До новой границы Ролана было две недели пути, и Оскар наслаждался каждым мгновением путешествия. Погода ранней весной была восхитительной, и он находился за пределами дворца, выполняя секретное задание короля. Что может быть лучше?

Когда командир Борден предложил ему эту миссию, разумеется, на добровольных основаниях, Оскар с радостью согласился.

Хотя он мало что знал о том, что произошло между старым королем и его сыном, он одобрял новое направление деятельности Вулфрика. Отец Оскара всегда говорил, что, когда встречаешь задиру, единственный способ заставить его отступить - дать понять, что, хотя он и может победить в драке, ему, по крайней мере, разобьют нос. Если кто и был задирой, так это Стракен. А Гаренланд, несомненно, разбил им нос прошлой осенью.

Он улыбнулся про себя и направил коня в сторону от дороги, в высокую мертвую траву равнин. Из земли начали пробиваться новые ростки, но пока прошлогодние стебли доминировали над всем, насколько хватало глаз.

А видно было далеко. Он чувствовал себя совершенно незащищенным, когда ехал вот так, под открытым небом, но другого выхода не было. Маскировка, которую ему дали, позволила бы ему сойти за гражданина Ролана, но только после того, как он достигнет другой стороны границы. Если же его поймают на этой стороне, то наряд лишь усугубит его сходство со шпионом.

Он поправил меч у себя на спине. Это было довольно бессмысленно, поскольку, если бы он ему понадобился, он, скорее всего, был бы обречен. Но, по крайней мере, он мог уложить нескольких роланских собак.

Он приближался к участку территории, захваченному Роланом. Скоро патрули должны были усилиться. Ему нужно было не попасться на глаза, поскольку, как бы ни была хороша лошадь, которую ему выделили, она не могла сравниться с роланской кавалерией.

Улыбка Оскара померкла, когда он подумал о своей цели. Если Стракен был задирой, то Ролан - оппортунистом. Они воспользовались северной войной, чтобы отхватить кусок Гаренланда, вместо того чтобы честно сражаться за территорию. Это был поступок труса, а если Оскар и ненавидел кого-то больше, чем забияк, так это труса.

Удача сопутствовала ему, и он продержался до сумерек, не встретив ни одной живой души. Поскольку укрытия не было, Оскар решил разбить лагерь в болоте, чтобы его было хотя бы немного труднее заметить. О костре не могло быть и речи, поэтому он разбил холодный лагерь, ел холодное вяленое мясо и запивал его теплой водой. Оставалось надеяться, что путь до города Ролан займет не больше недели или двух. Как только он доберется до города, возникнет целый ряд новых проблем, но беспокоиться об этом пока не имело смысла.

Не похоже, чтобы Оскар спал долго, когда что-то острое ткнуло его в бок. Открыв глаза, он обнаружил, что над ним стоит небольшой силуэт. По росту он догадался, что это ребенок лет двенадцати. Каков бы ни был его возраст, копье в его руках выглядело достаточно острым. Ему не потребовалось бы много усилий, чтобы довести его до ума.

"Добрый вечер," - сказал Оскар. "Не мог бы ты положить эту штуку? Ты же не хочешь случайно кого-нибудь поранить, верно?"

Копье так и не сдвинулось со своего места в шести дюймах от его груди.

"Ты не местный". По голосу он догадался, что имеет дело с девушкой, а не с парнем.

"Это правда. Я направляюсь в город Ролан. Твои родители где-то рядом? Маленькая девочка не должна быть здесь одна".

"Я не маленькая девочка. Мне шестнадцать лет. И мои родители мертвы благодаря этим кавалерийским ублюдкам. Они погибли, спасая меня, и я хочу заставить солдат заплатить за их убийство".

"Я сейчас встану, хорошо?" Он слегка подался назад и приподнялся. "Скажи, как ты нашел меня здесь, в темноте?"

"У тебя в сумке что-то магическое. Я вижу, как он светится".

Сумка и ее драгоценный груз были темны, как самая глубокая пещера. Только чародей мог так видеть магию. "Ты умеешь пользоваться магией?"

Оскар увидел, как она едва заметно кивнула. "Вот почему меня искали кавалеристы. Чародеи должны отправляться в специальные казармы. Скорее, в тюрьму. Они обращаются с ними как с животными, которых нужно обрабатывать, а не как с людьми. Мама и папа пытались скрыть мои способности, но я не умею их контролировать и позволила себе несколько искр. Кто-то увидел и донес на нас".

Теперь он понял ее проблему. "Послушай, малыш, Гаренланд всего в одном дне пути на восток. Там ты будешь в безопасности. Чародеи свободны и имеют все права граждан. Если ты будешь осторожна, то сможешь добраться туда за пару дней".

"Я не хочу сбегать!" Ее гнев был почти физическим. "Я хочу отомстить".

Наконец она опустила копье и захрипела. Из всех испытаний, с которыми он боялся столкнуться, плачущая девушка и в мыслях не было. Его подготовка не предусматривала ничего подобного.

"Меня зовут Оскар. А тебя?"

"Корина. Вы из Гаренланда, не так ли?"

Он заколебался, но она не поверила бы ему, если бы он отрицал это. "Да. У меня очень важная миссия. Ролан решил стать нашим врагом, и если мы не будем бороться с ним, то другие жители Гаренланда окажутся в опасности".

"Мне все равно, что вы делаете. Если это повредит Ролану, я хочу помочь. Кроме того, без меня вы можете заблудиться, попасться или погибнуть. Как это скажется на вашей драгоценной миссии?"

"Я профессионал", - сказал Оскар. "Никто меня не найдет. Кроме того, это будет опасно. Я не могу взять с собой ребенка на такое задание. Пересеки границу, найди город и живи спокойно".

"Я нашла тебя, и я не ребенок. Кроме того, мне не нужна безопасная жизнь. Я хочу крови. Я хочу быть там, когда Ролан падет. А больше всего я хочу плюнуть на короля Виллареса, когда он будет идти к виселице".

Он никогда не слышал такой ярости от столь юной особы. Он не знал, насколько полезной она окажется, но Оскар сомневался, что она пересечет границу. Скорее всего, она последует за ним, что только увеличит риск для них обоих. Наличие местного проводника может оказаться полезным. Надеюсь, она сможет уберечь его от глупых ошибок.

"Хорошо, при одном условии. Ты будешь делать то, что я скажу, и тогда, когда я скажу. В противном случае нас обоих убьют. Договорились?"

"Договорились. Нам нужно поспать. Патрули становятся все тяжелее, когда мы достигаем более населенных районов". Она легла в траву рядом с ним, прижав к себе копье, как одеяло.

Оскар покачал головой и устроился поудобнее. Стала ли его жизнь легче или труднее? Он не был уверен, и это его беспокоило.

***

"Мы привлечем гораздо меньше внимания, если вы будете держаться дороги", - сказала Корина.

После холодного завтрака Оскар и его попутчица отправились в путь через длинную траву. В свете фонаря было видно, что девушка миловидная, но какая-то хилая. То ли ее морили голодом, то ли она только что выросла. Ее щеки были впалыми, телосложение исхудалым, а конечности похожи на палки. Ее длинные темные волосы были спутаны и растрепаны, как и ее домотканая туника и штаны. Она определенно выглядела как беглая рабыня. По крайней мере, ее вес не мешал его лошади.

"Мне казалось, ты говорила, что будет больше патрулей", - сказал Оскар.

"Да, но они будут менее подозрительны, если встретят нас на дороге, а не в прерии. Ваш акцент может стать проблемой, хотя я думаю, что вы просто сойдете за человека, который жил на восточной границе".

"Я не могу рисковать тем, что меня остановят и будут обыскивать мою сумку. Если они найдут то, что я несу, это может привести к катастрофе".

"Это ведь магическое, верно?"

"Да. Но не только это, она сделана из ценного материала. Даже без магии он стоил бы много золота. Это именно та вещь, которую жадный офицер может украсть под предлогом безопасности, чтобы потом продать. В любом случае, разве они не ищут и тебя? Наверняка у местных солдат есть твое описание".

Она рассмеялась, удивительно горько для столь юной особы. "Вы шутите? Тощую, недокормленную девушку с темными волосами можно описать как половину простолюдинов, живущих в Ролане. Они также думают, что я одна. Отец и дочь, едущие домой вместе, не вызвали бы у них вопросов".

"Я действительно выгляжу достаточно старым, чтобы сойти за твоего отца?" Оскару едва исполнилось тридцать. Чтобы иметь шестнадцатилетнюю дочь, ему пришлось бы начинать жизнь ужасно рано.

"Тогда старший брат, какая разница. Главное, что преступники путешествуют по высокой траве. Честные люди идут по дороге".

В ее словах был смысл, но разве он осмелится рисковать своей миссией из-за предложения ребенка? С другой стороны, если она должна была служить ему местным гидом, какой смысл было брать ее с собой, если он собирался просто игнорировать ее?

"Ладно." Оскар подтолкнул лошадь влево, к далекой дороге. "Как далеко мы находимся от ближайшей деревни?"

"Ближайшая деревня находится примерно в десяти милях к юго-западу, но вам лучше избегать ее".

"Кроме того, что она находится не в том направлении, почему?"

"Там заметили моих родителей. Кто-то обязательно узнает меня, и местные солдаты будут начеку".

"Приятно слышать. А как насчет ближайшей деревни, которая не поднята по тревоге и находится на нашем пути к столице?"

"Примерно в тридцати милях к северо-западу находится город Каттал. Я однажды ездила туда с родителями. У них второй по величине склад в королевстве. Я бы подумала, что вы захотите избежать людей".

Они выехали на дорогу, и Оскар пустил свою лошадь рысью. Он посмотрел направо и налево, но кроме травы и грязи ничего не было видно. Они могли бы быть одни в мире, если бы в округе не было никакой жизни.

"В какой-то степени да, но в одиночку попасть в столицу будет гораздо сложнее, чем в составе группы. Я надеялся записаться в караванную стражу к какому-нибудь отряду, направляющемуся в ту сторону. Один человек в большой толпе вызовет гораздо меньше интереса".

"Если это ваш большой план, то у вас проблемы. Здесь никто не нанимает охранников караванов. Кавалерийские патрули охраняют дороги, разбираются с разбойниками и дикими зверями. Единственные, кто нанимает наемников, - это богачи, которые боятся воров или конкурентов. Мы с родителями много путешествовали, и ни разу не видели ни волка, ни тем более разбойника".

Оскар нахмурился. Ему предстояло пересмотреть всю свою стратегию. Но для этого будет достаточно времени, когда они доберутся до Каттала.

***

Оскар учуял запах Каттала раньше, чем увидел его. Вонь от тысяч животных, проходящих через город, не исчезала только потому, что сейчас не лучшее время для перегона скота. Да и городом его назвать было трудновато. Скорее, это была большая коллекция палаток. Это были большие, тяжелые кожаные палатки, сшитые из множества коровьих шкур, но все же это не был город в том смысле, в каком Оскар знал их.

Учитывая отсутствие природных ресурсов, он не должен был удивляться. Где был ближайший лес? Он не знал, но уже четыре дня не видел ни одного дерева.

Ведя лошадь между палатками и по открытой тропе, истертой тысячами копыт до голой грязи, Оскар обдумывал их дальнейшие действия. Солнце скоро сядет, поэтому первым делом нужно было найти постоялый двор. Это также было бы хорошим местом для подслушивания и, возможно, для того, чтобы получить представление о том, как лучше подойти к городу Ролан.

"Вы ведь знаете, что я без гроша, верно?" сказала Корина.

"Расслабься, ужин и комната за мой счет. Полагаю, я смогу найти местный постоялый двор".

"Вон там". Она указала ему на длинный ряд палаток, самая большая из которых освещалась светящимися фонарями, а у входа стояла горстка лошадей, привязанных к сцепному устройству.

Они разошлись, и он привязал их лошадей к рельсам. Оскар достал из ранца мешочек с монетами и протянул его Корине. "Почему бы тебе не снять комнату, а я найду столик и закажу ужин?"

Она протянула мешочек обратно. "В Ролане женщины не занимаются деньгами. Если кто-нибудь увидит меня с вашим мешочком, это вызовет множество вопросов, на которые мы не хотим отвечать. Просто подойди к бару и попроси палатку и две порции еды. Я найду столик".

Оскар покачал головой. Как король Вулфрик собирался управлять таким отсталым народом? Его мать никогда бы не доверила его отцу распоряжаться скудными семейными сбережениями. Конечно, отец был пьяницей, так что и это было не лишним.

Корина ждала его у входа в палатку. Он подошел к ней, поднял заслонку и позволил ей войти первой. В общем зале, если так можно было назвать однокомнатную палатку, стояло пятнадцать столов, восемь из которых были заняты. Не было видно ни одной женщины. Единственным работником был худой, крепкий мужчина за барной стойкой. Его темные усы были испещрены сединой, а вокруг глаз залегли мелкие морщинки.

Оскар готов был поспорить на жизнь, что бармен - бывший кавалерист. Корина направилась к пустому столику в углу палатки, а он подошел к барной стойке. За стойкой стояла железная печь, на единственной конфорке которой покоился большой накрытый котелок.

"Вы не местный", - сказал бармен, как только он подошел.

"Нет. Я вырос у границы. Сейчас там творится сумасшествие, поэтому мы с сестрой едем в столицу искать работу. Нам нужна палатка на ночь и две порции еды".

"Пять серебряных за палатку и по одному за каждый прием пищи".

Оскар почувствовал такое облегчение от того, что ему не придется отвечать на вопросы, что заплатил, не торгуясь. Бармен забрал монеты. Для этой миссии Оскара снабдили монетами, отчеканенными в Ролане, так что проблем возникнуть не должно.

"Вот." Он протянул Оскару две миски с густым коричневым рагу. "Вы в третьей палатке по порядку".

Он вернулся к Корине и протянул ей миску. На столе уже лежали ложки, и они принялись за еду. У похлебки был слегка пряный, землистый вкус. Приятный, но все, что приготовлено из мяса, не должно иметь текстуру пудинга.

Он взглянул на Корину. Ее глаза были закрыты, а на лице застыло выражение абсолютного блаженства.

"Тебе нравится эта дрянь?"

"Вы шутите? Козленок с пряностями в коричневом соусе - мое любимое блюдо. Она не такая вкусная, как мамина, но все равно очень хорошая. Вы собираетесь есть свое?" Она посмотрела на его блюдо и облизнула губы.

Он откусил еще кусочек. Он ел и похуже, и одним из первых уроков начальной подготовки было то, что еда - это топливо. Необязательно, чтобы она нравилась, достаточно просто проглотить ее. "Неплохо было бы съесть немного хлеба".

"Там есть хлеб. Вот почему он такой густой".

Если она пыталась испортить ему аппетит, то у нее это неплохо получалось. Оскар ел так быстро, как только мог, не обращая внимания на вкус и просто глотая.

Он вытер миску и бросил ее на стол. "Проклятье. Я забыл спросить о месте, где можно держать лошадь. Ей нужно сено и хороший уход".

"Не волнуйтесь, рядом с палаткой, которую мы используем, есть сено, и вы можете сами его натереть. У каждого есть лошадь, поэтому в гостиницах стоимость корма включена в цену палатки". Она встала и отнесла их миски бармену. Через минуту она вернулась с парой чистых ложек, которые положила на стол.

Оскар покачал головой. Это была странная система, но она позволяла сэкономить на обслуживании. Хуже всего было то, что они уже закончили, а он так и не услышал ничего полезного. Более того, он вообще ничего не слышал. Все говорили так тихо, что он не мог разобрать ни слова.

Да и черт с ним. Он устал. Пора поспать, а утром начать все сначала.

Они вышли из большой палатки, запрягли лошадь и спустились в палатку, которую арендовал для них трактирщик. Рядом с палаткой в землю был вбит железный прут с проушиной. На небольшом расстоянии от прута лежала куча сена. Пока Оскар распрягал и чистил лошадь, Корина вошла внутрь.

Он бросил взгляд на заслонку палатки. Она могла бы хотя бы предложить помощь.

Через полчаса он присоединился к ней. Палатка была не очень большой, может быть, двенадцать на двенадцать с одной раскладушкой. Она сидела на краю и расчесывала пальцами волосы. Оскар швырнул на пол свою снасть.

"Можешь взять раскладушку", - сказал он. "Я привык спать на грубой земле".

"Вы не такой, как я ожидала", - сказала Корина. "Мы слышали истории о Гаренланде, о том, что все люди высокомерны и коррумпированы. Что вы слабые глупцы, которые предпочитают торговать и разговаривать, а не сражаться. Вы кажетесь намного добрее, чем большинство жителей Ролана, которых я встречала".

"Спасибо, полагаю. Гаренланд - большое место. Уверен, если бы ты посмотрела вокруг, то нашла бы множество людей, подобных тем, что ты описала. Мой отец говорил, что для создания мира нужны разные люди. До утра".

Оскар собрал ранец, в котором хранились его нашивки, и прижал его к себе, засыпая.

***

Оскар спал хорошо, хотя и крепко. Хотя никто не проявил к ним ни малейшего интереса прошлой ночью, он никогда не мог забыть, что находится на вражеской территории, и если они узнают, кто он на самом деле, последствия будут ужасными.

Он сел и потянулся, разминая затекшие суставы. В тусклом утреннем свете он смог разглядеть мирно спящее лицо Корины. Она выглядела намного моложе, когда из ее выражения исчезли напряжение и гнев. Бедняжка, ей пришлось пережить немало испытаний. Когда Гаренланд станет править Роланом, возможно, ему удастся устроить ее к боевым магам лорда Шенк.

Как бы ему ни хотелось дать ей поспать, пора было двигаться дальше. Нужно было придумать, как они попадут в город Ролан, не привлекая к себе внимания. А еще нужно было найти что-нибудь на завтрак, надеюсь, менее отвратительное, чем ужин.

"Корина, проснись". Он потряс ее за плечо.

Она застонала и перевернулась. "Еще пять минут, папа".

Он поморщился. Эта фраза пронзила до костей. "Пойдем, малыш. У нас трудный день".

Еще одна встряска заставила ее открыть глаза. Она вздрогнула, увидев его. "Оскар? Простите, мне приснился сон. Я уже проснулась".

"Я буду у входа. Присоединяйся ко мне, когда будешь готова". Он собрал свое снаряжение и вышел на бодрый утренний воздух.

Он находился достаточно далеко на юге, чтобы это было похоже скорее на раннее лето, чем на раннюю весну. В Гаренланде утро не будет таким теплым еще целый месяц, а в Стракене, вероятно, еще лежал целый фут снега. Северная армия скоро выступит в поход, но они не будут торопиться дойти до границы. Это даст возможность снегу растаять, но, надеюсь, не настолько, чтобы земля превратилась в грязь. Он достаточно тренировался, чтобы понять, что маршировать по грязи - невыносимое занятие.

Лошадь была занята тем, что доедала охапку сена. Оскар оседлал его и уложил вещи. При беглом осмотре оказалось, что митриловая нашивка все еще надежно закреплена. Не то чтобы кто-то мог попортить ее, не заметив, но зачем рисковать? Больше всего он опасался, что кто-нибудь из порабощенных чародеев заметит ее так же, как Корина. Если они ненавидели правительство так же сильно, как и она, то, надеюсь, будут молчать.

Он едва успел закончить свои приготовления, как Корина вышла на солнце. Ее волосы были в беспорядке, а копье она сжимала так крепко, что костяшки пальцев побелели. В остальном она выглядела нормально.

"Что на завтрак?" - спросила она.

"Ты должен быть моим проводником, тебе и говорить. Что-нибудь хрустящее, пожалуйста, только без похлебки".

"Придется найти что-нибудь на рынке". Она направилась к центру города.

Оскар отвязал лошадь и быстро догнал ее. Вокруг них из палаток выходили люди. Большинство не обращало на них внимания, но некоторые вежливо кивали в знак приветствия. Все эти палаточные городки казались странными, но Оскар надеялся, что не задержится здесь достаточно долго, чтобы привыкнуть к ним.

Впереди него замерла Корина. Оскар остановился рядом с ней. "В чем дело?"

Она не обратила на него внимания, ее взгляд был устремлен на трио мужчин в коричневой роланской форме. У одного из них, самого старшего, на плечах красовались крошечные золотые лошадки. Должно быть, он был каким-то высшим военным чином. На поясах у всех троих висели кавалерийские сабли.

Корина полностью сосредоточилась на офицере. Какой бы ни была ее проблема, ему не нужно было привлекать внимание военных. Он схватил ее за руку и потянул. "Расслабься, малыш, из-за тебя у нас будут неприятности".

Она вскрикнула и бросилась на офицера с копьем наперевес.

Из всех ответов, которых он ожидал, этот не был одним из них.

Роланские солдаты были застигнуты врасплох.

Корина вонзила копье в офицера.

Те, кто был с ним, бросились за саблями, но Оскар оказался быстрее. Его меч в мгновение ока оказался рядом с ножнами.

Первый солдат упал, из его горла брызнула кровь.

Его напарник успел выхватить саблю на три четверти, прежде чем Оскар пронзил его насквозь.

Он крутанулся, но врагов больше не было. Корина снова и снова топтала сапогом голову мертвого командира. От нее уже мало что осталось, кроме раздробленных костей и кашицеобразных мозгов. Позади них кричали и бежали люди. То, что выдавалось за городскую стражу, должно было скоро появиться.

Проникнуть в город Ролан было невозможно. Им повезет, если они выберутся из Каттала живыми. Путешествовать с Кориной оказалось еще хуже, чем он думал.

"Он мертв, Корина, и нам нужно уходить".

Она посмотрела на остатки головы мертвеца и задыхалась. Несколько шагов, пошатываясь, привели ее к Оскару. Едва дойдя до него, она разрыдалась.

Господи, помоги ему, только не сейчас.

Оскар подхватил ее на руки, подбежал к своей лошади и закинул ее в седло. Он взобрался следом за ней и натянул поводья.

Они помчались по улице, прогоняя людей, вышедших посмотреть, что происходит, обратно в палатки. Им нужно было убраться как можно дальше от места преступления, а потом найти место, где можно спрятаться.

Первой мыслью было покинуть город, но на открытых равнинах спрятаться было негде. Если бы они направились к равнине, вражеская кавалерия настигла бы их уже к полудню. Нет, им нужно было укрыться от посторонних глаз, но где?

"Корина, мне нужно, чтобы ты взяла себя в руки и помогла мне. Где мы можем спрятаться?" Оскар направил лошадь вправо по боковой улице. Вокруг никого не было, и он притормозил, надеясь, что прогулка на лошади привлечет меньше внимания. Он молился, чтобы местные жители не успели их разглядеть.

"Я должна была убить его", - сказала она. "Это был человек, который приказал убить моих родителей. Я не могла просто позволить ему пройти мимо, как ни в чем не бывало. Не могла же?"

Оскар не знал, что ответить. В начале своей карьеры он убил несколько человек. В первый раз он дрожал и слабел в коленях, но потом стало легче. Хорошо это или нет - вопрос другой. Оставалось надеяться, что ее не вырвет ему на спину.

"Конечно, ты не могла, хотя я признаю, что ты поставила нас в затруднительное положение. Только ты можешь нас вытащить. Куда мне идти?"

"На склад. Там постоянно приходят и уходят новые люди. Если мы сможем смешаться с пастухами, возможно, нам удастся сбежать. Поверните на запад, это на окраине города".

Он облегченно вздохнул и свернул на следующую улицу, направляясь в нужную сторону. Казалось, она держит себя под контролем, по крайней мере, на данный момент. Он подозревал, что, когда опасность наконец минует, у нее случится серьезный срыв. Но это была проблема на потом.

***

Каким-то чудом Оскар и Корина добрались до места назначения, не столкнувшись ни с одним солдатом. Это не могло продолжаться долго, но пока он не жаловался. Скотный двор представлял собой огромную круглую огороженную площадку, где скот держали до продажи на аукционе. Сегодня здесь бродило всего несколько десятков молодых животных.

За ними с безопасного расстояния присматривала группа из полудюжины мужчин в длинных кожаных плащах. Широкополые шляпы затеняли их глаза от утреннего солнца. Они выглядели так, словно давно шли по тропе. Жаль, что их было не больше. Спрятаться в группе из шести человек, одетых не так, как Оскар и Корина, не получится.

"У тебя есть план Б?" спросил Оскар.

"Нет, это единственное место, где люди из других городов собираются в любом количестве. Может, попробуем зайти в таверну, но стражники наверняка их проверят. Не знаю. Может, вам стоит просто оставить меня? Пока они будут меня допрашивать, вы сможете уйти".

Оскар обдумывал эту идею с тех пор, как они покинули место убийства. Если бы он не расправился с охранниками командира, ее идея могла бы сработать, но все присутствующие должны были видеть, как он убил тех двух солдат. Скорее всего, это все равно не имело бы значения. Сильные мира сего все равно стали бы преследовать его за то, что он путешествовал с убийцей. А если бы они его поймали, то нашли бы митриловый патч, и его миссия была бы провалена.

Этого не могло случиться.

"Поговорим с дроверами. По крайней мере, мы не будем так бросаться в глаза".

Не успел он заставить лошадь снова тронуться с места, как сзади раздался крик. "Ты там, стой, где стоишь!"

Оскар оглянулся через плечо. Шесть солдат в коричневой форме спешили к ним пешком.

Вот тебе и попытка слиться с толпой.

"Йа!" Он ударил лошадь по ребрам и помчался прочь от приближающихся солдат. Проблема заключалась в том, что он понятия не имел, куда бежать.

Им нужно было отвлечь внимание.

Оскар повернул лошадь к забору. "Держись!"

Когда они подъехали к забору, лошадь попыталась перепрыгнуть, но не смогла. Его копыта задели ограду и повалили ее часть.

Споткнувшись, Корина крепче прижала его к себе.

Оскар развернул лошадь. "Ха!"

Он погнал испуганный скот к проему.

Они хлынули наружу, вытаптывая все на своем пути.

Люди и палатки падали. Крики наполнили воздух.

Между ними и солдатами образовалась стена из перепуганной скотины.

Это был их единственный шанс. Он не мог упустить его.

Они отступали от склада по направлению к северной окраине города. У него не было никакого плана, кроме как удрать от вражеских солдат.

Корина схватила его за руку. "Я вижу магию".

"Где?" Не хватало еще, чтобы за ними погнался чародей.

"Слева от вас. Там кто-то стоит между двумя палатками".

Через мгновение Оскар заметил потрепанную фигуру. Он не выглядел угрозой. Кто бы это ни был, он выглядел как бомж в рваном коричневом халате. Капюшон халата отбрасывал тень на его лицо, не давая Оскару разглядеть его как следует.

Незнакомец помахал им рукой, но не сделал никаких агрессивных движений. Учитывая, как в этой стране относятся к чародеям, он был склонен рискнуть.

Оскар направил свою лошадь к чародею, который отступил в сторону, чтобы пропустить их. Как только они оказались между палатками, воздух замерцал, и зазор словно исчез.

Оскар спустился на землю и помог спуститься Корине. "Я не..."

"Шшш!" Чародей прижал палец к губам.

Сквозь дымку Оскар увидел, как мимо пробежало несколько солдат. Один из них смотрел прямо на них так долго, что Оскар потянулся за мечом. Наконец он ушел, и улица очистилась.

"Спасибо", - сказал Оскар.

"Я вмешался не для того, чтобы спасти тебя, кем бы ты ни был", - сказал чародей. "А чтобы спасти Корину."

"Откуда вы знаете мое имя?" спросила Корина.

"Мы общались с твоими родителями до их печальной кончины. Приношу тебе свои самые искренние соболезнования. Они были хорошими людьми и хотели только, чтобы вы были свободны. План состоял в том, чтобы встретиться здесь и чтобы вы трое исчезли вместе с нами. Хотя мы не успели спасти их достаточно быстро, я все же могу предложить тебе безопасность".

"Кто именно вы и кто такие "мы"?" спросил Оскар.

"Ни то, ни другое тебя не касается", - ответил чародей. "Я выведу тебя из города и уберу из поля зрения стражи. После этого ты будешь предоставлен сам себе. Нам с Кориной нужно вернуться к остальным".

"Оскар спас мне жизнь, а вы - совершенно незнакомый человек", - сказала Корина. "Я благодарна за спасение, но лучше я останусь со своим другом".

"Твой друг не сможет тебя защитить. Не то что мы". Чародей посмотрел налево и направо. "Путь свободен. Нам лучше уйти, пока все хорошо. Моя лошадь в конце улицы. Двигайтесь медленно и спокойно. Что бы ни случилось, не делайте агрессивных движений. Моя магия сможет защитить тебя, только если ты будешь соблюдать эти правила".

Оскар ненавидел полагаться на магию, которой не понимал, но отказаться не мог. Самостоятельно выбраться из этого города не было никакой возможности.

Чародей поднялся, взял лошадь за уздечку и вывел их на улицу. Они шли ровным шагом. Никто не смотрел на них и, казалось, даже не замечал их присутствия. Оскар ничего не знал о магии и не мог сказать, было ли это чем-то выдающимся или незначительным, но пока это работало, ему было все равно.

Корина крепко обхватила его за плечи, пока они ехали под открытым небом. Он не мог винить девушку за то, что она нервничает. Если что-то пойдет не так, они погибнут.

В восьми шатрах от их укрытия возле одной из таверн их ждала лошадь. Чародей отвязал коня и забрался в седло. Его капюшон откинулся, открыв обветренное лицо, покрытое бородой цвета соли и перца. Оскар прикинул, что ему около пятидесяти лет, плюс-минус.

Чародей снова взялся за уздечку, и они понеслись тем же медленным, ровным шагом. Мимо пронесся отряд солдат, заставивший Оскара вздрогнуть, но не обративший на них никакого внимания.

"Почему они нас не видят?" - прошептала Корина.

"Я сам не знаю", - ответил Оскар. "Но я не жалуюсь".

Следующие два часа они ехали в том же темпе, удаляясь от города и пересекая равнины. Некоторое время они держались дороги, но через милю или около того проводник вывел их на равнину. Когда город остался лишь размытым пятном на горизонте, чародей отпустил уздечку.

Он издал протяжный вздох и откинулся в седле. "Пока что мы в безопасности. Кавалерия будет долго искать наш путь, если вообще найдет. Я должен немного отдохнуть. Магия вымотала меня".

Они въехали в один из многочисленных оврагов, которыми были усеяны равнины, и разделились. Чародей сразу же опустился на землю. Оскар мельком взглянул на его лицо. Он был бледен, как призрак.

Оскар достал из своих запасов немного вяленого мяса и шкуру с водой и поделился с Кориной. Это был не тот завтрак, на который он рассчитывал, но уж точно лучше, чем то, что он мог бы получить в городской тюрьме.

"Ты голоден?" спросил Оскар.

"Я уже поел". Голос чародея дрогнул, и казалось, что он в любой момент может потерять сознание. Он медленно повернулся и посмотрел на Корину. "Каковы твои намерения, дитя?"

"Я не знаю. Может быть, если вы расскажете мне, что происходит, я смогу принять правильное решение".

"Меня зовут Мигель, я член подполья чародеев. Мы помогаем чародеям скрыться, пока правительство не сделало их рабами. Нас не так много, и мы не можем спасти столько людей, сколько хотели бы, но мы делаем то, что можем".

"Как мои родители узнали о вас?"

Мигель покачал головой. "Я не мог тебе рассказать. Мой начальник дал мне описание тебя и твоих родителей и сказал встретиться с тобой в Каттале. Моя задача состояла в том, чтобы доставить вас всех троих в наше убежище. Оттуда другие члены группы решат, где лучше всего спрятать вас надолго. Поскольку ты с северо-востока, скорее всего, они отправили бы тебя на юго-запад. Но это не в моей компетенции".

"Ты должен отправить их в Гаренланд", - сказал Оскар. Если бы он смог привлечь на свою сторону этих чародеев-подпольщиков, ему было бы гораздо легче, когда армия придет, чтобы захватить власть. "Король Вулфрик предоставил чародеям все права граждан".

"Мы знаем", - сказал Мигель. "Подполье следит за событиями в Гаренланде. Мое начальство не сочло нужным поделиться со мной своим мнением о происходящем".

"Не похоже, что они вам много рассказывают", - сказала Корина.

Мигель пожал плечами. "Я работаю в поле. Чем меньше я знаю, тем меньше могу раскрыть, если меня поймают. Ты узнал мою историю, Оскар, может, расскажешь мне свою?"

Осмелился ли он рискнуть поделиться правдой в надежде, что эти люди помогут ему выполнить задание? Это противоречило бы его приказу. Конечно, помощь Корине тоже противоречила его приказу. Если он сделает то, что должен, и потерпит неудачу, то окажется в худшем положении, чем в случае успеха.

"Я солдат Гаренланда", - сказал Оскар. "Мне поручили захватить ворота Ролана, чтобы подготовиться к захвату столицы и в конечном итоге всей страны".

Мигель рассмеялся. "То, что ты предлагаешь, невозможно. Даже мы знаем, что последний живой Лорд Аркан контролирует портальную сеть. Неважно, насколько могущественным считает себя ваш чародей, но он не лорд Валтан".

"Лорд Шенк уверен, что его план сработает. Никто не объяснил мне суть процесса, а я не чародей, так что все равно бы не понял, но у меня есть приказ. Моя задача - попасть в город Ролан и прикрепить к порталу митриловый патч. После этого от меня ничего не зависит".

"Позволь мне взглянуть на этот патч", - сказал Мигель. "Она должна быть источником эфирного свечения, которое я вижу из твоей сумки".

Настал момент истины. Оскар докопался до дна ранца и открыл ложное дно. Тонкий гладкий лист митрила сверкнул перед ним.

"Вот." Он протянул патч Мигелю.

Чародей осмотрел ее, глаза его с каждым мгновением становились все шире. Наконец он вернул ее обратно и сказал: "Я никогда не видел, чтобы эфир был соткан таким образом. Уж точно не у современного чародея. Этот "патч", как ты его называешь, мог быть сделан Лордом Аркана. Сколько нитей может сплести ваш лорд Шенк?"

Оскар покачал головой и положил заплатку обратно в укромное место. "Понятия не имею. Сомневаюсь, что даже король Вулфрик знает. Думаю, в наших общих интересах работать вместе. Жить под властью Гаренланда для тебя и твоих друзей будет гораздо лучше, чем жить как вне закона. Наш король уважает чародеев".

Мигель устремил взгляд вдаль. После некоторого раздумья он сказал: "Это не то решение, которое я могу принять. Я отведу вас к нашим лидерам. Большего я предложить не могу".

Учитывая явное отсутствие выбора, Оскар сказал: "Спасибо".

***

После того как на равнине они поговорили по душам, Мигель почти ни слова не сказал Оскару и Корине, когда вел их вглубь прерии. Возможно, он сомневался. Оскар не знал его достаточно хорошо, чтобы прочитать выражение его лица. Да и не так уж хорошо он его видел, поскольку Мигель постоянно держал капюшон поднятым. Конечно, на улице было не так уж и холодно, так что он наверняка делал это для того, чтобы они не видели его лица.

Оскар попытался заставить себя расслабиться. Он сделал свой выбор, теперь нужно довести его до конца и посмотреть, что из этого выйдет. Он огляделся по сторонам, но пейзаж, конечно, не мог его отвлечь. Во всех направлениях были только сухие стебли травы высотой в три фута.

"Я думал, в Ролане должно быть много зерновых ферм", - сказал Оскар, скорее чтобы услышать что-то кроме ветра, чем желая узнать о сельскохозяйственной практике Ролана.

"Это пастбища", - сказала Корина. "Большие фермы находятся южнее, у реки Ролан. Я не знаю точно, когда они приходят сюда, но где-то этим летом тысячи голов скота будут согнаны в эти земли и съедят все, что смогут найти, прежде чем их перегонят в другое место".

" вои родители были фермерами?"

"Нет, торговцами скотом. Они покупали скот у крупных владельцев ранчо и перегоняли стадо в небольшие города, чтобы перепродать его. Мы не были богаты, но никогда не испытывали недостатка в еде. По сути, я выросла в повозке".

"Звучит неплохо", - сказал Оскар.

Корина посмотрела на него со слезами на глазах. "Так и было".

"Прости. Я не хотел тебя расстраивать".

"Это не так". Ее улыбка была скорее меланхоличной, чем счастливой. "Мне нравится вспоминать хорошие времена".

"Мы здесь", - сказал Мигель.

"Здесь" - это место в глуши. Оскар не знал, что за игру затеял чародей, но...

Мигель поднял руку, и воздух замерцал, как волны жара в середине лета. Когда оно прекратилось, стал виден дом, сложенный из дерна. Из него вышли молодой человек и не менее молодая женщина, лет двадцати пяти, одетые в плащи чуть менее рваные, чем у Мигеля, оглядели всех и остановили свой взгляд на Мигеле.

"Либо тебе не хватает одного, либо у тебя их слишком много", - сказала женщина.

"Всякое случалось. Много чего. Они свободны?" спросил Мигель.

"Да. Мы ждали вас несколько дней", - сказал мужчина.

"Как я уже сказал, всякое случалось". Мигель сошел с коня. "Вы можете оставить свою лошадь здесь. У нас есть небольшая конюшня на заднем дворе".

Оскар спустился с лошади и помог спуститься Корине. Он взял свой ранец и перекинул его через плечо. Он ни в коем случае не собирался оставлять пластырь здесь, где на него может позариться кто угодно.

Мигель прошел мимо своих друзей, или кто они там были, и вошел в дом. Внутри дернового строения было прохладно и темно. Единственный свет исходил от переливающегося кристалла Лакса, висевшего под потолком. Внутри стоял стол и шесть стульев, на трех из которых сидели самые старые и морщинистые люди, которых Оскар когда-либо видел. Они были одеты в коричневые плащи, которые, похоже, были в моде в магическом подполье. Из-за этого трое выглядели как наполовину наполненные мешки с рогожей.

"Ты привел к нам нежданного гостя", - сказал один из них. Оскар предположил бы, что это женщина, но голос был настолько хриплым, что он не мог быть уверен. "Очевидно, твоя миссия прошла не так, как ожидалось. Расскажи нам все".

Мигель согласился и рассказал подробности, которые Оскар не знал о его встречах с родителями Корины. Когда он дошел до того места, где их убили, Корина слегка захныкала. Когда Мигель закончил свой рассказ, три пары сияющих глаз устремились на Оскара.

"Наши люди в Гаренланде слышали о вашем новом короле", - сказала женщина-старейшина. "Они с одобрением говорят о том, что он сделал для нашего народа. Они не говорят об этом плане по захвату контроля над портальной сетью".

"Это и к лучшему, ведь это секретная миссия. Если слухи об этом распространятся, мои коллеги-агенты окажутся в серьезной опасности. Я сильно рисковал, сообщая вам эту информацию, потому что считаю, что в наших интересах работать вместе, чтобы отстранить от власти тех, кто сделал чародеев рабами".

"Ты думаешь, что твой король был бы лучше для чародеев?" - спросил один из старейшин. Оскар не мог даже предположить пол говорившего, настолько иссушенным был его голос. "По нашему опыту, как только кто-то получает власть, он склонен возвращаться к дурным привычкам".

"Возможно, но у короля Вулфрика уже есть власть в Гаренланде, и он наделил чародеев там теми же правами, что и всех остальных граждан. Он даже сделал одного из них своим главным советником".

"Покажи нам артефакт, который сделал этот советник", - сказала женщина. "Может быть, это убедит нас в ваших шансах".

Оскар снял нашивку и протянул ей. Все трое старейшин молча смотрели на патч.

Наконец женщина сказала: "Когда Мигель описал силу этого предмета, мы заподозрили, что он взят из одного из хранилищ лорда Каронина. Сила, скрывающая это место, происходит из такого хранилища. Там было много предметов, обладающих силой, но этот был одним из немногих, которые мы смогли понять, как использовать. Но это новая магия. Я бы не поверила, что в наше время существует человек, способный на такое заклинание, если бы не увидела его своими глазами".

Оскар взял патч обратно. "Так вы поможете мне?"

Она посмотрела на мужчину слева, и он кивнул. Мужчина справа кивнул следом. "Похоже, мы согласны. Мигель поможет вам войти в город Ролан. Мы также отправим сообщение остальным лидерам, чтобы они были начеку и искали ваших союзников. Я не могу гарантировать, что они тоже захотят помочь, но они могут".

Оскар поклонился в знак благодарности. Оставалось надеяться, что он не завел остальных в ловушку. Но если бы он это сделал, то, скорее всего, не стал бы жалеть об ошибке.

***

Город Ролан был таким же, каким представлялся Оскару, когда он думал о городе. В отличие от собрания палаток, которым был Каттал, в столице были настоящие деревянные здания. На улицах по-прежнему была грязь, но, по крайней мере, замок был сделан из камня. Прогуливаясь рядом с Мигелем и Кориной и не обращая внимания на окружающих, он не мог отделаться от мысли, что армии Гаренланда не составит большого труда завоевать город.

Рядом с ним Корина разглядывала все вокруг, словно никогда раньше не видела настоящих домов. А может, и не видела, если учесть, что родители никогда не привозили ее сюда. Он не очень-то хотел брать ее с собой, но она настояла. После всего, что произошло, ему казалось, что она заслуживает того, чтобы довести миссию до конца. Может быть, когда все это безумие закончится, он привезет ее в Гарен - вот это будет настоящий город.

Мигель смотрел на все вокруг с таким видом, будто предпочел бы сжечь все дотла. По дороге сюда он не проронил ни слова. Очевидно, он не одобрял, что старейшины послали его с собой, чтобы помочь. По крайней мере, он не жаловался. Пока он выполнял работу и молчал, Оскар тоже не жаловался.

Пятнадцать минут ходьбы от окраины города привели их к порталу. Он был точной копией того, что был дома, за исключением расположения рун.

Корина вздохнула и пробормотала: "Клянусь ангелами".

Мигель оглянулся на них. Его магия блокировала только зрение. Любой, кто обратил бы внимание, услышал бы их разговор.

Оскар вытащил патч и стал искать главную руну. Делать это средь бела дня, когда любой может увидеть квадрат митрила, появившийся из ниоткуда, было глупо, но Мигель настоял, чтобы они выполнили задание как можно быстрее, и Оскар охотно согласился.

По крайней мере, толпа, собравшаяся у портала, была меньше, чем та, что часто проходила у портала на родине. К тому же все, казалось, были сосредоточены на своих делах, а не на том, что происходило вокруг.

Вот оно. Мастер-руна была единственной в том же положении, что и в портале Гаренланда. Он отступил назад и приготовился к броску.

"Туда!" - крикнул кто-то.

Оскар обернулся. Собралась группа дозорных, и один из них указывал прямо на Оскара и его спутников.

"Что происходит?" - спросил он.

"Нам нужно идти". Мигель начал идти, заставив Оскара и Корину последовать за ним.

"Мы еще не закончили", - сказал Оскар.

Мигель прибавил шагу, не обращая внимания на жалобы Оскара. Оглянувшись, он увидел, что за ними спешит дозор.

"Приготовьтесь бежать", - сказал Мигель.

Корина схватила Оскара, впившись ногтями в его руку.

"Сейчас!" Среди дозорных вспыхнул свет.

Они побежали.

Люди кричали.

Вокруг царил хаос.

Каким-то образом Оскару удалось не потерять Мигеля из виду. В десяти кварталах от портала они наконец остановились. Оскар задыхался, а остальные сбились в кучу, хватаясь за ноги. По крайней мере, они оторвались от преследователей.

"Что это было? Один из них мог нас видеть", - сказал Оскар.

"Не нас, а магию, которую я использовал, чтобы спрятать нас. Не повезло, что мы наткнулись на чародея. Их не может быть больше полудюжины".

"Чародей?" Оскар снова спрятал патч. "Я думал, в Ролане все чародеи, кроме подземных, - рабы".

"Так и есть, но некоторые, доказав свою преданность в течение многих лет, служат в Дозоре, помогая ловить чародеев-изгоев в обмен на дополнительные привилегии. Это худший вид предателей". От ненависти, прозвучавшей в голосе Мигеля, у Оскара по спине пробежала дрожь. Ему бы не хотелось оказаться на месте чародея из Дозора и столкнуться с их проводником в одиночестве в темном переулке.

"Что теперь?" спросила Корина.

"Придется подходить ночью", - сказал Оскар. "Никакой магии. А пока нам нужно где-то спрятаться до темноты".

"Есть одно место, которое мы иногда используем", - сказал Мигель. "Это не совсем друзья чародеев, но уж точно не друзья королевства. Они позволят нам спрятаться на некоторое время".

***

В Ролан-Сити было не так уж много ночных развлечений. Не то чтобы Оскар часто бывал дома, но у него сложилось впечатление, что по крайней мере в некоторых районах Гарена по ночам было оживленно. Впрочем, неважно. Чем меньше людей увидит, как он пробирается к порталу, тем лучше. Мигель был с ним, но каким-то образом он убедил Корину остаться в их убежище.

Он улыбнулся про себя. Укрытие - отличное название, ведь они остановились в местной гильдии воров. Учитывая, что все они были преступниками, это было не так уж и сложно. Однако для такой суровой команды они были очень гостеприимны. Когда Оскар отвел Мигеля в сторону, чтобы выяснить причину, чародей рассказал, что несколько лет назад кто-то из подпольных магов помог хозяину гильдии выбраться из трудного положения. Гильдия помнила своих друзей. К тому же они не хотели попасть впросак с кучкой чародеев, которым нечего терять.

Оскар остановился между парой темных пустых зданий напротив внутреннего двора, окружавшего портал. Четверо стражников, в том числе и тот самый чародей, что был раньше, несли дозор. Полдюжины фонарей заливали пространство светом. Он никак не мог пробраться туда незамеченным.

Он отодвинулся чуть дальше в тень. "Откуда они могли знать, что мы вернемся?"

"Может, они просто надеялись", - сказал Мигель. "Хочешь отступить и попробовать завтра?"

"Нет, чем дольше мы будем ждать, тем больше шансов, что нас поймают или кто-то из наших владельцев пожадничает и попытается украсть патч. Полагаю, ты не сможешь создать нам отвлекающий маневр?"

Выражение лица Мигеля было частично скрыто тенью, но даже так Оскар мог видеть, что ему тяжело. "Я могу стать невидимым и убежать, когда чародей меня заметит. Не знаю, отвлечет ли это их всех..."

"Не волнуйся. Если ты сможешь избавиться от чародея и хотя бы одного стражника, я справлюсь с остальными".

"Если бы старейшины не приказали мне помочь тебе..." пробормотал Мигель. "Приготовься".

Оскар молча достал меч. Даже если он убьет стражников, то, что он сделал с порталом, останется в тайне.

Мигель исчез и выскочил из их укрытия. Он не успел пройти и двадцати ярдов, как чародей крикнул: "Там!".

Чародей и двое стражников выбежали со двора, предположительно за Мигелем, который все еще оставался невидимым. Оставшиеся стражники смотрели вслед стремительно исчезающим товарищам, повернувшись спиной к Оскару.

Лучшего шанса, чем этот, ему не представится.

Оскар бросился бежать.

Первый стражник повернулся к нему лицом как раз вовремя, чтобы успеть перерезать горло.

Второй стражник оказался на долю секунды быстрее.

Он успел выхватить свою саблю, чтобы отразить первый удар Оскара.

Оскар крутанулся, уходя от удара стражника, и нанес ему удар в бедро.

Стражник зашатался и согнулся, зажимая ногу.

Оскар добил его ударом по шее.

Их стычка не заняла много времени и не наделала много шума, но это не повод задерживаться. Он вытащил патч и подбросил его к главной руне. Короткая вспышка, подобная молнии, почти ослепила его. Когда он снова смог видеть, патч уже слился с порталом и исчез.

Завершив свою миссию, Оскар побежал за Мигелем. Чародей пошел на большой риск, чтобы помочь ему. Оскару не хотелось бы, чтобы его убили.

***

Оскару понадобилось всего несколько секунд, чтобы найти Мигеля и преследующих его стражников. В трех кварталах от портала, в глухом переулке, чародей и его спутники загнали его в угол и ограничили путь. Оскар заглянул за край одного из зданий.

Чародей держался в стороне, а двое стражников шли вперед с оружием наготове. Оскар предположил, что вражеский чародей что-то делает, чтобы сдержать магию Мигеля. Поэтому, если чародей будет уничтожен, Мигель сможет справиться со стражниками.

Рассуждения заняли меньше секунды, и в тот же миг, приняв решение, Оскар со всех ног бросился в переулок.

Чародей не успел даже обернуться, как меч Оскара пронзил его насквозь. Это был хороший удар, прямо в сердце.

Мгновение спустя молнии заплясали по телам стражников, и они рухнули. Мигель выпрямился и протер штаны. "Не торопился".

Оскар усмехнулся и наклонился, чтобы осмотреть стражников.

"Они мертвы. Я никак не мог пощадить их, когда они увидели мое лицо. Если мое описание распространится, это сделает мою работу на подполье невозможной. Надо возвращаться, пока никто не появился".

Такой план Оскар вполне мог принять. Они быстрым шагом вышли из переулка - два парня, которым не терпелось попасть домой. Должно быть, небеса присматривали за ними, раз они добрались до дома, не встретив ни одной живой души.

Укрытие находилось в подвале мельника, который не задавал вопросов и не молол много зерна. Там была наружная дверь, в которую Мигель постучал в определенном ритме. Дверь приоткрылась, и из нее выглянула пара узких глаз. Как только вор убедился, что это они, он открыл дверь настолько, что позволил им войти. Как только они оказались внутри, Оскар заметил в руках вора заряженный ручной арбалет.

Опасные друзья. Иногда это лучший вариант.

Как только он переступил порог дома, к нему подбежала Корина. "Вы оба в порядке?"

"Да, и задание прошло успешно". Оскар улыбнулся, но Корина все еще выглядела обеспокоенной. "Что?"

"У тебя кровь на лице".

Он поднял руку и провел по щеке. Его рука вернулась с красным пятном. "Мне лучше умыться. Не волнуйся, это не моя кровь".

"И что теперь?" спросил Мигель.

Оскар пожал плечами. "Мой приказ - ждать, пока наши войска выйдут из портала. Если я смогу предоставить им ценную информацию, это будет замечательно. Но моя миссия закончена. Я благодарен вам обоим за помощь. Будьте уверены, мое начальство узнает, насколько ценной была помощь подполья чародеев и гильдии воров".

"Мы бы предпочли, чтобы вы вообще о нас не упоминали". Привратник говорил из-за спины Оскара. Он не слышал, как вор подкрался к нему сзади.

"Если вы так предпочитаете, я с радостью вам уступлю". По крайней мере, он был рад, пока не предоставит отчет. Как только он благополучно вернется в Гаренланд, ему придется рассказать обо всем, что произошло. Одного он точно не хотел - еще одного личного допроса у лорда Шенк.

Оскар содрогнулся. Все, что угодно, было бы лучше этого.