Лорд Аркан Валтан сидел, скрестив ноги, в своей комнате для медитаций и позволял эфиру клубиться вокруг него и омывать его. Иногда Маркейн ощущался как другой мир - островное государство было оторвано от остальной части континента, но то, что происходило там, затрагивало их, нравилось им это или нет.

Цвета эфира были бесконечны и постоянно менялись, пока он изучал их. Сейчас в нем оставалось мало от Блаженства. После столетий использования огромных объемов эфира он больше не чувствовал прилива сил от тех сорока нитей, которые мог призвать сейчас.

Иногда он жалел о своем решении связать большую часть своей силы с портальной сетью. Но жалеть или нет, он чувствовал себя обязанным сделать это в качестве наказания за зло, совершенное им и его товарищами как здесь, так и в других мирах, которые они посетили.

Это связывание стало вторым самым трудным решением в его жизни. Первым было предать и уничтожить своих собратьев-лордов. Они доверяли ему как брату, а он изгнал их в неземной мир, откуда они уже никогда не смогут вернуться.

Теперь он бессмертен, одинок и постоянно испытывает скуку. Иногда, когда людские разборки становились особенно мелочными, он жалел, что не бросился в пустоту вместе со своими товарищами.

Зазубренная линия прошла сквозь плавные завихрения эфира, прервав его тоскливые мысли. Такой реакции он не видел уже много лет. Подумав, он стал единым целым с эфиром и последовал за эхом линии прямо к порталу. Вокруг митрилового кольца эфир ревел и бушевал. Кто-то вмешался в его заклинание.

Никто из живущих не должен обладать знаниями или силой, чтобы сделать нечто подобное. Он взмахнул рукой, пытаясь успокоить эфир. Он успокоился, но не полностью. Однако этого оказалось достаточно, чтобы он смог увидеть, что было сделано. Кто-то захватил контроль над континентальными порталами. Он больше не мог активировать их или получить доступ к ним отсюда. Портал Гаренланда тоже работал, несмотря на то что он отключил руну его активации.

Любой чародей, способный на такое, представлял собой угрозу. Не для него, а для порядка, который он так терпеливо создавал. Валтану требовалось больше информации.

Он переместился из портала в королевский дворец. Король Эддред находился в своем тронном зале и совещался с различными дворянами и купцами, которые давали ему советы. Король выглядел сегодня особенно слабым, съежившись на своем троне и практически утопая под королевскими одеждами. Двое грузных дворян что-то ему втолковывали, а остальные кивали в знак согласия. Жадные дураки, но не хуже других смертных, которых он встречал.

Валтан появился на пустом месте по одну сторону от трона. Все взгляды в зале обратились к нему. Валтан привык, что на него смотрят, и проигнорировал их.

"На сегодня суд закончен", - сказал он.

Никто не заговорил, поспешив скрыться.

Валтан обратил внимание на стражников. "Вон".

Это были хорошие люди, верные своему жалкому оправданию короля, но когда Валтан отдавал приказ, верный или нет, они подчинялись. Вскоре остались только он и король.

Эддред вытряхнул плечи из мантии и вздохнул. "Большое спасибо за спасение. Хотя, если вы здесь, я уверен, что новости мрачные".

"Да. Кто-то захватил контроль над портальной сетью и отрезал нас от континента".

Глаза Эддреда расширились, а рот открылся. "Как такое возможно?"

"Никак. Никто из живущих не обладает достаточными знаниями, чтобы сделать то, что было сделано. Тем не менее, очевидно, кто-то нашел эти знания. Мне нужно знать, что происходит на материке".

"Идет война. Гаренланд сражается со Стракеном, а Ролан обходит его с южного фланга. Все страны ввели тарифы на товары Гаренланда. В конце концов, король фон Гарен Старший был убит, и его сын занял трон".

"Почему я не знал об этом?" потребовал Валтан.

Эддред поднял бровь. "Вас никогда не интересовали события в мире. Я приглашал вас на ежедневный брифинг, но вы ни разу не потрудились прийти. Я решил, что у вас есть другие дела, требующие вашего внимания".

Валтан не помнил этого разговора, но, если честно, многое из того, что говорили смертные, было нудным и не представляло особой ценности. Возможно, ему следовало быть более внимательным.

"Как продвигается война?"

"Подробностей мало, учитывая, что мы мало торгуем со Стракеном и совсем не торгуем сейчас с Гаренландом. Спор, который вы только что прервали, был между одной группой, которая хочет воспользоваться войной, чтобы продать оружие Стракену, и другой, которая считает, что мы не должны вмешиваться. Не знаю, зачем им понадобилось устраивать спор при мне, учитывая, как мало кто обращает внимание на мои приказы".

"Мне нужно больше деталей", - сказал Валтан. "Примите сторону группы, которая хочет продать Стракену. Пошлите кого-нибудь задать вопросы в порту. Не только в Стракене, но и во всех портах, которые мы посещаем".

"На самом деле мы не посещаем никаких портов, кроме Кристалл-Сити в Лаксе. Все остальное - через портал".

"Сейчас это не вариант. Я предлагаю торговцам подготовить свои корабли к отплытию. Возможно, мы столкнулись с величайшей угрозой со времен падения моих коллег - Лордов Аркана. Я не должен оставаться слепым к происходящему. Я прошу вас послужить мне глазами, поскольку я не могу покинуть город".

Эддред побледнел. Очевидно, это была задача посерьезнее, чем он рассчитывал. "Вы уверены, что хотите, чтобы я это сделал? Полагаю, где-то здесь есть адмирал, который будет рад проекту".

"Нет, это сделаете вы. Я гарантирую правление вашей семьи на тысячу лет. Я вызываю одного из своих маркеров. Вы - король, пора начать вести себя как король".

Валтан растворился в эфире. Эддред был плохим инструментом, но ему можно было доверять, несмотря на его слабости, и он обладал достаточным потенциалом чародея, чтобы видеть эфир, если сосредоточится. Этот навык будет жизненно необходим в его миссии. Если то, чего опасался Валтан, действительно наступит, ему нужно будет привести Эддреда в надлежащее состояние, чтобы он мог противостоять этому.