Генри направился к караванному двору, чтобы присоединиться к купцам, направляющимся в Лакс. Лорд Шенк устроил его в караван Франкена в качестве дополнительного охранника. Он чувствовал себя странно, надев одежду наемника вместо своей обычной формы. Генри прослужил в дворцовой страже пять лет, два из них - непосредственно под командованием Бордена. Наконец-то его преданность окупилась важной миссией.

Хотя он не мог отрицать, что назначение в Лакс было разочарованием. У крошечной страны почти не было армии. Неужели так трудно пробраться к порталу и прикрепить патч? Другие ребята, вернувшись, наверняка будут рассказывать о своих приключениях. А что будет у него? Рассказ о том, как он несколько дней ехал на жесткой тележной скамье, а потом ночью пробрался к порталу, чтобы установить патч.

Ну и ладно. Раз уж он преуспел, его обязательно наградят и, возможно, даже повысят.

Генри поднял ранец повыше на спину. Когда он вспомнил о патче из митрила, спрятанном в скрытом месте на дне, он почувствовал, что ранец стал в десять раз тяжелее. Этот тонкий кусочек металла стоил больше, чем его жалованье за всю жизнь службы. А после беседы с лордом Шенк у него сложилось впечатление, что она стоила больше, чем его жизнь.

Шесть повозок были собраны во дворе возле Нортгейта. Несмотря на все случившееся, Гаренланд по-прежнему оставался в хороших отношениях с Лаксом. Единственное, что изменилось в торговле, так это то, что за въезд теперь нужно было платить пошлину. Не то чтобы Генри был каким-то экспертом. Он был достаточно обучен, чтобы не показаться полным идиотом, если его будут допрашивать военные Лакса.

"Эй! Поторопитесь!" Подтянутый мужчина средних лет, одетый в зеленое и коричневое, помахал ему рукой. "Ты последний. Нам нужно поторопиться".

"Иду, сэр". Генри в два счета добрался до ожидающего его торговца. "Прибыл на службу, сэр".

"Ты, должно быть, служил в армии", - сказал торговец. "Это хорошо. По моему опыту, военные люди дисциплинированы и могут выполнять приказы. И, надеюсь, сражаться. Разбойники в основном зачищены, но в основном не значит полностью. Я Джек, хозяин каравана в этом путешествии, но вы можете называть меня сэр. Ты был нанят по рекомендации лорда Шенк, и я ожидаю, что ты будешь соответствовать этому".

"Я сделаю все, что в моих силах, сэр".

"Хорошо." Джек указал на одну из повозок, где сидел сгорбленный старик, небрежно державший поводья. "Это твоя повозка. Ворчун ездил по этому маршруту больше раз, чем у тебя зубов во рту. Следуй его примеру, и у тебя все получится".

Генри кивнул и направился к своей повозке. Ехать с человеком по имени Ворчун было не слишком приятно. Дойдя до повозки, Генри закинул свой ранец на заднее сиденье, положив его на свободное место за брезентовым пологом. Он не знал, что именно они везут в Лакс. Для целей его настоящей миссии это не имело значения, но ему было любопытно.

Используя колесо повозки в качестве лестницы, он забрался рядом с Ворчуном. "Доброе утро. Я Генри, и, похоже, мы будем путешествовать вместе".

Старик что-то пробормотал и протянул руку. Генри пожал ее, снял пояс с мечом и бросил его на скамью вместе с ножнами.

Ворчун пробормотал что-то еще, чего Генри не смог разобрать. "Простите, сэр, но я вас не расслышал. Что вы сказали?"

"Пошли!" крикнул Джек. Он сидел на кобыле во главе группы.

Ворчун двинул тормоз повозки вперед и тряхнул поводьями. Повозка покачнулась, заставив Генри упереться в подножку. Когда они выехали за ворота и тронулись в путь, движение немного выровнялось, но он не смел расслабляться. Одна яма - и он окажется на обочине.

"Так что мы будем тащить?" спросил Генри.

Ворчун что-то пробормотал, кашлянул, прочистил горло и сплюнул что-то черное и смолистое в траву на дороге. "Мы везем кремнезем. Он нужен им для изготовления их причудливых кристаллов. Черт его знает, что они с ним делают, может, скармливают своим чародеям".

Это были первые слова, которые Генри смог разобрать, хотя он чувствовал себя не более просвещенным, чем до того, как спросил. Минералы и руда были далеко не в его компетенции.

"Ожидаете ли вы неприятностей во время этого путешествия?" спросил Генри.

"Не-а. На меня нападали только один раз, и это было много лет назад. Вот если бы мы шли на юг или восток, тогда другое дело. Но путь через Лакс - самый легкий для любого каравана".

Генрих так и подумал. Похоже, в этом путешествии он скорее умрет от скуки, чем от чего-либо еще.

***

Генри оказался прав: путешествие в Лакс прошло без проблем. На границе им пришлось заплатить налог группе довольно смущенных пограничников, но больше никаких вооруженных сил они не встретили. Даже дороги не были ужасными. Они отнюдь не были гладкими, и его задница будет рада, если ему не придется несколько дней ехать в повозке, но в остальном путешествие не было более утомительным.

Но ради того, чтобы увидеть Кристалл-Сити, стоило пережить скуку. Столица Лакса была, без сомнения, самым красивым городом в мире. Уж точно он не мог сравниться с Гареном. Каждое здание было украшено кристаллами. Большинство из них были построены из кирпича и увенчаны шиферными крышами. Улицы были вымощены булыжником и были такими гладкими, что повозка почти не подпрыгивала.

Когда они ехали по улицам, Генри не мог оторваться от созерцания. Наверное, это было так близко к раю на земле, как только может быть. Даже люди были хорошо одеты и чисты. Под повозками не бегали оборванцы, пытаясь попасть под колеса.

"Неплохое зрелище, правда?" спросил Ворчун, прервав впечатление.

"Конечно. Куда мы везем наш груз?"

"В мастерские возле доков. Они держат чародеев прямо по соседству с рыбаками. Все вещи, которые могут оскорбить их тонкие чувства, собраны в одном месте, на виду". Ворчун повернул голову, словно хотел плюнуть, но потом передумал. "Здесь красиво, но в то же время гнило, если ты понимаешь, о чем я".

Генри не был уверен, что понимает, но он просто кивнул и вернулся к наслаждению видом. Примерно через десять минут после главных ворот они добрались до центра города, где находился портал. Его окружала широкая ровная площадка, где собирались повозки для поездки в другие королевства. Их было всего несколько, но, поскольку основным предметом их экспорта были магические кристаллы, они, вероятно, не занимали много места.

Его взгляд переместился на сам портал. Быстрая проверка маркировки показала, что главная руна находится именно там, где сказал лорд Шенк. Сейчас был ранний полдень, но скоро наступит ночь, и он сможет завершить свою миссию. Возможно, следующее задание окажется более сложным.

Они покинули портал, и вскоре воздух наполнился криками чаек и резким ароматом рыбьих кишок и соленой воды. Генри никогда не чувствовал запаха океана и не стремился сделать это снова. В конце улицы Ворчун повернул налево и еще некоторое время ехал параллельно докам, пока они не добрались до шести складов.

Одинокий мужчина в брюках из парусины и кожаном жилете помахал им рукой, когда они подъехали. Джек сел с ним поговорить, а Ворчун затормозил.

"Кто это?" спросил Генри.

Ворчун прочистил горло и сплюнул. "Начальник склада. Он занимается поставками и держит мага под контролем. Джек и он давно знакомы. Так он и получил работу по управлению этим караваном. Все дело в том, кого ты знаешь".

Ворчун снова сплюнул, чтобы показать, что он думает об этой системе. Генри было все равно. Система работала так, как работала. Купцы и дворяне всегда будут иметь преимущество перед простыми людьми, так уж повелось. Переживания по этому поводу ничего не давали.

Лучше показать, насколько полезным ты можешь быть самому влиятельному человеку, которого сможешь найти, и подняться на нем как можно выше. По крайней мере, так всегда было в его планах. Эта миссия была его шансом перейти на следующий уровень, и он не позволит ничему встать у него на пути.

"Похоже, работа закончилась", - сказал Ворчун. "Теперь мы можем разгрузиться. Когда мы закончим, то обычно отмечаем это в таверне неподалеку. Ты идешь?"

"Я бы не пропустил", - сказал Генри.

Ворчун хлопнул его по плечу. "Вот это дух. У нас есть несколько охранников, которые считают себя слишком хорошими, чтобы пить с остальными. Обычно они долго не выдерживают".

Ворчун не знал, насколько коротким окажется пребывание Генри в караване. Тем не менее у него было несколько часов до наступления ночи, и не было причин не провести их с остальными членами каравана. Он выпил всего одну рюмку. Генри понадобится ясная голова для того, что его ждет.

***

Ворчун рассмеялся и хлопнул Генри по плечу. Они сидели на скамье в центре переполненного общего зала. В основном это были погонщики и стражники из разных караванов. Купцов из Стракена, слава богу, не было. Небесам было известно, что случится, если дюжина гаренландцев столкнется с группой из Стракена. Кого он обманывал? Даже если не выхватить клинки, кулаки, по крайней мере, полетят.

О драке не могло быть и речи. Старик пил уже шестой эль, и алкоголь развязал ему язык. Хуже того, по крайней мере, по мнению Генри, он и другие кабатчики были настроены на пение. Если когда-либо и существовал повод для драки в таверне, то жалкие оправдания певческих голосов кабатчиков должны были быть как раз под стать оскорблению чьей-то сестры.

Каким-то чудом никто в переполненной таверне не возразил против шума. Несомненно, помог тот факт, что члены каравана оставляли за собой изрядную часть своего жалованья. Или же остальные посетители были настолько пьяны, что их вопли казались им приятными.

Генри отпил эля и покачал головой. Никто не мог быть настолько пьян.

Он встал и взвалил на плечи свой мешок. Солнце уже давно село, и ему пора было приниматься за работу.

"Куда ты идешь?" пробурчал Ворчун. "Мы уходим не раньше полудня. Нет нужды рано уходить".

"Мне нужен свежий воздух", - сказал Генри. "Не волнуйся, я ненадолго". Он не добавил, надеясь.

"Я пойду с тобой". Ворчун попытался встать, но не смог.

"Со мной все будет в порядке". Генри бросил на стол три серебряные монеты. "Следующий раунд за мной".

Это вызвало одобрительные возгласы за столом и отрыжку Ворчуна. Подкупив своих новых друзей выпивкой, Генри направился к двери. Выйдя на улицу, он глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Они находились достаточно близко к воде, и слабый запах рыбы еще сохранялся, но это было гораздо лучше, чем застоявшийся эль, рвота и немытые люди. Он пожалел бедных подавальщиц.

Он пожал плечами. Все это его не волновало. Пора было заняться тем, ради чего он сюда пришел. Генри прогуливался по тротуару, как первый посетитель, наслаждаясь достопримечательностями. И какие же это были достопримечательности. Если при дневном свете город был красив, то ночью, освещенный множеством кристаллов, он был просто потрясающим. Казалось, что это город из книги сказок.

По мере приближения к порталу он все никак не мог понять, почему в такой прекрасный вечер на улице нет людей. Он подумывал о том, чтобы подождать до позднего вечера, если там будет много народу, но сейчас все было идеально. Вокруг не было ни души.

Портал блеснул в лунном свете, когда он подошел к нему. Вокруг него было пусто. Генри усмехнулся и снял сумку. Когда он начал его развязывать, кто-то крикнул. "Эй! Ты там, стой!"

Он замер. Он не сделал ничего противозаконного и не хотел оставлять после себя тело на земле.

"Медленно повернись ко мне лицом", - сказал тот же голос.

Генри подчинился, стараясь держать руку подальше от рукояти меча.

И это было хорошо. В десяти шагах от него стояли четверо стражников, трое из них были вооружены заряженными арбалетами. На них были синие и серебряные мундиры с кристаллом на груди. Доспехов не было, но у каждого на поясе висела тяжелая дубинка. Он никак не мог выпутаться из этой ситуации.

"Какие-то проблемы, сэр?" спросил Генри.

"Если не считать трех убийств за последнюю неделю, то ничего", - сказал командир отряда, по крайней мере Генри решил, что это он, судя по шевронам на его рукаве. "Мы получили приказ доставлять сюда всех подозрительных личностей. Поскольку ты единственный, кого мы видели настолько глупым, чтобы выйти на улицу, когда убийца на свободе, я бы сказал, что это делает тебя подозрительным. А теперь отстегни меч и брось сумку. Ты спускаешься в штаб для наблюдения".

Генри повиновался. Все три арбалетчика выглядели нервными. Он не мог завершить свою миссию, когда в его душе кипит борьба.

"Уверяю вас, я не убийца. Я прибыл сегодня утром в караване из Гаренланда. Мои спутники сидят в таверне неподалеку от дороги. Они вам расскажут".

"Может, да, а может, и нет", - сказал представитель. "Это должен решить начальник караула. Руки за спину".

Вскоре Генри обнаружил себя закованным в кандалы и марширующим по городу в окружении вооруженных людей, которые все еще наблюдали за ним в поисках любого повода для стрельбы. Он должен был догадаться, что все идет слишком гладко.

В остальной части города было так же тихо, как и вокруг портала. Когда они наконец добрались до двухэтажного каменного здания с тяжелыми дверями и решетками на окнах, Генри провели внутрь и провели через тесный открытый этаж, где за столами сидели дюжина стражников и перекладывали бумаги. Если убийца на свободе, то это не самое лучшее использование их времени, но он не собирался обращать на это внимание.

Они провели его мимо столов и за дверь в комнату с железными засовами. Генри дважды посещал дозор в Гарене по долгу службы и поэтому был знаком с камерами. Они были заняты лишь частично: в одной сидел пьяный, судя по запаху, а в другой - скудно одетая женщина. Он не мог предположить, чем она занималась, поскольку, насколько он знал, проституция в Лаксе была легальной.

Генри впихнули в первую же пустую камеру и сняли с него кандалы.

"Как долго я буду здесь торчать?" - спросил он. "Мой караван отправляется завтра в полдень".

"Ты останешься здесь, пока командир не разрешит тебе уйти". И с этим заявлением лидер отряда и его люди ушли, оставив его наедине со своими товарищами по заключению.

Не найдя ничего лучшего, он лег на узкую койку, которая была единственным предметом мебели в камере, и закрыл глаза. То, что произойдет дальше, было не в его власти.

***

Приученный к легкому сну, Генри проснулся и поднялся при первом же намеке на приближающиеся шаги. Он был скован и измучен сном на тонкой и слишком короткой койке, но в остальном не жаловался на свое обращение. Если, конечно, не расстраиваться из-за того, что его арестовали за прогулку.

Мгновение спустя перед дверью камеры появился обветренный мужчина в сине-серебристой форме сторожа. У него была аккуратно подстриженная белая борода, и выглядел он не лучше, чем Генри.

"Вы тот самый человек, которого моя стража привела сюда прошлой ночью?" - спросил он.

"Да, сэр".

"Что ж, вы будете рады узнать, что вас больше не подозревают в убийстве. Пока вы находились в нашей камере, на другом конце города был убит еще один человек. На этот раз десятилетняя девочка. Она выскользнула на улицу всего на минуту. Клянусь, когда я доберусь до этого сукиного сына... В любом случае, я уверен, что вам нет дела до моих проблем". Командир достал ключ и отпер дверь. "Вы свободны и можете идти - с извинениями от дозора. Еще рано, так что у вас не должно возникнуть проблем с формированием каравана. Вы найдете свой набор снаружи".

Генри кивнул и протянул руку. "Надеюсь, вы поймаете убийцу".

"Я тоже". Командир пожал ему руку и вывел из помещения.

Ранец и меч Генри лежали рядом с дверью, и он остановился, чтобы собрать их. Ему все еще предстояло выполнить задание, но, учитывая, что дозорные всю ночь патрулировали в поисках убийцы, это еще больше усложняло задачу. Он хотел получить сложное задание, но теперь жалеет, что захотел его получить.

Ну и ладно. Сейчас он просто хотел выбраться из штаба и проверить свое снаряжение. От того, что он не контролировал свой ранец, в животе заныло.

Как только он ушел, Генри нашел ближайшую скамейку и сел. Он порылся в содержимом своего рюкзака. Пайки были нетронуты, как и запасной кинжал. Даже мешочек с деньгами выглядел полным. А теперь главный вопрос. Внизу была заслонка, скрывавшая неглубокий отсек.

Как только он коснулся ткани, то сразу понял, что что-то не так. Генри открыл клапан и заглянул в пустое пространство. Митриловый патч исчез.

Нет, нет, нет! Этого не может быть. Если он потерпит неудачу, король Вулфрик выгонит его из дворцовой стражи, и одному небу известно, что может сделать лорд Шенк. Он содрогался при одной мысли о возможных вариантах.

Должно быть, кто-то из стражников забрал его. Единственное время, когда его сумка находилась вне его владений, - это когда он был в камере. Взял ли его один из тех, кто привел его, или вор работал в их штаб-квартире? Генри провел пальцами по волосам. Что ему оставалось делать?

Был только один вариант. Нужно поговорить с командиром и выяснить, не знает ли он чего-нибудь. Может быть, у кого-то из его подчиненных репутация человека с липкими пальцами. Он завязал рюкзак и отправился через дорогу в штаб.

Вернувшись внутрь, он подошел к ближайшему занятому столу и сказал: "Мне нужно поговорить с вашим командиром".

Свиноподобный мужчина с тремя подбородками посмотрел на него маленькими, жесткими глазками. "С чего вы взяли, что командир захочет с вами говорить?"

"Вчера вечером меня арестовали по ошибке. После того как я ушел, я подумал о том, что он захочет услышать. Или вы не хотите найти того, кто убивает ваших сограждан?"

Сторож хмыкнул и поднялся на ноги. "Подожди здесь".

Он зашагал вглубь здания. При такой скорости Генри собирался пробыть здесь до полудня. Несколько других дежурных посмотрели в его сторону, но у большинства из них, похоже, были дела поважнее. Повезло им. Генри не мог перестать представлять себе, как он будет жариться на медленном огне, если не вернет патч.

Спустя, как показалось, несколько часов, но, скорее всего, всего пятнадцать минут, прибыл командир дозора вместе с Трехглавым. "Не думал, что увижу вас снова так скоро", - сказал он.

"Я надеялся, что не увижу вас больше никогда", - ответил Генри. "К сожалению, когда я рылся в своей сумке, то обнаружил пропажу редкого и ценного талисмана, который хранится в моей семье уже несколько поколений". Что за чушь я выдумал, но, надеюсь, он купится на это. "Я всегда ношу его с собой, но когда я проверил мешок, где он лежит, его не оказалось".

Командир напрягся. "Вы обвиняете одного из моих людей в воровстве?"

"Я говорю, что, когда меня взяли под стражу, вещь лежала на своем месте, а когда я вышел на улицу сегодня утром, ее уже не было. Теперь, если предположить, что никто из ваших заключенных не имел доступа к моим вещам, я вынужден предположить, что кто-то здесь взял его в надежде получить легкую монету".

"Пойдемте со мной".

Генри последовал за командиром в заднюю часть главной комнаты и прошел через дверь. За ней находилась большая комната с полками, заставленными всякой всячиной. Один человек, высокий и худой, как аист, суетился вокруг, вытирая пыль, поправляя и иным образом возился с предметами.

"Коллинс", - сказал командир. "Где Грейсон? Его смена закончится только через час".

"Я пришел раньше, и он попросил меня закончить его смену. Я задолжал ему за бутылку виски, поэтому согласился. Он поспешил уйти. Надеюсь, дома все в порядке".

Командир дозора провел рукой по лицу. "Понятно. Спасибо, Коллинс".

Они вышли на улицу, и Генри спросил: "Где живет этот Грейсон?"

"Я не знаю, о чем вы подумали. Вообще-то, я догадываюсь, о чем ты думаешь. Можешь забыть об этом. В моем городе никто не берет закон в свои руки. Я пришлю команду, чтобы вернуть вашу собственность. А еще лучше - отправлюсь сам. Что именно вы потеряли?"

Генри очень не хотелось говорить, но выбора не было. "Тонкий квадрат из митрила, испещренный рунами удачи. Он хранится в моей семье уже несколько веков. Поймите, если я не смогу его вернуть, моя семья никогда не позволит мне жить спокойно".

"Митрил, эх. Даже маленький кусочек будет стоить целое состояние. Не то чтобы это было оправданием для кражи одного из моих стражников. Будьте уверены, к концу дня Грейсон будет задержан, а ваша собственность возвращена. Кстати, меня зовут Кордвин".

"Генри". Они пожали друг другу руки. "Я рассчитываю на вас, командир".

***

Генри ждал, сидя на той же скамейке в парке напротив штаба стражи. Конечно, через двадцать минут из парка вышел командир Кордвин с отрядом из шести человек и повернул на север. Генри пристроился чуть позади них. Может, он и не мог помочь в поимке вора, но, черт возьми, он не собирался сидеть сложа руки. Лишняя пара глаз никогда не помешает.

Днем улицы Кристалл-Сити были гораздо оживленнее, чем ночью. Люди, как правило, одевались в светлые тона, женщины - в платья, а мужчины - в туники и брюки. Разница между этими людьми и теми, что были дома, была невелика. Если бы Генри закрыл глаза, он мог бы оказаться на одной из улиц Гарена, направляясь на ранний ужин в свою любимую таверну.

Когда он шел, то старался не улыбаться и не смотреть в глаза. Было бы трудно считать этих людей своими врагами, если бы он думал о них как об обычных людях, живущих своей жизнью. Он покачал головой и быстрым шагом направился догонять быстро идущий дозорный патруль. У него была миссия, и ему нужно было сосредоточиться.

Когда они оставили позади центр города, здания становились все менее и менее причудливыми. Они все еще были намного красивее трущоб Гарена, но им не хватало кристаллов и украшений более богатых районов города. Дозорный патруль остановился у трехэтажного кирпичного здания. Командир Кордвин отдал приказ своим людям, и дозорные рассредоточились, чтобы окружить здание. Генри с облегчением увидел, что это профессионалы. Оставалось надеяться, что они скоро вернут патч.

Он усмехнулся про себя, представив, как городская стража находит предмет, который позволит Гаренланду взять под контроль их портал. Генри сомневался, что командир будет доволен, если когда-нибудь узнает об этом.

Расставив своих людей по местам, Кордвин вместе с еще одним стражником вошел внутрь. Генри ждал, скрестив руки и постукивая ногой. Сколько времени может занять арест одного нерадивого сторожа? Через долгие десять минут Кордвин вышел из здания в одиночестве. Он посмотрел прямо на Генри.

"Никого нет дома?" спросил Генри.

"Нет. Грейсон давно ушел и очень спешил. В его квартире было много украденных вещей, достаточно, чтобы посадить его в тюрьму на двадцать лет. К сожалению, вашей вещи среди них не было. Он должен был знать, что мы придем. Мне очень жаль. Обещаю, мы обыщем все ломбарды. Вещь из митрила будет трудно не заметить".

"Позвольте мне помочь. Пожалуйста. Я не могу вернуться без этого, так что я застрял здесь, пока не появится другой караван на юг. Вам нужно поймать убийцу. Если мы будем работать вместе, то, возможно, сможем помочь друг другу".

Кордвин нахмурился, явно не в восторге от мысли, что чужак сует нос в дела дозорных. Наконец он сказал: "Вы правы. Я могу сделать вас временным офицером дозора. Это даст вам право задавать вопросы и даже арестовывать кого-либо, если вы поймаете его на преступлении. Поймите, если вы злоупотребите этими полномочиями, вас постигнет то же наказание, что и любого из моих людей".

"Я принимаю ваши условия. Я хочу лишь вернуть свой талисман удачи, командир, а не создавать вам проблемы".

"Справедливо". Кордвин щелкнул пальцами и указал на одного из часовых, собравшихся в нескольких футах от него. "Дай мне свой жетон".

Сторож извлек из-под тяжелого плаща круглый латунный щиток размером с ладонь Генри и протянул его Кордвину.

"Вот. Пока вы носите это, у вас будут все полномочия сторожа. Грейсон - невысокий человек, ростом пять с половиной футов и тонкий, как рельс. У него темные волосы и длинные тонкие усы. Клянусь, если бы у меня не было сумасшедшего, убивающего дочерей богатейших семей города..." Он передал щит Генри. "Не заставляйте меня жалеть о том, что я отдал его вам".

"Где я могу найти ближайший ломбард?" спросил Генри.

Кордвин уже направился обратно в штаб-квартиру и проигнорировал вопрос Генри. Прекрасно, похоже, он действительно был предоставлен сам себе.

Он пожал плечами и начал идти. Будучи дворцовым стражником, он знал достаточно об основах расследования, чтобы понять, что ему нужно осмотреть окрестности. Вряд ли Грейсон окажется настолько глуп, чтобы продать патч в ближайшей к его квартире лавке, но нельзя сбрасывать со счетов и глупость того, кто украдет из комнаты для хранения улик. Хотя, судя по всему, он делал это уже давно, и никто не догадался.

Генри готов был поспорить на свой новый значок, что тощий человечек, протиравший пыль на полках, когда они пришли, был замешан в этой афере. Или так, или он был из тех, кто "не слышит зла, не видит зла". Он знал нескольких таких в охране. Такие никогда не признают, что кто-то из их товарищей способен совершить что-то плохое. Они вели себя так, будто обвинение против одного из них было обвинением против всех.

В худшем случае Генри всегда мог выбить информацию из Коллинса. Но он предпочел бы этого не делать, так как в этом случае он может снова оказаться в камере.

Через шесть кварталов ходьбы он подошел к первому ломбарду. Он располагался на нижнем этаже трехэтажного здания. Над обшарпанной деревянной дверью висела вывеска с изображением весов. Генри заглянул внутрь и обнаружил единственную комнату, заставленную полками с товаром. Если бы ему пришлось обыскивать все, он бы остался здесь навсегда.

Пройдя через комнату, он обнаружил молодую женщину лет семнадцати, сидящую на табурете за прилавком. Она посмотрела на него скучающими глазами и спросила: "Покупаете или продаете?"

Генри сверкнул щитом. "Я разыскиваю вора. Сторож по имени Грейсон украл что-то очень ценное из штаб-квартиры. Вещь была сделана из тонкой митрила и помечена рунами. Кто-нибудь продавал нечто подобное?"

"Грейсон - вор?" Ее глаза чуть не вылезли на лоб. Казалось, Генри наконец-то привлек ее внимание.

"Верно. Поскольку это ближайший ломбард к его квартире, я сначала навещу вас. Ну как?"

"Нет, мы не можем позволить себе купить что-то настолько ценное. Он всегда казался таким милым. Грейсон даже помог мне выйти из затруднительного положения с одним слишком настойчивым парнем год назад. Не могу поверить, что он мошенник".

"Если уж на то пошло, можно быть хорошим парнем и вором. Если он не продал товар здесь, куда, по-вашему, он мог пойти?"

"Наверняка в Кристалл Хилл. Это единственное место, где достаточно денег, чтобы купить что-нибудь из митрила. Там есть место под названием "Хранилище сокровищ". Они покупают и продают всевозможные вещи. Если то, что вы ищете, где-то есть, то оно там".

"Спасибо, я ценю вашу помощь". Генри коснулся бока головы в знак приветствия и вышел из магазина.

Кристалл Хилл. Он не знал, где это, но скоро узнает.

***

Поиск Кристалла Хилла занял всего пять минут. Генри не мог оторваться от созерцания домов. На крышах некоторых из них виднелись хрустальные башенки. На каждом углу улицы стоял железный столб с прозрачным кристаллом на вершине. По сути, это была Лакс-версия Голд-Уорда, где жили все богатые и влиятельные люди. В самой северной точке находился Хрустальный дворец, где королева держала двор. Он не собирался приближаться к нему.

Хранилище сокровищ находилось в стороне от главной улицы, в узком переулке. Не самое лучшее место, но, как он подозревал, местные жители не хотели афишировать, что даже им иногда нужен ломбард. Не то чтобы Генри особенно заботился о чувствах дворян. Если повезет, он получит то, что ему нужно, и в кратчайшие сроки отправится в менее разреженный воздух.

Входная дверь ломбарда была сделана из толстого, тяжелого дуба. Казалось, она легко выдержит таран. Он постучал, и через мгновение на уровне глаз открылись ворота. Из них выглянула пара темных глаз-бусинок.

"Что?"

Не очень-то дружелюбно. Генри поднял свой щит. "Мне нужно поговорить с владельцем".

"Вы не из этого района", - сказал человек за дверью. "Я знаю всех сторожей в Кристалле Хилл, и вы не один из них".

"Вы правы. Я разыскиваю вора, и мне сказали, что если он хочет продать редкую и ценную вещь, то ему нужно сделать это именно здесь. А вы, как честный и порядочный гражданин, наверняка захотите помочь. В конце концов, будет очень неприятно, если я найду в вашем магазине еще какие-нибудь украденные вещи. Возможно, нам даже придется вас закрыть".

Портье хмыкнул и захлопнул смотровое окошко. Два замка лязгнули, и дверь распахнулась. За дверью стоял человек ростом чуть больше четырех футов, на спине у него был горб размером с дыню. С одной стороны стоял табурет, который он использовал, чтобы выглянуть за ворота. Двое из них едва поместились в проеме.

Как только Генри оказался внутри, горбун захлопнул дверь и набросил замок. "Следуйте за мной. Хозяин внутри".

Он открыл вторую дверь и провел Генри в большую открытую комнату, заставленную стеклянными витринами. Всевозможные украшения поблескивали в свете светящихся кристаллов, свисающих с потолка. За столом у дальней левой стены сидела тучная женщина, одетая в десять ярдов красного шелка, и рассматривала бриллиант размером с костяшку большого пальца Генри.

"Босс. К вам сторож".

Она отложила драгоценный камень и улыбнулась, открыв рот, полный желтых, покрытых дымом зубов. "Какой красивый посетитель. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне".

Генри сел напротив женщины. На ней было достаточно духов, чтобы заставить скунса бежать, но под ними чувствовался слабый намек на что-то гнилое. Чем быстрее он с этим покончит, тем лучше.

"Я госпожа Сан. Что я могу сделать сегодня для дозора?"

"Из штаб-квартиры дозора был украден предмет человека по имени Грейсон. Это был квадрат из митрила и довольно ценный. По словам всех, с кем я разговаривал, это единственное место, где он мог его продать. Кто-нибудь приходил с подобным предметом?"

"Боюсь, что нет, дорогой. У нас нет ни клочка митрила в наличии. Жаль, многие дворяне готовы заплатить за все, что сделано из этого материала. Ваш информатор кое-что напутал. Возможно, это единственное предприятие, где он может его продать, но есть множество частных покупателей, которые с радостью примут такой товар из его рук".

Генри проклял свою удачу. Он не мог ходить из дома в дом и спрашивать о Грейсоне: высокопоставленные лица этого не потерпят. Как же ему теперь найти патч?

"Если это вам поможет," - сказала мадам Сан. "Я могу назвать вам семью, наиболее заинтересованную в коллекционировании изделий из митрила. Матрона дома известна тем, что носит множество изделий из митрила. Ваш вор наверняка их знает".

"Это было бы очень кстати, спасибо".

Она подняла вверх узловатый, скрюченный палец. "Сначала вы должны сделать кое-что для меня".

Генри нахмурился. "И что же я должен сделать?"

Она сверкнула своей желтой улыбкой. "Всего лишь мелочь, дорогой. Быстрый поцелуй для бедной, одинокой женщины".

Госпожа Сун поморщилась.

Может быть, он мог бы убить ее и убедить горбуна заговорить. Поцелуй этих неестественно красных губ мог заразить его какой-нибудь болезнью. На это у него не было времени.

Набравшись смелости, Генри поцеловал ее так быстро, как только мог. Следующей остановкой будет виски, чтобы уничтожить все микробы. "Имя".

"Мелинда Хоремотс и семья. Она - крупнейший коллекционер митрила в городе. Если ваш вор не попытается продать ей, я не знаю, где еще вы можете поискать".

Генри встал. "Благодарю вас. Всего доброго, мадам".

Она облизнула губы и помахала рукой. "Приходите еще, когда сможете задержаться".

Он поспешил к выходу и обнаружил горбуна, который ждал, чтобы выпустить его. Маленький человечек, ковыляя, подошел к двери и открыл ее.

Генри остановился, прежде чем выйти. "Где я могу найти поместье Хоремотсов?"

"Конечно, на Митрил-стрит". Горбун указал на север, в сторону дворца.

Генри кивнул в знак благодарности и поспешил прочь. Оставалось надеяться, что он сможет опередить Грейсона.

***

Митриловая улица находилась всего в квартале от королевского дворца. На ней стояли три огромных особняка, и только у одного из них были ворота с вывеской из серебристого металла. Если они были настолько богаты, что использовали митрил для изготовления вывески, Генри даже представить себе не мог, каким богатством должна обладать семья. Достаточно, чтобы заплатить за патч хорошую цену.

Генри приостановился, чтобы осмотреть место. Шесть стражников, дежуривших у ворот, поочередно оглядели его. Хотя вряд ли он добьется аудиенции, возможно, стражники смогут дать ему какую-то информацию. Он перешел улицу и достал свой щит.

"Я ищу вора, у которого есть митрил для продажи. Госпожа Сун предположила, что он может нанести вам визит". Генри описал Грейсона. "Вы его не видели?"

"Сегодня у нас не было посетителей, сторож", - сказал один из стражников. "Из-за всех этих убийств мы очень внимательно следим за тем, кого впускаем в дом. Возможно, вместо того чтобы гоняться за ворами, вам стоит поискать убийцу".

"Командир Кордвин сам занимается этим делом. То, что в городе происходит одно преступление, не означает, что мы можем просто игнорировать все остальные преступления в городе. Это было бы хаосом. Если вы увидите Грейсона, пожалуйста, задержите его и предупредите местную стражу. Спасибо, что уделили мне время".

Генри прикоснулся ко лбу указательным пальцем и пошел прочь. Он сомневался, что охранники сообщили бы ему о появлении Грейсона. Разглашение секретов хозяина - хороший способ остаться без работы. Он надеялся, что Грейсон не успел зайти так далеко. Если повезет, он сможет поймать вора по пути сюда. Но сначала ему нужно было найти хорошую точку обзора.

На Митриловой улице не было ничего, кроме жилых домов. Ему нужно было занять высокое место, с которого можно было бы видеть всех, кто приходит и уходит. Генри изучил линию горизонта и заметил четырехэтажное здание, из которого открывался вид на окрестности. С тихой молитвой о том, чтобы его владелец был из тех, кто любит помогать дозору, он поспешил к нему.

Четырехэтажное здание оказалось квартирой. Входная дверь была не заперта, и Генри проскочил внутрь. В холле за столом сидел мужчина средних лет. Он поднял глаза от книги, которую читал, и приподнял лохматую бровь.

"Чем могу помочь?" - спросил он.

Генри сверкнул щитом и сказал: "Я разыскиваю вора. Мне нужно использовать балкон на вашем четвертом этаже в качестве наблюдательного пункта".

"Сегодня ваш счастливый день, сторож", - сказал он. "Наша последняя квартирантка только что вышла замуж и переехала в дом своего мужа. Надеюсь, вы замолвите за меня словечко перед правительством".

"Конечно". Генри не собирался делать ничего подобного, но если это доставит хозяину дома удовлетворение, он был готов подыграть ему. "Дверь заперта?"

"Да". Хозяин открыл один из ящиков стола и протянул Генри ключ. "Держите. Только не забудьте запереть дверь, когда будете уходить, и верните мне ключ".

Генри кивнул в знак благодарности и поспешил вверх по соседней лестнице. На площадке четвертого этажа он обнаружил запертую дверь, к которой подошел ключ. За ней находилось фойе. Казалось, весь этаж был одной квартирой. Она была полностью обставлена, только голубовато-серые стены оставались пустыми. Он попытался представить, сколько стоит аренда квартиры такого размера, но не смог. Здесь бы с комфортом разместилась семья из восьми человек и нашлось бы место для гостей.

Быстрые поиски привели его к окну, выходящему на Митриловую улицу. Из него открывался прекрасный вид на парадные ворота особняка. Генри подтащил к окну самый маленький стул, который смог найти, и устроился в нем, чтобы подождать.

***

Генри весь день ждал, глядя в окно, и не видел ничего, кроме смены караула два часа назад. По мере того как солнце медленно садилось, он начал думать, что выбрал не то место для наблюдения. К сожалению, у него не было никаких других идей, где искать вора. Он не мог просто сдаться и пойти домой. Он должен был выполнить задание.

Когда кристаллы начали разгораться, заливая все вокруг белым сиянием, он наконец заметил движение. Точнее, он увидел двух людей, приближающихся к особняку. К парадным воротам подошел невысокий худой проныра. Под мышкой у него был небольшой сверток, достаточно большой, чтобы вместить митриловый патч. Хотя на таком расстоянии Генри не мог разобрать никаких деталей, это должен был быть Грейсон. Вопрос заключался в том, кто был вторым человеком, пробравшимся через заднюю ограду?

Он вскочил на ноги. Разве командир Кордвин не говорил, что убийца, преследующий по ночам улицы, выбирает дочерей богатых семей? Сейчас все сидят в домах, и если кто-то из них хочет продолжать убивать, то у него не будет другого выбора, кроме как отправиться к своим жертвам.

Генри выскочил из квартиры и побежал вниз по ступенькам, совершенно забыв закрыть за собой дверь. Пробегая мимо стойки регистрации, он бросил ключ хозяину квартиры. "Вызовите стражу. Убийца в поместье Хоремотсов".

Он оказался за дверью еще до того, как тот успел заговорить.

От жилого дома до особняка было рукой подать, и, когда он подъехал, Грейсон все еще пытался убедить охранников впустить его. Генри повалил вора на землю и перевернул его на живот, уперев колено в поясницу.

"Не знаю, как много вам рассказал предыдущий сменщик," - сказал Генри, показывая стражникам щит, который дал ему начальник караула. "Но это тот самый вор, которого я искал. Еще кто-то крадется через заднюю лужайку. Я не разглядел его, но, учитывая, что убийца на свободе, думаю, вам лучше выяснить, кто это".

Охранники посмотрели друг на друга, повернулись и побежали к дому.

"Я тебя не знаю", - сказал Грейсон. "Я думал, что знаю всех в дозоре".

"Я новый сотрудник. А еще я тот парень, у которого ты украл. Я заберу митриловый патч. Если ты будешь сопротивляться или доставишь мне хоть какие-то проблемы, я перережу тебе горло и оставлю истекать кровью в грязи. Понял?"

"Да, конечно. Ты, наверное, новенький. Сторожа так не разговаривают с заключенными".

Генри взял у Грейсона небольшой сверток и открыл его. Как он и надеялся, митриловый патч был внутри и выглядел неповрежденным. Он вытер лоб и сунул ее обратно в сумку. Теперь ему нужна была веревка или что-то еще, чем можно было бы связать Грейсона.

Он покачал головой. Почему он ведет себя так, словно он на самом деле сторож? Лучше бы он ударил этого идиота по голове и бросился к порталу. Он посмотрел на особняк, где даже сейчас по коридорам мог бродить убийца. Он ничем не был обязан этим людям, но оставлять беззащитных людей на милость убийцы ему не нравилось.

"Проклятье!" Генри достал запасную тунику и срезал левую руку. Это было не совсем идеально, но должно было продержать Грейсона до прибытия других стражников.

Связав вора и забрав его имущество, Генри побежал к особняку. Он говорил себе, что поимка убийцы поможет ему прикрыться, пока он будет ждать прибытия армии Гаренланда. Возможно, в конце концов он даже поверит в эту ложь.

Охранники оставили входную дверь открытой, и он, не останавливаясь, бросился внутрь. Входная зона была пуста.

Генри наклонил голову и прислушался. Где-то здесь должны быть люди, и куда бы они ни были, убийца должен был направиться именно туда.

Наверху раздался грохот.

Он помчался по извилистой лестнице и по устланному ковром коридору туда, откуда, по его мнению, доносился звук.

Миновав три двери, он добрался до одной, которая была открыта настежь. Толкнув ее до конца, он увидел фигуру в черном, в одной руке у нее был изогнутый кинжал, а в другой - молодая женщина в ночной рубашке.

Убийца приставил кинжал к ее горлу и сказал: "Отойди, или я убью ее".

Девушка захныкала, и по ее лицу побежали слезы.

Генри покачал головой. "Ты все равно убьешь ее. Ты выйдешь отсюда живым, только если сдашься. Если ты хоть как-то навредишь девушке, я прирежу тебя на месте".

"Ты блефуешь. Отстегни свой меч и позволь мне выйти отсюда, и я отпущу ее. Обещаю."

"Я должен поверить на слово убийце?"

"Не похоже, что у тебя много вариантов".

Он был прав, и у Генри появилась идея. "Ладно."

Он сбросил сумку и отстегнул меч, медленно опустив его на землю так, чтобы его рука оказалась рядом с открытой сумкой.

"Если подумать, я, пожалуй, убью вас обоих прямо сейчас". Убийца поднял кинжал.

Как только он это сделал, Генри выхватил митриловый квадрат и метнул его изо всех сил. Тонкий острый край вонзился в горло убийцы, разрывая плоть и разбрызгивая кровь.

Он медленно повалился на спину, отпустив при этом свою заложницу.

Она подбежала к Генри и обхватила его руками, рыдая у него на груди. Мгновением позже за его спиной послышался звук шагов.

Через мгновение в дверях появился командир Кордвин с мечом наготове. За его спиной стояла дюжина парней.

Кордвин перевел взгляд с убийцы на Генри. "Вы взяли его и вора. Неплохо поработали. Вы пытаетесь выставить меня в плохом свете?"

"Просто дурацкая удача. Я рад, что могу быть полезен". Генри вернул командиру щит. "Теперь, когда я вернул свою собственность, полагаю, вы захотите получить его обратно".

"Нет, если только вы не захотите отказаться от него. Вы доказали мне свою ценность. Гаренландец ты или нет, но ты можешь оставаться членом дозора".

"Поскольку я, вероятно, опоздал на свой караван, я приму ваше предложение, по крайней мере, до прибытия следующего".

"Дженна!" Седовласая матрона протиснулась сквозь толпу дозорных.

Девушка в объятиях Генри тут же оставила его и бросилась к ней. Они обнялись, пока он возвращал митриловый патч и протирал его о рубашку убийцы.

"Это был долгий день, командир", - сказал Генри. "Думаю, мне пора спать. Может, мне заглянуть в штаб утром?"

"Да, у меня будет что-нибудь для вас. И добро пожаловать в команду". Кордвин протянул руку, и Генри пожал ее.

Это было идеально. Что может быть лучше для шпиона, чем городская стража? Он усмехнулся и направился к выходу из особняка. Ему нужно было сделать еще одно дело.

Прогулка до центра города была недолгой. Сегодня, по крайней мере, его не арестуют. Когда он добрался до портала, то обнаружил, что площадь собраний пуста и на ней нет ни души.

Отлично.

Взмахнув рукой, Генри бросил патч в сторону главной руны. Молния сверкнула и притянула ее на место, идеально соединив нашивку с порталом. Завершив свою миссию, он направился к таверне, где пил с остальными из своего каравана. Оставалось надеяться, что у них есть комнаты или они смогут направить его в недорогой трактир.

Войдя в таверну, он с удивлением обнаружил, что Ворчун сидит за тем же столом, который они занимали накануне вечером. Генри полагал, что караван уже давно движется на юг.

Генри занял место напротив своего водителя. "Вот так сюрприз".

"Джек сказал, что, поскольку тебя рекомендовал лорд Шенк, мы дадим тебе дополнительный день. Где, черт возьми, ты был?"

"Меня арестовали".

"Что?"

"Очевидно, произошло несколько убийств, и когда я вышел прогуляться прошлой ночью, меня схватил дозор. Настоящего убийцу поймали сегодня, так что меня отпустили".

"Тебе, наверное, не везет больше всех, кого я когда-либо встречал".

"Да. Но есть и плюс - я нашел здесь работу. И хотя я благодарен вам за то, что вы меня ждали, я не собираюсь возвращаться в Гаренланд". Генри похлопал Ворчуна по спине. "Извините".

Ворчун пожал плечами. "Я просто был рад лишнему дню отдыха. Джек не будет так рад. Это меня тоже радует. Ну, удачи тебе, парень".

"И вам. Может, увидимся в следующий раз".

"Если да, то выпивка за твой счет".

Генри усмехнулся. "Договорились".