Отчитавшись перед Вулфриком и порекомендовав предупредить Южную армию о возможном усилении агрессии Ролана, Отто отступил в поместье Франкен. Солнце низко висело в небе, и у него не оставалось времени, чтобы предпринять шаг к Тарано, даже если бы он собирался это сделать. Это подождет до утра.

Он зевнул и закрыл за собой дверь мастерской. То, что ему пришлось ждать вторжения, не означало, что он не мог хотя бы взглянуть на то, что его ждет. Он прошел мимо верстака к голому участку стены и помахал перед ним рукой, рассеивая эфир. Иллюзия, которую он создал, чтобы скрыть неглубокую нишу, исчезла, открыв взору хрустальный шар, который он взял в оружейной лорда Каронина.

Прохладный, гладкий кристалл приятно лежал в руке. Он считал этот прибор полезным лишь в ограниченных обстоятельствах. Недостаточная детализация изображения была проблемой, но дальность действия была превосходной. Усадив кристалл на сделанную для него треногу, а себя - на жесткий деревянный стул, он сосредоточился на эфире, влил его в шар, чтобы пробудить магию, а затем заставил его показать портал Таранаулта.

Сам он там никогда не был, поэтому сначала шар пытался показать ему портал Ролана. Потребовав, чтобы изображение сместилось на юго-запад, он в конце концов перевел его в нужное место. Как обычно, изображение в кристалле искажалось, портал выглядел овалом, а не идеальным кругом, а площадь вокруг - расплывчатым пятном.

Пот струился по его лицу, пока он пытался навестись на изображение. Постепенно изображение улучшалось. Когда это произошло, он сглотнул внезапный комок. Портал был окружен грубыми укреплениями. Сотни солдат несли вахту, словно ожидая нападения в любой момент. Он не мог определить, есть ли среди них чародеи, но должен был предположить, что да. Взять город будет не так просто, как он опасался. Сбор подкреплений и чародеев станет его первой задачей на завтра.

Вытерев пот со лба, Отто выпустил эфир. Его не переставало удивлять, как, казалось бы, простая задача может вымотать его больше, чем запуск полудюжины огненных шаров. Лорд Каронин говорила, что это происходит потому, что постоянное усилие истощает мага больше, чем быстрый сбор и выброс. Логично, но не очень-то помогает.

Отто вернул хрустальный шар в его тайник и восстановил иллюзию. Что ему действительно было нужно, так это хорошо выспаться. Завтрашние проблемы можно будет решить потом.

Путь из подвала на второй этаж показался ему милей. Он подумал о легком ужине и тут же отбросил эту идею. Он чувствовал себя слишком усталым, чтобы даже думать о еде. Когда он повернулся к своей комнате, воздух наполнился пронзительным воплем. Стиснув зубы, Отто повернул в сторону апартаментов Аннамарии.

В коридоре Мими держала на руках ребенка и пыталась успокоить его. Заметив приближающегося Отто, она вздрогнула.

"Прошу прощения, лорд Шенк. Малышка сегодня капризничает".

"Почему ребенок не с матерью?"

"Она немного не в себе и не хочет, чтобы Эбби простудилась".

"Эбби - это имя, которое она выбрала?"

"Вам нравится?" спросила Мими, ее лицо озарила яркая улыбка.

Отто было совершенно безразлично, как Аннамария назовет свое дитя. Эбби было не хуже любого другого имени. "Хорошо. Почему бы тебе не отнести ее в одну из гостевых комнат? Это немного приглушит звук".

"Не думаю, что мисс..."

"Это был не вопрос, а приказ".

"Ах, вы правы, милорд". Мими посмотрела на ребенка. "Пойдем, мы собираемся прогуляться".

"Одну минуту". Отто подошел ближе и посмотрел на маленькое круглое личико, выглядывающее из-под массы одеял, которыми она была укутана.

Он наколдовал невидимые бесплотные огни прямо перед ребенком. Никакой реакции. Вероятно, он был еще слишком мал, чтобы что-то увидеть, если предположить, что у ребенка был потенциал чародея. Отто было пять лет, прежде чем он хоть мельком увидел эфир. Неразумно было полагать, что с Эбби все будет иначе.

"Забери ее".

Отто повернулся обратно к своей комнате. Очередное разочарование. Он не должен был удивляться. Ничто, связанное с Аннамарией, не разочаровывало его с тех пор, как он с ней познакомился.

***

Отто вышел из портала Стракена с тремя повозками строительных материалов. Хотя в Стракене было много древесины, проще было обработать ее на мельницах в Гаренланде и привезти готовые доски. Отто было все равно. Важно было лишь то, что укрепления вокруг портала быстро возводились. Три сторожевые башни были возведены, четвертая быстро возводилась. Стены должны были подняться через несколько дней.

Кивнув самому себе, он отправился на поиски сержанта Ганса. Магические доспехи станут ключом к быстрому прорыву обороны Таранаулта. Когда он шел по тихим улицам, ему изредка кивали легионеры, занятые своими делами, или бросали сердитые взгляды местные жители. Он игнорировал и тех, и других. Как только установится теплая погода, местные жители будут изгнаны, и Мардук превратится в город-гарнизон, населенный только выходцами из Гаренланда.

По крайней мере, найти зачарованные доспехи было проще простого. После портала они были самыми мощными магическими предметами в округе. Они практически светились в эфире. Ганс и ребята сидели вокруг костра и готовили завтрак, а доспехи стояли на коленях позади них. Как только они заметили приближающегося Отто, они вскочили на ноги и отсалютовали.

Ганс сказал: "Лорд Шенк. Все в порядке?"

"Нет. Вы все пойдете со мной. Тарано знает о нашем приезде и устроил засаду. Вам предстоит прорваться сквозь нее".

Мужчины посмотрели друг на друга и улыбнулись.

"Не хочу жаловаться, милорд, но нам уже порядком надоело носить и таскать по восемь часов в день". Ганс нахмурился, оглядывая свои доспехи. "Не думаю, что военные машины предназначались для ускорения труда".

"Вполне можно их и так использовать. Но сейчас они нужны мне для их основной цели - убивать людей и громить укрепления. Как только я соберу остальные необходимые силы, мы сразу же двинемся на Таранаулт. Заканчивайте завтрак и собирайтесь. Я буду не раньше чем через час".

"Не забудьте показать ему, сержант", - сказал один из мужчин.

"Что показать?" спросил Отто.

"Вам это понравится". Ганс усмехнулся. "Склад недалеко, если у вас есть время".

У Отто не было особенно плотного графика, а Ганс был не из тех, кто тратит время впустую. "Веди".

Через три квартала Ганс открыл тяжелую дверь склада с эмблемой дракона Стракена. Внутри было темно, но Отто смог различить очертания полудюжины повозок, груженных серым камнем.

Он нахмурился. Может, Ганс зря тратит время?

"Вы знаете, что это такое?" спросил Ганс.

"Камень?"

"Руда. Шесть полных повозок нерафинированной митриловой руды. Они копили ее, вместо того чтобы торговать с Гаренландом".

Глаза Отто расширились. Это было столько митрила, сколько он никогда не видел в одном месте за пределами портала. "И как долго они его хранят?"

"Годы. Только подумайте, что можно сделать с таким богатством".

Отто уже собирался это сделать, но заставил себя остановиться. Это была богатая находка, но сейчас у них были другие приоритеты. "Мы будем предъявлять права на него для короны. Ты нашел его?"

"Нет, милорд. Генерал приказал отрядам прочесать город и посмотреть, что у нас есть из материалов. Один из них нашел его".

"Они хорошо поработали, кто бы это ни был". Отто выбросил из головы образ груды серебристых слитков. "Давайте вернемся. Мне еще нужно собрать солдат".

Они вышли на улицу, и Ганс закрыл дверь. Они не успели сделать и шага, как сзади раздался голос: "Лорд Шенк. Я получил сообщение, что вы прибыли с очередным грузом строительных материалов. Очень вовремя. Мы были на исходе".

Повернувшись, Отто увидел генерала Варчи и двадцать его личных гвардейцев, приближавшихся со стороны замка Мардук. Генерал выглядел подтянутым и отдохнувшим, его мундир был чистым и свежевыстиранным.

"Генерал. Вы были моей следующей остановкой", - сказал Отто. "Я возьму Ганса с его отрядом, сорок чародеев и Третий легион, чтобы навести порядок в Тара-Сити. Если бы вы могли попросить их встретить меня у портала, это значительно ускорило бы дело".

"Нет, боюсь, это не поможет. Я не могу выделить ни людей, ни магическую броню. Это слишком замедлит ремонт и строительство".

Отто покачал головой. Он думал, что они уже разобрались с субординацией. Может быть, повышение до губернатора провинции взбрело в голову генералу.

Сейчас он это выяснит. "А, я вижу, вы неправильно поняли. Я не спрашиваю у вас разрешения. Я сообщаю вам, что забираю их. Ваша помощь была бы полезна, но ваше согласие не требуется. Я полагал, что вы понимаете, кто из нас главный, но, очевидно, это вылетело у вас из головы. Вы можете поговорить со своими людьми и объяснить, что происходит, или я могу, но в любом случае через час мы выступаем в поход".

Отто повернулся и зашагал прочь, Ганс шел за ним по пятам.

"Не думаю, что вы обзавелись другом", - сказал Ганс.

"Это и не было моей целью. Добрый генерал должен помнить, что эти люди служат не ему, а Гаренланду. Если мне нужен легион Северной армии в Таранаулте, то, клянусь небесами, они отправятся именно туда".