Отто наблюдал, как скромные военные силы проходят через крепость, охраняющую портал. Дежурные стражники внимательно следили за происходящим, но молчали. Он никогда бы не подумал, что такое возможно, но впервые в жизни он был рад видеть своего старшего брата.

Стефан прибыл в Гарен на день раньше, во главе отряда из двухсот самых грозных на вид солдат, которых Отто когда-либо видел. Конечно, это были не гарнизонные солдаты, все они были одеты в стандартные шенкские мундиры поверх кольчуг. Каждый из них нес меч, щит и увесистый ранец.

Наемники были совсем другим делом. Они не носили униформы и не имели стандартного оружия. Каждый, как мужчина, так и женщина, носил любое оружие по своему усмотрению - от топоров и коротких мечей до длинных луков и арбалетов.

Стефан стоял во главе процессии, его тонкие светлые волосы закрывал стальной шлем. Массивная стальная нагрудная пластина дополняла его кольчугу, а на поясе висел длинный меч. Рядом с ним низкорослый мужчина со смуглым цветом лица и сальными волосами потягивал табак из пачки. На нем были только тяжелые кожаные доспехи, а за поясом он носил пару ручных топоров.

Отто старался не выказывать своего неприятия. Эти люди собирались убивать его врагов, а не ночевать в поместье Франкенов. Пока они умели сражаться, все остальное не имело значения.

Стефан глубоко вздохнул и посмотрел на портал. "Слишком давно я не посещал город. Жаль, что нет времени посетить бордели".

"Прелестно, как всегда, Стефан. Я распорядился насчет твоих кораблей и припасов. Если ты готов, мы можем отправиться прямо в Лакс".

Стефан смотрел на портал с гораздо меньшим энтузиазмом. "Это ведь безопасно, не так ли?"

"Я все время забываю, что ты впервые путешествуешь через портал. Будь уверен, тысячи людей прошли через него". Не удержавшись, Отто спросил: "Ты ведь не боишься? Аксель даже не вздрогнул, когда проходил через портал".

"Я ничего не боюсь", - прорычал Стефан. "Но если ты хочешь избавиться от меня и обставить это как несчастный случай, это может быть хорошим способом".

Отто покачал головой. Представлял ли Стефан, от какой власти ему придется отказаться, чтобы стать бароном? Скорее всего, нет. Зная Стефана, он, скорее всего, считал, что все, что у него есть, - лучшее, а все остальные завидуют и хотят отнять это.

"Если тебе станет легче, - Отто вытащил управляющий жезл и зарядил его эфиром, - можешь идти последним".

Он коснулся портала, и эфир хлынул через него. Когда портал заполнился, Отто жестом показал: "После тебя".

Стефан оскалил зубы и протопал вперед, за ним быстро последовали остальные солдаты. Отто последовал за ними. Эфир струился вокруг него, и через мгновение он вышел в форт Лакс. Отто еще в начале недели отправил сообщение, в котором сообщал о прибытии сил. Он не хотел, чтобы кто-то запаниковал и наделал глупостей.

Отто деактивировал портал и провел всех через ворота форта. До доков было несколько минут ходьбы, и когда они пришли, то обнаружили Генри и капитана Уэйнрайта, стоящих у порога одного из двух судов.

Генри поспешил к ним и поклонился. "Лорд Шенк, все подготовлено, как вы приказали. Чародеи уже на борту. Если все остальные присоединятся к ним, вы сможете отплыть с приливом".

"Отлично, Генри, спасибо". Отто повернулся к брату. "На борту ты найдешь еду и другие припасы. Как только вы выйдете на берег, я постараюсь проверять вас хотя бы раз в неделю. Если у тебя возникнут вопросы или понадобится что-то дополнительно, сейчас самое время говорить".

"Что это значит - чародей?" спросил Стефан. "Мне не нужно, чтобы под ногами мешались заклинатели. Сталь и огонь сделают свое дело".

"Не чародей, а чародеи, точнее, четыре, по два на корабль. Они здесь не для того, чтобы помогать вам, их задача - защищать корабли от любых кораблей Маркейна, которые могут появиться. Вам будет трудно вернуть добычу, если ваш транспорт окажется на дне океана".

Стефан хмыкнул и повернулся к капитану наемников. "Давайте загрузим их".

Отто наблюдал, как группа разделилась на две части и пошла вверх по погрузочным платформам. Стефан последовал за своими людьми, не сказав Отто ни слова. Именно так, как и ожидалось.

Генри подошел ближе и низким голосом сказал: "Ваш брат... интересный".

"Стефан - монстр. Убийца, черномазая скотина, которая получает удовольствие только от того, что причиняет боль другим. Отправка его в Маркейн - лучший способ наказать их за помощь нашим врагам".

"Это довольно жестоко, милорд. Он все еще ваш родственник".

"Да, я счастливчик. Если говорить о более важном, были ли еще какие-нибудь проблемы с Гильдией чародеев?"

"Никто не жаловался, и я ничего не слышал о насилии, так что, полагаю, нет".

"Хорошо, может, на этот раз послание дошло".