Отто отложил в сторону доклад, только что полученный из Стракена, и откинулся в кресле. Судя по всему, принц Утер сбежал от Акселя на борту маркейнского корабля, того самого, который привез алхимическое оружие. Похоже, Валтан собирался предоставить ему убежище в Маркейне. Отто это вполне устраивало. Если Утер в Маркейне, значит, он не бегает по окрестностям и не создает проблем в Стракене. Лучше бы он был мертв; по крайней мере, на данный момент его можно держать подальше от глаз.

Он улыбнулся про себя. Будет забавно, если Утер столкнется со Стефаном и погибнет от его рук. Сбежать от Акселя и погибнуть от руки его же брата - ирония судьбы была слишком велика, чтобы на нее надеяться. Беглый осмотр различных горячих точек показал, что на данный момент ничто не требовало внимания Отто. Наконец-то он мог расслабиться.

Сегодня это удовольствие будет заключаться в исследовании, в частности туннелей под Ласилем. Если Гильдия чародеев заинтересовалась этим местом, значит, там есть что-то, что стоит проверить. Кроме того, возможно, ему удастся получить хоть какое-то представление об их намерениях. Если, конечно, у них есть какие-то намерения, помимо объединения всех чародеев империи. Это был план, которому никогда не суждено было сбыться. Во всяком случае, пока Отто был жив.

Он встал, взял свой митриловый меч, пристегнул его и стал единым целым с эфиром. Отто сместился к югу, сосредоточившись на магической подписи лорда Каронина. Если она создала эти туннели и пользуется ими с какой-то периодичностью, то там должна быть рунная метка, позволяющая ей приходить и уходить.

Сначала его потянуло в сторону оружейной, но он поборол эту тягу и вскоре почувствовал еще один источник энергии. Этот, по крайней мере, находился в правильном направлении. Отто направил себя к нему и через мгновение оказался в черном, безмолвном пространстве. Он сосредоточился, пытаясь обнаружить хоть что-то, что могло бы представлять угрозу.

Он был совершенно один в этом месте.

Отто взбудоражил эфир, чтобы создать свет, и впервые взглянул на помещение, где он появился. Он стоял на возвышенной платформе, на поверхности которой была вырезана одна из рун лорда Каронина. Остальная часть пещеры представляла собой лишь гладкий камень с единственным туннелем, ведущим наружу.

В конце выходного туннеля находилась огромная пещера. Ее размеры составляли не менее четверти мили в поперечнике и сотни ярдов до потолка. Должно быть, это и есть та самая камера узла, о которой говорил его агент.

Отто на мгновение застыл в благоговейном ужасе. Он даже представить себе не мог, сколько сил и времени потребовалось, чтобы высечь нечто подобное из цельного камня под океаном. Это еще раз напомнило ему о том, как далеко ему пришлось зайти, чтобы сравняться со своим мастером.

На всякий случай он перевел взгляд на окрестности. Если кто-то из членов гильдии был здесь, он не хотел на них наткнуться. Ближайший туннель справа от него вел в другую, почти пустую пещеру. Пол устилали лишь обломки дерева и мусор.

Следующая камера была наполнена светом, и вокруг отверстия в полу, окруженного рунами, стояло трио фигур, одетых в загорелые мантии. Это было очень похоже на камеру, искажающую плоть, которую он нашел в Стракене. Возможно, лорд Каронин проводил здесь более опасные эксперименты. Это объясняло бы местоположение.

Один из чародеев, женщина с бледными глазами, подняла голову и уставилась на эфирный глаз Отто. Тот сразу же растворил его и начал идти к туннелю, ведущему к чародеям. Они знали, что он здесь, поэтому он не видел причин прятаться. Лучше дать понять, кто здесь главный.

Он не успел дойти до входа в туннель, как на пороге появились чародеи из гильдии.

"Кто ты и что здесь делаешь?" - спросила женщина. "Этот комплекс принадлежит Гильдии чародеев. Я не знаю, как ты сюда попал, но ты должен вернуться. Сейчас же".

"Меня зовут Отто Шенк, и этот комплекс принадлежит империи, как и все остальное на континенте или под ним. За исключением приказов моего императора, я хожу в нем, где хочу и когда хочу. А вот та яма, на которую вы трое смотрели в недоумении, показалась мне интересной. Полагаю, я взгляну на нее поближе".

Трое чародеев не сделали ни малейшего движения, чтобы убраться с его пути. Разочарованный, но не удивленный, Отто положил руку на меч и напитал свое тело эфиром. Затем он сформировал вокруг себя щит.

Не медля ни секунды. Две целевые нити и связующее заклинание вспыхнули и рассыпались на щите.

Поскольку они сделали первый агрессивный шаг, он решил контратаковать.

В мгновение ока он настиг правого мага. Сильный удар в живот заставил его перевернуться и рухнуть на колени.

Прямой удар правой в челюсть повалил второго, словно кувалдой.

Отто закрутился и приставил острие меча к шее женщины. Какое бы заклинание она ни пыталась применить, оно исчезло на полпути.

"Что скажете, если мы покончим с этой глупостью, пока вы все еще дышите?"

"Очень хорошо", - сказала она со слабой дрожью в голосе. "На этот раз я проигнорирую ваше вторжение, но если вы захотите вернуться, пожалуйста, сначала получите разрешение гильдии".

Отто улыбнулся, возвращая меч в ножны. "Да, я обязательно это сделаю".

Он направился по туннелю, а женщина шла за ним по пятам. Путь до ямы занял меньше минуты. Когда он добрался до места, там не было затхлого запаха, который он помнил по яме Стракена. Возможно, лорд Каронин не работал здесь с пушными зверями. Сама яма была пуста и абсолютно чиста.

Руны по краям были очень похожи на те, что были на первом месте. Чтобы убедиться в этом, нужно было проверить свои записи, но Отто был уверен, что разница невелика.

"Мы не можем разобраться в этих знаках", - призналась женщина.

Отто не знал, что они означают, хотя и понимал назначение ямы. Его мастеру еще предстояло научить его формированию плоти. Он полагал, что, когда она это сделает, назначение рун станет частью урока.

Удовлетворив свое любопытство, Отто отступил назад тем же путем, что и пришел, пройдя мимо мужчин-чародеев, один из которых все еще был без сознания, а другой безуспешно пытался подняться на ноги.

Когда он повернул к следующему туннелю, женщина спросила его: "Что вы делаете?".

Не сбавляя шага, он ответил: "Продолжаю экскурсию, на что это похоже?"

"Вы не поняли? Это наша территория. Вас здесь не ждут и вам не рады".

Отто оглянулся. "Я прекрасно понимаю. Просто мне все равно. Если ты не собираешься пытаться остановить меня, я буду благодарен, если ты заткнешься, чтобы я мог сосредоточиться".

Он не почувствовал никакой угрозы, так что, по крайней мере, у нее хватило ума понять, что ее превзошли. Женщина поспешила встать рядом с ним. "Если вы собираетесь это сделать, я должна хотя бы присматривать за вами".

Он понятия не имел, чего она хотела этим добиться, но ее присутствие его ничуть не смущало. "Как тебя зовут?"

"Эсмей. Я изучаю этот комплекс уже больше года, и мне не нравится, что вы суете сюда свой нос".

"Вы узнали что-нибудь полезное?" спросил Отто.

"Я... Это не ваше дело".

"Я расцениваю это как "нет". Отто свернул в следующий туннель.

Туннель проходил примерно на том же расстоянии, что и предыдущий, и заканчивался в камере, заставленной столами, стульями, четырьмя кроватями и подходящими по размеру ящиками для обуви.

"Наши жилые помещения", - сказал Эсмей. "Вряд ли это новаторское открытие".

Надо отдать ей должное, она была очень энергичной. По тому, как она вела себя, ему казалось, что она моложе его, хотя он предполагал, что она старше его по меньшей мере на пять лет. Учитывая все, что Отто успел сделать, он часто чувствовал себя старше своих восемнадцати лет. По крайней мере, все в Гаренланде были приучены относиться к нему с уважением, которого он заслуживал. Во всяком случае, в основном.

Следующие пару часов он провел, осматривая остальные туннели, но не нашел ничего интересного. Формообразующая яма была единственной примечательной вещью в комплексе. Отто не мог представить, что его хозяин построил это место для чего-то столь незначительного, но он был уверен, что у нее были на то свои причины.

Эсмей повела его к туннелю, который вел к Ласилю. "Вы знаете выход. Не стесняйтесь и никогда не возвращайтесь".

Попрощавшись с ним, она повернулась и ушла.

Отто покачал головой. В своих странствиях он так редко встречал приятных, покладистых женщин. Он даже подумал, что ему не хватает Корины. По крайней мере, она была готова учиться и не оскорбляла его. Может быть, он заглянет в Ролан и узнает, как идут дела. Сообщений о новых нападениях не поступало, но это вовсе не означало, что все в порядке.