С момента убийства первого чародея прошло четыре дня, а убийцы все не было. С одной стороны, Отто был рад, что больше ни один чародей не погиб, но с другой - его раздражало, что эти поиски отвлекают его от подготовки к войне.

Северная армия должна была отправиться к границе в конце месяца. План состоял в трехстороннем вторжении, которое должно было пройти по всем основным дорогам и нейтрализовать все города любого размера, а затем перейти к осаде Мардука. Отто надеялся взять порталы под свой контроль не позднее начала лета. Они не могли атаковать столицу Стракенов, пока это не будет сделано.

Он вздохнул и потянулся. Литейные цеха уже заканчивали работу, и он расположился на плоской крыше недалеко от района металлообработки. Он наблюдал за этим районом каждую ночь с момента первого убийства. Все чародеи были предупреждены об опасности и теперь передвигались парами или небольшими группами. Они также постоянно поддерживали эфирный барьер, пока шли. Большинство из них были настолько слабы, что могли лишь замедлить движение кинжала, но не остановить его. Но самое главное для Отто - каждый из чародеев теперь светился в эфире, и их было легко выследить.

Блуждая взглядом по улицам, он заметил одно свечение, путешествующее само по себе. Он сосредоточился на нем, расширив обзор, чтобы лучше видеть. Чародей оказался молодым человеком, едва вышедшим из подросткового возраста. Отто усмехнулся иронии судьбы: он считал юношей того, кто старше его на два года. Клянусь, бывали дни, когда он чувствовал себя скорее стариком, чем восемнадцатилетним юношей.

Чародей шел по темной улице, совершенно не замечая, что Отто следит за ним. Когда он проходил мимо переулка, в тени что-то шевельнулось. Только магическое зрение Отто позволило ему увидеть, как убийца выскочил наружу, сжимая кинжал в обратном хвате, чтобы нанести удар незадачливому чародею.

Или, по крайней мере, попытаться поразить его. Работать магией на расстоянии, да еще в бою, было нелегко, но Отто удалось отклонить кинжал в сторону настолько, что он лишь задел правую руку юноши.

Он вскрикнул и бросился прочь.

Убийца боролся с неподдающимся кинжалом достаточно долго, чтобы чародей смог оставить между ними некоторое расстояние. Он повернулся и метнул огонь.

Изящное сальто назад унесло ассасина от взрыва. В свете пламени Отто увидел, как распахнулась ее грудь. Неудивительно, что они не могли найти убийцу, ведь они искали мужчину.

Она бежала по улицам, перепрыгивая через любые препятствия, возникающие на ее пути. Отто без труда проследил за ней до склада в десяти кварталах отсюда. Он отметил место, вернул зрение в тело и стал единым целым с эфиром.

Через мгновение он появился перед дверью склада. Даже для чародея такой силы, как Отто, идти в почти верную ловушку требовало минутного раздумья. Он мог бы позвать остальных, но к тому времени, как они прибудут, убийца мог уже скрыться. Это был его шанс покончить с угрозой, и он не мог упустить такую возможность.

Он максимально усилил ночное зрение, а затем обернул вокруг своего тела барьер из двенадцати нитей. Это отбросило бы все, что угодно, кроме тяжелого арбалетного болта с близкого расстояния. Наконец он усилил свою силу и собрал эфир в руках.

Сначала склад показался ему заброшенным, но когда он попробовал открыть дверь, она открылась без единого звука. Его улучшенное зрение представило все в оттенках серого. Да и смотреть было не на что. На полу валялось несколько сломанных досок. Среди них иногда попадались обломки стали. Он шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь. Так она точно не сбежит.

Отто медленно шел по складу, всеми чувствами ощущая движение. Она должна быть где-то здесь. Учитывая почти пустое пространство, ее должно быть легко заметить. Он проверил стропила, но там ничего не таилось.

Где же она, черт возьми, была?

Он прошел вглубь склада. Может, там есть дверь? Он не заметил ее, когда осматривал здание раньше, но иногда можно пропустить что-то, если смотреть на это через эфир.

Но не в этот раз. Он прошел до самой дальней стены и не нашел другого выхода. Он не чувствовал в убийце никакой магии, так что она не могла телепортироваться. Что же он упустил?

Отто посмотрел на пол. Может быть, люк? Он направил эфирные щупы в дерево. Если там есть пустоты, он их найдет. Конечно, через пять минут он обнаружил туннель. Вход был так хорошо сделан, что стык был почти незаметен. Темное зрение не позволяло разглядеть детали, но теперь, когда он знал, где он находится...

Его усиленный кулак врезался в пол и пробил дерево. Он сорвал дверь с петель и отбросил ее в сторону. Вход был около трех футов в диаметре и уходил вниз не менее чем на тридцать футов. Лестница сбоку выглядела старше, чем Отто, и ему не хотелось испытывать судьбу.

Прежде чем прыгать, нужно было хорошенько подумать. Он направил свой взгляд вниз по туннелю. Через несколько секунд он разветвился. Он повернул налево и через двадцать ярдов обнаружил еще одно ответвление.

Зрение вернулось к телу. Поиск лабиринта в одиночку занял бы целую вечность, даже с помощью магии. По крайней мере, сейчас он должен был смириться с тем, что ее больше нет.

Отто покинул склад и вернулся к тому месту, где упал раненый маг. Как он и надеялся, командир Адельмар и несколько его людей были там. Кто-то перевязал рану чародея, и с ним беседовала пара стражников.

Он отозвал Адельмара в сторону. "Есть успехи?" - спросил начальник дозора.

"Немного. Во-первых, одна из причин, по которой вам так трудно найти убийцу, заключается в том, что убийца - женщина, ростом около шести футов и сильная. У нас теперь есть стража на всех воротах, но я сомневаюсь, что они бросили бы на женщину даже мимолетный взгляд, по крайней мере как на угрозу. Я потерял ее в сети туннелей под заброшенным складом. Там целый лабиринт, и я не знал, на что наткнусь".

"Я не думал, что вы чего-то боитесь", - сказал Адельмар.

Отто улыбнулся. "Все чего-то боятся, командир. И даже у чародеев есть пределы. Я бы не добился всего, чего добился, будучи глупым. Если вы хотите начать поиски, я поговорю с Сином о туннелях. Подозреваю, что воры могут знать о них больше, чем мы".

"Это не займет много времени", - сказал Адельмар. "Я даже не знал, что они там есть".

"Надеюсь, мы сможем найти ее, пока никто не пострадал".

"Сколько в Гарене может быть женщин шести футов ростом? Если их больше горстки, я съем свою форму. Теперь, когда мы знаем, что искать, мы найдем ее без проблем".

Отто надеялся, что он прав, но почему-то сомневался, что все будет так просто.