Отто сидел на жестком полу своей спальни и сосредоточенно втягивал эфир в свое тело. За зиму он обрел еще больше силы и контроля. Ковка митриловых патчей вывела его за пределы того, что он мог себе представить. Сосредоточенность и концентрация, потребовавшиеся для вплетения заклинаний в серебристый металл, едва не сломили его, но в конце концов он овладел этим и стал сильнее.

Все это было хорошо, но он не желал останавливаться на достигнутом. Теперь он мог на короткое время овладеть тридцатью нитями, а двадцатью пятью - с легкостью. Он был уверен, что теперь он второй по силе из ныне живущих чародеев после лорда Валтана. Проблема заключалась в том, что пропасть, остававшаяся между ними, была все еще огромной. Поэтому каждую свободную минуту Отто тренировался, укрепляя свое тело и совершенствуя контроль.

Он как раз собирался попытаться прорваться вперед и добавить к своим усилиям тридцать первую нить эфира, когда в дверь спальни кто-то постучал. Выдохнув и высвободив накопившуюся силу, Отто поднялся и подошел к двери.

Тимоти, один из домашних стражников, стоял снаружи, держа в руке клочок пергамента. "Послание для вас, лорд Шенк".

Отто взял клочок и начал читать. Записка была короткой и к месту. Похоже, убийца захватил Сина и теперь хотел, чтобы они с Алленом пришли на переговоры о ее жизни. Отто не вступал в переговоры с убийцами, тем более за жизнь воровки. Но это не означало, что он просто позволит кому-то уйти от ответственности за причинение вреда одному из своих подчиненных. Это выставило бы его слабым, чего Отто не мог допустить.

"Гонец ждет ответа, милорд", - сказал Тимоти.

Отто был настолько поглощен планированием, что забыл, что мальчик все еще стоит в дверях. Скажи ему, что я разберусь с этим и мы встретимся в "Спрайте".

"Вы разберетесь с этим и встретитесь в "Спрайте". Понял." Тимоти поклонился и поспешил прочь.

Отто закрыл и снова запер дверь. Пришло время еще раз проверить свои силы. Он опустился на пол и направил зрение в полет. Навестись на руну, которую он начертал на шее Сина, было проще простого. Вскоре он уже летел через весь город к литейному цеху. Потом под ним.

В камере, соединенной с системой туннелей, по которым бежала убийца, он обнаружил связанного и висящего на цепях Сина. Аллен стоял перед двумя другими людьми: высокой светловолосой женщиной, которая должна была быть убийцей, и соблазнителем Томасом.

Значит, этот дурак помогал агенту Стракена. Оставалось надеяться, что они смогут захватить его живым, чтобы он медленно умирал за предательство Гаренланда.

Как же лучше поступить? Лучше всего, конечно, самый простой способ. Он направил пару нитей в железные цепи, удерживающие Сина, а затем выстрелил ими в Томаса и убийцу. Обе нити исчезли, не связав ни одну из целей.

Отто нахмурился. Это должно было сработать. Он сплел магию точно так же, как если бы использовал в качестве источника железа свое кольцо. Расстояние не должно было иметь значения. Может, из-за того, что он не находился в физическом контакте с железом, резонанс не сработал? Он не знал, и у него не было времени выяснять это сейчас.

Томас выхватил нож и шагнул к Сину. Что бы ни сказал Аллен, это не понравилось ее похитителям.

Тогда план Б. Отто сплел толстое лезвие из эфира, чтобы прорезать путы, удерживающие Син. Она билась, не давая ему возможности разрезать сталь, не перерезав при этом запястья.

Он потратил драгоценный эфир, чтобы передать свой голос в камеру рядом с ее ухом. "Успокойся," - прошептал он.

Син напряглась. Оставалось надеяться, что Томас и его напарник решат, что она отреагировала на страх. В любом случае времени у Отто оставалось мало. Он закончил разрезать путы как раз в тот момент, когда Томас приблизился к ней на расстояние нескольких дюймов.

Она упала на пол и, прежде чем Томас успел пошевелиться, ударила его ногой прямо между ног.

Убийца открыла рот и выхватила клинки. Отто не знал, что она сказала, но было ясно, что его агенты в беде.

Ему нужно было отвлечь внимание, причем быстро.

Отто взбудоражил эфир, вызвав вспышку ослепительного света.

Подумав, он вернул свои чувства в тело и стал единым целым с эфиром. Через мгновение он появился в пещере, щелкнул кольцом и связал убийцу. Томас лежал на полу, корчась от боли. Отто на всякий случай связал и его, а затем повернулся к Сину и Аллену.

"Смотрю, вы выкурили убийцу. Молодцы", - сказал он с легким сарказмом. Они выполнили задание, хотя и не слишком эффективно. Если бы Отто ушел с войском, они бы оказались в тяжелом положении.

"Когда я посылал Ульфа, я не знал, придете ли вы", - сказал Аллен.

Прежде чем Отто успел ответить, Син подскочила к нему, обвила руками шею и поцеловала в губы. Когда она наконец перевела дух, то сказала: "Спасибо, лорд Шенк. Я думала, что точно умру".

Отто осторожно отстранился от отвлекающей его женщины. "Вы оба, кажется, удивлены, что я пришел вам на помощь. Не знаю, что я сделал или сказал, чтобы вы так подумали, но будьте уверены, я вознаграждаю преданность преданностью. Хороших агентов трудно найти, особенно тех, кто доказал свою преданность. Во всем Гаренланде вы не найдете лучшего друга, чем я".

Он повернулся и посмотрел на Томаса, который, по-прежнему свернувшись в клубок от боли, теперь был тверд как камень. "А еще вы не найдете худшего врага".

"Что вы собираетесь делать с этими двумя?" спросила Син.

"Повешу их, конечно. Хотя, думаю, сначала я переломаю все кости в теле Томаса. Убийца, хоть и враг королевства, но, по крайней мере, верный солдат Стракена. Я уважаю это, даже если не могу не признать".

Син с ненавистью посмотрела на Томаса. "Я надеялась поймать его сама, чтобы содрать с него кожу, но то, что ему переломают все кости, - хороший запасной вариант. Жаль только, что я не смогу присутствовать при этом".

"Если хочешь, я могу это устроить", - сказал Отто. "О, чуть не забыл".

Он указал на убийцу и послал одну нить в ее мозг. Вслед за этим последовал взрыв молнии, заставивший светиться ее глаза.

"Ну вот, теперь она не доставит проблем. Найди Адельмара и направь его сюда. Я хочу взять этих двоих под стражу". Он улыбнулся Сину. "Не волнуйся, Томаса не будут допрашивать. Он отправится прямиком в дворцовую камеру пыток. Враги Гаренланда должны узнать, что за предательство приходится платить высокую цену. Я прикажу держать его под стражей до моего прибытия. Я могу провести тебя через стражу, если ты захочешь посмотреть или помочь".

"Я не могу придумать лучшего способа провести вечер. Благодарю вас, милорд".

"Ты присоединишься к нам, Аллен?" спросил Отто.

"Нет, мне нужно подготовить таверну к открытию". Кровь отхлынула от лица мужчины.

Отто знал, что он чувствует. Еще недавно его бы стошнило от одной мысли о том, что отец будет пытать одного из своих пленников. Теперь же это был всего лишь еще один инструмент в его наборе. Оружие, чтобы заставить врагов бояться его. Иногда он задумывался, не означает ли это отсутствие сочувствия, что с ним что-то не так, но в конце концов решил, что это делает его сильнее, а все остальное не имеет значения.