Отто с трудом мог описать свое облегчение, когда Вулфрик согласился позволить ему связаться с другими королями. Если с новым императором что-то случится, это приведет к хаосу в самый важный момент, и Отто должен был верить, что их враги знают об этом.

Как только они вернулись от Лакса, дворцовая стража увела его обратно в безопасное место замка, оставив Отто стоять у портала со следующей группой портальных стражников. Контингент магов усмехался про себя. Вероятно, они решили, что после войны в Стракене дежурить у портала будет легко.

Он надеялся, что они были правы. Несмотря ни на что, все, чего Отто действительно хотел, - это мира, чтобы он мог сосредоточиться на учебе. Все, кто мешает ему, будет устранено. Следующей целью был Ласиль. После Лакса с ними будет легче всего справиться, или он так надеялся.

"Ваши люди готовы, командир?" спросил Отто.

"Готовы, лорд Шенк", - ответил тот. Отто даже не потрудился узнать его имя. Пока он выполнял свою работу, все остальное не имело значения. "Мне нужна сотня людей, чтобы сопроводить меня в замок для встречи с королем Казимиром".

"Понятно. Первый и второй отряды, вы с лордом Шенк. Что-нибудь еще, милорд?"

Отто достал жезл управления и сказал: "Нет, это все".

Он открыл портал, и солдаты прошли через него. Прежде чем последовать за ними, Отто на мгновение задумался о том, как это нерегулярное открытие и закрытие порталов влияет на лорда Валтана, но потом пожал плечами. Конечно, бессмертный волшебник справится с этим без труда.

По ту сторону портала солдаты установили периметр и уже возводили свои грубые укрепления. Вражеские солдаты наблюдали за ними со всех четырех углов площади. Очевидно, кто-то ожидал их прибытия. Отто фыркнул. Над городом висела дымка.

Вокруг Отто собрались его охранники, и они подошли к ближайшей группе солдат. "Я хотел бы поговорить с вашим королем".

"Его величество ожидает кого-то с тех пор, как портал перестал функционировать", - сказал командир отряда. "Следуйте за нами, и мы проводим вас в замок".

Отто помахал ему рукой. "После вас. Что это за дым?"

"В районе доков случился пожар. Маг-отступник поджег один из складов с китовым жиром, и огонь распространился. К счастью, жертвы оказались минимальными".

Отто кивнул и последовал за солдатом в сторону замка. Он сильно подозревал, что пожар устроил один из подпольных магов, возможно, чтобы помочь своему агенту получить доступ к порталу. Ему было приятно слышать, что они готовы зайти так далеко ради дела. От союзника, который отказывается, когда приходит время действовать, было мало толку.

Никто не беспокоил их, пока они шли по улицам, и вскоре группа прибыла в замок Ласиль. Замок, как и сам Волт-Сити, был строгим и суровым, и только сумасшедший мог решиться на нападение. Во всяком случае, сумасшедший или кто-то с большим отрядом чародеев.

При их приближении загрохотали ворота. Когда они проходили через него, Отто поднял голову и увидел блеск доспехов в отверстиях для убийств над ними. Однако никто не пытался ничего предпринять, поэтому он проигнорировал подразумеваемую угрозу.

Во внутреннем дворе было пусто, и проводник повел их в главный замок. Залы были еще более суровыми, чем в замке Мардук. Ни одно украшение не нарушало бесконечный простор темного камня. Не было даже гобеленов, чтобы отгородиться от холода. Репутация короля Казимира как человека строгого не была преувеличена.

Наконец группа достигла еще одной двери, которая открывалась в тронный зал. Отто оставил своих охранников возле двери и сам направился к трону. За троном стояло несколько стражников в серо-серебряных ливреях Ласиля, но он не обратил на них внимания. Все его внимание было сосредоточено на сидящем перед ним человеке. Худое, осунувшееся лицо короля Казимира сверкало на Отто.

"Полагаю, у вас есть требования", - сказал король. "Мы просим воспользоваться нашим порталом, так что приступайте".

Отто так и сделал, передав ему точный список, который Вулфрик дал Филиппе.

Когда он закончил, Казимир сказал: "Плата за проезд приемлема, но освободить наших чародеев не получится. Они слишком ценный ресурс, чтобы от него отказываться. Что касается того, чтобы быть губернатором вместо короля и исполнять законы Гаренланда, то и это не подойдет. Вот мое встречное предложение. Вы можете контролировать доступ к порталу, а мы согласимся на вашу плату. Я и мои последующие сыновья останутся королями. Мы будем исполнять те законы, которые сочтем нужными, и сохраним контроль над нашими чародеями".

Отто нахмурился. "Боюсь, вы меня неправильно поняли. Это не переговоры. Если вы хотите сохранить за собой власть, вы примете все наши условия. В противном случае мы сместим вас и поставим на ваше место губернатора".

"Все это переговоры, мальчик. Сомневаюсь, что ваш король хочет новой войны после того, как целый год сражался со Стракеном. Почему бы вам не принять мое предложение и посмотреть, что он ответит?"

"Я не хочу тратить его время. Что касается войны, то я не беспокоюсь. Вопрос в том, как вы отнесетесь к тому, что ваш город будет сожжен дотла, а ваши драгоценные банки опустеют от всего золота? У меня достаточно людей и чародеев, чтобы уничтожить этот город. Единственное, что еще может предложить ваша жалкая нация, - это золотые рудники, и мы с радостью захватим и их. Так что скажите мне, Казимир, как вы хотите с этим справиться?"

Один из стражников схватился за меч.

Отто ударил в него молнией, достаточной, чтобы прожарить его плоть в доспехах. Невезучий человек рухнул, шипя, как только что поджаренный бифштекс.

"Если кто-нибудь еще потянется за оружием, я буду считать это объявлением войны".

"Успокойтесь", - сказал Казимир. Охранники рядом с ним немного расслабились. "Похоже, вы не оставляете мне выбора. Однако я по-прежнему буду называть себя королем".

Отто пожал плечами. "Если вам так легче, можете называть себя танцующей обезьяной. Пока законы Гаренланда соблюдаются, а ваши чародеи свободны, мне нет дела до того, какой титул вы себе присвоите. У вас есть неделя, чтобы осуществить изменения, которые я наметил. Инспектор прибудет, чтобы убедиться, что вы полностью выполнили требования. Если вы этого не сделаете, я вернусь. И уверяю вас, вы этого не захотите. Вам ясно?"

"Прекрасно."

"Хорошо". Отто повернулся и пошел в обратном направлении. Он сильно подозревал, что с Казимиром будут проблемы. Тем не менее он дал ему шанс доказать свою преданность новому хозяину. Если Отто окажется не прав, тем лучше.

Обратный путь к порталу оказался таким же неспешным, как и дорога к замку. Когда они вышли на площадь, солдат, наблюдавших за ними, уже не было. Когда они подошли ближе, командир стражи портала махнул им рукой.

Отто повернулся в его сторону. Легионеры окружили человека в испачканной сажей одежде, выхватив мечи и приготовившись нанести удар. Он не был магом, это было ясно с первого взгляда.

"Этот парень утверждает, что он агент короны, милорд," - сказал командир.

Отто призадумался. "Лука, да?"

"Да, лорд Шенк. Я следил за вашим прибытием, согласно моему приказу".

"Все в порядке, командир, он с нами".

"Нельзя терять бдительность. Положите мечи в ножны и освободите пленника".

Как только Лука освободился, Отто отвел его на некоторое расстояние от солдат. "Докладывай".

"Проникновение было трудным, но успешным благодаря помощи дружественной группы чародеев. Вы знакомы с подпольем чародеев?"

"Мы знакомы, и они помогли нескольким вашим товарищам. Молодец, что выполнил задание. Полагаю, пожар произошел по твоей вине?"

Лука поморщился. "Да, милорд. Во всяком случае, это была моя идея. Один из чародеев выполнил задание. Ситуация немного вышла из-под контроля".

Отто пожал плечами, не проявляя особого беспокойства. "Что-нибудь еще примечательное?"

"Чародеи действуют из обширного комплекса туннелей, который простирается под гаванью. Я исследовал лишь часть его, поскольку это не входило в мою миссию, а чародеи, похоже, были не в восторге от того, что я там копаюсь".

Тем более что Отто и сам в конце концов решил заглянуть туда. "Прекрасно. Пока что я хочу, чтобы ты оставался здесь, консультировал командира портальной стражи и следил за тем, что происходит в замке. У меня есть сомнения насчет Казимира. Я буду ждать отчета о его действиях, когда вернусь на следующей неделе".

"Понятно. Надеюсь, мне удастся раздобыть чистую форму. Эта одежда пережила лучшие времена".

Отто достал из внутреннего кармана небольшой мешочек и протянул его Луке. "Купи гражданскую одежду. Я не хочу, чтобы ты привлекал внимание".

Лука взял мешочек и кивнул. "Как пожелаете, милорд".

Активировать портал только для себя не было смысла, поэтому Отто стал единым целым с эфиром и вернулся в Гаренланд. Дела продвигались хорошо, но теперь начиналась настоящая тяжелая работа: приструнить Ролана и Тарано.