Отдохнувший, сытый и отчитавшийся перед Вулфриком, Отто снова отправился через портал в Стракен. По крайней мере, на этот раз ему не пришлось ничего выпрашивать у генерала Варчи. Когда приходилось, он без труда справлялся с этой задачей, но отношение доброго генерала действовало ему на нервы, а если он действовал на них слишком сильно, Отто боялся потерять самообладание. Замена генерала была не той задачей, которая требовалась ему сейчас.

Свет эфира померк, когда он вышел в почти готовый форт. Все башни были на месте и соединены стенами. Последние штрихи наносились на сторожки, которые должны были контролировать доступ к порталу. Не то чтобы Отто рассчитывал на большую торговлю между Стракеном и другими провинциями, но рисковать он не собирался.

Все солдаты знали его и знали достаточно, чтобы не приставать к нему с вопросами. Коргин должен быть где-то здесь. Лазутчика перевели на должность генерального надзирателя, который подчинялся Отто, а не генералу Варчи.

"Лорд Шенк!" Клянусь дьяволом.

Из одной из казарм, построенных для охраны портала, рысью вышел Коргин. Сегодня он был одет в соответствующую форму - черно-золотую. Что было вполне логично, учитывая, что все местные жители были отправлены в путь. В Мардуке остались только солдаты Гаренланда.

"Коргин. Надеюсь, все в порядке?"

"В некоторых отношениях да, а в некоторых нет. В Мардуке все спокойно и почти все восстановлено. Мы без проблем выселили жителей. Более того, большинство из них охотно уехали. Они действительно нас ненавидят".

Это был тот факт, который Отто не нужно было сообщать ему. "Проблемы?"

"Да, принц Утер напал на шахты. Было несколько жертв, но никто из заключенных не был освобожден. У вашего брата есть подробности. Он просил вас поговорить с ним в замке Мардук, когда вы прибудете".

Отто нахмурился. Аксель должен был охранять шахты, а не тратить время здесь. Что бы он ни хотел, это должно быть очень важно. "Я отправлюсь туда прямо сейчас. Никаких проблем с генералом?"

"Никаких. Похоже, ему нравится играть в губернатора, держать двор со своими младшими офицерами, даже пировать время от времени. Ничего чрезмерного", - поспешил добавить Коргин, увидев реакцию Отто. "Большую часть повседневных дел он оставляет командирам подразделений, и они, похоже, довольны, что он не смотрит им через плечо".

"Хорошо. Молодец, Коргин. Как только мы полностью возьмем ситуацию под контроль, я позабочусь о том, чтобы предоставить тебе немного времени на отдых в столице и хорошую премию за твою отличную работу".

Коргин поклонился. "Я польщен вашей похвалой, лорд Шенк".

Отто кивнул и повернулся к выходу.

Прогулка до замка Мардук заняла около десяти минут. Стражники, стоявшие у ворот, сразу же узнали его и поспешили убраться с дороги. Отто приостановился и выбрал одного наобум. "Где Аксель?"

"Я полагаю, что командир Шенк и его разведчики перебрались в старые казармы, милорд". Нервный солдат указал на низкое одноэтажное строение, возведенное вдоль восточной стены.

"Спасибо".

Отто подошел к двери казармы и постучал. Через мгновение дверь открылась, и в щели появился угрюмый второй командир Акселя. Его глаза чуть расширились, когда он увидел, что Отто ждет.

"Лорд Шенк. Он сказал, что вы скоро придете".

"Где мой брат?"

"В подземелье, допрашивает нашу пленницу, и не то чтобы ему сильно везло. Эта сука сложнее, чем я мог предположить. Мы испробовали все, но она не произнесла ни слова. Ваш брат считает, что только магия способна развязать ей язык".

"Чей язык?"

"Я полагал, вы знаете. Мы захватили Леди в красном около недели назад. Последние два дня она провела в темнице и до сих пор сопротивлялась всем нашим уловкам. Мы не осмеливались слишком усердствовать. Она не может ответить, даже если она мертва".

Отто понадобилось время, чтобы обдумать новость. "Как вам это удалось?"

"Долго рассказывать. Наверное, будет лучше, если я позволю командиру самому рассказать вам. Следуйте за мной". Кобб повернулся и крикнул одному из своих людей, что скоро вернется.

Они вошли через боковую дверь и пошли по извилистому коридору к лестнице, ведущей в подвал. Отто смутно помнил этот проход, когда они только прибыли сюда, но был рад, что кто-то показал ему дорогу.

Когда они начали спускаться по ступеням, Отто спросил: "Обрушившийся туннель не пострадал?"

"Нет, ничего. Тот, кто вырыл эту ловушку, знал, что делает. Если не считать того, что мы убрали несколько обломков камня, упавших в кладовую, все было в порядке".

Они остановились перед тяжелой, окованной железом дверью. Из глубины донесся приглушенный крик.

"Похоже, он все еще здесь. Можете войти". Кобб придержал дверь и закрыл ее за Отто.

Пройдя с полдюжины пустых камер, Отто оказался в камере пыток. Она была оборудована так же хорошо, как и отцовская. Единственный свет исходил от раскаленного мангала. Аксель стоял над узником, прикованным к дыбе.

Он повернулся, когда Отто подошел к нему. "Я не ожидал увидеть тебя так скоро. Должно быть, в Ролане все улеглось".

"Вилларес умер вчера, и его армия разбита. Будет немного работы по наведению порядка, но ничего, что требовало бы моего полного внимания. Я вижу, ты поймал неплохой приз".

"Может, она и приз, но я не могу ее вскрыть. Хочешь попробовать?"

Отто встал рядом с братом и посмотрел на Леди. Вся надменная уверенность исчезла. От ее знаменитого красного платья остались лишь лохмотья, а гладкую кожу испещряли следы ожогов. Она представляла собой жалкое зрелище, но он не чувствовал к ней жалости.

"Время летит, не так ли?" сказал Отто. "Не думаю, что вы думали, что наша следующая встреча произойдет при таких обстоятельствах".

Она угрюмо молчала.

"Не хотите дать мне совет сегодня? Досадно. Полагаю, нам пора начинать".

Отто щелкнул железным кольцом и связал ее с открытыми глазами. Магия, которую он собирался испробовать, не сработает, если она не будет видеть. Обратившись к эфиру, он создал вращающееся разноцветное колесо. Пока она смотрела на него, он посылал нити в ее мозг, активируя участок, контролирующий расслабление и удовольствие.

Боль была прекрасной вещью, но она имела множество ограничений. Наслаждение, напротив, было гораздо более многогранным. Мгновение за мгновением напряжение покидало ее, и через десять минут она была спокойна и полностью расслаблена.

"Утер в беде". Отто говорил мягко, нежно, словно любовник, шепчущий ей на ухо. "Мы должны найти его. Только ты можешь его спасти".

"Сплит Рок. Я должна встретить его с оружием в Сплит-Роке". Она говорила как во сне.

"Конечно, Сплит-Рок. Я сразу же пошлю предупреждение. Его планы тоже придется изменить. Какими они были?"

"Найти больше бойцов, затем освободить его отца и других пленников".

Отто улыбнулся и кивнул. "Спасибо. Это было замечательно полезно. Тебе пора спать. Бедняжка, ты выглядишь измученной".

Нить эфира скользнула в ту часть ее мозга, которая контролировала сон, и вскоре она отключилась.

Отто кивнул в сторону двери. Как только они оказались за пределами подземелья, он спросил: "Тебе это о чем-нибудь говорит?"

"Я никогда не слышал о Сплит-Роке, но это одно из тех орудий, о которых она говорила". Аксель достал из своего ранца банку, наполненную какой-то странной жидкостью. Две жидкости разных цветов заполнили ее почти доверху. "Эти штуки взрываются при ударе, как огненный шар. У них была целая повозка. Я уничтожил все, кроме этого образца".

"Разумное решение". Отто взял оружие и осмотрел его. В банке должна была быть какая-то алхимия.

"Это еще не все". Аксель держал в руке металлическую колбу. "Эта штука не позволила нашим магам нацелить на них заклинания".

Как ни опасна была взрывчатка, но куда большую опасность представляло то, что могло сделать магию неэффективной. Нужно будет отнести оба предмета обратно Гарену и узнать, знает ли Ульф, что это такое.

"Откуда у Утера что-то подобное?" спросил Отто.

"Маркейн. Я видел один из их больших торговых кораблей, стоящих на якоре у побережья".

Отто фыркнул. Значит, Валтан все-таки решил вступить в бой. Он предпочел бы избежать конфликта с островным государством, но если они собирались снабдить его врагов чем-то подобным, Отто не оставалось ничего другого, как действовать.

"Я сам займусь этим. Есть ли что-нибудь еще?"

"Заключенные бунтуют примерно раз в неделю. Это скорее неприятность, но если нам и дальше придется убивать их каждый раз, то скоро у нас не останется рабочих".

"Отлично. Может быть, я смогу что-нибудь сделать и с этим. Леди может остаться на твоем попечении, по крайней мере, пока Вулфрик не решит, что с ней делать. Молодец, Аксель. Я вернусь, как только придумаю, что делать с твоими непокорными пленниками".

Отто поспешил обратно к порталу. Он хотел как можно скорее вернуться и выяснить, с чем ему пришлось столкнуться. Кроме того, ему нужно было придумать, как убедить Маркейна не вмешиваться в его дела.