Вулфрик уставился на Утера, человека, который, по крайней мере косвенно, был виновен в смерти его отца. Стоя на коленях в камере, он выглядел не так внушительно. То, что он решил лишить себя жизни с помощью яда, стало для него шоком. Вулфрик всегда полагал, что великий король-воин захочет умереть с мечом в руке. Это доказывало, что иногда миф впечатляет больше, чем человек, стоящий за ним.

Отто стоял в стороне, сцепив руки за спиной, и ждал, пока Вулфрик разберется в случившемся. Именно это больше всего нравилось Вулфрику в его дорогом друге. Он знал, когда нужно говорить, а когда молчать. Некоторыми моментами нужно было наслаждаться. Это был один из них. Он хотел бы убить этого человека множеством способов. Жаль, что он мог сделать это только один раз.

"Вот тебе и завоевание Гаренланда", - сказал наконец Вулфрик.

Утер кашлянул и ответил: "Может, я и не завоюю его, но мой сын, или его сын, или кто-то другой из моей семьи через много лет завоюет. Народ Стракена силен. Они выдержат все, что ты с ними сделаешь, и вернутся, чтобы сразить тебя или твоих наследников. Просто дождитесь".

"Смелые слова от человека в камере, ожидающего казни". Вулфрик несколько раз прошелся по камере, затем сделал паузу. "Возможно, я оставлю тебя в живых. Когда мы схватим твоего сына, вы сможете повеситься вместе. Да, это было бы уместно. Что скажете, Отто?"

"Я думаю, что Утер теряет свою значимость, если не считать того, что мы можем использовать его как приманку, чтобы выманить принца. Если вы хотите, чтобы он жил, могу я предложить ему поработать в шахтах вместе с его войсками? В его полумертвом теле еще есть несколько хороших лет работы".

Вулфрик рассмеялся. "Блестяще! Скажите, Ваше Величество, когда вы в последний раз выполняли настоящую работу? Наверное, никогда. Это должно быть познавательно".

"Мы можем оставить его здесь под охраной, пока шахты не будут в безопасности". Капитан Борден был так спокоен, что Вулфрик почти забыл о его присутствии.

"Да, это прекрасно". Вулфрик зевнул, ему уже наскучил пленник.

"Если позволите," - сказал Отто. "Нам нужно обсудить еще одно срочное дело".

"Конечно. Но давайте сделаем это где-нибудь в более приятном месте". Вулфрик повернулся к Бордену. "Он в вашем распоряжении. Если с моим ценным пленником что-нибудь случится, я привлеку вас к ответственности".

"Я прослежу за этим, Ваше Величество". Борден отсалютовал.

Вулфрик вышел из подземелья и поднялся в королевскую библиотеку. Кресла там были удобными, а запах кожи и пергамента успокаивал нервы.

Когда они пришли, слуги уже поставили бутылку вина и два кубка. Отто с помощью магии открыл и налил вино. Вулфрик улыбнулся. Он никогда не уставал от этих фокусов.

"Очень хорошо, мой друг", - сказал Вулфрик. "Что же такого важного? Поскольку Стракен в основном под контролем, я подумал, что вы захотите взять несколько дней, повидаться с женой и дочерью, отдохнуть, ради всего святого".

На лице Отто мелькнула слабая гримаса, которая появилась и исчезла так быстро, что Вулфрик подумал, не привиделось ли ему это. "Как бы ни были приятны несколько дней отдыха, мы не должны медлить с захватом других порталов. То, что я сделал, лорд Валтан может исправить. Для меня создание этих патчей заняло шесть месяцев напряженной работы, но для Лорда Аркана их создание было бы делом нескольких дней. Мы должны взять порталы под физический контроль, чтобы ни один шпион не смог подобраться достаточно близко, чтобы поставить новый патч".

Вулфрик нахмурился. Он не учел возможности того, что они могут потерять контроль над порталами так же легко, как и захватить его. Отто был прав, действовать нужно было быстро. "Каков ваш план?"

"Я хочу взять под контроль легион, который мы собрали для вторжения на Мардук через портал, и превратить его в силу, которая будет контролировать доступ к порталам, включая наш. Пятнадцать сотен солдат в каждом месте, а также чародеи. Мы построим вокруг них укрепления и будем обыскивать каждого человека и каждую повозку, желающую проехать. Это замедлит процесс, но пока он безопасен, все остальное не имеет значения".

"Вы хорошо все обдумали. Когда вы планируете нанести удар?"

"Я разделю легион сегодня и назначу командиров каждому отряду, а также магов. Ролан должен пасть первым. Если мне удастся обеспечить безопасность семей чародеев, которых они отправили в Стракен, они обещали присоединиться к нашему делу. Тридцать с лишним чародеев - не малая выгода. К тому же они знают страну и очень помогут в ее усмирении". Отто сделал паузу в своем стремительном порыве. "Конечно, при условии, что вы дадите мне разрешение".

Вулфрик рассмеялся. "Я не сомневаюсь, что все, что вы предлагаете, сработает наилучшим образом. Однако у меня есть одно условие. Когда вы отправитесь на Лакс, я хочу поехать с вами. Я хочу увидеть выражение лиц наших бывших союзников, когда они узнают о своем новом положении".

"Это уже другое дело", - сказал Отто. "Как вы хотите построить империю? Традиционно у вас есть губернатор, контролирующий каждую из новых территорий. Доверились бы вы нынешним правителям, даже если бы они поклялись вам в верности?"

"Я бы не доверял ни Лиатосу, ни Вилларесу дальше, чем на расстояние удара моего меча. Казимира не волнует ничего, кроме золота, так что если мы позволим ему и дальше пожинать богатства, он будет подчиняться. Я склонен отстранить Филиппу из принципа после того, как она предала моего отца, но она знает свой народ, и у нее нет средств, чтобы нанести нам удар в любом случае. Остается Стракен".

"Могу я предложить оставить генерала Варчи и Северную армию управлять страной? Наверняка возникнут проблемы, а они привыкли иметь дело с бойцами Стракена".

"Хорошая идея. Я сомневаюсь, что умиротворение Ролана или Тарано будет быстрым и простым, так что нам, возможно, придется вернуть часть его людей".

"Я рекомендую Третий. Они понесли наименьшие потери в кампании со Стракенами и должны быть свежими, чтобы продолжать сражаться". Отто встал. "Если позволите, мне нужно вернуться к работе".

Вулфрик махнул рукой в знак согласия. Отто поспешил к выходу, оставив его одного в раздумьях. Пока что план осуществлялся успешно, но предстояло еще многое сделать. Он не знал, что бы делал без Отто. Его друг был источником мудрости и энергии. Вулфрик чувствовал себя все более усталым, чем больше они успевали сделать, в то время как Отто был совершенно наоборот.

Когда он станет императором всего континента, Вулфрик сможет наконец расслабиться. Он улыбнулся про себя. Если бы все так и было.