Отто вернулся в замок, в голове у него крутились знания, которыми поделился лорд Каронин. Они так долго разговаривали, что он не успел скопировать часть ее книги заклинаний. Опьяненный тайнами, он едва не прошел мимо черно-белой пятнистой кобылы, привязанной к столбу у конюшни. Это была не одна из их лошадей. Все лошади Шенка были коричневыми. Кто бы отважился проехать по неровным дорогам в такую рань?

Он толкнул дверь конюшни и вошел в большой зал. Отец и мать сидели и беседовали с пузатым лысеющим мужчиной в забрызганных грязью шерстяных штанах и черной тунике. Оружия при нем не было, и Отто не видел его в своем снаряжении на улице. Путешествуя в одиночку без оружия, этот человек был либо очень храбрым, либо очень глупым.

Его внимание переключилось на родителей. Они оба были одеты в свои лучшие одежды: мать - в шелка и кружева, отец - в черную кожу с латунными акцентами. Как этому человеку удалось убедить своего обычно равнодушного отца нарядиться? Обычно такого обращения удостаивался не кто иной, как герцог.

"Отто, иди сюда". Отец махнул ему рукой, чтобы он подошел к главному столу и присоединился к группе.

В своей походной одежде он чувствовал себя не в своей тарелке, но не посмел проигнорировать отца. Он кивнул незнакомцу, поцеловал мать в щеку и сел рядом с ней.

"Сынок, это мистер Коттон. Он приезжал к нам прошлой осенью. Помнишь?" То, как отец посмотрел на него, подсказало ему, что нужно сказать "да".

"Конечно. Рад вашему возвращению, сэр".

"Спасибо, милорд", - сказал мистер Коттон. "И, пожалуйста, зовите меня Алариком".

"Аларик - представитель мастера-торговца Эдвина Франкена. Во время его визита прошлой осенью мы обсуждали возможную сделку, и его работодатель так хочет ее осуществить, что прислал Аларика, как только освободились дороги".

"Понятно", - сказал Отто, не видя ничего особенного. "Если больше ничего нет, я пойду приберусь".

"Хорошая идея", - сказал отец. "Когда закончишь, собирай вещи. Утром мы отправляемся в столицу".

Ошеломленный, Отто мог только моргать и смотреть на отца. Должно быть, он не понял. "Зачем мы едем в столицу?"

"Чтобы мы с мастером Франкеном могли завершить наши переговоры с глазу на глаз. Если мы придем к справедливому соглашению, ты женишься на его дочери в течение месяца".

Если бы его отец обладал чувством юмора, Отто решил бы, что он шутит. Конечно, будучи сыном знатного рода, он всегда знал, что его будущее в том, что касается жены и семьи, не зависит от него, но он всегда полагал, что его хотя бы немного предупредят, прежде чем отец просто сделает объявление.

Не в силах вымолвить ни слова в ответ, Отто кивнул и, наполовину шагая, наполовину спотыкаясь, направился к лестнице. В этот момент его можно было сбить с ног перышком. Он никогда не задумывался о женщинах; его первой и единственной настоящей любовью была магия. Конечно, пару раз он подкарауливал одну из подавальщиц в городской таверне, но это был лишь способ скоротать воскресный день, пока он не нашел скрытую башню.

Боже правый, лорд Каронин!

Он должен найти момент, чтобы улизнуть и рассказать ей о случившемся. Если отец намеревался выдать его замуж за дочь какого-нибудь торговца, то он будет отсутствовать в замке не меньше месяца, а скорее всего и дольше. Не то чтобы Аркан Лорд могла уйти за ним, но раз уж она была достаточно щедра, чтобы поделиться своими знаниями, Отто считал, что должен хотя бы сказать ей, что будет отсутствовать какое-то время.

Когда - вот в чем была сложность. Через час или два наступит ночь, и если отец собирался уехать на рассвете, то утром у него не будет никаких шансов.

Он захлопнул за собой дверь, лишь смутно осознавая, что делает. Бросив грязную одежду в кучу для слуг, он достал из ящиков чистую и оделся. Шесть лет назад родители купили ему на день рождения дорожный чемодан, зачем - он понятия не имел, поскольку они редко куда-то ездили. Громоздкий черный предмет пролежал под его кроватью шесть лет и столько же дней, собирая пыль.

Он вытащил его и открыл. Собирать вещи долго не придется, ведь у него было всего четыре смены одежды и две пары ботинок. Даже если он сложит все, что у него было, включая книги, все равно останется свободное место.

Он положил последнюю тунику и закрыл крышку. Вот и все. Он сел на кровать и вздохнул.

Кто-то постучал в дверь, и через мгновение она открылась. Мать просунула голову внутрь. "Хочешь поговорить?"

Отто пожал плечами, и она вошла, закрыв за собой дверь. Мать уселась на кровать рядом с ним.

"Ты с ней знакома?" спросил Отто.

"Нет, и твой отец тоже, хотя Аларик уверял нас, что она очень красива".

Отто фыркнул от смеха. "Он ее продает. Наверное, лучше воспринимать его слова с долей соли".

"Учитывая предлагаемое приданое, я сомневаюсь, что Арнвольфу есть до этого дело. Он бы выдал тебя замуж за давно умершую бабушку мастера Франкена за десять тысяч двойных орлов".

Отто остолбенел второй раз за час. В одном двуглавом орле было достаточно золота, чтобы выплачивать жалованье хорошему солдату в течение двух лет. Десять тысяч составляли немыслимое состояние.

"Где отец нашел такого глупца, чтобы заплатить столько за то, чтобы выдать за меня свою дочь?"

"Не нашел. Аларик подъехал к замку прошлой осенью и сделал предложение. Он сделал его еще четырем знатным домам, но они наотрез отказались. Никто не хотел выдавать сына замуж за простолюдина, даже за такое огромное состояние. Конечно, в домах, которые он посетил до нас, были только первые сыновья".

"Повезло, что у отца был третий, который сидел и ждал, когда его продадут. Что получит от этого купец? Если он так богат, то явно не ищет богатства".

Матушкин смех больше походил на довольное мурлыканье. "Мастеру Франкену нужно то, что простолюдин не может просто так купить, каким бы богатым он ни был: лордство. Выдав свою дочь замуж в знатную семью, он получит право называться лордом Франкеном. Он по-прежнему не может владеть землей или собирать налоги, но его внуки получат это право".

"Что ты думаешь о сделке отца?"

Она взяла его руку и сжала ее. "Это хорошая сделка. Нам нужно золото, и как у третьего сына у тебя не будет лучшей перспективы. Его даже не волновало, что ты чародей".

"Щедро с его стороны. Очень хорошо, матушка. Я сделаю все возможное. Полагаю, тебе тоже нужно собираться".

"Я не буду к вам присоединяться. Хоть я и сожалею, что пропущу вашу свадьбу, но кто-то должен остаться здесь и не дать Стефану развалить баронство". Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась. "Не могу поверить, что, когда я увижу тебя в следующий раз, ты уже будешь женатым человеком. Мой маленький мальчик уже вырос".

После откровений отца Отто никак не мог уснуть, поэтому он устроился за чтением. Ночь наступила уже несколько часов назад, а возможности ускользнуть не представлялось. За ужином все были в хорошем расположении духа, даже Стефан. Несомненно, тот факт, что его будущая казна вскоре значительно увеличится, улучшил его кислое настроение.

Отто, в свою очередь, сидел тихо, поглощая еду и слушая, как счастливые и равнодушные люди обсуждают его брак, словно его и не было. Трапеза, к счастью, закончилась через час, и Аларик откланялся, чтобы присоединиться к своим стражникам в городском трактире. Тот факт, что он путешествовал с шестью наемниками, повысил мнение Отто о его интеллекте на несколько пунктов.

Отец приказал всем ложиться спать, поскольку впереди их ждало раннее утро. Он был только рад сбежать из-за стола. Хотя он смирился с женитьбой на женщине, которую никогда не видел, Отто все еще не до конца понимал, что его ждет в будущем. Если у отца и были на него какие-то планы, он держал их при себе.

Отто перевернул страницу и уставился на нее. Здесь было заклинание, позволяющее расширить свои чувства через эфир. Он смутно помнил его с первого прочтения книги, но подробности ускользали от него. Если бы он расширил свой слух и голос, то смог бы поговорить с лордом Каронином, не выходя из замка.

Он прочитал страницу, потом еще раз, и еще, и еще, прежде чем почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы приступить к заклинанию. На каждое чувство уходило по три нити, так что сил хватало только на то, что нужно. Сначала он соединил три нити с глазами и закрыл веки. Он увидел свою комнату так же ясно, как и раньше, а эфир стал еще ярче.

Теперь самое сложное. Он направил свои чувства на стену. Казалось, она стала ближе, а когда он прошел сквозь камень, наступило мгновение слепоты.

Сердце бешено заколотилось, когда он почувствовал, что парит в воздухе. Вскоре это ощущение прошло, когда здравый ум вспомнил, что он лежит в своей постели в целости и сохранности. Поскольку теперь он был буквально связан с эфиром, ему не потребовалось много усилий, чтобы следовать за течениями к скрытой башне.

По мере приближения вид становился все более туманным. Отто добавил еще одну нить к связи, и зрение стабилизировалось. Очевидно, он достиг предельного значения этого количества нитей.

Он продолжил путь, добавив пятую нить, и наконец проскользнул сквозь стену башни. Лицо лорда Каронина появилось сразу же, и губы ее зашевелились. Проклиная свою ограниченную силу, Отто оставил одну нить, чтобы отметить это место, а затем вернул зрение к своим физическим глазам и переключил связь на горло.

Быстро, как только он подумал, он вернулся к концу путеводной нити. "Лорд Каронин, я могу одновременно использовать только одну часть своего тела, поэтому боюсь, что не смогу вас услышать. Завтра я уезжаю и боюсь, что меня не будет некоторое время. Кажется, я должен жениться. Как только смогу, я вернусь. Прошу прощения, что снова оставляю вас одну".

Больше говорить было не о чем, поэтому он позволил всем нитям раствориться и вернул все свое сознание в тело. Использование такого количества нитей в течение длительного времени вымотало его, и вскоре он погрузился в глубокий сон.