Отто вышел из портала и был немедленно встречен хором приветствий охранников. Теперь все понимали, что портал откроется по расписанию, только если его откроет он. Это было очень кстати и гарантировало отсутствие несчастных случаев со стороны слишком ретивого лучника. Он махнул им рукой, чтобы они возвращались на свои места, и на мгновение огляделся.

Форт был готов. Пятнадцатифутовые стены с одними воротами контролировали доступ к порталу. Сторожевые башни, на которых стояли лучники, отмечали каждый угол форта. Для солдат были построены казармы и складские помещения. Все выглядело именно так, как он ожидал, и это было приятным изменением темпа, учитывая то, с чем он сталкивался в последнее время.

Удовлетворившись беглым осмотром, Отто направился к воротам. Он успел пройти половину пути, прежде чем из казармы выбежал Генри, разведчик, которого он приставил к Лаксу. Он был одет в обычную гражданскую одежду, скорее как шпион, чем как член гарнизона.

Он помахал Отто рукой и сказал: " Можно вас на минутку, лорд Шенк?"

"Генри, что тебе нужно?"

"У нас возникли небольшие проблемы с чародеями. Двое из них пришли в форт, чтобы сообщить о нападении на них и о том, что их новые магазины подверглись вандализму. Преступники дали понять, что им нужно вступить в Гильдию чародеев, если они не хотят новых неприятностей".

Отто стиснул челюсти. Значит, они тоже начали здесь. Если это так, то, несомненно, гильдия будет проделывать подобные трюки и в других провинциях. Он уже разъяснил ситуацию Сайферу, но, возможно, ему следовало быть более решительным.

"Ты знаешь, где находится гильдия в Лаксе?"

"У них есть здание прямо здесь, в Хрустальном городе. Я могу показать вам".

"Отлично, веди".

Генри отправился в путь, сопровождая Отто. Пока они шли, Отто спросил: "Почему чародеи не обратились в городскую стражу?"

"Не могу сказать точно, но подозреваю, что то, как с ними обращались в Лаксе, заставило их опасаться местных законов. К тому же, если честно, Гаренланд сейчас - настоящая власть. Имеет смысл, чтобы они обратились к нам". Отто не мог с этим поспорить. "Могу я спросить, что привело вас в Лакс, лорд Шенк?"

"Корабли. Мне нужны два. Император упоминал, что несколько граждан Гаренланда перебрались сюда, когда отношения были лучше, и открыли судоходный бизнес". Отто покачал головой. "Не могу представить, чтобы в то время, когда порталы работали в полную силу, было много желающих заниматься подобными вещами".

"На самом деле", - сказал Генри. "В некоторых прибрежных городах быстрее доплыть напрямую, чем проходить через портал и добираться по суше. Особенно в Ролане и Стракене, учитывая их размеры".

Отто поднял бровь.

Генри прочистил горло. "Я старался поговорить с как можно большим количеством людей, чтобы составить представление о стране. Я провел пару дней в доках, общаясь с торговцами".

"Восхитительно. Хотелось бы, чтобы все мои подчиненные так же добросовестно относились к своей работе. Когда я закончу работу в гильдии, ты должен будешь направить меня к нужным людям".

"С удовольствием". Генри указал на здание через дорогу с вывеской, на которой были изображены раскрытая книга и волшебная палочка. "Это и есть гильдия".

Дверь была закрыта, и в здании не было ни одного человека. Очевидно, их попытки запугать не увенчались успехом. Хорошо. Отто не хотел бы видеть, как они получают выгоду от такого ужасного поведения.

"Подожди здесь". Отто пересек улицу и постучал в открытую дверь.

Пока он ждал, он заряжал свое тело эфиром. Наконец дверь открылась, и из нее выглянул мужчина лет тридцати. Его глаза расширились, когда он увидел Отто.

И это было последнее, что он увидел. Кулак Отто врезался в лицо мужчины, заставив его пошатнуться и рухнуть на пол.

Шум привлек внимание кого-то в задней комнате. Открылась вторая дверь, и женщина потребовала: "Что здесь происходит?"

"Я объяснял твоему помощнику, почему насилие - плохой способ убедить людей делать то, что ты хочешь. Например, трудно вести переговоры с человеком, который находится без сознания. Раз уж ты очнулась, я поговорю с тобой".

"Кем ты себя возомнил?" Она послала в него пять нитей, заряженных молниями.

Отто отмахнулся от них и подошел ближе. "Меня зовут Отто Шенк. У меня уже был разговор с Сайфером в Гарене. Похоже, он не передал предупреждение, поэтому я скажу тебе то, что сказал ему. Оставьте чародеев в покое. Если они хотят вступить в вашу гильдию, хорошо. Мне все равно, так или иначе. Но если я услышу, что на них еще напали, я вернусь сюда и оторву тебе голову. Советую тебе передать это предупреждение своим коллегам - лидерам гильдий. Если я услышу еще одну жалобу, кто-нибудь да умрет".

"Ты думаешь, что можешь прийти сюда, угрожать нам и просто уйти?"

У нее было мужество, Отто должен был отдать ей должное. Он выхватил свой меч из митрила и приставил острие к ее горлу так быстро, что она не успела и глазом моргнуть.

"Мне и не нужно уходить. Как и ты. Ты и твоя драгоценная гильдия доставляете мне неприятности, в которых я не нуждаюсь. Единственная причина, по которой я не уничтожил вас, заключается в том, что вы помогли мне захватить порталы. Все доброе расположение, которое вы заслужили, исчезло. Скажи, мне уйти или мы закончим этот бой?"

Она тяжело сглотнула. "Возможно, я поступила опрометчиво. Если Сайфер еще не поговорил с гильдмастером, то это сделаю я. Я также отправлю сообщения в другие холлы. Будьте уверены, больше проблем не будет".

"Хорошо. Это именно то, что я хотел услышать". Отто положил клинок в ножны и, не говоря ни слова, вышел из гильдии.

"Все ли в порядке, милорд?" спросил Генри.

"Время покажет. Извлеките из фондов портальной стражи все необходимое, чтобы заплатить за поврежденные магазины чародеев. Я верну деньги, когда вернусь в Гарен. А сейчас отправляемся в доки. Мне нужно арендовать корабли".

К счастью, доки находились всего в десяти минутах ходьбы от гильдии, и улицы были тихими, если не считать случайных хорошо одетых людей, направлявшихся туда или сюда. В конце причалов стояло полдюжины кораблей, ни один из них не был огромным, но все достаточно вместительные, чтобы перевезти сотню людей в Маркейн и много сокровищ обратно. И все же он думал, что их будет больше.

"Это все?"

"Большая часть флота на рыбалке", - сказал Генри. "Еще несколько человек доставляют товары. Для этого времени года здесь неплохой выбор. Двое, которые вам нужны, находятся вон там. Оба капитана родились в Гаренланде, и я подозреваю, что именно там их истинная преданность".

Отто подошел к первому указанному им кораблю и остановился перед сходнями. "Приветствую? Кто-нибудь есть на борту?"

Через несколько секунд к перилам подошел бородатый, хмурый человек в синем холщовом костюме. "Кто спрашивает?"

"Отто Шенк. Я хочу нанять пару кораблей по делам Короны. Мой спутник сказал мне, что капитан этого корабля - гаренландец по происхождению. Это вы?"

"Да. Что за работа?"

"Перевозка войск отсюда на один из внешних островов Маркейна и обратно. Мы заплатим десять процентов от добычи за корабль".

"Как скоро вы хотите отплыть?"

"Зависит от того, сколько времени потребуется, чтобы собрать наших солдат. Две недели или около того".

"У меня нет неотложных дел. Я принимаю ваше поручение. Зовите меня капитан Уэйнрайт, и мы будем готовы, когда вы придете".

Отто кивнул, довольный тем, что получил свой первый корабль. Как ни редко, но иногда все шло как надо.

Но он ни на секунду не поверил в это.