"Лорд Шенк приходил к вам?" спросил Аллен.

Они с Сином сидели вместе в углу общего зала "Спрайта". Народу сегодня было немного: лишь половина мест была заполнена, да несколько серьезных выпивох у бара. Он видел немало вечеров и похуже и не собирался жаловаться. Девушки сновали туда-сюда между столиками, а Ульф управлялся с баром. В кои-то веки все работало так, как и должно было работать.

"Так и есть", - сказала Син. "Признаюсь, я была удивлена. Я думала, что все будет идти от тебя к нему и обратно. Конечно, когда он появился у моей двери, я не собиралась говорить, что он не может войти. Похоже, дела с убийцей заставили его быть на взводе".

"Убийца, охотящийся на чародеев, заставил бы и меня быть на взводе. Конечно, наши заверения в том, что мы покончили с преступным миром, когда такое случается, выставляют нас в дурном свете. Для нашего дальнейшего благополучия, я думаю, нам лучше выяснить, кто ей помогает, и уничтожить их".

"У меня тоже сложилось такое впечатление. К счастью, здесь не больше горстки независимых агентов, которые знают туннели достаточно хорошо, чтобы провести кого-то. Мы сможем пройти по ним за пару ночей".

Аллен кивнул. "Таверна закрывается через два часа, может, тогда и отправимся?"

"Да. Насколько хорошо ты знаешь лорда Шенк?"

Аллен на мгновение застыл, пораженный вопросом. "Не очень хорошо. Он не делится со мной своими самыми темными секретами. Почему спрашиваешь?"

"Я дважды пыталась соблазнить его, и оба раза он отмахнулся от меня. Это не та реакция, которую я привыкла получать от мужчин".

Аллен, конечно, мог это понять. Ее облегающий черный кожаный наряд очень шел ей. Кожи было достаточно, чтобы намекнуть на доступность, но не так много, чтобы она не могла свободно двигаться. Син была самой красивой женщиной из всех, кого Аллен когда-либо встречал, а он за эти годы встречал их немало.

"То, что ты сейчас смотришь на меня, - это то, чего я ожидаю". Ее улыбка напомнила кошку, которая смотрит на загнанную в угол мышь. "Он смотрит на меня с презрением, как будто я ниже его, и не в хорошем смысле".

Аллен пожал плечами. "В первую вашу встречу ты пыталась убить его. Возможно, он просто видит в тебе риск, который не стоит принимать. А учитывая его удачу с красивыми женщинами, я не могу винить лорда Шенк за то, что он избегает еще одну".

"Неприятности на домашнем дворе?"

Он рассмеялся. "Если ты думаешь, что я отвечу на этот вопрос, то ты сошла с ума".

Остаток вечера они провели, болтая на менее опасные темы, и вскоре наступило время закрытия. Когда последние гости ушли, Аллен, Ульф и Син покинули "Спрайт" и направились в более суровые районы города. Син шла впереди, уверенно шагая по тенистым улицам. Аллен с удовольствием следовал за ней и наслаждался видом. Лорд Шенк не понимал, что он упускает.

Здания становились все более обшарпанными с каждым шагом. Несколько человек стояли на улице, прислонившись к стенам, с кинжалами наготове и вообще выглядели устрашающе. Один безрукий парень с огромным мускулистым торсом развлекался тем, что острым ножом проводил тонкие линии по своим грудным мышцам. Судя по шрамам, это было его любимое хобби.

Когда они прошли мимо, он не шелохнулся. Аллен поправил меч, чтобы было удобнее доставать. За годы работы он побывал во многих труднодоступных местах, чтобы собрать информацию, но были места, куда Аллен отказывался ходить. Сегодня, похоже, он собирался посетить их.

"Я посещал и более привлекательные свалки", - сказал Аллен. "Куда мы идем?"

"В притон, где тусуются воры. Что бы ты ни делал, не доставай меч. Если ты обнажишь сталь, я не смогу тебя защитить. Это нейтральная территория. Угрозы - это хорошо, но насилие запрещено".

"От кого? Я думал, ты управляешь всеми этими местами".

"Никто не управляет "Кингфишером", разве что Кинг. Он единственный человек, которого я встречала, и который пугает меня почти так же сильно, как лорд Шенк".

"Он чародей?"

"Вряд ли. Раньше Кинг был речным пиратом, у него была своя лодка. Около десяти лет назад он вышел на пенсию и открыл "Кингфишер". Первые три человека, которые затеяли у него неприятности, в итоге погибли и были вырезаны на куски. Больше никто не пытался, и все подчиняются правилам".

Они свернули за угол и увидели первое ярко освещенное здание с тех пор, как покинули "Спрайт". Здание "Кингфишер" выделялось среди других домов в этом районе. В нем не было разбитых окон, никто не пытался его поджечь, а входная дверь была навешена ровно. У двери не было охранника. Да и вообще, суровых людей, засорявших окрестности последние несколько кварталов, не было.

Син прошла прямо в дверь, и Аллен поспешил ее догнать. Внутри "Кингфишера" было темно и дымно. В воздухе висела дымка от дурмана и других интоксикантов. Аллен был не прочь выпить, но было несколько вещей, на которые он предпочел бы не подсаживаться.

Быстрый взгляд на общий зал показал, почему снаружи не было ни одного крепкого парня: все они были внутри и пили. Аллен никогда не видел столько людей, лишенных частей своей анатомии, в одном месте. По количеству клиентов наемники в "Ржавом оружии" выглядели членами высшего общества.

Декор, безусловно, кричал о бывших пиратах. С потолка свисали канаты, на цепях болтались фонари с кристаллами Лакса, освещавшие помещение, а над барной стойкой висел большой корабельный штурвал. Под штурвалом стоял человек, достаточно крупный и широкий, чтобы быть родом из Стракена. Не хватало только бороды и отороченного мехом плаща. Если это был не Кинг, то Аллен не знал, кто мог бы им быть.

Все взгляды в этом месте устремились на Сина, когда она направилась к бару. Если бы Аллену захотелось куда-нибудь прокрасться, он бы попросил Сина войти первым. Ни одна душа не заинтересовалась бы им.

Она прислонилась к стойке и улыбнулась бармену. "Давно не виделись, Кинг".

"Син. Ты ведь не собираешься создавать мне проблемы?" Голос Кинга был глубоким и резким от переизбытка дыма.

"Конечно, нет. Я знаю правила так же хорошо, как и все остальные. Мне просто нужна информация". Прежде чем он успел возразить, она подняла руку. "Только не о местных жителях. В наших туннелях бегает убийца-стракен. Если мы не разберемся с ней, это сделают сильные мира сего".

"Сильные мира сего? Ты имеешь в виду своего нового хозяина, главного советника короля?"

"Лорд Шенк, несомненно, возглавляет этот список". Син не стала спрашивать, но Аллен не мог не задаться вопросом, откуда Кинг узнал об их договоренности с лордом Шенк. Впрочем, он не настолько задавался этим вопросом, чтобы вмешиваться в разговор. "У нее должны быть местные связи. Кто бы это ни был, он осложняет жизнь всем нам".

"Думаешь, это кто-то из независимых?" спросил Кинг.

"Кто еще?"

"Я дам тебе одну подсказку, но только потому, что ты такая красивая. Ваша проблема ближе к дому. Очень близко к дому".

Сина нахмурилась - это было первое уродливое выражение, которое Аллен увидел на ее лице. "Один из моих людей, ты уверен?"

"Ты получила от меня все, что собиралась получить. Если только не хочешь выпить".

"Нет, спасибо, Кинг".

Син направилась к двери. Как только они оказались за дверью, Аллен спросил: "Это что-то значит для тебя?"

"К сожалению. Есть лишь несколько человек, которых я пускаю в "Воронье гнездо". Это должен быть один из них. Один из моих самых доверенных людей. Когда я узнаю, кто это, я сдеру с него кожу живьем".

Аллен сглотнул комок в горле, внезапно порадовавшись, что не входит в ее ближний круг.