Когда Сайфер и другие лидеры пришли за ним на следующий день, Отто был готов. Он провёл это время, медитируя и сосредоточиваясь на том, что должно было произойти. Будь он победителем или трупом, сегодня он будет свободен.

— Что ж, — сказал Сайфер. — Енох сказал нам, что сегодня ты примешь решение.

Отто встал:

— Да. Я готов принести клятву. Я по-прежнему считаю, что принуждать волшебников вступать в организацию — ошибка, но я больше не собираюсь тратить время на споры с вами. Мы найдём какой-нибудь способ уладить это дело.

Тал сердито посмотрел на них, но остальные, казалось, вздохнули с облегчением. Без сомнения, они так же стремились покинуть это место, как и Отто.

— Ты мог бы сэкономить нам много времени и дать клятву, когда я впервые попросил тебя об этом, — Сайфер достал ключ и отпер дверь камеры. — Пойдём, мастер гильдии ждёт.

Отто пересёк камеру, не делая никаких агрессивных движений и не пытаясь прикоснуться к эфиру. Он спокойно прошёл по коридору и поднялся по ступенькам в комнату собраний, где его ждали Енох и мастер гильдии. В обстановку был добавлен новый предмет — стальная тренога, на которой висел чёрный шар размером с кулак Отто. Это и был артефакт. Размер радовал. Он боялся, что ему придётся обхватывать что-то огромное обеими руками. Но это идеально соответствовало бы его потребностям.

— Я рад, что ты наконец-то внял голосу разума, — сказал глава гильдии.

— Сидя в камере и подвергаясь моральным пыткам, ты сосредоточишься на своих мыслях. Я никому здесь не помогаю. К тому же я не могу есть, опасаясь отравления, и подчиниться твоим желаниям казалось наименее плохим вариантом. Так что же мне делать?

— Твой энтузиазм оставляет желать лучшего, но, с другой стороны, я никогда не встречал дворянина, который хорошо переносил поражение. Глава гильдии взял шар со стойки, подошёл к Отто и протянул ему. Для такого маленького предмета шар был довольно тяжёлым. — Процесс прост. Возьми шар, поклянись служить гильдии и подчиняться главе гильдии. Если твоё обещание правдиво, шар станет белым. Если нет, он останется чёрным. Если он станет белым, мы вернём тебя в Ролан-Сити через два дня.

Отто взвесил шар на ладони и кивнул, словно собираясь с мыслями. Он огляделся и увидел Сайфера справа от себя, примерно в десяти футах.

— Клянусь, — начал Отто. — Увидеть, как каждый из вас погибнет от моей руки.

Прежде чем шар успел побелеть, он изо всех сил швырнул его в Сайфера. Шар попал точно в центр его лба.

Отто собрал все нити, какие только смог собрать.

— Что ты делаешь? — Енох потянулся к эфиру, чтобы попытаться остановить его.

В тот момент, когда он это сделал, Отто послал нить в своё мифриловое кольцо.

Магия Еноха перешла под контроль Отто. Он вылепил из неё щупальце и набросился на Эсмей, застав её врасплох и отправив в полёт через всю комнату.

Трое были убиты, осталось четверо.

Он призвал эфирный барьер как раз в тот момент, когда на него с рёвом обрушилась буря из нитей.

Его щит выдержал, но с трудом.

По приказу Отто сила Еноха снова ударила, на этот раз молния ударила Тала в бок и отбросила его на стол.

Не заботясь о том, чтобы пощадить своего тихо стонущего бывшего хозяина, Отто сплёл сеть и швырнул её в главу гильдии.

Она разорвала её, но осталась беззащитной.

Он собрал все тридцать три нити, какие только смог, и метнул самую мощную молнию, которую когда-либо призывал.

Мастер гильдии пролетел по воздуху, врезался в стену и пробил её.

Отто развернулся, изнурённый, но полный решимости закончить бой.

Лидеры гильдий Люкс и Ролана исчезли. Он мысленно послал нити на поиски, но не нашёл их следов.

Должно быть, здесь есть потайной выход. Как бы Отто ни ненавидел оставлять недоделанные дела, сейчас он был не в том состоянии, чтобы искать его.

Он высвободил магию Еноха, и старик рухнул, как марионетка, у которой перерезали нити. Именно так чувствовал себя Отто, но он держался на ногах, собравшись с силами.

— Лорд Шенк! — Ханс вбежал в комнату вместе с остальными членами отряда, Кориной и дюжиной волшебников. — Вы в порядке?

— Я жив.

Корина чуть не повалила его на землю, так сильно она его обняла:

— Мы так волновались.

Он похлопал её по спине, прежде чем высвободиться из её объятий:

— Эти четверо ещё живы?

Команда отправилась проверить. Эсмей, Тал и Енох выжили. Череп Сайфера был проломлен.

— Ты видел дверь слева от себя? — Спросил Отто.

— Да, мой господин, — сказал Ганс. — Нам нужно отвести вас к целителю.

— Для этого у вас будет достаточно времени позже. У Сайфера вы найдёте ключ. Возьмите его и заприте выживших в камерах, которые вы найдёте за этой дверью. Быстро, пока они не проснулись. Боевые маги, обыщите башню в поисках потайной двери. Двое из них сбежали во время битвы. Ничего не трогайте. Одному богу известно, какие ловушки они могли оставить.

— Даже мастера Еноха? — спросил Ганс.

— Он предал меня, Ганс. После всего, что я сделал, этот неблагодарный старик продал меня гильдии. Он получит по заслугам. Они все получат по заслугам.

Вскоре в зале для собраний остались только Отто, Ганс и Корина. Они втроём сели на уцелевшие стулья, и Корина спросила:

— Что случилось?

Отто рассказал им всё до того момента, как он швырнул сферу клятвы в голову Сайфера.

— Забавно. Если бы Енох не предал меня и не пришёл сюда, я бы ни за что не сбежал.

— Какой у нас теперь план? — спросил Ганс.

Отто вздохнул и протёр глаза.

— Я оставлю здесь небольшой отряд, двух ваших людей и волшебников. Они будут присматривать за пленниками, пока я не вернусь, и, если нам повезёт, может быть, беглецы попытаются пробраться обратно, чтобы спасти их. Это маловероятно, но кто знает. Мне нужно поговорить с Вольфриком и выяснить, что произошло в моё отсутствие. Сколько я уже здесь в плену?

Ганс склонил голову набок и посчитал на пальцах.

— Думаю, две недели. Мне жаль, что нам потребовалось так много времени, чтобы найти тебя. По правде говоря, мы бы до сих пор искали, если бы не зоркий взгляд этой девушки.

Он повернулся к Корине, которая улыбнулась.

— Я рада, что смогла помочь.

— Ты определённо оказалась более надёжной, чем мой бывший учитель. Достаточно надёжной, чтобы стать настоящей ученицей.

— Правда? Вы серьёзно? — Она выглядела такой счастливой, что Отто не смог сдержать улыбку.

— Я серьёзно. Но ты же знаешь, что с моей работой будут моменты, когда мне придётся что-то делать, и ты не сможешь присоединиться ко мне. Тебе придется набраться терпения и выполнять приказы. Ты сможешь это сделать?

— Я смогу. Я сделаю всё, что вы захотите, обещаю.

— Тогда, когда мы вернёмся домой, я найду тебе мифриловое кольцо и оформлю это официально.

Один из волшебников вернулся и сказал:

— Мы не нашли никаких потайных дверей, милорд. Башня, похоже, в безопасности.

— Очень хорошо. Вы немного постоите здесь на страже, а потом поищите их жилые помещения.

Волшебник отдал честь и ушёл. Отто повернулся к Гансу и сказал:

— Выбери двух человек, которые останутся здесь. Остальным нужно выдвигаться.

— Ты уверен, что справишься? — спросил Ганс.

— Ни в коей мере, но мне нужно вернуться. Одному Богу известно, что могло случиться в моё отсутствие.