Хорошо выспавшись, Отто отправился к порталу. Он хотел поскорее закончить дела в Ролане и сосредоточиться на Тарано. Они уже контролировали портал в Ролан, и теперь предстояло сделать предложение королю Вилларесу. Учитывая его враждебность, Отто мало надеялся, что удастся договориться.

Тем не менее он должен был попытаться. Если король откажется от понижения до губернатора, у Отто будет прекрасный повод сместить его.

Если быть честным, он ожидал, что с Роланом ему будет легче иметь дело, чем с Тарано, который явно знал, что с их порталом что-то сделали. Его войска, несомненно, попадут в ловушку. Насколько серьезной окажется ловушка, он узнает только после их прибытия.

Отто едва успел спуститься вниз, как Эдвин позвал из столовой: "Отто, мой мальчик. У тебя есть минутка?"

Отто скривился, но повернулся от входной двери к столовой. За огромным столом сидела грузная фигура Эдвина, на котором не было ни капли еды. Вероятно, повара все еще готовили обильную трапезу - в конце концов, было еще рано.

"Эдвин, все в порядке?"

"Да, конечно. В столице тихо, первые караваны весны уже ушли, и, насколько я знаю, разбойников не встретили. Другие купцы интересовались, когда можно будет возобновить использование портала".

На самом деле он спрашивал, когда можно будет возобновить высокодоходные аукционы, сделавшие семью такой богатой. "Полагаю, вы заметили укрепления, возводимые вокруг портала".

"Да, такие безобразные вещи в самом сердце Золотого Уорда".

"Безобразные, но необходимые. Аналогичное строительство ведется в Лаксе, Ласиле, Стракене и Ролане. Регулярная работа портала возобновится, как только все они будут завершены. Все грузы, прибывающие и отправляющиеся, включая грузы из Гаренланда, будут досматриваться. У нас было достаточно проблем с лазутчиками, чтобы не рисковать".

"Конечно, конечно, лучше перестраховаться. Итак, недели, месяцы?"

"К лету, я бы сказал, для Лакса и Ласиля. Остальное будет зависеть от ситуации на местах. Мне жаль, что я не могу дать вам более определенный ответ".

Эдвин отмахнулся от его извинений. "Не думай об этом. Даже чародей не может контролировать все. Кстати, ты видел свою дочь в последнее время? Она растет с каждым днем".

"Я был занят. Кстати, мне пора идти. Доброго утра, Эдвин".

"Будь осторожен, Отто. Мы бы не хотели, чтобы с тобой что-нибудь случилось".

Отто искренне сомневался, что Аннамарии будет небезразлично, если он завтра умрет. Более того, она, скорее всего, будет праздновать. Жаль, что у него не было желания покончить с собой.

Он вышел из столовой как раз в тот момент, когда из кухни появились слуги с дымящимися блюдами. Восхитительные запахи едва не заставили его обернуться, но он отмахнулся от них. По дороге он перекусит в таверне.

Через полчаса Отто вышел на портальную площадь. Две сторожевые башни были почти закончены, и вскоре должен был появиться участок стены, соединяющий их. Дюжина повозок, груженных строительными материалами, выстроилась напротив портала.

Отто остановился возле первой повозки. "Вы направляетесь в Ролан?"

"Да, милорд", - ответил водитель. "Мы прибыли несколько минут назад, чтобы не заставлять вас ждать".

"Великолепно. Я открою портал".

Мгновение спустя эфир завихрился в массивной конструкции из митрила. Отто запрыгнул на скамью рядом с ведущим, и они прошли через портал. Сколько бы раз он ни смотрел на эти полосы эфира, они были совершенно прекрасны.

Очень скоро они оказались на другой стороне. Дежурившие у портала стражники указали повозкам налево. Над Роланом уже вовсю светило солнце, а стражники деловито забивали доски в стену первой башни. Если они будут продолжать в том же духе, то через шесть-восемь недель форт будет построен. Для Отто это было бы облегчением. Хотя это и не гарантировало бы безопасность портала, но физический барьер и охрана, несомненно, помогли бы.

Он спрыгнул с повозки и отправился на поиски Оскара. Он оставил шпиона в городе, чтобы тот следил за реакцией Ролана на захват центра города. Отсутствие каких-либо признаков сражения, не говоря уже о том, что никто не следил за их действиями, было странным. Отто ожидал, что площадь будет окружена солдатами, только и ждущими удобного случая для удара.

Он схватил проходящего мимо солдата и спросил: "Где Оскар?"

"Без понятия, милорд. Он ушел рано утром и до сих пор не вернулся".

Отто ворчал про себя, а потом спросил: "Командир подразделения?"

"Наблюдает за строительством башни".

Отто кивнул в знак благодарности и отпустил мужчину. Он подошел к рабочей бригаде и быстро заметил командира, который стоял на безопасном расстоянии, положив руки на бедра, и наблюдал, как они прибивают платформу второго этажа.

"Командир", - сказал Отто. "Как у вас дела?"

"Как видите, мы неплохо продвигаемся. Местные жители не доставили нам ни малейшего беспокойства. Странно, конечно, но я не жалуюсь. Строить гораздо сложнее, если приходится следить за вражескими лучниками".

Так оно и было, поэтому Отто ожидал, что на соседних крышах их будет немного. "Оскар не сообщал вам о своих намерениях, когда выходил сегодня утром?"

"Нет, милорд. Я не совсем понимаю, какое место он занимает в системе командования, поэтому не стал требовать объяснений. Раз уж мы заговорили об этом, подчиняется ли он мне или просто разделяет наш пост?"

"Он не находится под вашим непосредственным командованием, но я ожидаю, что вы оба будете обмениваться информацией и работать вместе на благо Гаренланда".

"Конечно. Все, что я делаю, - во славу нашей родины. Будьте уверены, у вас не будет повода для жалоб с моей стороны".

Отто похлопал его по плечу и оставил мужчин заниматься своими делами. Найти Оскара будет непросто, поскольку у него не было возможности отследить его магически. Просто направить свой взгляд на город в поисках было бы ужасающей тратой времени и сил. В конце концов он решил просто ждать. Оскар вернется, когда закончит все свои дела.

Дома не было ничего срочного, и он не собирался посещать Таранаулт до завтра. Он нашел походный стул и устроился на нем.

Отто едва успел устроиться поудобнее, как его поднял на ноги окрик одного из солдат, стоявших на страже. Он поспешил туда, откуда доносился крик, и обнаружил Оскара, бегущего к частично построенной башне. В руке у него был зажат свиток.

Шпион заметил Отто и направился к нему. Он остановился прямо перед Отто, запыхавшись. "Нашел это... прибитое к... воротам замка".

Отто взял свиток и развернул его. В короткой записке говорилось, что, хотя они могут контролировать город Ролан и портал, остальная часть королевства будет до смерти сопротивляться любой попытке Гаренланда захватить власть. Подписана она была королем Вилларесом. Это объясняло, почему здесь не было ни одного солдата. Все, кто мог сражаться, вероятно, уже покинули город.

"Больше ничего не было?" спросил Отто.

"Нет". Оскар перевел дыхание и выпрямился. "Должно быть, все они ушли ночью. Я знаю, что, по крайней мере, несколько стражников были на посту, когда я проходил мимо замка прошлой ночью, а дозорные патрули отсутствовали. По пути в замок я заглянул в штаб дозора, но все уже ушли".

"Значит, столица, по крайней мере, действительно наша. А что насчет людей?"

"Я видел несколько человек на улице, только женщин и детей".

"Доверчивые души", - пробормотал Отто. "Оставляют свои семьи на нашу милость. К счастью для них, мы из благородного рода".

"Что мы будем делать?" - спросил командир подразделения.

"Вы будете выполнять порученную вам работу. Я организую гарнизон, который будет патрулировать город и охранять стены. Сомневаюсь, что Вилларес попытается предпринять что-то слишком решительное, учитывая тысячи его людей, которые находятся здесь с нами. Мне нужно вернуться и все подготовить. Держите себя в руках до прибытия подкрепления".

Оскар и командир отряда отдали честь.

Отто направился к порталу. Он знал, что Ролан не сдастся без боя. Видимо, король хотел доказать его правоту. Жаль было тратить жизнь, но что поделаешь? Если они не сдадутся, Отто должен будет победить их.