охранник. — Разве вы не видели, что за вами следит часовой? В Гаренленде создана целая сеть «маленьких крыс». Они следят за каждым прибывающим и отбывающим кораблём и за каждым человеком, который появляется во дворце. Боюсь, её величество не до конца заслужила доверие нашего нового императора.

Эддред выругался про себя. У него было меньше времени, чем он думал.

Минуты ожидания возвращения гонца тянулись как часы. Эддред расхаживал взад-вперёд и волновался, каждые несколько секунд проверяя, не приближаются ли враги. Он почти слышал, как их сапоги стучат по булыжникам.

Прошло, казалось, полдня, но, вероятно, всего пятнадцать минут, и к воротам подошла сама Филиппа в сопровождении четырёх человек. Она выглядела такой же прекрасной, как и всегда, когда подошла к нему в платье цвета морской волны, которое развевалось вокруг неё, как волна.

— Эддред, какой приятный сюрприз. Ты останешься на обед?

— Нет, боюсь, у меня мало времени. Есть ли поблизости место, где мы могли бы поговорить наедине?

— Мы можем поговорить прямо здесь, — Филиппа отмахнулась от стражников, и они остались только вдвоём, стоя у открытых ворот. — В чём дело?

— Валтан полон решимости противостоять экспансии Гаренленда, и он хотел узнать, на чью помощь мы можем рассчитывать. Вы с Казимиром — единственные правители, которые всё ещё управляют своими землями. Вы поможете нам?

Филиппа горько улыбнулась.

— Я всего лишь номинальный правитель. Они называют меня губернатором, но у меня нет реальной власти. Она принадлежит торговцам и волшебникам. Я всё ещё жива, потому что Вулфрик думает, что видеть меня на троне приятно моему народу. Вы зря потратили время, придя сюда.

Эддред проверил ещё раз, но они всё ещё были одни.

— Я не ищу солдат или военные материалы, мне нужна информация. Даже у подставного лица есть уши. Не могли бы вы передать мне всю возможную информацию? Пожалуйста.

Филиппа прикусила губу, явно разрываясь между желанием помочь и желанием остаться в живых.

— Я посмотрю, что можно сделать. Большего я обещать не могу.

— Ваше величество! — сказала Лилли. — Они идут.

— Спасибо, Филиппа. Когда мы придумаем, как с вами связаться, вы узнаете.

Эддред сжал её руки, прежде чем поспешить присоединиться к своим охранникам. Теперь он действительно слышал топот тяжёлых сапог. Они втроём побежали вглубь города.

Важно было то, что Филиппа была на его стороне. Это было больше, чем он смел надеяться. Это была мелочь, но она подняла Эддреду настроение.