Сказать, что Вулфрик плохо воспринял, когда Отто сообщил ему о вмешательстве Маркейна, было бы преуменьшением. Он все еще считал их отчасти ответственными за то, что его отец впал, возможно, не в безумие, но в нечто похожее на него. Он ухватился за предложение Отто организовать рейдерский отряд, чтобы они не отвлекались на новые неприятности. Вулфрик даже назвал имена нескольких капитанов кораблей, которые были гражданами Гаренланда, хотя и плавали из Лакса.

Получив королевское разрешение, Отто стал единым целым с эфиром и отправился в баронство Шенк. Регулярная армия была слишком растянута, чтобы отрывать еще больше солдат от своих обязанностей. Оставалось надеяться, что его отец поймет выгоду от предоставления войск в обмен на долю добычи. Отто было все равно, будут ли это гарнизонные солдаты или наемники. Лишь бы они не стеснялись убивать.

Он появился из эфира в пятидесяти футах от парадных ворот замка. С таким количеством родственников Отто вряд ли мог не попасть туда, куда хотел. Он обнаружил, что, если удается приблизиться к цели, можно без труда сдвинуть точку ее появления. Лорд Каронин не упоминала об этой способности, но он полагал, что она считает это настолько очевидным, что не нуждается в прямых словах.

Он покачал головой. В этом и заключалась проблема общения с теми, кто так много знал: они всегда предполагали, что ты знаешь больше, чем есть на самом деле. Либо это была проверка, сможет ли он сам разобраться в ситуации.

Кстати, о мастере, ему, наверное, стоит зайти к ней и рассказать о своих успехах. Ему казалось, что он выполнил все ее требования, так что она должна быть готова открыть ему следующий шаг к становлению Лордом Аркан. Если бы не миллион других требований к его времени, он бы именно так и поступил. К сожалению, империя сейчас была слишком хрупкой, чтобы отнять у него столько времени, сколько потребуется для выполнения задания.

Когда он подошел к воротам, дежурившие у них стражники сразу же обратили на него внимание. Все они проявляли к нему гораздо больше уважения, чем в детстве, что значительно облегчало задачу. Когда ворота захлопнулись, Отто спросил: "Отец дома?"

"Все дома, милорд. Ваш брат только вчера вернулся из патруля. Разбойники нам почти не досаждали, хвала небесам".

Отто поддержал его слова. Если бы ему тоже пришлось беспокоиться о разбойниках, он не знает, что бы делал. Он прошел под воротами и направился прямо к замку. Беглый взгляд на тренировочное кольцо навеял множество неприятных воспоминаний. Похоже, Грейвсу сегодня некого было мучить, бедняга.

Стражника снаружи не оказалось, и Отто сам толкнул дверь. Несмотря на начало лета, в очаге горел огонь. Перед ним сидел отец с собаками у ног. Собаки встали и зарычали на Отто.

Он не обратил внимания на животных и сосредоточился на отце, который наконец поднялся с кресла. Барон Шенк оставался внушительной фигурой в своих черных кожаных и отороченных мехом одеждах. В Стракене он выглядел бы как дома. Барон возвышался над Отто, когда тот приблизился.

"Что привело тебя сюда, мальчик?"

"Дела. У меня есть предложение для тебя и Стефана. Военное поручение от короны".

"Что за поручение?" спросил отец, в его голосе слышалось подозрение. Отто мог бы обидеться, но его отец был подозрителен ко всем, поэтому он не принял это близко к сердцу.

"Рейд на Маркейн. Ты предоставляешь людей, я предоставляю корабли, Стефан ведет их, и мы делим добычу пятьдесят на пятьдесят".

Отец фыркнул. "А кто занимается Валтаном, ты?"

"Никто. Лорд Аркан связан со столицей. Пока набег ограничивается внешними островами, они будут в безопасности от его магии".

"Почему бы не послать обычных солдат?"

"В данный момент мы не можем их выделить".

Сзади Отто кто-то спустился по ступенькам. Это был Стефан, с всклокоченными волосами, босыми ногами, одетый в свободную тунику и шкуры. "Что ты здесь делаешь, карлик?"

"Я пришел предложить тебе работу. Мы с отцом как раз обсуждаем детали".

"Что за работа?" Стефан опустился в кресло за обеденным столом.

"То, что у тебя лучше всего получается: грабить, мародерствовать и вообще делать жизнь наших врагов несчастной".

"Звучит как большая работа", - сказал Стефан.

"Это избавит тебя от Гризвальда на несколько месяцев", - возразил Отто.

Стефан почесал подбородок, явно раздумывая над этим.

"Если мы тебе понадобимся, я хочу получить шестьдесят процентов от добычи", - сказал отец.

Отто ожидал этого. "Ты гарантируешь двести человек, и дело сделано".

"Как долго продлится миссия?" спросил Стефан.

"Это зависит от вас. Она продлится до тех пор, пока либо вы не соберете достаточно добычи, чтобы заполнить корабли, либо Маркейн не решит заключить с нами сделку, чтобы вы убрались с их острова. Если вы будете выкладываться на полную, то не больше трех месяцев".

"Договорились", - сказал отец, не глядя на Стефана. "Я могу выделить один отряд из гарнизона и знаю капитана наемников, который не упустит такой шанс".

"Хорошо. Собери своих людей и встреть меня у портала, скажем, через десять дней?"

"Согласен". Суровое выражение лица отца изменилось, и он почти улыбнулся. "Я думал, что ты окажешься самым никчемным из моих сыновей, и все же благодаря тебе баронство Шенк станет богаче, чем когда-либо. Я знал, что организовать ваш брак было правильным решением".

Стефан облизнул губы при упоминании Аннамарии. Отто не стал расстраиваться. На самом деле он с радостью отдал бы ее брату, если бы это не разрушило фикцию, которую он старался поддерживать.

"Твоя мать в швейной комнате, если ты хочешь поговорить с ней перед отъездом". Сделав это последнее заявление, отец вышел из столовой и направился в свой кабинет. С перспективой богатства в его глазах отец сделает все возможное, чтобы выполнить условия сделки.

Отто сделал шаг к лестнице, но Стефан остановил его. "Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда ты будешь просить меня о чем-то. Не думай, что из-за того, что ты подкинул эту сделку отцу, я забыл о том, что ты со мной сделал. Я все еще планирую найти этого старого чародея и вырезать ему сердце".

В его жизни произошло столько перемен, но Стефан остался прежним. Это странным образом успокаивало его. "Если ты найдешь мастера Еноха, он убьет тебя. Ты должен поблагодарить меня за то, что я спас тебе жизнь в тот день в подвале".

Отто ушел, не дождавшись ответа брата. Он сделал два шага за раз и вскоре стоял перед дверью в швейную комнату матери. Он постучал, и приглушенный голос сказал: "Войдите".

Он распахнул дверь и увидел, что мать сидит за рамой для шитья. Ее текущим проектом было одеяло, расшитое яблоневыми цветами. Оно было очень красивым. Все, что делала мать, было красивым.

Она встала, и Отто обнял ее. "Какой приятный сюрприз".

Она отступила назад и оглядела его со всех сторон. "Ты похудел. Разве они не кормят тебя достаточно?"

Отто усмехнулся. "Военные пайки не самые вкусные. В последнее время я много времени провожу в поле. Надеюсь, скоро все успокоится".

Он не стал упоминать о том, что вся магия, которую он использовал, истощала и его самого. Меньше всего ему хотелось быть источником беспокойства для матери. Разбираться со Стефаном и отцом было и так непросто, а о Гризвальде он даже не собирался упоминать.

"Над чем ты работаешь?"

"Над детским одеяльцем. Я надеялся отправиться в Гарен этим летом, чтобы провести время с моей новой внучкой. Уверен, Аннамария хотела бы иметь там кого-нибудь, кто помог бы снять с нее часть бремени".

"Слуг много, но семья, конечно, лучше всего. Мы будем рады видеть тебя, когда бы ты ни приехала".

Как бы сильно он ее ни любил, Отто не был уверен, что присутствие матери упростит его жизнь. Тем не менее он был бы рад провести с ней несколько дней. Проблемы это или нет, но его мать была лучшим, что когда-либо было в его жизни.