Отто воспользовался порталом обратно в Гарен, а не путешествовал напрямую через эфир, чтобы сберечь свои силы и истощить силы Валтана. Если бы Владыка арканов захотел начать войну, Отто сделал бы все возможное, чтобы навредить ему. Для такого могущественного человека, как Валтан, это, конечно, было лишь мелкой неприятностью, но пока это было лучшее, что он мог сделать.

Стражники, наблюдавшие за порталом со стороны Гаренланда, отдали честь, когда он вышел и открыл ворота форта. Отто прошел внутрь и повернулся к "Жаждущему спрайту". Близился полдень, и можно было надеяться, что Аллен и Ульф проснулись и бодры. Не то чтобы Отто беспокоило, что он заставит их встать с постели, но, как ему казалось, он добивался лучших результатов, когда избегал подобных вещей.

В двадцати ярдах от таверны он притормозил. У дверей караулили двое рослых мужчин. Это было что-то новенькое. Случилось ли что-то или Аллен просто принял дополнительные меры предосторожности? Отто сразу же отбросил этот вопрос. Он доверял Аллену, который знал, что лучше для его бизнеса.

Как только Отто приблизился, двое охранников заслонили его. "Таверна закрыта", - сказал правый охранник. "Приходите вечером".

Отто улыбнулся. От раздражения по поводу дел в Стракене у него испортилось настроение. К счастью для него, два идиота вызвались его развеселить.

"Вы меня не узнаете, не так ли?" спросил Отто. Как ни удивительно, но, видимо, по крайней мере несколько человек еще не знакомы с его лицом.

"Мне все равно, послал ли тебя сам император. Син никого не увидит, пока не откроется таверна. Так что проваливай". Бандит потянулся, чтобы толкнуть Отто.

Отто усилил свое тело двадцатью нитями эфира, схватил приближающееся запястье и сжал. Кость хрустнула, и рука вывернулась так, что пальцы уперлись ему в грудь.

Бандит застонал от боли. Отто отпустил его, и тот упал на землю, сжимая руку.

Отто повернулся ко второму мужчине. "Таверна все еще закрыта?"

Бандит перевел взгляд с Отто на своего напарника и обратно. То, что дверь еще не открыта, было оскорблением. Может быть, он сломал бы ему обе руки.

К счастью для охранника, дверь открылась, и в щели показалось прекрасное лицо Сина. Она бросила взгляд на Отто и поспешила открыть оставшуюся часть пути. "Лорд Шенк. Мы вас не ждали. Пожалуйста, простите моих людей за грубость. Входите. Аллен как раз готовится к завтраку. Мы будем рады, если вы присоединитесь к нам".

"Спасибо. И не волнуйтесь, я уже преподал вашим охранникам урок хороших манер". Отто бросил взгляд на неподвижно стоящего мужчину. "Они не получат ни секунды".

Отто шагнул внутрь, и она закрыла за ним дверь. Таверна оказалась точно такой же, как он помнил. За единственным столом стояли стулья, четыре штуки, как удобно. Из кухни доносились звуки чьей-то работы.

Син провела рукой по его плечам. "Вы напряжены. Сядьте, расслабьтесь. Могу я налить вам выпить?"

"Это не светский прием. Что это за стражники? У вас проблемы?"

"Нет, никаких проблем. С тех пор как я управляю гильдией отсюда, ко мне приходят посетители в любое время суток. Когда мне нужен перерыв, я обнаружила, что охрана на дверях не пускает всех, кроме самых важных лейтенантов. Я забыла сказать им, что мои приказы на вас не распространяются".

"Думаю, теперь они это понимают. Как поживают твои гости?"

"У бывшего короля и его дочери было несколько посетителей, в основном купцы, желающие получить совет, что продать в Таранольте с наибольшей выгодой. Ничего действительно важного не обсуждалось. Эта пара выходит в свет очень редко, и мои люди внимательно следят за ними. Если они что-то и замышляют, то только у себя в голове".

Отто кивнул. Это было именно то, что он хотел услышать. Оставалось надеяться, что Лиатос и его дочь смирятся со своим новым положением и будут жить спокойно.

"Как долго вы планировали держать их в "Вороньем гнезде"?" спросила Син.

"До конца их жизни. Если тебе понадобится новая база, я могу организовать ее покупку. Держать королевских особ в безопасном месте и под охраной очень важно. Многие жители Тарано сохраняют им верность, что делает их полезными. Но ваша работа тоже ценна, так что дайте мне знать, что вам нужно".

Улыбка Сина скрутила бы пальцы и менее горького человека.

"Что это за шум?" Аллен вышел из своего кабинета, взглянул на Отто и добавил: "Не берите в голову. Лорд Шенк, это неожиданно. Вы завершили дела в Ролане?"

"Более или менее. Мои проблемы теперь в Стракене. Мне нужно мнение алхимика".

"Ульф готовит завтрак. Скоро он должен выйти. Пока мы ждем, Син рассказывала вам о Гильдии чародеев?"

Отто повернулся к прекрасной воровке. "А что с ними?"

"Я как раз собиралась заняться этим, когда ты вышел, Аллен. Представитель местной гильдии хотел нанять нескольких моих "ломателей ног", чтобы те издевались над чародеями, которые не хотят вступать". Син поспешила добавить: "Мы, конечно, отказались".

"Я предупредил их, чтобы они не пытались никого принуждать к вступлению". Отто сжал кулак. "Похоже, мне придется быть более категоричным".

Дверь на кухню открылась, и появился Ульф с подносом, уставленным едой. Это помогло снять напряжение, и Отто наконец сел. Он не был особенно голоден, но в последнее время он так много пользовался магией, что она просто сжигала его. Ему нужно было больше есть, чтобы поддерживать силы.

Ульф поставил поднос и сказал: "Лорд Шенк, я не принес вам тарелку. Прошу прощения".

Отто махнул ему рукой и, взяв тосты, жареное яйцо и бекон, сделал сэндвич. "Всё отлично. Поверьте, после нескольких недель, проведенных в Ролане на пайке, любая домашняя еда - желанная".

Они ели в неловком молчании, а когда закончили, Отто сказал: "Мне нужен твой опыт. Похоже, Маркейн снабжает наших врагов оружием на основе алхимии".

"Я буду рад оказать любую помощь", - сказал Ульф. "Учтите, что я едва успел закончить обучение, как меня изгнали".

"Учитывая, что я почти ничего не знаю об алхимии, ты, вероятно, самый лучший эксперт в Гаренланде". Отто достал из своего ранца образцы, предоставленные Акселем, и положил их на стол. "То, что находится в склянке, может помешать чародеям нацелиться на того, кто ее использует. Второе - взрывчатка".

Ульф поднес банку со взрывчаткой к окну, чтобы через нее пробивался свет. "Я знаком с двухжидкостной взрывчаткой. Если у вас есть ингредиенты, ее легко сделать. Вы просто встряхиваете банку, чтобы смешать их, а затем бросаете. Этот образец отличается высокой степенью очистки и очень мощный. Тот, кто его сделал, знает свое дело. К сожалению, нет способа противостоять его действию, кроме как убить того, кто собирается бросить ракету, или использовать магию, чтобы перенаправить ее в сторону от цели".

"А второй?" спросил Отто.

Ульф отвинтил крышку склянки и вылил каплю серебристой жидкости, похожей на ртуть, себе на ладонь. Он втер зелье в обе руки, затем поднял их вверх. "Попробуйте прикрепить нить к моим пальцам.

Отто согласился, но как только нить оказалась рядом, она исчезла, как дым на ветру. Он попробовал более тяжелую нить, которая должна была позволить ему оторвать пальцы Ульфа, но и она была уничтожена.

"Это вещество - просто жуть", - сказал Отто.

"Да", - согласился Ульф. "Я слышал о зеркальном сиянии, но никогда его не видел. Антимагическое зелье очень сложно изготовить. Я не удивлюсь, если его изготовил сам лорд Валтан. Единственная слабость зелья в том, что эффект от него временный, максимум несколько часов. Вы также можете нацелиться на пространство вокруг врага и использовать вторичные эффекты заклинания".

Отто был разочарован тем, что не было способа напрямую противостоять эффектам алхимического оружия, но, по крайней мере, существовал способ их преодолеть. "Поднимите руки еще раз".

Ульф выполнил просьбу, и Отто потратил минуту на то, чтобы определить, насколько близко можно поднести нить, прежде чем она растворится. Четыре дюйма было достаточно близко, чтобы взорвать огненный шар и при этом разнести кому-нибудь лицо.

"Спасибо за информацию," - сказал Отто. "Теперь осталось придумать, как остановить бунт заключенных".

"Думаю, тут я смогу помочь", - сказал Ульф.

"Сможешь?" Аллен заговорил впервые с тех пор, как они закончили завтрак.

"Да. Вещество, над которым я работал, когда меня изгнали, - это наркотик, вызывающий сильное привыкание и огромную боль при отмене. Если вы подсадите шахтеров, их будет гораздо легче контролировать. Если вы дадите им дозу во время вечерней трапезы, они будут вялыми всю ночь, а если кто-то будет плохо себя вести, вы сможете лишить его наркотика. Их крики убедят остальных не создавать проблем".

Отто усмехнулся. Это было именно то, что ему нужно. "Как скоро ты сможешь сделать партию?"

"Мне понадобится день на подготовку и расходные материалы, довольно дорогие".

Отто достал из ранца тяжелый кошелек и положил его на стол. "Этого хватит, чтобы купить все, что тебе нужно. Это ваша первоочередная задача. Я вернусь через два дня, чтобы забрать зелье".

"А как же мы?" спросила Син. "Мы откладывали его, но этот чародей может начать выдвигать требования".

"Он - моя следующая остановка. Уверяю тебя, когда я закончу, никаких требований не будет".