Сайфер поставил на пол камеры миску безвкусной каши и стакан воды и оставил Отто наедине с его так называемой едой. Изо дня в день, часами напролёт, они пытались загипнотизировать Отто и манипулировать его сознанием, но у них ничего не получалось. С одной стороны, это было хорошо, потому что Отто не хотел становиться марионеткой гильдии. С другой стороны, он боялся того, что они могут сделать, когда их терпение иссякнет.

Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что это будет неприятно. Он собрал свою скудную трапезу и сел на край койки, чтобы поесть. Не то чтобы он был особенно голоден, но он знал, что должен поддерживать свои силы, чтобы быть готовым, когда придёт его час.

Он откусил кусочек и тут же остановился. Что-то было не так. Еда на вкус была другой, не лучше, но в неё добавили что-то острое. Он достаточно разбирался в ядах, чтобы понимать: их часто добавляют в блюда с сильным вкусом, чтобы жертва не поняла, что ест. Это была одна из причин, почему отец всегда ел одно и то же. Он мог распознать, если что-то не так.

Похоже, его похитители решили повысить ставки. Отто поставил миску на стол, посмотрел на свою воду. Некоторое время обходиться без еды было неприятно, но совсем другое дело — обходиться без воды. У него не было подходящего фильтра, но, возможно, он смог бы что-нибудь придумать, чтобы смягчить боль.

Отто намочил рубашку водой, отжал её в стакане и выпил. Через несколько минут он всё ещё чувствовал себя хорошо. Либо его уловка сработала, либо вода не была отравлена. Он пожал плечами, поставил чашку и мисочку обратно у двери.

Пятнадцать минут спустя Сайфер вернулся, перевёл взгляд со всё ещё полной миски на Отто, покачал головой:

— Ты решительно настроен не упрощать дело. Как ты узнал?

— Ты отравил мою еду? Иначе зачем бы вы вдруг придали этому какой-то особый колорит? Вы, люди, кажется, считаете меня идиотом. Будьте уверены, это не так.

— Если бы вы только видели причину. Мы вам не враги.

Отто демонстративно оглядел клетку, в которой оказался.

— Верно. Очевидно, мы на одной стороне.

— Будь по-твоему. К тебе посетитель. Возможно, он сможет убедить тебя поступить правильно.

Сайфер забрал миску и кубок, ушёл. Мгновение спустя мастер Енох занял его место.

Отто вскочил на ноги:

— Учитель! Что вы здесь делаете? Как вы нашли это место?

— Я был членом подполья, помните? Я был здесь однажды перед отъездом. Я и представить себе не мог, что они увезут вас куда-то ещё. Гильдмастер по-прежнему готов отпустить тебя, если ты поклянёшься вступить в гильдию и убедишь всех остальных волшебников сделать то же самое.

Отто фыркнул:

— После стольких раз, когда я отказывался, почему она должна поверить мне сейчас?

— Есть артефакт. Ты берёшь его в руки и произносишь свою клятву. Это покажет, искренен ты или лжёшь.

Енох положил ладони на решётку, и его изодранная коричневая мантия соскользнула с худых рук.

— Они теряют терпение. Боюсь, они скоро могут прибегнуть к крайним мерам.

— Тогда вытащи меня отсюда. Ты всё ещё можешь использовать магию по ту сторону решётки. Открыть замок должно быть просто.

Енох покачал головой:

— Эфир не коснётся ни решётки, ни замка. Только подходящий ключ или, полагаю, отмычка откроют дверь. И даже если бы я смог тебя освободить, это привело бы лишь к дальнейшему конфликту. Гильдия права в одном: волшебникам мира нужно держаться вместе. Как член гильдии, ты был бы вторым по влиянию после мастера гильдии. Ты мог бы влиять на их решения.

Отто не мог поверить своим ушам:

— Ты принимаешь их сторону? После всего, что я для тебя сделал. Я защитил тебя от Стефана и дал тебе почётное место, где ты учишь боевых волшебников. Я предложил тебе жить в моём доме, и вот как ты мне отплатил. Я думал, ты более предан.

— Я предан всем волшебникам, а не только тебе. Я благодарен тебе за всё, что ты для меня сделал, Отто, правда, но единственный способ положить конец этому расколу среди волшебников — это принять позицию гильдии.

Отто похолодел. Теперь он понял, что ему нужно сделать. Его бывший учитель преподал ему последний урок:

— Возможно, ты прав. Может быть, моё эго помешало мне увидеть путь к высшему благу. Передай своим друзьям, что я рассмотрю их предложение и дам ответ завтра.

Енох улыбнулся:

— Я знаю, что ты поступишь правильно. Ты был моим лучшим учеником, Отто. Я ни на секунду не сомневался в тебе.

— Спасибо, учитель. Не окажешь ли ты мне услугу?

— Всё, что угодно.

— Если я дам клятву, ты поддержишь меня?

— Это большая честь для меня.

Енох поклонился:

— Извините меня. Они ждут вашего ответа. Я уверен, что мастер гильдии будет доволен.

Отто кивнул, снова сел. Он бы точно дал им ответ. Тот, который они никогда не забудут.

Покинув тюремный блок, Енох позволил себе на мгновение перевести дух. Ему было грустно видеть Отто таким, запертым, одетым в мятую, грязную, пропитанную потом одежду. То, что его лучший ученик оказался в таком плачевном состоянии, опечалило его.

Он вздохнул. Очевидно, даже у благородства есть свои пределы. Хуже всего было, когда Отто обвинил его в предательстве своей веры. Енох счёл это крайне несправедливым. То, что он делал, было для общего блага. В этом не было ничего личного. Он относился к Отто почти как к сыну. Как родитель, иногда ему приходилось исправлять своенравного ребёнка.

Когда Енох полностью овладел собой, он прошел по длинному темному коридору и поднялся по лестнице на главный уровень. Сайфер ждал его и молча проводил в зал собраний, где уже ждали мастер гильдии и остальные лидеры. Он подошел и встал в конце длинного стола, а Сайфер занял свое место рядом с гильдмастером во главе.

Гильдмастер повернула голову в его сторону:

— Ну, он понял?

— Отто попросил день на размышление, но я полагаю, что яд напугал его. Я думаю, вы получите желаемый ответ, — ответил Енох.

— Мне он показался скорее рассерженным, чем испуганным, — сказал Сайфер.

— Конечно, он испугался, — сказал Енох. — Ты же не думаешь, что он проявит слабость к тому, кого считает своим врагом? Отто всю жизнь учили не показывать слабости, и, уверяю тебя, его отец был отличным учителем. Но я его друг и наставник, у него нет причин скрывать от меня свои истинные чувства. Он принесет клятву, и она будет правдивой.

— Ты слепой дурак, — сказал Тал. — Не может быть, чтобы маленького яда, который он даже не съел, было достаточно, чтобы сломить его. Я не знаю, что задумал этот маленький ублюдок, но он что-то задумал.

Енох оглядел собравшихся в зале заседаний шестерых волшебников:

— Что он может замышлять? Отто в меньшинстве и подавлен. Вы шестеро — одни из сильнейших волшебников на континенте. Со мной у него нет шансов сбежать. Его единственный способ выбраться отсюда — заключить сделку, и он это знает. На следующий день Отто просто убедит себя в этой истине.

— Так ты хочешь сказать, что если он выкинет какую-нибудь глупость, ты поможешь нам против своего бывшего ученика? — спросил гильдмастер.

Енох кивнул:

— Я так и сделаю. Ради блага волшебного мира это противостояние должно прекратиться. Гильдия — более могущественная сила, поэтому именно Отто должен уступить. Все очень просто.

Гильдмастер поднялась со своего места во главе стола:

— Если ты так уверен, мы дадим ему день на размышление. Будем надеяться, что завтра он примет правильное решение.

Ганс не стал бы врать, что клочок пожухшей травы посреди степи — это не что-то впечатляющее. Корина без труда привела их сюда, как и обещала. Проблема была в том, что никто не знал, что делать дальше. Волшебники уставились в пустоту, глядя на то, на что обычно смотрят волшебники. Ганс и его отряд сидели на лошадях, держась за рукояти мечей.

Корина подъехала к нему:

— Как думаешь, с ним всё будет в порядке?

— Лорд Шенк — крепкий орешек, особенно для дворянина. Он прошел через войну и восстание и остался без единой царапины. Кроме того, если бы гильдия хотела его смерти, они бы убили его в гостинице и оставили тело, чтобы мы нашли его утром. Нет, им что-то нужно от него, и он нужен им живым, чтобы получить это.

— Ты очень в него веришь. Почему?

Это был хороший вопрос. Ганс и сам не был уверен. Он всегда преданно служил королю Вулфрику, но если бы ему пришлось выбирать, то теперь он был бы верен только лорду Шенку. Тот факт, что он был предан империи и Вулфрику, облегчал выбор. Ганс даже не был уверен, когда это произошло, но это случилось.

— Он всегда относился ко мне с уважением и преданностью. Хотя временами он может пугать, особенно когда у него плохое настроение или кто-то мешает ему работать, я никогда по-настоящему не боялась за свою жизнь, когда была с ним. Кстати, он не раз спасал мне жизнь и никогда ничего не просил взамен. Он хороший друг.

— Я тоже так думаю, — Корина улыбнулась, словно вспомнив что-то приятное. — Лорд Шенк многому меня научил. Иногда он меня тоже пугает, но не настолько. Я хочу увидеть его снова и продолжить учиться. Я хочу стать его учеником по-настоящему.

— Если ты поможешь спасти его, есть большая вероятность, что он исполнит твое желание.

Дракен направил свою лошадь рядом с ними:

— Мы ничего не можем найти. Эфир такой спокойный и ровный, каким я его когда-либо видел. Если здесь что-то скрыто, то волшебство нам недоступно.

— Черт возьми! — Ганс уставился в небо. — Давай, мой господин, подай мне знак. Мы близко, нам просто нужно что-то, что указывало бы дальнейший путь.

Ганс не был уверен, чего он ожидал, но небо оставалось чистым и голубым, таким же безразличным к его просьбе, как и земля.

— Нам придется поискать...

Его приказ был прерван взрывом. Впереди, примерно в сотне ярдов, показалась трехэтажная башня. Мгновение спустя из пробитого в боку отверстия вылетело тело.

— Как, черт возьми, ты это пропустил? — спросил Ганс, ударив своего коня по бокам.

Дрейк покачал головой и поспешил за ним.

Пока они мчались к башне, Ганс безмолвно молился, чтобы упавшее на землю тело не принадлежало лорду Шенку.