Капитан Уэйнрайт встал за штурвал своего корабля и повернул штурвал. Он патрулировал территорию вокруг западного барьерного острова больше недели, пока рейдеры делали свое дело. По правде говоря, он был рад избавиться от них. Их лидер, Стефан, был самым несносным человеком, которого он когда-либо встречал, даже для дворянина. Его брат, волшебник, был холоден, но вежлив и вдумчив, когда обратился к нему с предложением работы.

В любом случае, работа была достаточно легкой. Высадите рейдеров, патрулируйте территорию вокруг острова и забирайте их, когда они соберут всю добычу, какую смогут. Потенциально оплата была хорошей, а риски минимальными.

— Парус на западном горизонте! — крикнул впередсмотрящий.

Почему он не послушал свою мать? Никогда не искушай судьбу.

— Поднять второй парус!

Он поднял взгляд к небу и покачал головой:

— Я не хотел жаловаться, клянусь.

Не появилось хора ангелов, которые сказали бы ему, что все будет хорошо.

— Рулевой, встань за штурвал.

Уэйнрайт поспешил на нос, на ходу доставая подзорную трубу. И действительно, на кораблях развевался флаг Маркейна. Фигуры взбирались по снастям, а на палубе ждали солдаты. Это, должно быть, был их ответ на налетчиков. По крайней мере, ни на одном корабле не было катапульты.

— Волшебники на палубе! — проревел Уэйнрайт. — Подайте сигнал нашему кораблю-побратиму и скажите им приготовиться к бою!

(ПП: в оригинале используется словосочетание sister ship, оно имеет 2 значение. Обычно используется в случае, когда построено 2(или больше) корабля по одному проекту. Также используется, когда 2 корабля принадлежат одному владельцу)

Капитан начал махать рукой, направляясь навстречу паре тощих парней едва старше двадцати, которые вышли из-под палубы. У мальчика и девочки были длинные волосы и они были одеты в черно-золотую форму. Два волшебника — на самом деле они ему не были представлены — потерли свои серебряные кольца.

— В чем проблема, капитан? — спросил мальчик.

— Вражеский корабль. Полагаю, разбираться с ними — ваша задача.

— Это действительно так. Могу я одолжить вашу подзорную трубу? — Мальчик протянул руку, и Уэйнрайт вложил в нее драгоценный предмет.

— Разве это не захватывающе? — Девушка выглядела еще моложе, когда улыбалась.

Хотя это было не его дело, Уэйнрайт спросил: “Сколько вам лет, мисс?”

— Восемнадцать. Когда лорд Шенк дал мне это задание и мое кольцо, он посмотрел прямо на меня и сказал, что у меня большой потенциал. Я... полное ничтожество из такого маленького городка, что у него даже названия нет. Никто никогда не относился ко мне с таким уважением, особенно такой важный человек, как он. Я должен хорошо выполнять свою работу. Доказать, что я достоин доверия, которое он мне оказал.

— У меня тоже есть кольцо, ты знаешь, — сказал мальчик, опуская подзорную трубу. — Они слишком далеко, чтобы разглядеть какие-либо детали. Нам нужно подойти поближе, чтобы атаковать.

— Насколько близко? — спросил Уэйнрайт.

— Ярдов сто или около того.

Девушка согласно кивнула.

Уэйнрайт почесал подбородок и посмотрел на небо:

— У нас будет преимущество в ветре на первом заходе; тебе придется учесть это.

— Нам не понадобится второй заход, — сказала девочка.

Мальчик нахмурился:

— Помни, что сказал мастер Енох, не будь слишком самоуверенным. У них тоже могут быть волшебники.

— Держу пари, они не так сильны, как мы, — возразила она.

— Если вы будете целиться в паруса, — сказал Уэйнрайт, надеясь предотвратить спор, — не будет иметь значения, что произойдет после этого. Если они не смогут маневрировать, мы сотрем их в порошок.

Он оставил юных волшебников и вернулся на свое место за штурвалом. Половина оборота направила их прямо на первое вражеское судно. Их корабль-компаньон изменил курс, чтобы присоединиться к ним. Он вознес безмолвную молитву о том, чтобы дети были такими талантливыми, какими они себя считали.

Ярд за ярдом четыре корабля сближались. Каждую секунду Уэйнрайт ожидал, что на него обрушится какая-нибудь магическая атака.

Но ничего подобного так и не произошло. Когда они почти достигли заданного расстояния, на палубе появилось свечение. Оранжевое пламя заплясало вокруг вытянутых рук волшебников. Мгновение спустя два огненных шара описали дугу в сторону вражеских кораблей. Атаки продолжались высоко, целясь в их паруса.

Оба заклинания разбились о невидимый барьер. Как и думал мальчик, у врага тоже был волшебник.

Уэйнрайт приготовился к контратаке, но ее так и не последовало.

Его волшебники склонили головы вместе.

Вражеский корабль был почти рядом.

Левее пылал второй маркенский корабль, его паруса горели, как фитиль.

Он переключил свое внимание на волшебников и обнаружил, что они снова светятся. На этот раз единственный огненный шар полетел в сторону парусов.

За мгновение до того, как он достиг барьера, девочка выпустила молнию в ватерлинию корабля.

Огненный шар ударился о щит, но молния попала точно в цель, проделав трехфутовую дыру в их корпусе. Внутрь хлынула вода, и они сразу начали крениться.

Уэйнрайт повернул руль, чтобы увеличить расстояние между ними. Волшебники подбежали, чтобы присоединиться к нему. Оба выглядели усталыми, но гордыми.

— Вы двое молодцы, — сказал он.

Они улыбнулись, и девочка сказала:

— У них был только один волшебник, и он мог защитить только половину корабля.

— От сохранения парусов мало толку, если твой корабль тонет, — добавил мальчик.

Уэйнрайт не мог с этим поспорить. Он отвел корабль на удобное расстояние и наблюдал за вражескими баркасами. Не было бы большой пользы потопить большой корабль только для того, чтобы позволить маленьким продолжать свой путь.

Единственное, что он знал наверняка, это то, что он был рад, что ему не пришлось сражаться.